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第九章 英雄救美的威洛比
达什伍德家母女在巴顿定居下来，日子过得还算舒适。她们渐渐熟悉了房屋、花园以及周围的一草一木。原来在诺兰庄园时，生活的魅力一部分是因为那里有日常之事可作为消遣，现在，这些消遣在这里也都恢复了。自从父亲在诺兰庄园去世以后，她们一直没有像现在这么快乐过。约翰?米德尔顿爵士在头半个月里每天都来此拜访。他见她们总是忙忙碌碌的，不禁大为惊奇，因为他在家里一直清闲得很。
达什伍德家的客人除了巴顿庄园一家人之外，来自其他地方的并不多。虽然约翰爵士一再恳请她们多与左邻右舍交往，并且一再保证她们可以随时用他的马车出行，但怎奈达什伍德太太不愿求人的性格太强烈，结果女儿们与外人交往的愿望就这样被禁锢在了心里。凡是步行到不了的人家，她一率不去走访。而事实上，这样的人家本来就没有几处，何况还不是家家都能拜访得成的。前面提到，从巴顿村分出来一条支谷，这条支谷的名字叫艾伦汉姆峡谷。一天，小姐们才到不久，出去散步，顺着弯弯曲曲的艾伦汉姆峡谷漫步向前走去。在离乡舍大约一英里半的地方，她们发现一幢古老气派的府邸。这座府邸或多或少地使她们想起了诺兰庄园，引起了她们的兴趣和遐想，她们不禁想进去仔细看看。谁成想她们一打听，才知道房主是个性情和悦的老太太，只可惜，她因为体弱多病，不能与外人交往，所以从来不出家门。
乡舍周围，曲曲折折的路径交错着，处处的景色都极为优美。从窗口向外望去，她们可以看到一座座景色诱人的高高山冈，这令她们不禁心驰神往，很想攀登上去饱览秀色，去美美地呼吸山顶的新鲜空气。而谷中要么灰尘弥漫，要么因雨水而泥泞不堪，结果虽有美丽的景色，却无法尽情观赏，而这些山冈就成为最让她们中意的好地方了。
一个难以忘怀的早晨，阵雨后的阳光格外美丽，玛丽安和玛格丽特深深地被这样的美景所吸吸引，迈步向一座山上爬去。这两天来一直阴雨连绵的，她们被关在家里，憋得实在难受极了。不过，尽管玛丽安一再保证说天气肯定会晴朗起来，而且肯定会全天都是如此——当时一块块的乌云即将从山上散开——但还是没能把妈妈和姐姐发动起来，同她们一起出门儿，她们依然是画画的画画，看书的看书。于是，两位小姐就一起出来了。
她们兴高采烈地往山上爬去，每当望见一线蓝天时，她们都为自己的先见之明感到兴奋。劲爽的西南风迎面扑来，令她们感到振奋，两人不由得为母亲和埃莉诺感到深深惋惜，她们因为顾虑天气而未能来分享这份快乐。
“天底下还有比这更让人开心的事吗？”玛丽安说，“玛格丽特，我们起码要在这儿溜达两个小时。”
玛格丽特欣然同意。两人说说笑笑地迎风前进，如此又走了大约二十分钟。忽然间，她们头上乌云密布，一阵大雨劈头盖脸地泼洒下来。两人又恼又惊，虽然极不情愿，却也只好返身往回快跑——附近没有比她们家更近的避雨所在。不过，她们还有个聊以自慰的地方（紧急情况下，别无选择，也只能如此，因此她们做起来也不算有失体统）——她们可以最快的速度跑下陡峭的山坡，径直冲到自
家花园的门口。
两人飞快地跑了起来。玛丽安本来跑在前面，不成想给绊倒了。玛格丽特想停下来扶她，却怎么也煞不住脚，身不由己地冲了下去，平安地到达了山底。
这时，碰巧有位男士带着枪正往山上爬去，两条猎犬在他身边跑来跑去，离出事的玛丽安不过几码远。这位男士放下枪，跑过去扶她。
玛丽安想从地上爬起来，结果发现脚被扭伤了，根本站不起来。那位男士赶过来搀扶她，发现玛丽安因为羞怯，不肯让他帮忙，但事不宜迟，于是他只好把她抱了起来，送下山去，然后穿过花园（玛格丽特进来时没有关门），一直把她抱进客厅里。这时，玛格丽特也刚刚进来。这位男士把玛丽安放在一张椅子上坐稳，然后才松开了手。
埃莉诺和母亲一见他们进来，都惊愕地站了起来。两人目不转睛地看着这位男士，神色间明显地对他的到来表现出诧异，但内心里却对他表示赞叹。对自己的贸然闯入，这位男士一边表示歉意，一边陈述理由，态度诚恳大方。他长得本来就十分英俊，再加上他那声音和表情，更让他增添了几分魅力。即使他又老又丑、粗俗不堪，但就凭他救助了自己的女儿这一点，达什伍德太太也会对他感激不尽并竭诚相待的，更何况他年轻貌美且举止文雅呢，这更使得她对他的行为大为欣赏和赞叹。
她带着她那一贯的亲切口吻，接二连三地向他表示感谢，并请他坐下。然而，这位男士谢绝了她的邀请，因为他浑身又脏又湿。随后，达什伍德太太向他请教姓名，他说他姓威洛比，目前住在艾伦汉姆，希望得到获准，允许他明天来探望达什伍德小姐。达什伍德太太欣然同意。随后他便冒着大雨告辞离去了。这就更加使得他惹人喜爱了。
一家人交口称赞威洛比的仪表堂堂、风度不凡，这成了她们的主要话题。她们取笑玛丽安，因为他对她献了殷勤，尤其是一联想到他那迷人的外表，便取笑得更加起劲了。玛丽安对他可没别人看得那么清楚，因为她一被他抱起，就羞得满脸绯红，进屋后都没顾得上去仔细地看看他。不过，她看到的那个大概印象，已经足够使她对他作出判断了，于是她便跟着众人一起对他大加称赏起来——更何况她称赞起人来，一直是十分起劲的。他的相貌风度正与她想象的故事中的某个英雄人物一模一样。他不为礼节所拘束，当机立断地把她抱回家，这就足以使她对他另眼相看，赞叹不止。而他的一切又都是那么有趣。他的名字那么动听，他又住在她们最喜爱的村子里。而且玛丽安很快发现，在所有的男式服装中，要数狩猎的夹克最为神气了。她不禁浮想联翩，心里美滋滋的，以致脚踝的伤痛早被她抛到九霄云外去了。
这天上午，天刚放晴，约翰爵士便上门来拜访了。她们把玛丽安出意外的经历说给他听，迫不及待地问他是不是认识艾伦汉姆庄园一个姓威洛比的人。
“威洛比，”约翰爵士大声叫道，“怎么，他在乡下？不管怎样，这可是个好消息。明天我就坐车去找他，请他星期四来吃晚饭。”
“这么说，你认识他？”达什伍德太太问道。
“认识！当然认识。怎么不认识呢，他年年都到这里来。”
“他是个什么样的人
？”
“他是个非常好的小伙子，要多好有多好。一个百发百中的射手，在英格兰没有比他更勇敢的骑手。”
“你对他的了解就只有这些？”玛丽安愤愤地嚷道，“跟他处得相熟以后，他的态度怎么样？还有，他有什么爱好、特长，他的天赋怎么样？”
约翰爵士被问得愣住了，这些话让他感到有点难以回答。
“说实话，”他说，“他这些方面的情况，我不太了解。不过，他是个讨人喜爱的、快活的小伙子，养了一只黑毛小猎犬，我从未来没见过那么可爱的小猎犬。他今天带它出来了吗？”
玛丽安没办法描述清楚那只猎犬的颜色，就像约翰爵士说不清威洛比的才能情况一样，同样不能满足众人的好奇心。
“可他是个什么人？”埃莉诺问道，“是哪里人？在艾伦汉姆有房子吗？”
约翰爵士对这样的问题倒是可以提供比较确切的消息。他对她们说：威洛比先生在这里没有自己的资产，他来这里住几天，是来探望艾伦汉姆庄园的老太太的。他与老太太是亲戚关系，以后他要继承她的财产。然后又补充说：“是的，达什伍德小姐，老实跟你说吧，他是很值得追求的呀。除了这里，他在萨默塞特郡还有自己的一份小产业。如果我是你的话，我可决不会把他让给自己的妹妹的，尽管他们一起滚下了山。玛丽安小姐不能把所有的男人都据为己有啊。她若是不小心点儿，布兰德会吃醋的。”
达什伍德太太不好意思地笑了笑，然后说道：“我相信，我的女儿们不会像你说的那样去追威洛比先生，从而使他难堪的。她们虽从小接受教育，可也没有学过这种事情啊。男人们不管多么有钱，都不用害怕我们。不过，听你说他是个体面的年轻人，这让我感到高兴，他是个体面的年轻人，跟他结识也没什么不恰当的。”
“我看他是个再好不过的小伙子，”约翰爵士又一次说道，“我记得去年圣诞节，在巴顿庄园的一次舞会上，他从晚上八点一直跳到凌晨四点，一回也没歇着。”
“啊，真的？”玛丽安大声喊道，眼里闪闪发光，“他一直跳得优雅自如，精神十足？”
“是啊。而且八点钟就起来了，骑着马去树林里狩猎了。”
“我就喜欢这样。年轻人就应该是这个样子，不管干什么，都应该尽头十足，不知疲倦。”
“噢，噢，我明白了，”约翰爵士说，“我明白是怎么回事了。你是想去追求他，从此再也不管可怜的布兰德了。”
“约翰爵士，”玛丽安怒气冲冲地说道，“我特别讨厌你说的那个字眼儿。我讨厌人们用陈词滥调来戏谑人。‘追求’男人也好，‘征服’男人也罢，都让人深恶痛绝。这样的话越说越显得粗俗不堪、没有一点儿教养。如果说它们最初还算是俏皮话的话，那么时间久了，就一点儿趣味都没有了。”
约翰爵士对这番指责竟然一窍不通。不过，他还是像听明白似的，开心地笑了。然后，他说道：
“是呀，我敢说，不管怎样，你肯定会征服不少人的。可怜的布兰德！他已经被你击中了。我可以告诉你，虽然发生了因为跌跤而扭伤脚踝的这件事，他还是很值得你去追求的。”