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清平目送她背影远走, 桌上烛火煌煌，如同不堪重负般滑下大滴蜡油；烛芯蜷曲, 烧的炭黑, 萎落在台子上，留下一道火燎过的痕迹。昏黑的雪夜里只听到风声呜咽，夜色中雪漫上台阶，她迎风站了许久，仿佛这样才能保持些许清明。
这步步为营的款款深情, 到底还是要她以身相饲。楚晙绝非善类，她近日来数次反常之举, 以超乎寻常的耐心细心陪伴, 不过是为了将自己留下。
清平合上门，手拂过其上雕刻的牡丹。这花姿态雍容华贵，花开时如云似雾, 妍丽浓艳，为世人所喜。却需得花匠悉心照料数年，方能一见真容。她便如这花, 楚晙要剪去她的枝叶，将她放在满堂金玉里, 时刻都能被端出来观赏把玩……她要她如此长久相伴，再多的温情也掩盖不了那种近乎偏执的占有。
清平只觉得有些疲倦，她心知肚明楚晙是何样的人，万算无遗缜密无漏，偏偏不是今日她所见的样子。
若是放在曾经, 在这份深情面前，她必然要诚挚地奉上一片真心。但如今她的心却如冰封的寒冰，三尺并非一日而就，但断送全部希冀却只需一次，曾以为的心心相印只是她的幻觉，这幻觉终是会有破灭的时候。
如今对着楚晙的温柔，清平惊讶之余只觉得荒谬。也许对这人而言感情与谋略没有太多区别，既然有缺失，那便用新的补上。一步一步踏入棋局，她依然是楚晙手中的棋子，被推着进入全新的局里。
这场感情的博弈从未公平，她没有拒绝的能力，也没有喊停的资格。
清平自那个雨夜了悟这个道理，楚晙或许不会明白这种公平是什么，她向来居高临下，要的是一个忠心耿耿且迷恋于她的臣子，而不是一个妄图站起来与她平起平坐的人。这种公平在她们之间从未有过，清平承认自己对她仍有动心，但却再也不会轻易去信这样一种飘渺虚无的感情。
清平看着烛光渐渐微弱，如同冷眼旁观浓情消散。她只觉得累，不愿再去与楚晙虚与委蛇，但却不得不拿着感情作赌，是在所难免，也是故意而为，她何尝不是要借楚晙之手看清这份感情。
她们对此心照不宣，各怀心思，但从不束手就擒，坐以待毙。
又过了几日，雪仍下着，清平晨起时见管事带着下人在屋外擦拭打扫，动静还不小，到处都是热热闹闹的，便问道：“这是做什么？”
管事答道：“临近年关了，照规矩要除扫。”
不知不觉竟是要过年了，时间过的太快，她日日呆在书房中，全然没想到还有这么一件事。
清平望着屋檐有些出神，以往这个时候她都是在孙从善府上过的年，云州此时大雪连月不断，天寒地冻的，府衙中若是无事，几个人围着炉子坐，也能东拉西扯的说些闲话，最后都被嫌吵闹的孙郡长赶去看公文了。
管事说道：“拜帖与东西都已经备好了，照大人的吩咐封好了，大人可是要出去？”
清平转过身，拢了拢身上的披风道：“嗯，把东西带上吧，我现在就去温大人府上拜会，约莫会晚些回来，要是有人来府上求见，就留下拜帖，无论有什么事情，都等我回来再说。”
管事应了，取来一件狐皮袖筒与皮毡，道：“大人，这个路上带着吧，免得寒从手入。”
清平接过东西走到府门外，一辆马车已经等候多时，她对管事颔首，即刻上了马车，前往温天福府上拜会。
前几日她思忖，既然楚晙能这么正大光明的出现在她府上，是不是说明朝中的事情已经快结束了，原随与今嬛是否已经回京了，那辰州现今的情形如何，她一无所知，只能耐心地等候。
对于清平来说，只要能重新回到礼部，出现在朝堂之上，那么她至少还能与外界有所接触，否则像这般坐在家中，每日都闲的无事可做，也不知能干什么。
温天福府宅在城西青枚巷，这条看起来极不起眼的巷子，却住了如内阁首辅、礼部尚书、大理寺卿这等朝中要员。清平在温府前下了马车，府上的管事早已等候在门外，将她迎了进去。
院中的空地上摆着一个大炭炉，雪花还未落下已经融化，是以炉边都无积雪覆盖。下人们用竹篓装着木炭，不断添向炉中，保持着炭火的旺盛。清平多看了几眼那炭炉，温府的管事见了主动道：“这是我们大人老家的旧俗了，快到年底时要在门前摆个大炉子，取意来年红红火火。”
清平颔首，管事便不再多言，引着她进了里屋，温天福穿着一身半旧的银纹袍子，花白的头发用木簪挽起，就如同一位寻常老人，含笑坐在堂上等候。
清平向她行礼，在左侧椅子上落座。
温天福笑眯眯道：“回来了就好。真是叫人想不到，辰州竟出了这样的乱子。李侍中辰州一行，想必是收获良多。如今回京述职，陛下理应有嘉奖。”
清平倒不关心嘉奖是什么，只道：“下官只是尽到了为人臣的本份，不敢妄求什么。”
温天福端起茶盏，随意道：“在你来这之前，陈开一陈大人方从我这里离去，你可知她为何而来？”
清平去了手中袖筒，微微欠身：“若是下官猜的没错，大人明年年初便要还乡了，她应是为了此事而来的。”
温天福答道：“不错，礼部尚书的候选名单即将在年前上呈御前，届时陛下会召六部尚书与大学士一并商讨。”她转头看向清平，问道：“李侍中，那你又是为何而来？”
清平思索后道：“下官入礼部不到一年，不敢与陈大人相较，于情于理，陈大人的确是接任尚书的不二之选。”
温天福笑了笑，道：“话是这么说没错，但翰林院尚有大学生在，就算是排资历论辈分，也是轮不着她的。更何况还要看陛下，圣意眷顾谁，这才是最重要的。”
她笑的意味深长，清平自然明白这个圣意眷顾的是谁了，故作为难道：“下官前来拜会大人也与此事难脱干系，辰州之事下官多有逾越，论及奖罚相抵，恐怕到时候也难留在朝中了，便想着外放他州，做个州官也好。”
温天福呵斥道：“糊涂！你怎会这般想，尚书之下便是侍中，哪怕是新尚书来了，也需给你几分面子。只消再等几年，你被举荐尚书之职便是板上钉钉的事，我观陛下也有此意，以后朝廷里的事情会越来越多，留在京师升迁的机会也多。你吃了年纪轻亏，虽不能与那些大人比，但年纪轻也是好事，能干能为，积功也快，等时间到了，自然而然就能走到这个位置了。”
清平知道这是温老大人在教导自己，虽然她并不想接任此职，且一心想外调，但还是起身向她作揖，道：“多谢大人教诲，下官必谨记于心。”
温天福见她听进去了，觉得有些宽慰，道：“你只要沉得住气，把该做的事情做好，这就够了。”
说话间管事上来换了茶，向温天福请示：“大人，屋外的炭炉已经烧的差不多了，先不加炭了吧？”
温天福想了想道：“烧的差不多了，和从前一样么？”
管事道：“是，一样的。”
温天福向清平道：“这是我老家的习俗了，快过年的事情，端西人常在家门前摆个炉子，要是有过客途径，自可歇脚，也能讨个吉利。”
端西是琼州的一个大县，清平从前在官学里听一位从端西来的学子说过此事。其实云州人也有这种习俗，不过只放一天，因为云州一旦下起雪来就没完没了，烧的再旺的炉子都没有用。
说起来好笑，她明明是琼州人，没想到在云州呆了几年，却已经习惯了云州的生活。关于琼州的一切她都记的不太清楚了，印象最为深刻的，是家乡的一条大河，河水滔滔昼夜不歇，冬日也不会冰封，每到雨季时会漫出河道，家家都得遭淹，那水没到人的膝盖，孩子们便端着木盆在水中捉小鱼。雨季一过水就退了，又恢复如初。
这是她仅有的记忆。
温天福道：“听说你要与闽州邵家议亲了？”
清平一怔，心道不好，怎么将这事给忘了。她此时是应也不是，不应也不是，端起茶盏轻磕边缘，心思转的飞快：“这个……”
温天福少只当她是不好意思了，笑道：“常言道成家立业，你怎么倒是反了个个，先立业后成家？”
今嬛的折子应当是直送御前的罢，怎么现在连自己顶头上司都知道了？清平十分奇怪，装作难以开口的样子道：“大人就莫要打趣下官了，这事……这事也没多少人知道，还说不准呢。”
温天福乐了：“没多少人知道？这邵家皇商的名头可是响当当的，你要与她家议亲，难道旁人会不知么？长安东坊就是闽州商会所在，消息早已经传遍了，必然是得邵家授意。”
这和邵洺最初与她说的截然相反，不是说了只是做做样子吗？清平一时半会想不通这到底是怎么回事，只能连连点头，装作在认真喝茶。她直觉觉得温天福不会无故提此事，必是有别的话要说，果然温天福又道：“但与邵家议亲，还是有些不妥的地方。这门亲事看起来与你助力良多，一旦与皇商有连，恐怕你以后便难以在朝中为官了，外放到是有很大可能；就算有机会留在朝堂里，那也只能任虚职。”
清平巴不得外放，实在不行降级外调也行，听了这番话茅塞顿开，如醍醐灌顶，心中生出一计，她道：“谢大人提点，下官回去定然仔细思量。”
“光是思量是不够的，你回来也有些日子了，休沐一过，就回礼部罢。”温天福摆摆手道，“年末事情也多，从陈司长那里分担些事务去做，你再好好考虑考虑此事。眼光要放的长远些，莫要只看着眼前的。”
她所谓的‘眼前’指的便是与邵家的婚事，清平道：“是，多谢大人。”
温天福答道：“不必谢我，谢你自己吧，前程还是自己挣来的靠得住，记住这话，回去吧。”
清平回府时已经过了饭点，管事没想到尚书府上连顿饭也不留客人用，又忙着吩咐厨房重新开火。清平道：“不必了，你且去忙罢，晚上再吃也一样的。我不在的时候，可有人来府上拜访？”
管事道：“有人递了拜帖，不知道大人是否还有印象，是上次在府上留宿的那位客人。大人早上不在，我请她明日再来，但她却执意要下午来。”
李宴来做什么，清平想了想道：“我知道了，到时候她若是来了，就将她请到书房。”
清平回书房将写好的折子取出又看了一遍，感觉始终有些地方不对，便弃了重写一份。她去辰州是择选太庙，结果如何，都要在折子上交代清楚。等到她写完，管事就来书房叩门，说是客人到了。
李宴踏入书房，也没什么寒暄之词，开门见山道：“李大人，就在你离开的前夜，辰州州牧梁濮遇刺身亡，此事你可知晓？”
梁濮在辰州任职数十载，有许多事朝廷不知道，但梁濮必然比谁都清楚。这样一位举足轻重的人物居然在望海宴上被人刺杀，那么原随与今嬛最初所查的就再难以对证了。清平甚至想到更深的一层，梁濮一死，她手下的官员必遭牵连，那燕惊寒又该怎么办？
她很快冷静了下来，道：“这件事我不知道，那日走的匆忙，消息怕也没那么快就传开。”
李宴看了她一会，一字一顿地道：“大人，我斗胆问你一件事，你可以不回答，但不要骗我。”
清平将折子放到一旁，手指微动，沉声道：“你说吧，什么事。”
李宴犹豫片刻道：“你从辰州到底带回了什么？”
落日尽头是极为耀眼的辉芒，云霞在天幕与群山之间燃烧起来，这是夜晚到来前最后的光，等到夜色降临，这抹光消失不见，连汹涌的河流也归于平静，旷野是如此的寂寥，于是她抬头看向河对岸灯火璀璨的人世，与之相比手中的灯盏是那么的渺小，她便松了手，任它落进水中，了无痕迹。
谢祺牵马拨开深草，左右张望道：“人没拦下？”
谢渊看着空空如也的手，答道：“早就过关走了，在辰州时还有几分把握留住她，若是出了关到了陈闽州，就难的多了。”
谢祺沉默地注视着河流，道：“那就不追了，追也没用，那东西不是已经拿到了吗？”
谢渊转过身来道：“东西是假的。”
谢祺怔了怔道：“那你怎么还一路追着她？”
“辰州戒备森严，只要毕述呆在这里，迟早会被找出来，不如将她赶到闽州，也省了咋们的功夫。”谢渊答道，“怕是她也没有从山中取得那东西，这就糟糕了。”
谢祺问：“要是这么说的话，那东西应该还在山里，派人进山去取就是，也没那么难。”
谢渊道：“未必如此，毕述向来自负，她不会出什么纰漏，那东西很可能在山里就被人掉包了。”
“谁敢这么做？”谢祺反问。
谢渊嘲笑道：“你也该回朝堂里了，要是再继续在辰州这么呆下去，恐怕是会越来越蠢。”
谢祺脸色一沉，谢渊见好就收，道：“我与你提个醒，朝廷要重修太庙，派礼部、工部两位侍中择选灵山福水之地。你猜猜看，会是哪位？”
谢祺脸色更加难看了，半晌才道：“李清平。除她之外，不作他想。”
谢渊嗤笑一声，道：“为了这么一本名册，真是没想到，当初我在贺州的动静太大，叫吴家那小丫头给发现了，她还有些本事，一路摸到谢家身上。在云州互市之时，她又负责核查商队账册，这么一来她实在是知道的太多。我派人去云州抓她，却阴差阳错碰见了你派去的人。最后那丫头是死了，倒是你要杀的人，如今还活的好好的。不过话又说回来，你为什么要杀她？”
谢祺面若冰霜，闻言冷冷道：“当初陛下尚未登基时，我便察觉到此人有不妥之处，如果留着她，以后恐生变故，如今看来，我当初的预感是对的。”
她接着道：“那东西是什么，怎么辰州的世家都在找，连信阳王也想要？”
“一本百年前的名册，无用至极的东西罢了。那些人心中有鬼，见什么都是杯弓蛇影。”谢渊翻身上马，握紧缰绳道：“若东西真在她手上，只要将消息放出去便是，余下的不必多说。”
作者有话要说：再这么跪着码字我要废了，所以日本的女生是怎么鸭子坐的，太厉害了！