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53、抉择

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    清平看着桌案前堆积如小山的黄册松了一口气, 她禀主簿后,主簿差人来把东西搬走, 笑眯眯道:“李清平, 你年纪轻轻,做事倒是很利索。”

    清平从来没见这位主簿夸过什么人,被她突然一赞,心中登时打起了小鼓,主簿笑道:“我也是沈教授的学生, 你还得叫我声师姐哩。”

    原来也是沈教授的学生,只是沈教授教过的学生没一万也有一千了, 清平不敢大意, 小声叫了她声师姐,主簿道:“考绩就要出来了,你是想继续留在礼部, 还是任吏部调补?”

    所谓的调补就是部门官员人数不够,需要及时补上,就会把考绩好的给调过去, 也算是变相的升迁了。清平只道:“自然是听候大人们差遣的。”

    这话含糊不清,也没说清楚她究竟想去哪里, 主簿愣了一下,没想到这个家伙如此滑头,便转移了话题,几次没有试探出她究竟是否有留任的意图,顿时失去了探寻的兴趣。

    她走后清平才松了一口气, 边上的燕惊寒投来担忧的目光,她们其实都明白的。如果仔细去看礼部侍中王知合的升调记录,就会发现此人其实是内阁首辅严明华一派的人,严党一直都是支持大皇女的,刚刚主簿来问,其实就是一种变相的拉拢。如果想继续留在这里,那么就必须加入严党之中。

    虽然依附严党的官员自然能享受到便捷的调任升迁,但这火箭般的升官速度也是非常容易翻车的,所谓富贵险中求,清平却并不想依附于两派,但是以现在的形式来看,似乎两派都不怎么安全。

    主簿回去禀报王知合,王知合道:“如何?她可愿留任?”

    主簿无奈复述了一遍她们之间的对话,王知合冷冷笑道:“这人倒是滑溜,是个聪明人。”

    又问:“燕惊寒呢?她留任不留任?”

    主簿面上有些不好看了,道:“大人,她说.......她想外放。”

    王知合呵呵了两声,正襟危坐,拿着官员考评的名册,朱笔迟迟未落,思量一会道:“外放,有些意思,那就遂了她的意。庶吉士外放,真是个笑话!”

    说完在名册上燕惊寒的名字边,用朱笔画了一个圈。

    燕惊寒无精打采的走在清平边上,好似喝了酒一般摇摇晃晃的,清平捅了她一下,燕惊寒神色迷茫,道:“怎么了?”

    清平知道她现在内心充满挣扎,便道:“考绩评定就要出来了,主簿问了你吧?你怎么说?”

    燕惊寒没好气道:“委以重任,把仕途说的是前程似锦,就一条阳关大道了,我还能怎么说?我肯定说我外放啊!”

    清平叹了一口气道:“既然是你决定了外放,那还在这里磨磨唧唧什么,成天失魂落魄的。”

    燕惊寒哑然失笑道:“我堂堂庶吉士,居然被外放,也不知这事传到同年耳边,又会被如何耻笑。”

    原来是为了这个在纠结,清平道:“到时候你就走了,你肯定是没机会听到了。”说完苦笑了一下,“只怕是都要在我耳边过一遍去,你说最后痛苦的到底是谁?”

    燕惊寒闻言哈哈大笑道:“说的也是,诶,谁让咱两是好朋友呢?”说罢用手捅了捅清平,挤眉弄眼道:“若这个月有休沐,咱们就一同去崇祯山上赏雪如何,再把饶润,程文喻叫上,红梅白雪,能饮一杯无?”

    她说的饶润和程文喻是两人在官学读书时结交的知心好友,只不过那两人一个在工部,一个在刑部,也不知道有没有空出来。清平道:“先去问问人家忙不忙吧。”

    燕惊寒笑道:“我上次碰见程文喻就打听过了,她们的休沐可是一直都有的。也就咱们命苦,碰见这事了,她们应了我,等祭天完了以后,一同前去就是。”

    清平点点头,严肃道:“我可不喝酒啊,别又灌我。”

    燕惊寒立马就想起好友的糗事来,笑个不停,差点岔气了,她抹着笑出的眼泪道:“也就是你,喝了酒以后摸着墙去了提学大人住处,不然那次喝酒怎么会被她发觉?”

    清平白了她一眼道:“还不是你一定说要喝酒,我说了多少次了喝酒误事喝酒误事,喝茶不行吗,一定要喝酒!”

    燕惊寒嗤笑道:“喝茶有什么意思,女儿家连喝酒都不会,难道你要逢喝必醉?”

    清平不想理会这人,只当她是胡言乱语,径自走开了。

    太庙位于皇城北边,修建在钟鸣山的山顶,虽然不高,但也有九十九阶台阶。祭礼一般在冬日的傍晚,因参拜太庙只能一步一步走上去。

    二月三日傍晚,女帝行辕及仪仗已经停靠在钟鸣山下,随行的诸位官员早就在一旁,台阶旁燃起了火把,众人跪在雪地里行礼,没多久行辕中穿出幽幽的叹息声:“起来吧。”

    行辕中的女帝又问:“信王在吗?”

    楚晙站出来,走到行辕边上,躬身行礼道:“启禀母皇,儿臣在此。”

    行辕落地,宫人放好杌凳,一只苍白的手伸了出来,楚晙轻轻托住了那手,接着就是一个头戴凤翔冠,身着赤色凤纹帝服的中年女人踩着杌凳下了行辕,她面色阴沉,双目狭长,抬头看了一眼天空道:“这雪没下了吧?”

    一个身着青色官服青鸾纹饰的官员站了出来,正是内阁首辅严明华,她道:“回陛下的话,这雪前日已停了。”

    从她被这位喜怒无常的帝王提拔起的那天,揣摩女帝心事,就成为她政治生涯中最重要的工作,可以说女帝一句简单话,她能意会出多种不同的意思,并且知道怎么回答才是最好的。只见这位内阁首辅沉声道:“恒州被大雪阻隔的路段基本已经疏通完毕了,行昉郡郡守已经将她治下地方的灾情呈了折子上来,臣与内阁诸位同僚已看过了,请陛下过目。”

    说着从袖中取出奏折,果然女帝听闻以后脸色好看了很多,摆摆手道:“不必了,你们内阁自己看着办就是。”

    严明华躬身退下,眼中闪过一抹得意,她又这么把女帝给糊弄过去了。事实上这封折子里详细的报告了受灾区的损失情况,如果细细读起来也不是那么让人愉快的,但是她严明华是谁?她刚刚明明什么都没有说清楚,但是却能让女帝的心情变好,试问内阁之中,还有谁有这个本事?

    这么想着,她瞥了一眼站在一边的信王楚晙,见这年轻的皇女面无表情跟在女帝身后,严明华微不可察的皱了皱眉。不知道为什么,她也没和这位信王殿下接触几次,但是却总能在她身上感觉到一种莫名的威胁感。

    楚晙从她面前经过,见这位首辅大人皱着眉头,便知道她心中在想些什么了。

    前世她与这位首辅大人斗智斗勇,费了九牛二虎之力才把她给扳倒,正所谓最了解你的人必定是你的敌人,严明华对她的敌意,楚晙也不是没有看出来。

    只不过她现在身负女帝修道的机缘,且仿佛心境淡泊,远离俗世,一心扑在修道上,活脱脱就是第二个女帝。两位皇女就算想拉拢她,一时也找不到机会,只能是静观其变,派人牢牢的盯住行宫,以防这位举足轻重的皇妹倒向对方阵营。

    女帝叹道:“上天降下雪灾示警,仿佛是在告诉朕,朕德行有亏,导致上天降罪于民?但朕一直都在宫中向上苍祈福,为我代国万民而修行,怎么又会突发灾祸呢?”

    这种话说了和放屁没什么两样,楚晙深知自己这位母皇的脾性,知道她一遇见大事就总想着推脱,随便找人背锅。千百年来的帝王们都迷信这个说法,凡是大灾大难都是上天的示警,以损万民之福,就是为了告诫帝王,是你犯了错,所以要罚你的子民。

    这一说法女帝自然是深信不疑的,但是她觉得自己一直在未了国家的福祉修道,怎么就被上苍给警告了呢?这一定不是她的责任,必然是下面的大臣犯了错,导致自己被上苍惩罚。

    女帝这么一想心里就舒服多了,感觉自己也能有颜面去见太庙里的姨母先皇了,她两眼射出冷冽的光,对一干大臣道:“尔等必定言行失当,在职者不尽力,行事有所不公,陟罚臧否,未能以律而定,致使天神震怒,降下雪灾示警!”

    “陛下息怒,都是臣的错!”

    一干臣子刚刚从雪地里起来,又跪了下去。能陪着女帝来参拜太庙的大臣自然不会年纪很轻,这么跪来跪去,膝盖不好的恐怕都要起不来了。严明华先是痛哭流涕,阐述了一通罪责,平息了女帝的怒火,而后才道:“天色将晚,请陛下别因为我等行事有失,而误了祭天祭祖啊!”

    女帝这才想起来自己来这里的任务,她走了几步,又转过身来,紧紧注视着跪在地上的首辅大人,冷声道:“今年官员考绩,吏部统计好名录以后,让内阁阁臣及六部尚书侍中,全部细细挑选一遍,绝对不能让身具才德之人被因为种种缘由埋没了!”

    严明华顿时如被冷水浇头,身心冷的发颤,她第一个想到的就是去年手底下的官员卖官的事被发现了!

    但严首辅毕竟是首辅,瞬息间她就想到了应对之策,笑了笑道:“那臣回去就带着内阁大臣一起将章程拟好,递呈陛下案头,请陛下断决。”

    女帝满意的点点头,带着信王上了太庙。

    九十九阶台阶也不是那么好爬,特别是在冬天的晚上,山风呼呼的吹着,通往太庙的主干阶梯上,宫人是不准跟上来的。所现在除了信王和女帝外,就只剩下台阶边上手执长枪的禁军。

    楚晙伸手用袍子为女帝遮挡了一部分的风,女帝面色苍白,她长期服用丹药,身体虚热严重,最是受不了凉的,她握住楚晙的手,感觉这孩子的手格外温暖,仿佛是热源般。女帝看了她一眼,悠然道:“晙儿,你近日可于修行中有所获益?”

    楚晙面上看不出什么来,只是恭敬道:“是有些体悟。”

    女帝两眼放光,完全不顾这是去祭祀自己先祖的路上,欣喜道:“说说看。”

    楚晙望着她苍白的脸,深陷发青的眼窝,心里觉得非常可笑。原来这就是她曾经仰望的母亲,凌驾于这个国家万千生民之上的君主,而在生死的面前,她也只是一个畏惧死亡的普通人。

    楚晙略微思索,道:“似在北边。”

    女帝沉思道:“北边?”

    楚晙点点头道:“儿臣还想去一次崇祯山,去和母皇初见的地方看看。”

    她小声道:“这也是......父亲的意思。”

    女帝瞳孔微缩,手不自觉的颤抖了一下,卫贵君死的过于惨烈,成为她心中挥之不去的阴影,不止一次她在梦中梦见卫氏笑语妍妍,容色殊艳,立在花园或玉阶上向她走来,转眼间如玉美人就变成了焦黑的碳人,五官尽失,口齿不清的喊着:“陛下.....”

    这份恐惧一直埋藏在她心中,成为她难以言说的痛。而卫氏时不时在她梦中出现,让帝王不得不向宫中侍奉的修士求助。修士们都说,这是因为卫氏死的太冤,心怀怨恨,所以一直留在宫中不肯离去,只要解开卫氏的冤屈,他肯定会离开的。

    于是女帝下令对卫贵君自焚一案展开深入彻底的调查,在这调查中,竟然隐约指向大皇女生父付贵君,而且在蛛丝马迹中,还发现了当年卫氏所生的四皇女被偷运出宫一事。

    但是毕竟已经过去很多年了,想在茫茫人海中找一个失踪多年的孩子实在是有些难度,但万万没有想到,女帝处置了一批参与当年事件的相关人员之后,本以为卫氏的冤屈就此大白,不会再出现在自己梦中了,但没想到又得到仙人指引,冥冥中竟寻回了这个丢失多年的孩子。

    女帝轻轻点了点头,道:“待祭礼结束后,你就去吧。”

    楚晙应下,扶着她向高处巍峨的太庙行去。

    雪停了几日,天也放晴,崇祯山上人来人往,清平和燕惊寒乘马车到了山腰梅林边,下了车就看见两个人站在约定的地方,遥遥向她们挥手。

    燕惊寒和清平走进了些,见饶润与程文喻早就等在那儿了。见她们占据了一处视野绝佳的好位置,铺上了防水的油布和绒毯,中间放了碳炉烤火,并架了热锅,周围摆满了羊肉牛肉,看这架势似乎是要涮锅。

    饶润为人爽朗热情,程文喻则是内敛含蓄的,她们两人于性格上刚好互补,在官学读书时就是一对知交好友。

    饶润笑道:“惊寒,许久不见,礼部呆着如何?听闻那些上官大人们向来守旧,奈何了你这跳脱之人吗?”

    她们两人见面一定是有一番口舌之争的,程文喻拉过清平,道:“让她们斗去吧,咱们坐下来说说话。”

    大雪初晴,她们身处梅林中,被幽香环绕,梅瓣如雪纷纷落在她们身上,饶润与燕惊寒一边争执一边倒酒,清平对程文喻道:“文喻,你在刑部怎么样?”

    程文喻摇摇头,自嘲道:“还不就是那样?做点杂活什么的。”

    程文喻出身名门,虽然家道中落,但家中在士林之间仍有些故旧,便入了刑部做事。

    清平为她倒了一杯茶,道:“都是混日子,就是不知道什么时候才熬出来。”

    程文喻淡淡道:“我听礼部的一位大人说,有个庶吉士要求外放,是不是.....”她看了燕惊寒一眼,小声道:“不会是惊寒吧?”

    清平皱了皱眉道:“消息传的这么快?”

    程文喻把茶倒在地上换了酒道:“不然呢?考绩评定出来前许多人都知道自己要去往何处了。”

    她神色郁郁,充满了一种沉沉的暮气。清平知道大家其实都是一样的,在两派之争中如果不选择一方,等待她们的就是在洪流中被卷入的下场。

    这时候饶润端了杯子靠过来,她和燕惊寒斗嘴不分高下,只论痛快。见这两人闷声狂饮,就觉得有些稀奇,饶润与她碰了碰杯道:“喝酒。”

    燕惊寒端着酒壶往清平杯子边一看,马上小人得志般叫道:“清平,你又喝茶!这时候你还喝茶,喝什么茶!喝酒!”

    饶润也道:“喝些酒没事的,横竖你们休沐,天王老子都管不到头上来!”

    便抢了清平杯子换成了酒,程文喻笑道:“喝吧,少饮些无妨的。”

    大家如此盛情难却,再推辞就显得自己矫情了。清平也不愿意坏了她们雅兴,便小口抿了几口,虽说如此,还是被燕惊寒抓住嘲笑了一通。

    接着大家就开始把牛羊肉下锅,热气腾腾的碳炉,驱散了周围的寒意,喝了酒以后也觉得全身都暖和了一些,程文喻酒量只比清平好一点,此时端着酒杯小声念诗;而另外两个开始骂自己的上司如何愚蠢,骂完以后又互相帮着骂,勾肩搭背,一副感情很好的样子。

    清平感觉有点头晕,她看林子深处白雪皑皑,积在梅枝上,倒也有些风雅,便想去那看看。结果这一群酒鬼都在喝酒唱歌,她拉半天拉不起来,索性自家一人走近了林子。

    寒风扑面,反而让人清醒了几分,她走了一会,四处随意看了看,便想着要回去了。

    转身之时,踩到一块硬冰,人喝了些酒头又晕,猝不及防就摔倒在地上。清平暗道倒霉,只求别摔在硬地上,忽然落入了一个温暖的怀抱。

    熟悉的熏香萦绕周身,竟盖过了梅花的幽香,熟悉的声音从头顶传来,温暖的手掌摸在她的额头上,盖住了她的眼睛。

    恍惚中她竟觉得这是自己醉了,醉后做的一个梦。

    那人一手抱着她,一手捂住她的眼睛,笑道:“清平,你怎么又喝酒了?”

    作者有话要说:最近看到评论区有好多读者说前面陈留王妃称呼的问题,现在改一下,用封号代替,更替为陈留王;以后出场人物中再无王妃之称,以免混乱性别,前面v章中的称呼也已经修改。

    非常感谢各位投雷,送营养液,在评论区和我互动的朋友们,可以说一路走来,有你们的陪伴让我倍感荣幸,你们的鼓励是我更新的动力;可以说正是因为有你们这样的小天使,我才能继续下去,能和大家一起分享这样一个故事。

    我想我以后要开始过上早睡早起的老年作息了,早上起来看书做笔记下午写文晚上早点睡觉觉,第二天才能快乐的更新.......那以后晚上更新完以后,评论区的留言我第二天醒来再回复哦~

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