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贺霖鸿急喘着走过去向姚氏行礼，姚氏没看他，冷笑着对凌欣等人说：“护院们都来了，你求饶也来不及了！现在放下刀！跪下！”
凌欣失笑：“你以为你是谁？”
姚氏怒：“我是这府里的老夫人！你别以为你能砍人就没人敢动你！我可以让他们射箭！你给我跪下！”
贺霖鸿一下跪在了姚氏面前，乞求道：“母亲！母亲！求您回去吧！让孩儿来料理此事！”
姚氏摇头道：“我不走，这个贱胚，纵容人到我府中偷东西！还打杀人众！她如此无法无天，我一定要制伏她！”
凌欣看着姚氏冷笑：“制伏我？你大概没这个能力！”
姚氏一听，紧握着袖口说：“我有！你莫狂！”
凌欣翻了下眼睛：“我当然狂，因为你拿我没办法！”
姚氏气得身体一晃悠，恨怒升级，看着周围的护卫说：“你们都听着，给我……”
贺霖鸿对姚氏磕头：“母亲！不可！凌大小姐是我府赐婚的三夫人！母亲！她有勇王做后盾哪！若是她受了委屈，前去告诉了勇王，勇王相信了她，与我府交恶，那我们府可怎么办？！”
一提这话，姚氏更加暴躁，她从袖子里拿出那个木盒狠狠地往地上摔去，贺霖鸿急忙用袖子一挡，木盒被扫出，滚落到了地上。姚氏指着凌欣道：“你竟然将勇王给三郎的礼物摔了！你对勇王可有半点尊敬之意？！你敢对皇家不敬，这是给我府惹祸！现在为了勇王，我也得收拾你！”
凌欣做出了个打哈欠的表情：“收拾吧！我等着呢。”
姚氏发现凌欣竟然不怕，一时没词儿了，接着就几乎癫狂：“那我……我杀了你！杀了你！”
贺霖鸿一听真是紧张——姚氏这么说，不见得能干，可凌大小姐会怎么想？他忙喊道：“母亲！不能这样啊！请母亲赶快离开吧！”
姚氏咬着牙：“不！我不料理了这个贱人，就不能保相府的安宁！她如此不孝，十岁时就该被杖毙！若是嫁在别人家中，她这么猖獗，早就死了！我们贺家是一朝相府，更不能容这不孝之人！”京城的豪门贵戚中，哪个家里有媳妇敢不敬婆婆的？！这个女子到现在都敢和自己对着干，这是找死！
贺霖鸿急得要流泪：“母亲！不能这么干哪！这是大祸呀！”
姚氏固执地摇头：“没人知道就成！”她眼睛通红，低头对贺霖鸿说：“你看看她的样子，可有半分悔改之意？！她心性野蛮，她的人做了贼她还敢这么猖狂，我就是让人打了她，她也不见得真的低头。弄不好还是会去向勇王告状，我们府绝对不能留着她！”她看向凌欣：“你死到临头了！”
凌欣对姚氏不屑地撇嘴：“就你这脑子，杀我有点难。你以为我让人点起火把是为了什么？”
姚氏冷笑：“为了什么？不就是想烧了房子？清芬院自成一体，就是都烧了，也没什么。我让他们射死了你们，也是把这里一把火烧了的，你们点火，算是玩火自焚！你这种祸害，早该死了！”
凌欣摇头：“贺府有你这种人，才真是祸害！难为你这么大年纪是怎么长的！真有病！”神经病呀这是。
凌欣这么一句句地犟嘴，姚氏气得要死了：“你竟然还敢骂我？！来人，上箭！”
贺霖鸿大吼：“谁敢！”
他跪着又向姚氏磕头：“母亲！母亲！不能这么做呀！勇王……”
姚氏说：“勇王对你三弟极看中！你看那盒子，就是你三弟回门勇王给的礼物，一双珍贵的玉簪！她们自己不小心走了水，没救出来，又不是你三弟的错，勇王才不会怪罪的！”
贺霖鸿真是无法细说，只能继续用头触地：“母亲！母亲！请等父亲下朝！”
姚氏说：“后宅之事，是由我来管，准备……”
贺霖鸿再次扭头对护卫们怒喊：“你们谁敢？！谁放箭谁死！退下！”人们都往后退了两步。
姚氏愤怒地给了贺霖鸿一个耳光！“你这不孝的！敢违母命？！滚出去！”
贺霖鸿摇头：“母亲！母亲！真的不能啊……”
姚氏疯了，又给了贺霖鸿一个耳光：“什么不能？！放箭！”她本来就最不喜欢这个儿子！
贺霖鸿扭头喊：“不准！退后！不然你们都得死！”护院们又退后了些。
姚氏急了，使劲打贺霖鸿：“你这不孝的畜生！……”
护卫们见这两个人打起来了，自然保持中立——什么也不干！按理说，老夫人地位高，但是她管的是内宅，护卫听命外宅管事，他们是听说老夫人受袭才被叫来的，可要是射死一个三夫人……这个，谁都知道不是个小事了。老夫人现在看着是要发疯的意思，相爷回来大概是另一个主意，众人只旁观着老夫人使劲打二公子耳光。
见此情形，凌欣叹气：“贺二公子，看在你这么想帮我的份儿上，我得救救你。”她问秋树：“红色的准备好了？”
秋树马上从小包里抽出了一支红色竹签，上面是一管爆竹，她将引信贴近火把，点头说：“姐姐，准备好了。”
凌欣面对姚氏，笑道：“你既然给了我警告，来而不往非礼也，我也得给你个警告。”
姚氏停了手，看着凌欣狞笑道：“你还能警告我？！你们射死她……”自然没人听她的。
凌欣对姚氏说：“你看到这支爆竹了吧？此乃我云山寨之警讯！”
姚氏一愣，要射箭的话竟然再说不出来了，凌欣说道：“此信一发，空中炸响，有红色烟雾，方圆十里可见。”
姚氏紧握了拳头问道：“那，那又如何？”
凌欣说道：“红色，代表我被困于此，需要救援。我一发此号，老夫人可知，会有何事情？”
姚氏有些犹豫，可是她是一府的老夫人，怎么也不能认输，说道：“这是京城，云山寨还敢造反吗？”
凌欣笑着摇头道：“不敢，我云山寨在京中有五十多人，他们不会围攻皇城，但是他们知道我在贺府，自然会前来贺府。我估计，最迟半个时辰，他们走着也能到这里了。夫人到时候准备足够的弓箭……哦，我的弟弟们好几个能飞檐走壁，我的杜叔在江湖上也甚是有名，被皇上封了仁勇校尉，因他武功不弱，上孤峰救下了勇王，对他们，你府的弓箭大概没多大用处。”
姚氏气得脸色发白，恶狠狠地说：“半个时辰怕是太长了，到时候你们已经没命了！”
凌欣点头：“的确可能，我们最后一人，会放出金色烟花，有金色尾花，即使在白日不甚明显，但炸声惊人，可响彻京城。这烟花表示我们已然战斗到底，救援无用……”
姚氏解气地笑了，凌欣接着说道：“……请兄弟们为我等报仇！”
院子里一片安静，姚氏的笑容消失了，凌欣的笑容却带了明显的讥讽：“老夫人，还想动手吗？若是你一定要我死，我可以直接发出金色烟花，按照我对弟弟们的教导，我保证他们一见此金色烟花，今日不仅不会攻击相府，甚至会退出京城，向山寨报信，耐心等待山寨其他人前来。反正贺府会一直在京城，也跑不到哪里去！贺府有几个公子？贺相父子上下朝有多少人护卫？一年？两年？十年？日夜提心吊胆？当然，我想老夫人既然能调动上百家丁，许能防住几百云山寨人的暗算。只是，我相信这点，可你信吗？我觉得您此时该消停消停，与贺相先商量一下。”
姚氏呼吸起伏，对护院们说：“去！把她给我拿下！”
凌欣无聊地望天：“这是不是说她不敢放箭了？那我们死不了了！来，放红色信号！让兄弟们来府里玩玩！”
贺霖鸿忙喊：“凌大小姐！请不要啊！”他又斥责几个往前来的护卫：“滚回去！”那些护院们本来就是装模作样地往前走，现在听二公子这么一说，正好都停了下来——老夫人真是胡闹！那边是拿着大刀的山大王！谁想上去被砍一下子？
凌欣挑眉看姚氏：“老夫人，其实就是没有这些信号，我也没事。你知道为什么吗？”
姚氏已经开始半张着嘴喘息了，凌欣得意：“因为我是个山大王！我要是不明不白地死了，你以为我的那些山寨兄弟们会不闻不问？他们可不会告什么官府，递什么状子，他们只会……”凌欣哼哼一笑，“和老夫人您好好谈谈。您管着后宅，后宅之主呀！我又是个女的，不正在您的管制下吗？他们不找您找谁呢？我看老夫人的样子，是只想要我的命，可不想把自己的命搭进去的样子，是不是呀？所以，我觉得我不会有事的！你还有什么别的招儿，放出来吧！我反正也闲得没事，可以奉陪到底！但是，咱们得讲究个你来我往，你出了手后，是不是就该我了？老夫人，想不想听听我要干什么？”
姚氏摇摇欲坠，赵氏忙紧握她的胳膊，哭道：“母亲！母亲！”
贺霖鸿依然跪在地上，只是转向凌欣，对她深深地拜了下去。
凌欣笑着说：“贺二公子，如此重礼，我可不敢当！”
贺霖鸿的脸贴近地面：“凌大小姐！贺某……”
凌欣微抬下巴，傲然地说：“你叫错了！我是梁姐儿！”
贺霖鸿低着头说：“梁姐儿，我的母亲已然年过百半，平时不谙世事，不懂缓急，我想，这只是她一时兴起，护院们也不会真的按她说的做。还望梁姐儿念在……念在我为人子，愿为母抵过的份儿上，放开此事吧。”
凌欣哼道：“贺二公子，这也太轻描淡写了吧？你母亲都起了杀人的念头，竟然还只是不懂缓急？一时兴起？你为她抵过？能抵得过蓄意谋杀之罪？而且，你的话我就能信？你我定下的约定，看来只是信口胡言。今天，若我真是个无助的孤女，就是不被射杀当场，也逃不过好一通羞辱吧？贺府如此行径，怎能不招来祸事！贺二公子，你若真想让我放开此事，就把从婚礼到今日，你们贺府对我的所作所为都写下来，按了手印，呈给勇王吧！”
贺霖鸿再拜：“梁姐儿！”有了哭腔儿。
姚氏气得举手指着凌欣骂道：“勇王又如何？！他才不会为你出头！”
凌欣嘲弄地一笑：“好吧，我改主意了！你写了，按了手印，我亲上金殿，向皇上喊冤！我请满朝上下都听听，贺相是怎么指使后宅行阴毒之事，以毛坯土屋充任新房迎皇家指婚的媳妇入门！我还听说老夫人想好好调++教我，教教我规矩，哦，你说多少个月来着？三个月？三年？！看来贺府对皇帝赐婚的媳妇深为不满！贺府有人说我连贺家一个贴身丫鬟都比不上！能这么公然议论，可见得主母默许！主母之意，贺相必然已经首肯。如此说来，贺相定是觉得皇上的指婚大大屈辱了贺家三公子吧！贺老夫人竟然不辞劳苦，亲到我院子里，来追究我的义妹偷了什么相府的破镯子。我的义妹们可不是奴仆，我的嫁妆，其实是她们管着，她们随时可以取用，勇王妃对此知之甚祥，我真等不及听听她对这个问题的看法！我很好奇，经此事后，还有多少人看不出来贺相只在表面上对皇帝忠心耿耿，真落到实处，是怎么阳奉阴违！……”
姚氏脸色惨白，浑身颤抖着：“谁……谁会让你上朝？！相爷绝对不会让你上朝……”
凌欣对着姚氏摇头：“你糊涂成这样了还想调++教我？让我来教教你吧！谁不知道朝上贺相与太子不和，太子已然理政，登基只是早晚！贺家将来是吉是凶我不敢说，但我想此时太子殿下该对此事非常感兴趣，定会为我排除种种障碍，让我在朝堂上一吐为快！”
姚氏如冰水浇头，全身都木了，眼睛一翻，倒在了赵氏怀里。
赵氏慌得连声惊叫，支持不住姚氏，贺霖鸿忙跪行过去，将姚氏接住，他大声喊：“来人哪，快将老夫人送走！”又看见周围的人还干站着，他大骂道：“滚哪！还在这里干嘛？！滚开呀！”他一向玩世不恭什么都不在乎，可此时被逼得青筋暴起。
护院们本来就觉得这简直是一场闹剧，现在过去了，大家忍着笑，呼啦啦一下子，满院子院外的人全退了。
冬日的院落里，凌欣面前，只留下贺霖鸿还跪坐在地上。
凌欣放下平举的刀，对贺霖鸿说：“你就别跪着了，这是道德绑架！我不会买账的！”想到贺霖鸿方才为她苦苦哀求姚氏，凌欣放缓了口气：“你母亲这心真该好好让人瞧瞧！这不是什么心疾，这是她心长歪了！真恶心死我了！明明是她挑起来的，然后又来个晕倒！倒像是我欺负她了！她是来找茬杀人的好不好？哦，我还得谢谢你想救我，可你也真够笨的！那叫什么救呀！自己都救不了，快被打成猪头了！你回去吧！下次别来了！”她心中恼怒，这次她可没有故意做套儿让姚氏跳，这该是自卫反击。姚氏怎么晕都是她自找的！她只是厌恶自己还得拿太子出来说事，那个人不是好东西，此时却得用他来敲打姚氏，真没意思！
凌欣转身进了屋子，几个小姑娘也纷纷将短剑入了鞘，说道：“他们真不要脸！”“是臭不要脸！”……
贺霖鸿还是木然地跪坐着，看着方才他扫到一边的木盒，久久没有拾起来。
罗氏寻他而来，见状忙哭着要将他扶起，贺霖鸿才探身够着，拿起了木盒，借着罗氏的手臂站了起来，两个人依偎着，罗氏低声哭：“怎么……怎么……成了这样……我们去哪里……”
贺霖鸿疲惫地说：“去三弟那里吧……他一定急坏了……”
凌欣心情也非常恶劣，她进了里屋，将带血的大刀放到了桌子上，秋树脸发白地过来小声说：“姐姐，咱们没带金色烟花呀！”
夏草几个一听，忙凑过来问：“什么什么？！没带！”
秋树急得要哭了一样：“谁会带金色烟花呀！”那是临死时才放的，成亲带那东西多不吉利！
凌欣无精打采地说：“你表现得很好，没露出破绽来。”
秋树含泪点头：“我就是……使劲闭着嘴来着。”
夏草一拍秋树肩膀：“你真棒！”完全学凌欣的样子。
凌欣坐在床边说：“我想歇一下。”秋树点头，拉了几个小姑娘出了里屋。
凌欣和衣躺下，听着秋树她们在外面整理屋子，烧热水，开始低声哭了会儿，后来低声议论咒骂。
凌欣就是知道自己有理，可也不得不承认，娶了自己，贺府的确倒霉！自己的所作所为算得上是名副其实的搅家精，每次交锋，自己都能将对方弄得合家鸡飞狗跳。这只是一个高门大户，她的对手就是个糊涂的老太婆，她怎么就没有一个灵活睿智的方式来解决这些问题呢？她怎么就非得走到你死我活的那一步呢？凌欣深感自己的低级！
躺了半天，凌欣才重新积攒起了心力，她坐起来，深吸了口气，低声说：“无论发生了什么，路还是得继续走。”她站起身，提着刀走出内室，对秋树等人说：“我们出去吧。”
春花问：“这里不留人了？”
凌欣摇头：“不留，你们也带着武器。”姑娘们都答应了，凌欣将刀入鞘，背在身后，带着她们走出了院子。往府门走时，并没有什么人来拦她们，反而有人一见了她们，掉头就跑，根本不敢接近。府门处几个家丁见了凌欣背着大刀走过来，都默默地退开，留出门口。凌欣出了府门，才对秋树说：“你去雇车，我们去玉店。”
秋树眨眼问：“我们去吃饭？”
凌欣点头，几个女孩子也不反对，笑着说：“那里自然是有吃的！”叫了两辆马车，往诚心玉店去了。
贺霖鸿与罗氏到了贺云鸿的屋子里时，贺云鸿已经醒了过来，丫鬟们换了新的被褥，他穿着厚实的墨蓝掩襟睡袍，依着枕头围着锦被坐在床上。他脸色蜡黄，眼下面陷落，一脸病容。
贺霖鸿与罗氏坐了，罗氏眼泪汪汪的，贺霖鸿神情颓废。
绿茗进来给贺霖鸿和罗氏上了茶，又将一碗药给了贺云鸿，轻声说：“公子，该喝药了。”
贺云鸿摇头：“先听二哥说说吧，省得一会儿吐出来。”
绿茗含着眼泪说：“公子要保重身体啊！别再为这事烦恼了，老夫人一定会……”
贺霖鸿抬头，大声喝道：“出去！”
绿茗吓得一哆嗦，药都撒了些出来。她看看贺云鸿，见他垂着眼睛没说话，她只好端着碗，哭着出去了。
贺霖鸿从自己的袖中拿出木盒，往床上一扔，说道：“母亲扔地上的，看看是不是勇王给你的礼物。”
贺云鸿拿起来，觉得盒子重得不行，他平推开盒盖，见里面玉簪无恙，就又将盒盖推了回去。
罗氏惊讶：“这是……”
贺霖鸿哼了一声：“该是大嫂的主意，借着找什么丢的东西，去搜清芬院，让母亲坐阵。她们搜出了赃物，凌大小姐还不低头，母亲就摔了这盒子，要栽赃给凌大小姐，说她毁去了勇王的东西。”
罗氏问：“她们为何如此？”
贺霖鸿叹气：“她们咽不下一口气！她们总以为凌大小姐是平常的女子，被抓了赃物，再被说弄坏了勇王的礼物，就会害怕，不敢与她们作对了。她们对凌大小姐怎么打骂，都是有理的了。妇人之见！井底之蛙！”
罗氏捂嘴：“这……这……”
贺霖鸿摇头：“这是后宅的常事。”
贺云鸿咳了一声，贺霖鸿想起郎中说幸好没有咳嗽，忙安慰他说：“其实，也不会有事。母亲虽然叫了护院过去，可凌大小姐拿出了云山寨的警讯烟花，母亲自然没敢做什么。”
罗氏看着贺霖鸿的衣服哭了：“但是你怎么跪在那里？你的脸怎么被打了？”
贺云鸿抬眼看贺霖鸿，贺霖鸿苦笑，“我那时还不知道她能自保，跪下求母亲不要让人动手，结果，凌大小姐说了几句话，就让母亲昏倒了。”
罗氏哭泣：“我听人说了，她砍了人，太可怕了……”
贺霖鸿叹气，看着贺云鸿说：“我原来以为，她那样生气，就还能有转机，现在看来，是不行了……”
贺云鸿又一次垂目不语。院子里一片人声，有人喊道：“相爷回来了！”
贺相急匆匆地进来，贺霖鸿和罗氏忙站起行礼，贺云鸿也在床上弯腰行礼。
贺霖鸿扶着贺相坐下，贺相身上还穿着红色朝服，戴着朝冠，他严肃地问贺霖鸿道：“出了什么事？！我一进府，就听报护院们因老夫人受袭，被调去围攻清芬院，然后被你斥退了，怎么能闹得这么大？！快讲！”
贺霖鸿看了眼罗氏，罗氏就说了老夫人如何听到赵氏去搜院被阻，就坚持去了清芬院。贺霖鸿说了自己到时护卫刚围了院子，母亲怎么要动手，自己怎么哀求，后面凌大小姐说的话，从预警，到报复……讲到她说“那我就请满朝上下都听听，贺相是怎么指使后宅行阴毒之事……贺府有人说我连贺家一个贴身丫鬟都比不上！能这么公然议论，主母之意，贺相必然已经首肯。……贺相定是觉得皇上的指婚大大屈辱了贺家三公子吧！……经此事后，还有多少人看不出来贺相只在表面上对皇帝忠心耿耿，真落到实处，是怎么阳奉阴违！……太子殿下该对此事非常感兴趣，定会为我排除种种障碍，让我在朝堂上一吐为快。……然后母亲就昏了。”
贺相听了，气得嘴唇颤抖，屋子里很静。贺霖鸿看贺云鸿，贺云鸿一直低垂着头。
良久，贺相才平静下来，开口道：“她甚知利害。”
贺霖鸿点头：“所说之言，句句诛心。”
贺云鸿抬头，含泪道：“父亲……”
院子里又一阵喧闹，有人叫着“老夫人！”“老夫人！”门帘一开，赵氏扶着姚氏踉跄着进来，贺霖鸿和罗氏赶快上前扶着，贺相皱眉问：“夫人为何不好好休息？”
赵氏回答：“母亲刚醒转，就一定要来见三弟。”
姚氏扑到贺云鸿床边，满脸是泪水，贺云鸿坐在床上悲然地说道：“母亲！去休息吧，我没事，您好好注意身体！”
姚氏哭着看贺云鸿：“孩子，娘最担心你啊！你是娘的心头肉啊！”贺云鸿低下了头。
姚氏转身看见贺相，一把抓住了贺相的衣袖，哭着小声说：“相爷！那个女子不能留了！相爷！真的不能留啊！她会要了我们全家的命啊！相爷！让人除去她吧！让人去围剿她的山寨吧！将他们都杀了！”
贺相沉着脸，姚氏哭着：“相爷！我从来没有见过这么狠毒的女子！她是妖魔呀！……”
贺云鸿不抬头，低声说：“母亲，回去吧。”
姚氏又转身拉贺云鸿的手：“孩子！你千万要远离那个恶人哪！我看到了，她的脸上有血，她的刀上也全是血呀！她敢杀人哪！”
贺霖鸿叹气：“母亲，您怎么能……”可是他没说完，自己摆了下手。
姚氏抬头，眼睛含着恨怨：“她是个什么货色！如果不是勇王府给了她嫁妆衣衫，她就是个布衣荆钗的乡野农妇！连在我府做个粗使丫鬟的资格也没有！怎能当我儿的夫人？！这么个没见识的东西竟然还敢不尊重我！一过门，她就和我对着干！我要是不收拾了她，这府里不就乱了吗？！”
贺霖鸿叹气：“她怎么是没见识……”
姚氏不甘心地骂道：“她一个土匪！能有什么见识！”
贺霖鸿摇头：“母亲！您没听她说的话吗？她是个极厉害的……”
姚氏气愤地说：“胡说！你竟然向着她！她会害了我们府！一定要杀了她灭口！”
贺相刚要说什么，忽然发现姚氏显得特别憔悴，鬓边的白发似是增加了许多，嘴唇也干燥得渗出血来。往日美丽的容颜变得衰老，甚至有些丑陋。
贺相抬手扶着姚氏：“来人，扶夫人回去静养。”
姚氏抱着贺相的腰跪了下去：“相爷！杀了她！杀了她在京城的人！她要去向皇上尽谗言哪！弄不好就是满门的罪呀！相爷！她一定干得出来呀！您可千万别手软哪！”
贺相哼了一声：“她在这里你调了百多人都不能奈何她，你觉得我又能如何？如果我猜的不错的话，这女子已经离府了，很快，就该有人来找我们谈谈了。”
姚氏摇头：“怎么会？相爷，您是朝上的宰相呀！这么多年了，皇帝不都得听你的……”
贺相终于忍不住了，喝道：“闭嘴！你就是太自以为是才会如此！回房吧！”
成婚几十年，贺相从来没有对姚氏大声训斥过，他此时如此粗暴，姚氏一愣。别说姚氏没见过贺相这般对她，屋中的儿子媳妇何尝见过？大家都惊得目瞪口呆，连一直低着头的贺云鸿，也抬起头看贺相。
接着，姚氏的脸就涨红了，眼泪暴涌，嘶喊起来：“你吼我？！你护着那个贱人？！你忘了你能成左相是因为我们姚家……”
贺相厉声打断：“住口！我为左相乃是承圣上恩顾，和你姚家有何关联？！你为相府主母，却不检点行为，妄起事端，搬弄口舌，下去好好反省！”
姚氏颤抖着看贺相：“你……你怎么能如此对我？！你过河拆桥！当初，若不是我家看中了你，你就是高榜得中，又能如何？我父兄提携了你！为你打通关节，助你入吏部，后又入朝堂面圣……”她本来是跪着的，现在想站起来，可是气得无力，但因为跪在地上，就更生气！
贺相这么多年对姚氏一向容让宠溺，何尝不也是因此？贺相脸有些红，但是这事太严重了，他无法再纵容姚氏，只能阴沉地说道：“朝中官员面圣者日有百人，只有陛下能择人而用！你姚家难道是陛下不成？！能替陛下定我前程？！你胡言乱语，还不回去！”
姚氏被噎得结巴：“你……你……你……说我胡言乱语？！当初，人都说我是旺夫之人，嫁谁不行？我姚家人脉遍及官场，我夫君必然飞黄腾达！你那时无官无职，仗着风流儒雅，骗了我！今天却忘恩负义！你家徒有清贵之名，一无财力，二无人助，名声能值几个钱？！能帮你换来实官高位吗？！你没有我家的帮忙，连圣上的面都见不到，怎么能被选上？！你连京城都待不了！时至今日，你当了左相，你敢说你没得我家的恩惠？！你敢说吗？你说呀！……”她说话声音越来越大，眼睛直瞪着，要拼命的样子。
贺相实在无法再说什么了，对吓傻了的赵氏和罗氏说：“还不将你母亲搀走！”
赵氏和罗氏第一次见公公婆婆这么吵起来，又惊又尴尬，忙上前来扶还跪在地上的姚氏：“母亲，回去吧！”
姚氏大哭：“你负了我！你现在见我人老珠黄了，就没了良心！……”赵氏和罗氏深低着头，使劲扶起姚氏往外走，姚氏边挪着步子边回头看两个儿子：“你们怎么不说话？！啊？！我养大了你们！你们怎么不为娘说句公道话？！……”
贺霖鸿和贺云鸿都垂着头，他们从小到大，从没见过父母如此，真无法面对！
姚氏到了门边扭头哭喊：“云儿！儿啊！……”
贺云鸿抬头，见贺相转目看他，又低了头。
屋外赵氏说：“去把软轿抬到门口来！”
姚氏的哭泣声远了。
屋子里就剩下了贺相和两个儿子。
安静了一会儿，贺霖鸿问道：“对凌大小姐，父亲可是要……”
贺相深叹一声：“你觉得我是你母亲那等妇人？若是杀了她就能免了祸，不就是件很简单的事？以前的事且不说了，今日那女子定会对人去说我府的行为。从今后，如果她死了，我敢说，哪怕不是我们动的手，大家也都会怀疑是我们动的手。勇王怎么想？夏贵妃怎么想？皇帝怎么想？还不说她那帮江湖人士，真若盯死了我府，从此我们就再无安宁之时了。”
贺霖鸿到门边，对外面说：“去问问，清芬院的凌大小姐是不是离府了。”
不多时，外面就回了话：“午时就离开了，将四个姑娘也带了出去。她背着刀，没人敢拦她。”
贺霖鸿看了看贺相，说道：“那时我不该离开，应该一直守在她那里。”
贺相苦笑：“就是我在，也未必能拦住。你说她带了警示烟花，可见她的警觉。她真被逼得放了出去，云山寨的人来袭是一回事，他们来京时都住在勇王府，他们将勇王叫来，可就是另一回事了。我过去听说勇王对这个女子言必称‘姐’还不信，现在看来，勇王如此，绝对不会仅是因她给勇王带了路，定是因勇王对她尊敬有加。我们从一开始，就低估了她！”
贺霖鸿也皱眉：“母亲让人去查她了呀……”
贺相深深叹气：“可是听的话，都是安国侯那边的人说的！她一直深居勇王府中，勇王府无人谈论她，我们并不知她的底细。而她山寨那边的人，我们没有派人去询问……”谁会想去问一帮山里人哪！
贺霖鸿不解道：“我也觉得她很有眼光，可她怎么能只栖息于小小的云山寨？”
贺相叹气：“她才多大？二十岁，我原来以为人说她十年重建了云山寨是夸张之语，一个十岁孩童，懂个什么。如果真是她带人重建了云山寨，那就真的不简单了。何况，她还年轻，前面的日子还长着呢，不知她日后会如何……”贺相面色忧虑，皱眉不语。
贺云鸿一直低着头，谁也不看，也不说话。
屋里安静了一会儿，贺霖鸿向门口看了看，小声对贺相说：“她虽然说得难听，可是我与她谈过几次话，我觉得，她绝对不会真的让我写东西，她去朝堂喊冤什么的。”
贺相看贺霖鸿：“因为她怕伤了勇王？她若恨怨这门亲事，就不会再感念勇王了。”
贺霖鸿努力想说清楚自己的意思：“这个，该是与这婚事无关。嗯，就是我注意到，她认亲那天穿的蓝衣服，是玉云锦，市面上一两金子一匹，勇王妃却给她做成了拳服。接着她换的灰衣，是江南最有名的织锦，梅花影，竟是便服式样！就是今天她穿出来的衣服，虽然穿得乱，可也是仙裳阁的极品粉缎……反正，她的衣服必然件件精品。嫁妆表面上是在平常的规格里，但勇王妃为了她的衣着，下了大本钱，应是真心待她……”
贺相问贺霖鸿道：“你是如何知道那些布料的？”
贺霖鸿尴尬地笑了一下，说道：“我娘子，就喜欢这些，我得常帮着她看着……”
贺相蹙着眉头：“那她一介乡土之人，又哪里能知道这些？”
贺霖鸿也皱眉了，迟疑地说：“我也不敢说她是不是知道那些料子值钱，可是她穿着那些衣服的感觉，就跟，嗯，她觉得那些东西都不值钱……不是她不懂货，而是……她觉得那些与平常衣服一样，只是衣服而已……好像……”他想了半天，突然一打手指：“她穿过……对！就好像她已经穿够了，不当回事了那种感觉。”
贺相说道：“大家风范，莫过如此。真是这样话……”他叹了口气。再也没有比把个聪明人看成个傻子，更让人难堪的了。
他想起方才的话头，看向二儿子的目光多了分重视，“可这些衣服这与我府何干？”
贺霖鸿眨了下眼，继续说：“她是个挺在意别人的人。那时她跟我讲了她母亲，她干爹什么的，今天，她说出那些话压制住母亲，是因为我劝不住母亲，被母亲打了几下子，她就看不过去了，大概不想欠我的情。勇王妃对她如此，她必然心领。她在勇王府住了半年多，没人说什么好话，可也没人说坏话！可见她在那府里，不像在我府这般……嗯……过不下去……”
贺相明白了，缓缓点头赞同：“勇王妃为人严谨慎重，从不与人交往过密。她十五岁就掌了勇王府，这些年，勇王府严实得铁桶一般。勇王离京，勇王府从来没出过乱子。她能为凌大小姐如此打点，那两人关系，确该是不同寻常。”
贺霖鸿点头说：“是的，我想凌大小姐与勇王妃是手帕交。这样一来，就好了。其实，我过去也挺担心的，一直对她说好话赔不是。今天听她在院子里那么一说，我当时吓得半死，可是现在想想，我反而放心了。您想想，她既然如此洞明朝事，就该知道勇王让她嫁过来的深意。她说我们对不起勇王，那么她自己自然不会干对不起勇王的事！她必然知道我府与勇王这些年来唇齿相依，勇王与三弟交厚，我府败落，对勇王没有任何好处……”
贺相长长地松了一口气：“是啊，勇王妃既然与她相处过，也该知道她的心性……不，勇王就该早已知道！她若是会有害我府，勇王就不会让她嫁过来！我就知道勇王是不会害你三弟的！我早就说过，这件婚事不是坏事呀！”白担了那么多心！自家不知好歹，但是幸亏对方是知好歹的人。
屋里的气氛松弛了些，贺相看向一直沉默不语的贺云鸿，考虑了半晌，说道：“我知你母对你最是上心，你对她一向孝顺，但此事，你母所为……”
贺云鸿艰难地说：“我明白。”
贺相知道这是贺云鸿不想让他说坏话的意思，可是现在不挑明了，日后同样的事怕是会再发生。这次婚事，是贺云鸿的婚事，姚氏肯定向贺云鸿说过打算，贺云鸿听从了姚氏，表面看，是顺和了孝道，其实是埋下了祸端。自己当然有责任，可是儿子也必须从中汲取教训。
贺相说道：“凌大小姐说的那些话，指出了我府失察之处！虽是后宅行事，却都可被人抓住把柄，生出祸事！你母亲这样，于我府有大害。这是我治家有失，你们日后要从中借鉴，不可再蹈覆辙！”
这是贺相第一次这么批评姚氏，两个儿子噤若寒蝉。
贺相深叹了口气，沉默了一会儿，带着无奈地说：“我早知道你母亲没有眼界思虑，可是一般妇人不都如此？只是我不知道，她从何时，变得这么……不体面……张口开言，与市井俗妇无二……”
贺霖鸿过去就不受姚氏喜爱，他一向以为是自己的错误。可是今天姚氏当着众人那么打他耳光，而姚氏明明做错了，接着父母又吵了起来，贺霖鸿觉得再也无法像过去那样，觉得母亲不可指摘。
他小声说：“凌大小姐那意思，母亲的心术……”不正。但是儿子却不能这么说的！
贺相又是良久地不语，像是自语般说：“你母亲年轻时，是识字的……”他想起了那个娇蛮任性的美丽女孩，又想起今天姚氏的脸，忽然一阵难受——她怎么成这样了？
贺相惆怅：“这么多年来，她不读书，不修心，只在后宅行事，只要她开口，无人不从，已无自律自省之德……我的母亲，不是这样的……”贺相有了泪意：“我的母亲，喜读诗书，与我父常共议经典。她克己容让，唯恐搅扰他人。她总告诫我，要与人为善，以德服人，不可欺凌弱小……”贺相有些哽咽，“我……这么多年为官为相，得意忘形，淡忘了母亲的教导……”他闭目摇头，半百老人，眼角有泪。
贺霖鸿从来没见到父亲这么失态，不知道该说什么，他偷眼看贺云鸿，贺云鸿深低着头。
贺相睁眼长叹：“我父兄离去后，我母不能承受所失，日夜翻阅佛经，不再介入俗事。若是她能多在几年，我府后宅不会如此……”
天色渐晚，贺相沉浸在往事中：“我得中之后，上门的媒人众多。我的亲事，虽说该由母亲来决定，可是她与我相谈，问我想要何等仕途何种妻子，我那时，并不甚在意儿女情长，我性情随母，和谁都能相处，我只想……大展宏图……”
他话说到这里，两个儿子都听出来了。贺相的母亲一定是听出了贺相的野心，为儿子选择了姚家，至于姚家女儿的品性，自然就不那么挑剔了。贺母的目光很准，姚家的确帮助了贺相，为他打开了局面，贺相有今天，不能不说欠了姚家的恩情，姚氏自骄自傲也是有原因的……
其实，就是姚氏，贺母也没完全挑错。姚氏与贺相年轻时的确恩爱，这么多年来，贺府后宅安然无事。若是姚氏亲自给贺云鸿选门亲事，婆媳之间不会有什么冲突，大家顺着姚氏，贺府后宅还是会如以往般运作，该无大碍。可谁知有此赐婚之事，姚氏长年不曾自我约束，加上贺府上下的纵容和默许，她的弱点都暴露了出来，而凌大小姐又是那么个性子！能将小事化大。冲突之后，凌大小姐可以一走了之，可是贺相权高位重，后宅如此，就是自取祸事。
贺相又默然了一会儿，最后说道：“今后，我对你母不会放任自流，可大约也不会再有什么风波——凌大小姐能如此提点我府，看来真的是不要婚事了……”
贺霖鸿瞥了贺云鸿一眼，低声说：“是，她看得清楚，置身度外了……”
贺相看贺云鸿，见他的脸色暗淡无华，就说：“三郎还在病中，早些安歇吧。”
贺霖鸿点头，贺云鸿默默地向贺相行礼，贺霖鸿陪着贺相离开了。
入夜，凌欣还没有回来，贺相只能让人盯着，她一回来立刻告知自己。
贺云鸿这一夜基本没有睡觉，他一次次合眼又一次次睁眼。他耳边，轮番响起清芬院外凌大小姐的话语，勇王府梁成的声音，母亲愤怒的话语，罗氏的转述，贺相与贺霖鸿的对话……
他的枕边放着那个盒子，里面两枚玉簪并排而放。黑夜里，他打开盒子，轻轻触摸了一下两枚玉簪——同样的清凉，没有区别。他举起盒子，一双玉簪在黑暗里隐约发亮，像是一同在呼吸。他看了好久，才轻轻放下盒子。他知道，虽然凌大小姐不会伤害贺家，得到了父兄的认可，可这双玉簪，明日必然不会在一起了……