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清平是后来才知道, 原来李宴当时也在那批被藩王扣下的官员里，也算是阴错阳差, 被清平顺手捞了出来。如今她人还在长吴, 写了信送来，将遭遇的事情详细的说了一遍。
李宴的信还未看完，文书官又送来原随的急递，信中除了照常的关切外，原随说贺州的案子已经结束, 她马上就要回朝述职了。
清平微微叹了口气，案子办好了, 她为原随感到高兴。只是原随办案不讲私情, 容易得罪人，这番回朝述职，难保不被参。
正当她对着公文思索不定时, 突然有人不经通报便闯了进来，兵部侍中徐呈晔将一张签令拍在她的桌子上，阴恻恻地道：“李大人, 调动云中郡的驻兵，你可有朝廷的文书？”
清平看了她一眼道：“徐大人, 到底我是堂官还是你是堂官，什么时候侍中见着尚书不用行礼了？”
徐呈晔被气了个倒仰，捏着鼻子行了礼才道：“尚书大人，你管的是礼部，怎么兵部的事情你要插手？既然如此, 你怎么不去当兵部尚书！”
清平端了茶道：“徐大人是对兵部尚书大人不满？待回朝之后，我一定将你的话转述她。”
徐呈晔冷笑连连：“尚书大人，无朝廷文书，陛下旨意，你私调驻军已经是大罪，但——”她故意拉长的声音，“在这之前，你以借兵之由，调了一队人到昭邺，这又是一项重罪！”
“知道了。”清平敷衍地道，“多谢徐大人告知本官，若无其他事情，你可以退下了。此间公务繁多，本官暂理一州，实在是不比徐大人这般清闲。”
徐呈晔这次没有动气，反而坐在一旁道：“大人虽说是暂代州牧之职，但朝堂又派了钦差来。大人之前的举动已是不妥，中间无谕令，竟私离辰州府衙去了闽州，只怕是回朝时功不抵过。”
清平察觉到她话中有话，便道：“徐大人有话不妨直说。”
徐呈晔道：“到底大人不过是暂代州牧之职，却无州牧之权，这般劳心劳力，吃力不讨好，何苦呢？那些个人只消动动嘴皮子，大人的功劳却全归她了，属下也为大人感到不值啊！”
清平适时露出迟疑的神情，似乎真的被说动了一般，长叹一声，一个劲摇头。
徐呈晔见她有动摇，忙道：“不过大人不必担忧，只要大人与我们一起上奏朝廷，参她一本，由我与另外二位侍中一起，一定能为大人挽回功劳的，不知大人觉得如何？”
清平沉吟片刻后道：“我有三个问题要请教徐大人。”
徐呈晔忙坐正道：“大人请说。”
清平道：“派去藩王封地巡视的官员被扣押，大人有调动兵马之职权，为何不请调驻军去相救？”
徐呈晔有些尴尬地道：“朝廷没有回复，我也不敢轻举妄动。”
“哦，这样。”清平轻飘飘地道，“那后来朝廷也没下文书，驻军到了长吴要救人，大人怎么又说驻军归兵部管，要收管呢？”
徐呈晔含糊道：“事从权急，不得不为。”
说白了就是见着立功的机会，赶紧上去抢功劳。清平对这人十分不屑，慢悠悠道：“大人来府衙与我说这番话，到底是真的为我着想，还是看人节节高升备感眼热，要将人家拉下来呢？”
徐呈晔冷不防被她戳破心思，恼羞成怒道：“怎么可能，胡说八道——”
清平霍然起身，斜睨她道：“想要人不知，除非己莫为。徐大人，你因私废公，致数十人于险地，我还未参你一本，你竟在这里大放厥词，挑弄是非，是何等居心！”
她敛了笑意，道：“律法有言，下官犯上，杖二十。徐大人，你屡次不敬上官，多有冒犯之举，念在你是初犯，就不施杖刑了，我会另呈上疏都察院，是非功过，自有定论。”
徐呈晔气极道：“好！我便等着大人了，且看看是你的上疏快，还是我的奏折快！”
清平毫无畏惧地道：“随你。不过徐大人，你可要记牢了，只要我在辰州暂代州牧之职一日，便轮不到你做主。”
徐呈晔气得甩袖便走，想是恼羞成怒，后来的几日，若有公文要件，她只派人来送，不再亲自到府衙面呈。对此清平也不与她计较，若是遇着要事，便差人去书信与胡濯相商。胡濯在黔南将世家田亩收回，自是忙的不可开交，即便如此，她也听闻了徐呈晔之事，这四位钦差间的不合已经渐渐显露，她在信中向清平坦言，直道是自己拖累了她，自会揽下罪责，向朝廷上疏请罪。
只是她还未来得及这么去做，清平便先接到朝廷的公文，命州正姚滨暂理事务，责令她即刻回返。这文书上寥寥数言便将她前程定下。姚滨闻得此事前来见她，清平对她笑道：“姚大人，我没骗你罢，待到来年，你必会坐上州牧的位置。”
姚滨向她行礼，道：“多谢大人。”
清平答道：“你不必谢我，我却要谢你。”
姚滨道：“这辰州大小事务都是大人担着，我却毫无作为，大人为何要谢我？”
“那时已辰州的局势来看，大人的无为便是有为，约束下属，规劝世家，姚大人已经做的足够了。”清平将桌案上的公文移开，向姚滨眨了眨眼，“姚大人以为呢？”
姚滨却道：“我只是担忧大人回京，怕是……”
清平道：“这便是我要拜托你的事了，朝中既然有人参我，还请你到时候不要为我说话，就将这无为做到底。”
姚滨面上有些挂不住了：“莫非大人以为我是那种避凉附炎，巴高望上的小人？”
清平摇摇头道：“此事牵扯甚广，恐怕要累及严阁老。你是她的学生，难保不会被拖下水。辰州以后的大局还要拜托你，推行新法，削翻，改制，哪样是能轻易交予旁人来做的？”
姚滨听到改制一词，出声打断道：“大人慎言，现在不是说这个的时候。”
清平挥了挥手道：“慎不慎言都这样了，姚大人，今日不同与往昔，你以后可不能藏拙了，要不做出点政绩来，这州牧之位未必能做的稳当。前州牧梁濮是因治水得功，姚大人，不知你又会如何呢，我还真想看看呢。”
姚滨听她这话总觉得有些奇怪，试探道：“大人是听到什么风声了，朝廷是要……？”她本想说贬官，但又觉得事情没到那个地步，还是不要轻易下定论，便及时收了声，想着往好处说宽慰宽慰清平。
清平也承她的情，扯了些闲话，又将自己前日所写的一些心得赠于她，姚滨拿着东西，越想越奇怪，临走前特地返回了道：“大人，辰州许多要职空缺，如果朝廷最后要降大人的职，大人不妨考虑外放。”说完她觉得这话有些直白，拉拢之意太明显，腆着脸走了。
清平听罢心生感慨，只能在心底谢过了她一番好意。
她知道自己的去留从不由得自己，但这次，她偏偏要做一回主。
离开辰州府衙的前一夜，突然书令来报，说是有人递拜帖。这访客深夜而至。不是有求于人便是有要事相告，清平本来已经睡下，又起来穿了衣服去厅堂见客。
她见到那人先愣了一下，而后紧步走上前，行礼道：“老师，你怎么来了？”
来人正是贺砄，清平见她头发又白了许多，较之前年相比也显得老了许多。贺砄抖了抖披风道：“听说你要走了，便想着过来与你见一面。”
清平请她坐上座，自己坐在下座，道：“是，朝廷下了公文，弟子明日就要走了。”
贺砄瞅着她道：“我问你，如今参你的折子只多不少，你此番来辰州，有些事情确实做的太过大胆了，又没有知会上官，你师姐很难为你说话。如今她也只能压着手下的折子暂且不发，趁着这个空档，你现在就可以上疏自辩，这也是来得及的。”
清平犹豫了一会，决定还是说实话：“弟子不打算上疏自辩。”
贺砄十分平静，问道：“你是不想再做官了吗？”
清平低声道：“是，弟子不愿再做官了。”
“你走到这一步，也是机缘巧合。像你这等年纪的人，还在外放或是六部历练。你没有家世，人也不够圆滑，正因如此，现在所得的一切才十分不易。”贺砄慢慢说道，“仕途还没开始走，难道你就这么要放弃了？”
清平答道：“正如老师所言，这一切来之不易。实不相瞒，从前弟子读书，只想着要挣一份功名，能体面地活着罢了。但现在才知道，未必有了这些就能体面的活着。做官不容易，眼见黑的变成白的，白的又被人说成是黑的，其中曲曲直直，是是非非，都不是当初所想的那般简单。”
贺砄道：“能有这种体悟已经不易，为官难，难在哪里？你看这官字，上有宝盖，下有两口。这两口一是嘴，二是心。官这个字呐，要人心口如一，可是谁能做到？你见着黑白不分之事，却不能顺心开口，自然心存不满，久生愤懑之意。”
清平奉上茶，缓缓道：“我知道老师是一片好意，只是我心意已决，不愿再参与这些是非。”
贺砄道：“那到底是为什么呢？”
打更声遥遥传来，清平看向院外，清辉落了满阶，是说不出的静谧温柔。她思索良久，答道：“进退皆忧虑，我不是什么大材，做不了栋梁。在官场历练了这么一遭，更是看的清楚了些。说来不怕老师笑，从前我盼着为官，想效力于朝廷。如今方知世事哪能尽如人意，这官当着当着，始终是心灰意冷多，官场诡谲莫测，知交好友零落，确实是再无心力撑下去了。”
贺砄没有接言，也随她一起看着院外，想了许久后才道：“你想的这些，却与我年轻的时候一样。那时先帝沉迷清修，好几年不曾上朝。官场贪墨横行，朝廷也无作为。我便这么在翰林院熬着，每日都是在消磨着，也不知自己到底要干些什么。虽在同侪中有些名声，却比不上那些阿谀谄媚之徒，眼见她们高升，心中岂能痛快？索性挂冠而去，这转眼间，便已是垂暮之年了。”
清平听出这是她的肺腑之言，感动之余道：“弟子如何能与老师相较，自是万万不如的。”
贺砄昔日名声之大，学富才高，被钦点为翰林院侍读，朝中两党都想拉拢。只是她向来清高自傲，不愿同流合污，也厌恶官场风气，这才归隐回乡。清平知道她是在安慰自己，否则不会夤夜赶来，心潮起伏之余也添了几分心酸难过。
“都是一样的。”贺砄似乎也想起了从前，只是笑着摇了摇头，起身道：“这路上回去也要耽搁数十日，你大可再想一想，这世上纷纷扰扰的事，也未必要想的太明白。”
清平起身相送，行礼道：“今日一别，不知日后何时再见，还望老师多多保重。”
贺砄含笑道：“好。”
长街在沉沉夜色里被薄雾掩盖，清平将贺砄送上马车，目送她离开，师徒二人就此别过。
雨声淅沥，轻柔地依附在屋瓦檐角，无声无息地落在青石板上，溅起一簇小小的水花。
吴钺跪在院子中间，衣服已经被细雨打湿了，她背脊挺的笔直，沉默地注视着屋子。
屋中隐约有动静传来：“……不孝……胆大妄为……”
她依稀记得母亲前几日的话：“我怎么有你这么一个女儿！真是家门不幸，要是放任你继续下去，怕是要遭来灭族之祸！”
吴钺看着她涨红的脸，平静地问道：“母亲何以如此动怒，我如果不这么去做，吴家恐怕就要赴上岭南谢家的老路了！”
“你说什么……你这不肖女！”
马上就要到冬月了，天气渐渐寒冷。吴钺跪了半宿，湿透的衣裳紧贴在身上，寒意砭骨，人早已经麻木了。只是再怎么冷，都比不过那日她无意中听到母亲与姐姐所说的事来的让人寒心。因谢家与藩王勾结，满门赐死，谢家所剩的产业都由官府接手，这本没什么，只是她听到母亲似乎有接手这些产业的意思，便劝说母亲，此时吴家应当避嫌，不要去碰这些产业，若是接了下来，引起朝廷忌惮，而吴家在贺州独大，难保不会成为下一个谢家。
那日便遭到了母亲的斥责，而昨日，不知是何人走漏的消息，吴钺私见原随一事被族中人知道，这下子事情闹大了，几位对她向来不满的亲长更是不惮落井下石的，在族会上闹了起来。连一贯偏爱她的祖母都没有为她说话，到了最后，她母亲气急，罚她跪在院中反省。
吴钺倒不觉得自己做错了什么，听到那几个姨母叫嚣着要将她逐出家门，从族谱上除名，她也没多大触动。在雨中淋了许久，她听着那些话，却是越来越觉得轻松，那些曾经压在心头的重任，都慢慢卸了下去。少年时母亲耳提命面的家族荣光，苦读数载，但却因那句一门不过三官止步于仕途。那一点热血也渐渐归于寒凉，雄心壮志也在日复一日的琐事中磋磨。她在雨中跪了许久，好像一场大梦终醒。从此门中生，而今也将生养之恩悉数回报尽了。这个家以后是什么样子，似乎都与她没什么干系了。
人人都是这般贪婪，总想要更多，贪心的人是不会被满足的，正如她的母亲和姨母。吴钺想了一会，自己从地上爬了起来，跌跌撞撞地回房洗漱。她收拾好东西，将封存在高架之上的古琴取了下来背在身上，就这么离开了家。
她去了一趟法合寺，大殿中香火依旧，并没有什么变化。她走到一处长生位牌边，位牌前的瓷碗里水已经干了，露出一截褪色的绳结，她伸手勾起，取下放在怀里收好，对那位牌轻声道：“阿盈，我要走了。行路不便，不能带你一起去，就用这块玉佩，权当是你我一同走了。”
烛火倏然跳动，好像冥冥之中，真有人附和了她的话。吴钺露出笑来，道：“那这就走了。”
寺中的古树无声伫立着，她踏过落叶，义无反顾地投向茫茫雨夜。