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副将裴谦对杨信说:“想必那厮狡猾,早就逃走了。军使, 此地不宜久留,我们还是先下山再说吧?”
杨信当然明白。青州毕竟是周宗彦的地盘,在此地大张旗鼓地搜捕, 还得罪了他的夫人, 委实不妥。而且这次杨信所带来的人马本就不多,周宗彦若真是带兵前来责难,他根本敌不过。
杨信想了想道:“收兵!”
裴谦清点了人数, 杨信在冯氏的禅房前禀了一声, 便带着人马下山离去了。他脑海中始终印着韦姌的模样, 不由问裴谦:“这个魏国公府的三小姐是什么来历?本军使以前怎么从未听说过魏国公有三个女儿?”
裴谦回道:“军使忘了?就是那个九黎族的巫女,因为要嫁给萧军使, 使相便让魏国公认作女儿。”
“哦,这周宗彦肚量还真是大。自己的长女才死了一年多,又帮着萧铎续弦……我想起来了,这个姑娘是不是公子均的心上人?”
“正是。”裴谦点了点头。后蜀少主孟灵均才华横溢, 霞姿月韵,也是当世名满天下的人物。
“孟灵均看上的人, 果然不是俗物。我见她一眼,便魂思神往。不过孟灵均既被萧铎横刀夺爱,也能沉得住气?这一国少主当得也太过窝囊了些。”杨信讥笑道。
“军使莫非忘记了?公子均虽然颇受蜀主的宠爱,但他上面可是有六个哥哥等着分一杯羹。蜀主年事已高,兄弟间斗得你死我活,他此刻哪有闲心管这些儿女私事?一个女人跟江山比,太微不足道了。”
“也是。白白地让萧铎捡了个便宜。”杨信撇嘴,带着几分不甘说道,“这萧铎究竟走得是什么桃花运?怎么天底下的美人儿全让他得了?早晚有一天,我会攻进邺都,踏平萧府,让萧铎和萧毅父子对我俯首称臣!”
裴谦拜道:“军使有如此雄心,属下等自当誓死追随。只不过没抓到那偷听之人,不知会否留下隐患?”
杨信随意地摆了摆手:“那人不过是听到我跟都莫谈了个开头,没听到实质的内容,不足为惧。何况他中了我的天狼弩,能不能活命还两说。”
裴谦迟疑着说:“那人虽穿着夜行衣,可看身形和身手……属下隐隐觉着像是萧……军使。”
“嘁,萧铎那么不可一世的人,怎么会做这种鸡鸣狗盗之事?之前听说周嘉敏在复州一带出现过,接着萧铎就以练兵为借口离开邺都,恐怕是去寻佳人了,哪里还会千里迢迢地折回来管我的事?不可能,绝无可能是他。”
裴谦也觉得如此,遂打消了心里的念头。
***
还不到晌午,山中格外寒肃,道路上积雪未化。
夕照从外面返回禅房时,冯氏已经同霍甲说得差不多了,霍甲便行礼退了出去。
夕照道:“夫人,杨军使他们确实已经离开了。”
“嗯。那就好。小姌还在睡吗?”
“好像是的。”
“她受了惊吓,让她多睡会儿吧。”冯氏端起茶喝了一口,吩咐道,“一会儿你让轿夫到山门前候着,等小姌醒了我们便回去。”
“是。”夕照斟酌了下问,“霍甲大人说,小姐昨夜……?”
“昨夜的事,莫再提起。”
夕照咬了咬牙,说道:“夫人,奴婢见小姐回来时身上穿的那件玄色披风,做工用料都极其考究……”
冯氏看过来:“夕照,你想说什么?”
夕照突然跪在地上:“奴婢,奴婢想说,小姐在来青州之前,似乎与那公子均有染……天缘寺有我们国公府的私兵,等闲之辈如何能将人从天缘寺带走?会不会是后蜀那位……”
冯氏凝着脸色:“谁叫你如此猜测的?”
“夫人,这件事若传扬出去,使相那边只怕是要怪罪的!奴婢是怕三小姐是从山里来的,不懂规矩,偷偷与男人私会……到时候连累整个国公府……”
冯氏重重拍了下桌子道:“够了!小姌虽然不是在我身边长大,但这段日子相处下来,她是什么样的人,我心中清楚得很。不要以为你们几个平日里在私下嚼舌根我不知道,只是不与你们计较罢了。小姌既然被国公爷认作女儿,便也是你们的主子。往后,再让我听到这些没上没下的话,绝不轻饶!”
“是。”夕照很少见到冯氏发这么大的火,瑟缩了一下,不敢再说了。
韦姌站在门外静静听着,阳月气得浑身发抖,刚想进去评理,却被韦姌扯住了手臂。
韦姌深呼吸了两口气,待心绪平静之后,才上前敲门:“母亲,我已经准备好了,我们是否这就启程回去?”
禅房内,冯氏看了夕照一眼,起身应道:“嗯,我们这便回去吧。”
周府的马车早就等在山脚下。冯氏和韦姌先后上了马车,等四下没有旁人之后,冯氏打量着韦姌的神色道:“夕照的话,你都听到了,是么?”
韦姌惊愕,跪在冯氏的身旁:“母亲,我……”
冯氏和颜悦色道:“霍甲都同我说了,你不用解释,我自是信你。说来不怕你笑话,我出身于江南一座小镇上的豆腐店,年轻时被国公爷的部下抓到军营里做饭,这才与国公爷相识相爱。我当年跟着国公爷时也没少受旁人非议,但我从不在乎那些。一晃眼,几十年就过去了。想想,那些人又何曾真的伤得了我呢?”
“母亲……谢谢您。”韦姌动情地抱着冯氏的手臂,靠在她的肩头。
冯氏笑着拍了拍她的脸。
***
距离青州城外二十里的芦花渡口,并没有什么名气,前朝的时候还借着水势之利,有往来的商贸船只,由此将物资运往燕云地带。十多年前,后晋高祖反唐自立,向契丹求援,挥手将燕云十六州割让给了契丹,从此契丹直入中原腹地,燕云不再为汉土。本就是作为备用的渡口便渐渐无人问津了。
黄昏时分,薄暮冥冥,江面上烟雾氤氲。一个戴着斗笠的人在渡口前来回走动,一艘小船静静地停靠在他身后。
此时前方出现了三个人影,踉踉跄跄地走过来。左边那人举手喊道:“国公爷,属下是霍元!”
那戴斗笠的人正是魏国公周宗彦。周宗彦连忙走过去,问道:“怎么如此慢?我险些以为你们出事了。”
魏绪神情凝重地说道:“军使受了很重的伤,方才一路上都没有醒。所以耽搁了脚程。”
“先别说了,将人扶到船上去,我带了个医士出来。”周宗彦抬手往小船上一指。
几个人陆续上了船,小船缓缓驶离渡口,隐在江雾里,失去了踪迹。
小船上,医士仔细查看了一番禀报道:“国公爷,这位大人中的是天狼弩的箭,伤势十分严重,所幸伤口已经被妥善地处理过,伤情也没有恶化。只是,这左手恐怕暂时不能用,需静养一个月才能好。小的先去开些清热镇痛的药。”
“嗯,你去吧。”
医士退开,床上的人慢慢睁开眼睛,霍元和魏绪大喜,连声唤着“军使”。
周宗彦上前道:“茂先,你醒了?”
“岳父大人。”说着,他竟似要起身。
周宗彦按住他的肩膀:“莫在乎这些虚礼。你先可知你一身系着多少人的荣辱安危,怎可如此冒险?你不是领了皇命在外练兵,怎么会无端地去招惹了杨信?”
床上的人正是萧铎。他按着肩膀慢慢说道:“父亲听闻大辽的王子都莫进入汉境,我便让手下人暗中探查,没想到派出的十人竟无一人回来。我只能亲自潜到淄州,未曾想杨信早就有准备,守备外松内紧。我只听了三言两语,便被他们发现。我想东路只有青州,杨信才不敢大动兵戈,便一路逃到这里。”
周宗彦凝重地点了点头:“使相之前给我来过信,我知道他们必会有所动作,已经暗中提防。此刻你重伤在身,走陆路并不安全,水路四通八达,杨信他们也无从追寻。我让霍元护送你返回邺都,等到下一个渡口,我便下船回去。你岳母尚且还在天缘寺,不知情况如何。”
萧铎吃力地说:“是我连累了岳父岳母。”
周宗彦拍了拍他的肩膀:“一家人,不说这些。虽是走水路,沿途还是小心些,莫叫人发现。霍元并不常露脸于人前,你们路上有什么要办的,就派他去。”
霍元连忙在旁道:“国公爷请放心,小的一定将军使安全护送回邺都。”
周宗彦点了点头,萧铎又说:“我知道敏敏曾在复州一带出现过,特意让章德威带了人马过去,但还是晚了一步。”
周宗彦不禁气道:“那不孝女,你管她作何!”
萧铎咳嗽了两声,魏绪接过他的话说道:“国公爷,您可知在复州建兴城外有座专门供奉南极老人的道观,祈祷长生的。不久前是百年一遇的迎神日,盛况空前。城中百姓多在当日子时,便沿道路跪磕着入观,以显诚心。观主说那日有个貌美的姑娘在寺里供了两座长明灯,章德威前去查看,正是国公爷和夫人的名字。”