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第六章 全力寻找终未果
第二天早上，大家都期望本耐特先生会寄信来，可是等到邮差来了，却没有带来他的片纸只字。家里人知道他一向懒得写信，能够拖延总是拖延，不过在这个时候，她们都希望他能够勉为其难一些。既然没有信来，她们只得认为他没有什么愉快的消息可以报道，即便如此，她们也希望把这件事情弄个清楚明白。加德纳先生也希望在动身以前能够看到几封信。
加德纳先生去了以后，大家都认为，今后至少可以经常听到一些事情的进程。他临走的时候答应，一定去规劝本耐特先生尽可能马上回来。她们的母亲听了这些话，很是安慰，她认为只有这样，才能保证她丈夫不会在决斗中被人打死。
加德纳夫人和她的孩子们还要在赫特福德郡多待几天，因为她觉得，待在这里可以让外甥女们多一个帮手。她可以帮她们侍候本耐特夫人，等她们空下来的时候，又大可以安慰安慰她们。姨妈也常常来看她们，而且据她自己说，她来的目的是为了让她们高兴高兴，给她们打打气，不过她没有哪一次来不谈到威克汉姆的奢侈淫逸，每次都可以举出新的事例。她每次走了以后，总是让她们比她没有来以前更加消沉。
三个月以前，差不多整个麦里屯的人们都把这个男人捧到天上；三个月以后，整个麦里屯的人都说他的坏话。他们说，他在当地每一个商人那里都欠下了一笔债；又给他加上了诱骗妇女的罪名，又说每个商人家里都受过他的糟蹋。每个人都说他是天下最坏的青年，每个人都开始发觉自己一向就不信任他那伪善的面貌。伊丽莎白虽然对这些话只是半信半疑，不过她早就认为妹妹会毁在他手里，这么一来当然更是深信不疑。简本来连半信半疑也谈不上，这一来也几乎感到失望——因为时间已经过了这么久，如果他们两人真到苏格兰去了，现在也应该有消息了。这样一想，即使她从来没有觉得完全失望，现在当然也难免要感到失望了。
加德纳先生是星期日离开朗布恩的。星期二他夫人接到他一封信。信上说，他一到那里就找到了姐夫，把他劝到天恩寺街去；他没有到达伦敦以前，本耐特先生曾到艾普桑和克拉普汗去过，可惜没有打听到一点儿满意的消息；又说他决定到城里各大旅馆去打听一下，因为本耐特先生认为，威克汉姆和丽迪雅一到伦敦，可能先住旅馆，然后再慢慢寻找房子。加德纳先生本人并没有指望这种办法能有什么太大的收获。不过，既然姐夫非要那么做不可，也只好帮助他着手进行。信上还说，本耐特先生暂时根本不想离开伦敦，他答应不久就会再写一封信来。
这封信上还有这样的一段附言：
我已经写信给弗斯特上校，请他尽可能在民兵团里找那个年轻小伙子的几个要好朋友打听一下，有没有什么亲友知道威克汉姆躲藏在这个城里的哪一个区域。如果我们有这样的人可以请教，得到一些线索，那将会大有用处的。目前，我们还是无从捉摸。也许弗斯上校会尽量把这件事做得使我们满意。但是我又想了一下，觉得丽萃也许比任何人都了解情况，会知道他现在还有些什么亲戚。
伊丽莎白究竟为什么会受到这样的推崇，她自己完全知道，只可惜她提供不出什么令人满意的材料，所以也就受不起这样的恭维。
她除了听到威克汉姆谈起过他
的父母以外，从来不曾听到他有什么亲友，况且他父母也都去世多年了。英国中部地区民兵团里他的一些朋友们，可能会提供出一些材料，她虽说并不能对此存有过分的奢望，但终究可以试一试。
朗布恩一家人每天都非常心焦，最焦急的时间莫过于等待邮差送信来。不管信上报道的是好消息还是坏消息，总是会讲给大家听，还盼望着第二天会有重要的消息传来。
加德纳先生虽然还没有给她们寄第二封信，可是她们却收到了其他地方寄来的一封信，原来是柯林斯先生寄来了一封给她们父亲的信。简事前曾受到父亲的嘱托，代他拆阅一切信件，于是她便拆开来阅读这一封信。伊丽莎白也知道柯林斯先生的信总是写得奇奇怪怪，便挨在简身旁一同信是这样写的：
长者先生赐鉴：
昨接赫特福德郡来信，获悉先生目前正心烦虑乱，不胜苦悲。不佞与拙荆闻之，无论对先生个人或尊府老幼，均深表同情。以不佞之名分职位而言，自当聊申悼惜之意，何况与尊府为葭莩，益觉责无旁贷。夫癸诸情理，此次不幸事件自难免令人痛心疾首，盖家声一经败坏，便永无清洗之日，伤天下父母之心，孰有甚于此者？早知如此，但冀其早日夭亡为幸耳。不佞只有曲尽言辞，备加慰问，庶几可以聊宽尊怀。据内人夏洛蒂言，令媛此次淫奔，实系由于平日过分溺爱所致，此尤其可悲者也。唯不佞以为令媛年方及笄，竟而铸成大错，亦足见其本身天性之恶劣；先生固不必过于引咎自责也。日前遇凯瑟琳夫人及其千金小姐，曾以此事奉告，夫人等亦与不佞夫妇不所同感。多蒙夫人与愚见不谋而合，认为令媛此次失足，辱没家声，遂使后之攀亲者望而却步，殃及其姐之终生幸福，堪虑堪虑。瓴念言及此，不禁忆及去年十一月间一事，则又深为庆幸，否则木已成舟，势必自取其辱，受累不浅。敬祈先生善自宽慰，任其妄自菲薄，自食其果，不足怜惜也。（下略）
加德纳先生一直等到接到了弗斯特上校的回信以后，才写第二封信到朗布恩来。信上并没有报道一点喜讯。大家都不知道威克汉姆是否还有什么亲戚和他来往，不过倒知道他确确实实已经没有一个至亲在世。他以前交游颇广，只是自从进了民兵团以后，都已和他们疏远，因此找不出一个人来可以报道一些有关他的消息。他这次之所以要保守秘密，据说是因为他临走时拖欠了一大笔赌债，而他目前手头又非常拮据，无法偿还；再则是因为怕被丽迪雅的亲友发现。弗斯特上校认为，要清偿他在布莱顿的债务，需要有一千多英镑才够。他在本镇固然欠债很多，但赌债则更可观。加德纳先生并不打算把这些事情瞒住朗布恩这一家人。
简看得心惊肉跳，不禁叫道：“好一个赌棍！这真是完全出人意料，我从未想到过。”
加德纳先生的信上又说，她们的父亲明天（星期六）就可以回家了。原来他们两人再三努力，毫无成绩，情绪十分低落，因此本耐特先生答应了他舅舅的要求立刻回家，一切事情都留给加德纳相机而行。
女儿们本以为母亲那么担心父亲会被人打死，听到这个消息一定会非常得意，谁知却不尽然。
本耐特夫人嚷道：“什么！他没有找到可怜的丽迪雅，就这样一个人回来了吗？他既然没有找到他们俩，当然不应该离开伦敦。他一走，还
有谁去和威克汉姆决斗，逼着他和丽迪雅结婚？”
加德纳夫人也想要回家了，她决定在本耐特先生动身回朗布恩的那一天，就带着孩子们回伦敦去。动身的那天可以由这里打发一部马车把她送到第一站，然后顺便接主人回来。
加德纳夫人走了以后，对伊丽莎白和德比郡她那位朋友的事，还是糊里糊涂。其实，从当初在德比郡的时候起，就一直没有弄明白。外甥女儿从来没有主动在舅父母面前提起过他的名字。她本以为回来以后，那位先生会有信来，可是结果并非如此。伊丽莎白一直没收到过从彭伯里寄来的信。
她看到外甥女儿情绪消沉，可是家里出了这种不幸的事情，自然难免如此，不必把这种现象牵扯到别的原因上面去。因此，她还是摸不着一点边际。只有伊丽莎白自己才明白自己的心思，她想如果不认识达西，那么丽迪雅这件丢脸的事也许会让她多少好受些，也许可以让她减少几个失眠之夜。
本耐特先生回到家里，仍然是那一副听天安命的样子。他还是像平常一样话不多，根本不提起他这次外出是为了什么事情，女儿们也过了好久才敢提起。
一直到下午，他和她们一起喝茶的时候，伊丽莎白才大胆地谈到这件事。她先简单地说到他这次一定吃了不少的苦，这让她很难过，他却回答道：“别说这种话。除了我自己之外，还有谁该受罪呢？我自己做的事应该自己承担。”
伊丽莎白劝慰他说：“你千万不要过分埋怨自己。”
“你劝我也是白劝。人的本性就是会自怨自艾！不，丽萃，我一辈子也不曾自怨自艾过，这次也让我尝尝这种滋味吧。我不怕忧郁成病，这种事一下子就会过去的。”
“你以为他们会在伦敦吗？”
“是的，还有什么别的地方能让他们藏得这么好呢？”
凯蒂又在一旁补说了一句：“而且丽迪雅总是想要到伦敦去。”
父亲冷冷地说：“那么，她可得意了，她也许要在那儿住一阵子呢。”
沉默了片刻以后，他又接下去说：“丽萃，五月间你劝我的那些话的确没有劝错，我决不怪你。从目前这件事看来，你的确有见识。”
本耐特小姐进来给她母亲送茶，打断了他们的谈话。
本耐特先生大声叫道：“这真可谓享福，舒服极了，居然倒霉也不忘风雅！哪一天我也要来学你的样子，坐在书房里，头戴睡帽，身穿寝衣，尽量找人麻烦，要不就等到凯蒂私奔了以后再说。”
凯蒂气恼地说：“我不会私奔的，爸爸。如果我到布莱顿去，我一定比丽迪雅规矩。”
“你到布莱顿去！你即使要到东朗布恩那么近的地方去，让我和人家打五十镑的赌，我也不敢！不，凯蒂，我至少已经学会了小心，我一定要让你看看我的厉害。今后，不论哪个军官都不许登我的门，甚至不许从我们村里经过。绝对不许你们去参加跳舞会，除非你们姐妹之间自己跳。也不许你走出家门一步，除非你在家里每天至少有十分钟规规矩矩的，像个人样。”
这些威吓的话，凯蒂完全当真了，不由得哭了起来。
本耐特先生连忙说道：“得了，得了，别伤心了。如果你从今天起，能做上十年好姑娘，那么等到十年满期的时候，我一定带你去看阅兵典礼。”