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萧清瑶简单的洗漱完，换了身干净的衣服，站在郑府后院的葡萄架下仰头看天上的星星。
“姑娘，您找我。”燕十二被唤来后，规规矩矩的行了礼。
“其他人伤势如何了？”
“只有十一伤得重些，其他人都是皮外伤，养两天便好。”
“送他回庄子休息。”
“明白了。”
“十二，有没有听说一种病，会让人突然失去意识，呼吸骤停的？”
“听起来像是某种心疾的症状，那人是谁？可以让属下切脉看看才有定论。”
“不用了。”
燕十二正要走，却突然停下来，“我见姑娘脸上身上也有些伤痕，一会记得让燕三帮您再检查一下，及时上药才行。”
“嗯，晓得了，去吧。”
***
折腾了大半天，也确实累了，早早回房睡下，睡梦中却感觉有什么东西正在‘虎视眈眈’的盯着她，搞得她拳头都攥紧了。
萧清瑶蹙眉睁眼，却见一张几乎怼到她脸上的小圆脸，一双眼睛又圆又大，清澈明亮，眼中闪着童真好奇，看这架势，就要伸出她奶胖的小手戳她鼻孔了。
“哎呀，囡囡，可使不得。”孙氏恰在此时掀帘进来，看到此情此景，惊呼一声。
却为时已晚，小姑娘一爪子抓上萧清瑶的鼻子，脸凑得更近，奶香冲鼻，看样子是想咬她的脸。
萧清瑶微微笑着一把抄向小姑娘的胳肢窝，双手轻轻松松的将她举过头顶，玩起了举高高。
“啊～哈哈哈～呀～哈哈哈～飞飞……”话都说不利索的小姑娘胆子倒是大，只呆了一下惊呼一声，便咯咯笑起来，手舞足蹈，快乐得很。
一时间，笑闹声传遍整个郑府。
在前院客房休息的陆翊也听到了，直到洗漱完毕去昨夜吃饭的偏厅才知道，这大清早扰人清梦的孩童声来自何处。
饭桌上摆着简单的两个小菜、饼子、清粥和一碗奶糕，萧清瑶的怀中坐着一个两三岁大的奶娃娃，陆翊进来的时候，她正吹凉汤匙里的奶糕喂孩子吃饭。
动作熟练的像是专门伺候过奶娃子的老嬷嬷。
“？”
郑大人跟陆翊几乎是前后脚，远远望见陆大人在厅门前愣神也没当回事，待走近看到厅堂全貌后，震惊的同时，魂儿都吓没了。
我滴个乖乖，这可使不得啊……
郑毅正要吱声，却见陆翊已经先一步动作，迈进了厅堂。
萧清瑶这才看到站在大厅前一里一外的陆翊和郑毅。
“大人、郑大人。”却是难得逾矩的没有起身行礼。
她怀里的奶娃娃听到动静，转头一看是自己的亲爹，瞬间来劲儿了，踩着萧清瑶的腿，抓着她胸前的衣襟挣扎着伸手要抱抱。
好的，这一闹腾，彻底将她胸前的轮廓凸显出来，郑大人猝不及防，看了个正着，赶紧避开，尴尬的简直要脚趾抠地了，伸手接也不是，不接也不是。
萧清瑶这才起身将孩子放到郑大人怀中，“郑大人用早膳了吗？”
“未～呃，用了一些，姑～呃～要么大人先用早膳，下官衙门还要点卯，晚些时候再来找大人。”说着，也不等陆翊反应，抱着稀罕过劲儿，转头又要找萧清瑶要抱抱的女儿头也不回地跑了，健步如飞，哪里像个文官。
片刻，众人听到孩童的哭闹声响彻郑府，还夹杂着郑毅连哄带骗的威胁声。
萧清瑶一边低头整理衣衫，一边坐回饭桌，“陆大人今日有何安排？”
“自然是要继续巡察岐城。”
萧清瑶诧异地看向他，“陆大人看来已经知晓是谁出手如此狠戾，非要置大人于死地了。”
“可能听到些风言风语，过分紧张了。”
又是‘风言风语’，萧清瑶对这个成语有些敏感。她并不是多事的人，不过是随口找个话题，也知道像陆翊这样滴水不漏的狐狸，明面上也掏不出什么有用的信息，白白浪费口舌，有这功夫，她还不如多喝口粥。
这样想着，她拿起调羹，正要吃面前的玉米粥。
却没想到，她没继续追问，陆翊倒是特别主动，直接将风言风语捅了出来。
“有传闻，圣上要将公主下嫁微臣。”
哟，还是他的花边儿新闻呢！萧清瑶早知道萧文昭的布局规划，并不觉得陆翊尚公主有什么奇怪之处。
陆翊看到她的反应后却是了然于胸，眼帘微敛，“谣言的力量足够毁掉一个人，更遑论是公主的清誉。”
萧清瑶却是停下喝粥的动作，朝陆翊直直看去，“陆大人可能搞错了，皇族的事虽然不容他人置喙，公主的清誉固然更重要，但还不至于因为这种风言风语，就有人要置大人于死地。”
“是，是微臣想岔了。”
用过早饭，陆翊没等郑大人来找他，自己去了衙门，留下萧清瑶目送他倾长的背影逐渐消失在远处。
“派人散出消息，说陆翊大人遇袭，是世族觉得以陆翊为首的寒门动了他们的利益，才痛下杀手，在他巡察的路上假扮匪寇要置他死地。”
“……是。”
“行事隐秘些。”
“明白。”燕一领命退下。
萧清瑶总算察觉到哪里不对劲了，一次、两次，陆翊获取消息的速度跟皇族的速度差不多，甚至更精确。
这种时候的信息差，瞬息即是万变。
萧氏虽是簪缨世族，可传世百年，更多是偏学术研究的着书立说，也就是所谓的两耳不闻窗外事的书呆子。不掺和朝政斗争，自然对消息渠道的建设并不如那些处于权力中心的世族们完善，甚至差的可能不止一点半点。等先皇逐鹿群雄打下江山，再慢慢填补这方面的空缺，却并不是一朝一夕就能完善的。
寒门式微，别说建立消息渠道，寒门的资源被世族打压掠夺了千百年，能走到今天这种局面已是天时地利人和的不易。
而出身寒门的陆翊却一而再再而三的在她面前做这种明示暗示，一点也不怕被怀疑身份……
那就是想让她怀疑，甚至一查到底。
萧清瑶极度不喜欢一肚子花花肠子，见人不说人话非要拐出十万八千里的弯让人盲猜的这类人。心术正的话也就算了，但凡三观有一点问题，分分钟会被这种人坑死不偿命。
所以，她离开的时候，只是派人跟陆翊打了声招呼，又亲自向孙氏辞别后，才上路。
耽误几天时间对她来说其实没什么，就是单纯的不想再看到陆翊那张唇红齿白的脸，更不想跟看起来有八百个心眼子的人有过多牵扯。
***
几日后，陇东郡治所千阳，是陇东最核心的腹地，亦是地方政府的重要驻地。
比起萧氏直属管辖的郡城乡县的百废待兴，千阳的富贵迷人眼，更能迷人心智。
说不上安居乐业、欣欣向荣，钏动钗飞、纸醉金迷倒是更贴切。
萧清瑶到的时候，已是傍晚时分，华灯初上，主街道上熙熙攘攘，酒香萦绕，夹杂着烟火味、脂粉味，倒是比京城更繁华，更……兴奋？
牵着马走在街上，确实如有实质的感受到一股说不清道不明的兴奋，就像是有什么值得期待的事马上就要落地结果了。
走进一家客栈。
“姑娘是打尖还是住宿？如果是住宿的话，咱这只剩一间人字号房了。”
萧清瑶从绣袋中掏出一块碎银放到台子上，“那就这间了。”
“得嘞！”
环视客栈一圈，才发现客栈的整十张桌子几乎坐满了人，热热闹闹的人声鼎沸，各自凑在一起兴奋的讨论着什么。
“掌柜的，今日千阳城，可是有什么节日庆典？”
“啊呀，原来姑娘不是为了万芳楼的花魁来的哦？”
这话有点奇怪，但萧清瑶也没在意，一脸愿闻其详的样子凑近掌柜。
“今晚可是名动千阳城的花魁——揽月姑娘的大喜日子，听说……已经被叫价到上万两黄金，最重要的是，万芳楼可是放出消息，男女不拘，价高者得。”
“？”尽管掌柜的看她年纪小，口下留了德，表述得很隐晦，但萧清瑶还是听懂了。
哦豁，居然玩这么花？是她跟不上时代潮流，孤陋寡闻了。
萧清瑶这才想起一路走来的街上、客栈里多是年轻或中年男子，看服装配饰大都是非富即贵的世家子弟或行商的商贾，零星几个衣装华丽的女子，大都头戴幂篱，并不以真容示人。
办好入住手续，萧清瑶跟着小二去了后院一楼最尽头的一间房，房间确实破败了些，但胜在干净，虽然背阴，打开窗户，还能看到后院栽种的紫薇树，红、白、紫色堆砌在一起，层层叠叠，倒是别有一番风味。
萧清瑶就着房间的水盆简单的洗漱了一下，小二敲门端进来一碟馒头和两碟小菜，“姑娘请慢用。”
“多谢。”萧清瑶掏出三四枚铜钱递给小二，“听说，很多达官贵人慕名而来，就只是为了一睹这揽月姑娘的风采？”
接了赏钱，小二眉顿时开眼笑，恨不得掏心掏肺知无不言，“可不是呐！”小二左顾右盼，稍微凑近萧清瑶，低声八卦道：“听说光十大家族的公子哥儿就来了好几个，还有咱们陇东李氏的三公子李靳南，这位可是早就放了话，非要做揽月姑娘的第一个座上宾不可呢！”
“哦？李公子倒是痴情的很。”
“唉，不过是这些大家公子们的情爱游戏，达官贵人一时兴起的玩物罢了，这种风月之地，逢场作戏，哪有什么痴情不痴情的，尤其李家公子哪里就缺这个……”小二意识到自己的话有些过了，下意识的掌了一下嘴，侧头见萧清瑶正似笑非笑的看他，尴尬的笑了笑，又压低了一个度，都快凑到萧清瑶的耳根子了。
“听说李家三公子可是这方面的个中好手，‘荤素不忌’，这十里八乡的‘美人’没一个能逃出他的手掌心。不过，这位公子也不吝啬，出手倒是大方阔绰得很，很多有些姿色又有所求的‘美人’很愿意往这位公子跟前凑呢！”
“是啊，陇东李氏嫡系行三的三公子，又是郡守李靳东和庚王妃的嫡亲弟弟……”
店小二却是一脸的不以为意，只满口赞成李氏的宝贝疙瘩。
又聊了几句，小二才意犹未尽的退了出去。
萧清瑶为自己斟了一杯茶，刚拿起来，就见燕一从窗户翻了进来。
随手将手里的茶递给燕一，见他接过喝了，才开口道：“如何？”
“李靳东确实不在千阳，听说是例行巡查辖内的城镇县乡去了。”
“那就先去会会陇东李氏的三公子吧！”比起老狐狸，纨绔子弟可能更容易淘换到‘好东西’。
***
夜晚，与千阳城主街道相邻的昭华街，沿河的柳枝在微风中轻轻摆动，笙歌渐起，悠扬缠绵。琉璃灯笼摇曳，投射出暧昧的光晕。
街道两旁，檐下挂着的彩带在夜风中轻轻摆动，似在欢迎每一位过客驻足，但今晚的主场，只有万芳楼——千阳城最大的销金窟。
万芳楼有四层，金碧相射，交辉相映，雕栏玉砌间，酒色靡靡，富商名流穿梭其间，或低声谈笑，或放声高歌，欢愉和奢靡。绸缎裙裾与珠宝光泽交相辉映，映照出人间的浮华与沉沦。
萧清瑶没有心大到毫无遮掩大摇大摆的进这种地方，重新换了衣服，提前进场的时候才发现，万芳楼内早已是人满为患，根本没人关心是男是女，从何而来，所有人的目光都聚集在二楼那个凸出的平台，翘首以待。
透过幂篱，萧清瑶在打量万芳楼的布局、人群等等，这是她去到陌生地方后习惯做的第一件事，踩好点，记住各种标志性的建筑或者物品，然后才开始办事。
像李靳南这种人，肯定不会在如此拥挤的大厅里。这样想着，就看到五六个公子哥儿从万芳楼的角门进来，全程由一个喜笑颜开、谄媚逢迎的性感美女领路，看起来像是万芳楼的老鸨或是管事，一行人顺着被围起来的鲜花帷幕，畅通无阻的上了三楼，离二楼平台最近的一个房间。
萧清瑶看向站在角落里做寻常公子打扮的燕一，他点了点头，眨眼功夫便消失在人群之中。