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秦靖野紧绷着脸，整个人像刚从盐水里捞出来一样，十分严肃。
郑靖北倒对郑靖朗态度十分温和，不过，他也很在乎秦靖野的情绪，时不时地观察他的反应。秦靖野故作若无其事的睨着宜竹，目光从她头上的碧玉步摇移到她的玉色襦袄上，再到那条在煌煌灯火下熠熠生辉的艳红石榴裙上，最后又在她的脸上打个转儿，她的脸色在因为灯光的照耀（也许是因为喜悦）闪着莹润的光泽。那种光泽在无形中逐渐放大，灼痛了秦靖野的眼睛。
郑靖朗一边跟众人说着话，一边好整以暇的等着秦靖野做出表态，他的脸上浮起了一丝令人难以捉摸的神秘笑容。他的神情带着一种含蓄的挑衅，秦靖野则似乎在尽力克制住情绪。
眼看气氛越来越僵硬，郑靖北只好再次扮起了和事佬这个角色：“我们要去前面看百戏，……你们要不要一起来？”其实，他心里希望的是郑靖朗最好能离开，宜竹最好能……留下。――这肯定是某人的愿望。
不过事情只能一半遂了他的愿。
“好！”
“……好。”
郑靖朗和杨宜竹一前一后发出了回应，前者响亮爽快，后者略带一些迟疑。郑靖北掩饰的干笑几声，继续振作精神，担当调停人。
众人一起行走时，郑靖朗依旧像方才那样让小厮把宜竹围在中间，省得行人冲撞了她。他一路谈笑风生，或是说着路过的各家老店的来历，或是扯些旧年趣事，郑靖北和宜竹时不时插上几句，只有秦靖野整个人游离在人群之外，他那张桀骜孤冷的面容与这热闹欢乐的气氛显得格格不入。
三人正说着话，秦靖野突然趁空插入一句没头没脑的话：“杨姑娘，你的父母和兄长呢？”
宜竹顿了顿，微笑作道：“我父母在西市歇息，哥哥走散了。”
秦靖野抓紧时机又道：“你一定很想找到他们吧？我不介意护送你去。”
宜竹奇怪地盯着他看了片刻，摇摇头，俏皮地笑道：“不，我很介意被你护送。”
秦靖野深吸一口气，沉声道：“你跟我说话，似乎很喜欢用‘不’字？”
宜竹讶然道：“难道我不能说不吗？”
秦靖野被噎了一下，只好道：“不，你当然可以。”
宜竹狡猾地笑了，摊摊手：“你看，你也用这个字了。”
秦靖野心有不甘的呼了口气，他明明还有几句话没说透的，如今被她一打岔竟全忘了。不过他倒借着说话的机会，挤到了宜竹身边，和她并肩而行。
他一加入，另外三人共谈的和谐气氛立即被打破。宜竹和秦靖野实在没什么共同语言。郑靖朗无奈地朝宜竹笑笑，自觉退到了后边。四人中只剩下了郑靖北独立支撑僵局。宜竹一边观灯一边在来来往往的人群中寻觅着兄姐的身影，她想着再逛一会儿如果还找不见他们，她就自己回去找父母。
她正这么想着，只听见郑靖北发出一声愉快的呼声，他兴致勃勃地指着路边的一条四五丈长的大粗麻绳道：“咱们来玩牵钩（拔河）吧？”
这条长绳两头分系小绳数百条。人们分两队比赛，中间立大旗为界，震鼓为号，输的一方付帐。
其他人不忍拂了郑靖北的意，纷纷表示赞同。郑靖北点了点人数，发现他们三个各带两个小厮，一共九男一女十人，刚好分为两队。秦靖野一马当先，连同宜竹在内划拉了五个人在自己这边，郑靖北和郑靖朗等人在另一队。
他们两队一准备好，提供麻绳的小贩开始击鼓。宜竹这边，三个小厮在前面，秦靖野殿后，宜竹正好站在他前面。他今晚显然醉翁之意不在酒，从比赛一开始，他就不断寻找让人无法回答的话题：
“请问杨姑娘，令堂和你是不是已经打算更换目标了？”
“……这个不须秦公子操心，我保证她再不会打你的主意，――毕竟我们的眼光一直在提高。”
“不敢苟同。”
……
“我希望你的目光同你的说话一样锐利――千万别被人的表面给蒙蔽了。”
“你认为一张高傲而自以为是的面孔下面会有一颗谦逊而温和的心吗？我认为‘相由心生，言为心声’这话还是有一定道理的。”
……
他们两人正在说话，宜竹忽然觉得手中的绳子一紧，脚步不由自主的向前移动了几步，前面三个小厮脸红脖子粗的叫嚷着，使出吃奶的力气往回拽，无奈他们已无回天之力。靖北那方的人已经开始提前发出得胜者的笑声。就在这时，形势急转直下，秦靖野忽然开始使力了，宜竹整个人被带动，脚步连连向后趔趄。双方陷入了僵持状态，秦靖野的闲情又来了。他东一句西一句地跟宜竹拉家常，宜竹每每都被他的问题弄得摸不着头脑，她只好耐着性子礼貌回答。
她答辩完毕，拔河比赛也结束了。双方僵持了那么久，在最后的关键时刻还是宜竹他们这方险赢。郑靖北也不怎么在意输赢，他满面笑容的付了帐，继续带着众人往前逛。
忽然一对颇为眼熟的青年男女从宜竹身边挤过，女的浓妆艳抹，用手帕遮着嘴吃吃地笑着，男的身材挺拔，相貌俊美。这两人正是宜兰和章文生！宜竹心里一凛，急忙出声呼唤姐姐，无奈人多声杂，对方正说得投入，根本听不见她的呼唤。等到宜竹费力分开人群时，对方早已不见了踪影。
郑靖朗很细心地察觉出了她的异样，他连忙关切地问她发生了什么事，宜竹道：“我好像看见我姐姐了，叫她又听不见。”
郑靖朗让宜竹简单形容了一下宜兰的容貌，然后便吩咐一个青衣小厮前去寻人。他回过头来温声安慰道宜竹，宜竹感激地冲他笑笑。她担心的并不是这个。她不知道宜兰什么时候同章文生搭上了，她之前似乎并没有异样，算了，还是等回去再说吧。
秦靖野不知什么时候也跟了过来，他直接忽略掉郑靖朗，对郑靖北和宜竹说道：“走吧，我们去吃夜宵。”从正月十五这天，一直到十七日，长安城的各家店铺都开了夜市，门前挂着各式灯笼，里面亮如白昼。真可谓是家家灯火，处处笙歌。
郑靖朗脸上漾着柔和的笑波，伸手指着前面不远处的冒着腾腾热气的馄饨摊道：“我想请诸位去前面小摊前吃一碗馄饨，不知你们肯不肯赏脸？”
宜竹怔了一下，爽快答应，她正好在这里等宜兰和镇伊。郑靖北和秦靖野显得有些不知所措。郑靖北顿了顿最后委婉拒绝了。
郑靖朗的到来顿时引起了一些食客的惊奇和注目，他锦衣华服，容貌俊逸，说话亲切温和。连坐姿和动作都那么赏心悦目。就连嗓门敞亮、身材圆滚的老板娘的声音也不由自主的放柔了许多。宜竹注意到那老板娘给他盛的馄饨多了几个。两人相视一笑，埋头吃了起来。
秦靖野站得不远不近的看着两人，他紧攥着拳头，剑眉紧蹙，目光犀利而凛冽。他离开又不甘，上前又不愿，就这么纠结无比的杵在那儿，郑靖北一时不知接什么话好：“二郎，你看这……”