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下人听到这话,有些慌了,舔了舔干涩的嘴唇,最终还是听从周幼仪的话,将账本拿来。
“把管家找来。”周幼仪一接过账本,便立刻吩咐道,语气不容置喙。
“是。”下人不敢有任何微词,连忙跑去找管家。
周幼仪细细地翻起账本,不多时,便发现银钱出入记录存在的问题,面容微沉,目光严肃。
这时,管家正好赶至,微微躬身,唤道:“大少夫人,您找我。”
“你来得正好。”周幼仪扬唇,笑容中带着一丝寒意,“这里,这里,还有这里……支出的银两远远大于采买物品的市价,你解释一下吧。”
说着,她将账本上的几处问题一一圈了出来,呈现在管家面前,周身散发出浓浓的压迫感。
“大少夫人,您有所不知,前些日子连日下雨,菜价上涨,这支出的银子自然也就多了几翻。”管家似是早有准备,有条不紊地解释道。
“是吗?”周幼仪挑眉反问,还想说什么,这时,一抹俏丽的身影却走了进来,阻断她正要出口的话。
“嫂子,找了一圈,原来您在这里啊。”女人的嗓音有些尖锐,打扮得花枝招展,浓妆艳抹,正是二房方氏,“您是刚进门的新妇,有许多下人、小辈都得拜见您,您现在理应在房中,不宜在厨房这种杂乱的地方久待。而我作为弟妹,也要去拜会您。依我之见,您还是先回吧。至于这些杂务,有我代为查看便是。”
“有劳弟妹关心,但是不必了,娘既然将此事交付与我,我自然会亲力亲为。”周幼仪只是不咸不淡地扫了她一眼,很快又将视线落在管家身上,“管家,你刚才说多余的支出是因为连日下雨菜价上涨,但我圈出的这几处时间皆相隔数月,难道连去年腊月也连日下雨吗?”
话到末,周幼仪的语气愈发加重,厉声质问。
“这……”
管家正思忖着措辞,便又被周幼仪不由分说地打断:“来人,去管家房里仔细搜查,有任何异常即刻汇报。”
“是!”
见状,方氏亦不好再多说什么,缓缓退至一旁,脸色不太好看。
周幼仪不着痕迹地睨了她一眼,面上依旧宠辱不惊,静静地立在原地等待。
她记得,上一世,方氏就联合了这个管家贪墨,也正因此,她才会这么着急赶来想要阻拦自己调查。
不一会儿,下人便从管家房里搜出了许多银两,呈至周幼仪面前。
“管家,我记得你的月俸应当是七两银子,再除去一些琐碎的开销,究竟是如何存下这么多银两的?”周幼仪执着钱袋在管家面前晃了晃,语气凉凉。
方氏眼神闪烁了一下,立马抢在管家前头发话:“好你个狗奴才,枉我如此信任你,将采买置办的活计都托付与你,你竟敢私自贪墨!我好心提拔你,你却陷我于如此境地,让我日后如何向你的妻儿老小交代?!”
周幼仪唇边的弧度悄然加深,只是静静地看方氏表演,一言不发。
她这一出弃车保帅的招,用得倒是不错。
“嫂子,是我管理失责,才会出了这种事,请您责罚。”说着,方氏还一副痛心疾首的模样,万分懊恼自责。
“求大少夫人饶过我这一回吧,是我一时鬼迷了心窍,才会做出这种糊涂事来啊……”管家连忙跪下,害怕地和盘托出,却没有提及方氏。
周幼仪心知,刚才方氏故意提及“妻儿老小”,分明是以此威胁,管家又怎敢供出她来?
“你既做了这种事,沈府断然是容不下你了,即刻收拾东西离府吧。”周幼仪音量不大,却带着一股与生俱来的威严,掷地有声,“府内上下以此为戒,日后不要再犯。否则,我定不轻饶。”
“是!”
周幼仪这话,表面上是针对所有人,但实则故意说给方氏听的。
她在沈府尚根基不稳,自然不可能直接处置到方氏头上,这一次,只是暂且给她敲一记警钟。
“好一个周氏!她这不就是公然杀鸡儆猴吗?真是气死我了!”方氏回到房间,怒拍桌子,斥道。
“少夫人,您消消气。”方氏的贴身丫鬟给她倒了杯清茶,安抚道,“既然这周氏敢动咱们的人,那我们自然要讨回来,也不让她好过!”
“你说得对。”方氏抿了口茶,这才稍稍冷静下来,眯了眸子,倏地想到什么,立刻吩咐道,“大少爷不是养了个外室吗?把她给我找来。”
次日一早,沈府门口便围了一群人,热闹非凡。
周幼仪接到消息,当即走到门口,只见一名小腹微隆的女子立在门外,着一身素衣,面容清丽。
“来者何人,所为何事?”周幼仪不慌不忙地在女子面前站定,沉声问道。
下一刻,只见女子竟突然“咚”地一声跪在了地上,大声请求道:“大少夫人,我叫杜若薇,今日前来,是想求你……成全我和阿澈。”
此言一出,围观的众人皆是不由得倒吸了一口凉气,没想到今日这出戏竟如此精彩。
“这沈家的大房才刚过门儿没两天吧?外室这么快就找上了门,可真是难堪!”
“就是啊,要换作是我,简直没有颜面活在这世上了!”
……
众人议论纷纷,或多或少地传进了周幼仪的耳中,而后者始终泰然自若,目不转睛地盯着杜若薇,一言不发。
杜若薇见周幼仪迟迟没有答话,泫然欲泣地又道:“大少夫人,实不相瞒……我已经怀了阿澈的孩子,就算您不愿意接受我,也不能看着这个沈家的孩子流落在外吧?夫人,我和阿澈是真心相爱,求求您,成全我们吧。”
说着,她还俯下身去,重重地磕了三个响头。
众人的目光都不约而同地落在周幼仪身上,没有说话,显然是等着看她的笑话。
正当所有人都以为周幼仪会狼狈不已的时候,她却徐徐伸出手,将杜若薇扶了起来,一脸温和道:“先进来吧,有什么话,我们可以慢慢说。”