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第七章 约翰爵士和他的朋友
巴顿庄园离乡舍约半英里。达什伍德母女沿山谷搬进乡舍来时，曾从它跟前走过，但是从家里却望不到巴顿庄园，因为一座山峰遮断了人们的视线。巴顿庄园的房子高大美观，米德尔顿夫妇保持着一种既殷勤好客又高雅的生活气派。好客满足了约翰爵士的愿望，高雅则满足了他夫人的愿望。他们家里几乎天天都有朋友在做客。他们家各种客人都有，比附近哪家的客人都多。这是与他们的幸福相关的必不可少的乐事，因为他们不管在性情和举止上多么不同，但在才能平庸和毫无情趣这一点上却极其相似。因此，他们只好把自己的职业（这同社会上的职业毫无联系）局限在一个非常狭小的天地。约翰爵士喜好打猎，他的太太米德尔顿夫人则专门照看孩子。
一个追捕行猎，一个哄逗孩子，这是他们唯一的能耐。对米德尔顿夫人有利的是，她可以一年到头地专门宠爱孩子们，而约翰爵士只有半年的时间进行独立活动。不过，外出做客或朋友来访带来的不断忙碌倒弥补了天赋和教育上的一切不足，一方面使约翰爵士常能兴致勃勃，一方面使他太太的好教养也有了表现的机会。
米德尔顿夫人素以做得一手好菜和善于料理家务为荣，这种虚荣是她每次请客宴会时的最大享受，正是因此，她才对家里举行的每次宴会感到其乐无穷。不过，约翰爵士对社交活动的兴致却真诚多了。他非常喜欢把年轻人聚在身边，多得屋里都容不下，而且越是闹哄哄的，他越是高兴。他成了附近所有青少年人的福星，因为一到夏天，他总是接连不断地把大伙儿聚集起来，在室外吃冷冻火腿和烧鸡；到了冬天，他举办家庭舞会，次数多得不计其数，除了十五岁的百跳不厌的小姑娘，这对于其他的年轻姑娘们来说，她们总会心满意足。
地方上新来了一户人家，这总是让约翰爵士感到高兴的事儿。他为巴顿乡舍招来的新房客，无论从哪方面看，都使他非常喜欢。三位达什伍德小姐年轻漂亮，毫不做作，这就足以博得他的好感，因为在他看来，不矫揉造作正是年轻姑娘们所缺乏的东西。一旦装腔作势，那么，无论她的外貌怎样具有魅力
，她的心灵都会变得黯然失色。他性情友善，每逢谁遭到不幸，他总是乐于提供帮助，行个方便。因此，能对几个表亲表示自己的一番好意，使他为自己能做一个好心人而由衷喜悦；而能让一家全是女性的一家子住进他的乡舍，却又使他感到作为一个行猎爱好者的由衷喜悦。因为对于一个爱好行猎的人来说，虽然他只敬佩那些与他属于同一性别、也爱好打猎的人们，但总是不大肯让他们在自己的庄园住下，以免助长他们的爱好。
约翰爵士在门口迎接达什伍德母女，真心诚意地欢迎她们光临巴顿庄园。他陪着客人们走入客厅，一再向姑娘们表示，他没有找来几漂亮小伙子来陪她们，这让他感到不安。前一天，这个问题就引起了他的不安。他说，他们在这里除了见到他之外，只能见到一位男客人。这是他的一位特别要好的朋友，正在他这里做客，不过他既不年轻，也不爱说说笑笑。宾客这么少，希望小姐们见谅，并且向她们保证：以后决不会再发生类似情况。当天上午约翰爵士跑过好几家，想多请几位客人来，可是因为今晚正是月光皎洁的良宵，大家的约会都排满了。幸好，米德尔顿夫人的母亲最后一刻也来到了巴顿庄园。老太太是个非常快乐和蔼且爱凑热闹的女人，爵士希望小姐们不会觉得这次聚会像她们想象的那样枯燥乏味。几位小姐和她们的母亲见席上有陌生的客人，也就心满意足，并没有别的奢望。
米德尔顿夫人的母亲詹宁斯太太是个上了年纪、性情和悦、爱说爱笑、体态肥胖的女人。她唠唠叨叨地说个不停，看样子很开心，不过也显得俗气。她很能讲段子说笑话，自己也大笑连连。到晚饭结束时，她已经情人长、丈夫短地说了不少类似的俏皮话。她希望小姐们没把自己的心上人留在苏塞克斯，还不管不顾地硬说她看见她们羞红了脸，也不管是否确有其事。玛丽安对此感到十分恼火，为姐姐抱不平。她将目光转向埃莉诺，想看看她如何应对这样的攻击，没想到埃莉诺对詹宁斯太太那陈腐不堪的戏谑并没有放在心上，反而是妹妹那副一本正经的神气让她感到痛苦。
客人布兰德上校的风度与约翰爵士大不相同，似乎并不适合做他的朋友，
就如同米德尔顿夫人不适合做他的妻子、詹宁斯太太不适合做米德尔顿夫人的母亲一样。布兰德上校沉默严肃，不过外貌倒不令人讨厌，尽管玛丽安和玛格丽特认定他是个地地道道的老单身汉，因为他已经过了三十五岁。虽说他的面孔不算漂亮，却显得神情明善，谈吐尤其显得彬彬有礼，颇有绅士气派。
这些人中，达什伍德母女没觉得哪一位与他们有志趣相投之处。不过，米德尔顿夫人的冷淡阴沉让人反感至极，相形之下，严肃的布兰德上校、兴高采烈的约翰爵士及其岳母，倒还有趣一些。饭后，四个孩子跑了进来，吵吵嚷嚷的，米德尔顿夫人一见到他们，才显得兴致高了起来。这些孩子扯着她的衣报，把她拖来拖去的，于是，大伙儿除了谈论他们，别的话题都取消了。
到了晚上，人们发现玛丽安很有音乐才能，便请她当场表演。钢琴打开了，人人都准备陶醉一番。玛丽安的歌喉非常优美，在大家的要求下，她把乐谱里最动听的几首歌曲演唱一番。这些乐谱都是米德尔顿夫人结婚时从娘家带过来的，结果好像一直放在钢琴上可能从来没有挪动过，因为爵士夫人为了庆祝自己的婚姻大事，便放弃了音乐。不过，照她母亲的话来讲，她弹得好极了，而她自己也说她非常喜爱音乐。
玛丽安的演唱受到热烈的欢迎。每当她演唱完一支歌曲，约翰爵士都会高声赞叹，可在玛丽安的表演过程中，他又和别人在高声交谈。米德尔顿夫人一次次地叫他安静，不理解他怎么能在听歌曲时分心，即使是片刻的分心，而她自己却要求玛丽安演唱一支刚刚唱完的歌曲。
宾主之间，唯独布兰德上校听歌时没有欣喜若狂。上校只是怀有敬意地听着。玛丽安当时对他也深表尊敬，因为别人都很不体面地表现出庸俗的趣味，缺乏鉴赏力，因此理所当然地失去了她对他们的敬意。上校虽然没有像玛丽安那样，对音乐的爱好达到着迷的程度，但是与其他人的麻木不仁对比来看，已显得十分难能可贵。玛丽安非常合情合理地认为，一个三十五岁的老男人，感情的敏锐和对欢乐的强烈感受可能已全部消失了。她完全可以理解上校的老成持重，这是人之常情。