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却说刘琦送走了王越，便道：“如今关东诸侯与董卓尚在对峙，天子之事暂也无能为力，权且不管，眼下倒是有一事正需解决。”沈清闻言便问，刘琦道：“袁术使者今早已到了，我寻你不见，便让他且在客房歇息。”沈清听得袁术使者到了，不由微微一笑，只道：“他倒终于遣人来了，让我们好等！”刘琦也是轻笑一声，道：“如今且看这使者有何能耐。”当下便命人将使者带入。
不消片刻，那使者便到了县衙堂上。此时沈清已站到了刘琦身后，见到使者进来，不由得上下打量了他几眼。那使者身穿蓝色长衫，戴一顶四方冠，十足的幕僚打扮，脸上更透着一股倨傲，仿佛已对此行抱了十足的把握。
那使者也打量了二人数眼，嘴角微微一笑，暗道两人不过区区小儿，不足为惧，便向着刘琦做了个大揖道：“在下袁术将军帐下从事韩胤，见过刘琦公子。”沈清听了不由暗笑：原来是韩胤！在沈清的认知中，此人在袁术手下也算是个外交官，不过此人能力似乎一般，三国志中只出现过一回，便是出使吕布，以期促成袁吕同盟，结果出场短短数句，他便被陈登父子算计，遭吕布擒下送往许都，被曹操枭首了账。
那边刘琦闻言则是装傻道：“先生远道而来，不知所为何事？”韩胤轻轻又行了个鞠躬礼，说道：“韩胤此番乃是奉主公之命，来向公子讨个人情，请公子放回纪灵、雷薄、陈兰三位将军，如何？我主愿赠公子粮草万石，再退回张勋大军，与贵军永世交好。”韩胤此言说得十分轻巧，既将三将的重要悄然掩过，又想兵不血刃退去荆州军。
刘琦自是知道韩胤心中所想，当即冷哼一声，拍案而起，又转过身去，作势要走。韩胤见状大惊，忙道：“公子且留步！不知在下如何冒犯了？”刘琦闻言头也不回，厉喝道：“韩胤！你休道我乃无知小儿，甚都不懂！纪灵三将，岂是区区万石粮草可比！”韩胤听了忙又道：“公子莫要生气，若是觉得万石粮草不够，我等尚可以商量，在下鲁莽，在此先向公子谢罪。”刘琦听他这般说，方才“略微消了气”，转身回来坐下，面色却依旧不好看，余怒未消。
韩胤一面赔罪，心里却是暗暗笑道：刘琦毕竟年轻气盛，尚经不得大事。当下又不动声色道：“那公子觉得如何方肯放回纪灵三将？”刘琦便道：“你休要诓我，我早已得知，纪灵乃是袁术幼时之交，相交甚厚！以此人的价值，少说也可换个宛城！”
韩胤闻言大惊，不想这个刘琦胃口竟这般大！当即连声道：“万万不可万万不可！宛城乃是我军要地，岂可为了区区纪灵而拱手让人！”不料刘琦却是不听，一口咬定宛城，再不肯让步半分。韩胤无奈，心下暗暗计议一番，思想出一条“妙计”，便也“怒”道：“公子这般说法，便是再不能和谈了？既如此，韩胤无能，只得回去如实告知袁将军，请将军自来讨要！”言讫也是一副气极要走的样子。
刘琦暗道好笑，朗声道：“便是袁术率军亲来，我也无甚畏惧！我荆襄勇士定要他铩羽而归！”韩胤闻言转身，一脸冷笑道：“公子可知我家将军如今乃是讨董联盟的诸侯之一？公子如此与袁公为敌，某非刘荆州早与董贼暗通款曲？若是如此，将来进取荆襄的恐怕会不止我家袁公一路吧！”
刘琦听了这话，面色不由一冷，怒道：“韩胤！你这可算威胁于我？我虽不肖，也是堂堂皇室后裔！今日我便先斩汝头，再起兵踏平宛城！”韩胤闻言大惊，正待要开口，不料刘琦身后那人忽地闪出，作揖道：“公子息怒！”刘琦朝那人看看，道：“仲元你有何话说？”沈清便道：“公子，袁术将军四世三公，袁氏门生又遍布天下，名望过人，万不可轻易闹翻；再者，我荆州方定，若是如此鲁莽，引得天下诸侯群起而攻，只怕再不能保！”此言一出，刘琦倒也不敢再言，只低头皱眉沉思，似乎在权衡得失。
韩胤自以为得计，站了片刻，便又朗声道：“公子心意如何？若是不能让步，在下也不愿多费口舌了。”言讫又作转身状。刘琦见了忙出声道：“先生留步！”韩胤一听有门，暗暗一笑，面上却依旧冷峻，只道：“公子又有何见教？”刘琦似乎下了某种决心，只见他咬一咬牙，方才道：“要我让步，却也并非不可。”
韩胤一听刘琦嘴上松动，忙道：“公子这般想最好，也不伤了我袁刘两军的和气嘛。我家将军诚意十足，纵是稍有亏失，也是无妨。”刘琦听了连道袁术仁厚，略一思索，便叹道：“将军乃是长者，我想必不会欺我。我也实言相告：此番出兵，我曾向我父夸下海口，只道必取南阳，如今此愿只怕再无实现可能，故而你军需以城池来换，也见得我此行不虚。”
韩胤听罢，只道刘琦乃是为了抢些功劳回去向刘表夸耀，便谄笑道：“若不是紧要大城，倒也可以考虑。”刘琦情知有门，忙道：“地图伺候！”沈清应了，将那南阳郡详图在案上缓缓摊开。刘琦便自邓县而上，仔细看了一回，方才道：“我看这安众离我邓县也不远，又不似宛城那般乃是重镇，便将此地相换如何？”韩胤心内狂喜，暗道刘琦失策，安众不过区区小城，怎比得宛城那般一郡治所！当下忙道：“安众虽是小城，然亦需我主肯首，在下如今且告辞了，无需三四日便可回复公子。”刘琦闻言起身道：“先生宽厚，刘琦十分佩服，在下恭候先生佳音！”当下两人互相吹捧几句，韩胤方才去了。
沈清见得韩胤远去，不由暗暗擦擦身上冷汗，直叹道：看来这个刘琦也不简单啊，不仅心思缜密，演技也绝对够得上影帝的级别了。方一抬头，正见了刘琦那老少无害的笑容，沈清心中不由得一虚，忙道：“我忽地想起剑师那边尚有要事，先走一步了。”说完更是用一种看怪兽的眼神看着刘琦。刘琦这几日与沈清相处，也知了他的脾性，不由笑道：“仲元兄休要取笑在下了。”沈清也是哈哈一笑，道：“公玮果然深谙讨价还价之道，在下佩服啊！”
刘琦听他取笑，也不管他，只道：“韩胤无能之辈，自然易与，但不知能否瞒过袁术。”沈清听他这般说，便道：“袁术为人刚愎自用，又极为小气，此番韩胤回去，为了向袁术邀功，必会尽力为我军说好话，拿下安众，当有十分八九的把握。”刘琦听他这般说，心里也是稍安，当下两人商议一番，方才各自回去。
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