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“咦?他们受了伤?”贾七姑忙问。
“没有,但比受伤更难堪。”北人屠摇头失声长叹:“论武功,曹家兄弟在江湖已是高手中的高手,真才实学并不比我北人屠差多少。可是,两人在全神戒备之际,神不知鬼不觉被人制了睡穴,醒来时竟然不相信是被人所制的,真是丢人丢到家了。咦!”
随着一声惊咦,身形突然闪电似的贴上两丈外的屋角,速度奇快绝伦。
贾七姑也似有所觉,身形下挫,贴地拣至大树下隐起身形。
原先退回两株大树下担任警卫的黑影,警觉地向下伏,气氛一紧。
夜风萧萧,风吹动竹枝,竹竿互相摩擦,发出令人听觉受到干扰的吱吱喀喀怪响。按理附近轻微的其他声息,很不容易听清,更难以察觉夜行人接近的轻微足声。
这些人都是高手中的高手,及时发现了警兆。
久久,毫无动静。
有所为而来的人,必定是沉不住气的一方。
左侧方竹林边缘,突然传出一声鬼啸,一个淡淡的黑影幻化一道轻烟,向屋角疾射,夜黑如墨,黑影太快了,快得几乎今肉眼无法分辨是真是假是人是鬼。
北人屠冷哼了一声,一闪而出。
“朋友,留步!”北人屠声出掌发,劈空掌力疾吐,异声乍起,有若云天深处传下的一声隐隐殷雷。
双方都快,眨眼间便狂野地接触,双方皆本能地以绝学全力一击,已没有讲道理打交道的余暇。
“啪!”异声骤发,罡风呼啸着,劲气向外进散。
北人屠登登登急退五六步,几乎摔倒。
黑影飞到丈外,马步大乱,也几乎栽倒。
“大天雷掌!”黑影喘息着稳下马步叫:“你是北人屠,果然不愧称七大凶人之一,名不虚传。”
“玄冰掌!阴神章行方。”北人屠双手相互揉动,嗓音一变:“该死的!你阁下名列三邪神,位高辈尊名号震江湖;竟然偷偷摸摸前来偷袭,岂有此理,不要脸!”阴神章行方连呼两口长气,不住拂动右手活血。
“蒲老三像鬼魂似的偷偷躲在此地兴风作浪,暗中策划暗算咱们的鬼勾当,有他在,老夫偷袭可说名正言顺。”阴神说得理直气壮:“章某自问比他差了一级,这并不是什么丢人现眼的事。姓糜的,如果早知是你,玄冰掌不蓄劲自保,你的右掌现在该已废了,可惜!真是可惜!”
“你少臭美,咱们再来一记不许取巧的硬拼,看看大天雷掌与玄冰掌,谁是武林第一掌吧!”北人屠咬牙切齿,一面说一面向前逼进。
“你北人屠是什么东西?混蛋!”阴神章行方粗野地破口大骂:“捧你两句,你就忘了你姓甚名谁了,凭你也配说与老夫硬拼?去你娘的!”
声落人冲进,劈面就是一掌拍出。
雷声再起,北人屠的大天雷掌以十成劲道发出,异声比先前仓淬发掌强烈三倍,这一掌真是石破天惊。
劲道先掌接触,彻骨冷流汹涌,而凶猛的大天雷掌力却排空直入,无可充当。
可是,双掌接实的刹那间,雷声突然消散。
北人屠大叫一声,像是碰在墙上的皮球,凶猛地反弹而回,砰一声大震,仰面摔倒在两丈外。
阴神也未能占尽优势,倒退五六步脚下一乱,最后总算屈下右膝以手支地,得以免去摔倒的劣势。
北人屠狼狈地爬起,右手已不能用起来了,笨拙地用左手拔剑。
五六丈外,出现了三个黑影。
中间那人穿了长跑,背着手缓缓向前接近。
贾七姑长身而起,两警卫也疾闪而出,迎面拦住了。
“奇怪!蒲老三不会是睡昏了吧?为何不见现身?”穿长袍的人在两丈外止步:“快叫他出来,老夫有话要告诉他。”
“尊驾是”贾七姑问。
“我认识你,你是无情贾七姑。”长袍人冷冷地说:“不要说你不认识老夫柏彪。”
“无敌金刀柏前辈!”贾七姑骇然退了两步:“三三爷不不在,到城里聚会去了!”
“你说谎!”无敌金刀冷叱。
“贾七姑没有说谎的必要。”一名警卫沉声说:“三爷如果在,必定会出来的。三爷的雁翎刀威震天下,阁下的金刀占不了丝毫便宜,用不着明知三爷不在,装腔作势前来示威,有种天亮后再来,除非阁下自认金刀不及三爷的雁翎刀。”
对付骄傲自负的人,激将法最为管用。
无敌金刀既然称无敌,岂能自认不及雁翎刀?
“好,老夫天亮后再来。”无敌金刀果然上了圈套:“告诉姓蒲的等我。杭老哥对他无端前来阻扰的事极感愤怒,所以派老夫前来要他带了盟友滚蛋,再不识趣,休怪老夫心狠手辣。”
“在下必定一字不漏向三爷禀告。”
“那就好。章老弟,咱们走!”
阴神正向以左手举剑应放的北人屠逼近,闻声止步。
“北人屠,咱们明天再拼个你死我活。”阴神傲然地说:“什么他娘的大天雷掌!章某估高你了,不过如此而已,你掌上的火候有限得很,以后可别再吹牛了,你根本不配与章某争天下第一掌,呸!”
四个人大摇大摆走了,狂傲的北人屠居然闭上了嘴。
“七姑,赶快进城去向三爷禀报。”北人屠惶然地说:“他们大援已到,已等得不耐烦了。”
“这糜老,我不能擅离此地。”
“擅离?再晚片刻,留在这里只有你的死尸。”
“你是说”
“无敌金刀为了保持自己的尊严,所以保持风度,不愿反脸动手。同时,他也有自知之明,很难把咱们所有的人全部杀死。只要走脱了一个不能灭口,他就会成为众手所指的罪魁祸首。因此,后一批人必定蒙面大举袭击。快!迟恐不及!”
贾七姑打一冷战,感到毛骨惊然,立即发出信号。
四个人匆匆离开,隐伏在屋中的三个人也从后门撤走,由竹林脱身。
不久,大批蒙面人快速包围了小屋。
太湖蛟睡得很警觉,风吹草动也会把他惊醒。
东院客房所发生的变故,他虽然不曾目击,但从入侵的人狼狈撤走的光景估计,他知道卓天威占了上风。
他并不因卓天威占了上风而感到心安,反而忧心忡忡,这表示情势越来越恶劣,早晚会发生不可收拾的灾祸。
他半躺在自己的私室中,脑中不往胡思乱想。
“我真得躲到湖中避避风头,以免殃及池鱼。”他向自己说。
下定了决心,崩紧了的心弦终于松弛下来了。
他在店中,的确有百害而无一利,哪一方面的人他都惹不起,更不敢偏袒任何一方面的人,留在店中照料,实在是最大的失策,早晚会惹祸上身,离开客店暂避风头,这才是上上策。
有了决定,心中一定,只感到一阵困倦袭来,不由自主地打了个长长的哈欠,眼皮往下搭,朦胧入睡。
也许他真的疲倦过度,也许真的倦极入眠,失去了应有的警觉,灯忘了吹熄,感觉迟钝,室中发生了变故也一无所知。
终于,他被拍醒了,有人用掌轻拍他的肩膀。
“哎”他一惊而起,神智一清。
拍醒他的人已放掉掀开的蚊帐,退至圆桌旁面对着床,神色悠闲地落座,微笑地注视着他。
“是你,卓老弟!”他急急下床,穿靴,心中怦怦跳,麻烦来了。
可告慰的是,卓天威不会要他的命,微笑令他心安。
“你是怎么进来的”他匆匆在一旁坐下,指指虚掩的房门:“门有双闩双插,你”“门挡得住君子,防不了小人,在下是小人。”卓夫威笑笑“荆东主,快五更天了,有所惊扰,恕罪恕罪!在下有事请教!”
“老弟,在下的处境十分艰难。”他苦笑:“老弟明白在下的意思吗?”
“明白,荆东主不能作左右袒护,打定主意严守中立,置身事外不加过问。”
“老弟明白就好。”
“那么,在下尊重荆东主的立场,但在下希望知道,你这位中立人士局对外人公正的看法如何?”
“这个”
“这并不影响荆东主的立场,是吗?请教,这些人到底为了什么?”
“好吧!反正我能说的,都是尽人皆知的事,事故的起因并不复杂,千百年来江湖道的故事新纠纷。老弟也许真的不是江湖人,所以不知道目下江湖的情势。首先,老弟知道吴中一龙宗政子秀和郝四爷郝明山。”
“不错。
“俗语说,一山不容二虎。吴中一龙是江南第一大豪,郝四爷是本地倔起的地方一霸。”
“郝四爷有意除去吴中一龙,希望取而代之?”
“完全对,如果是单纯的两虎相斗,不会有什么大风大浪。问题是吴中一龙树大很深,郝四爷如无外援,声势上成不了气候。巧的是江南两大权力组织,这几年来势力的消长互有兴衰。
这两大权力组织,一是以断魂狂刀杭天豪为首,一是以三星盟名义自居。扬州原来是杭霸主的地盘,前年当地的主事人倒戈转投三星盟。南京一带原是三星盟的势力范围,随即被杭霸主以牙还牙夺走。
苏州是吴中一龙的地盘,具有极大的潜势力,与杭霸主三星盟分庭抗礼。这一带的江湖行业,上自太湖水贼与各地的强盗鼠窃,下迄赌访娼鸨三教九流,都得听他的,不许外人染指,财源茂盛,生意兴隆。树大招风,少不了引人觊觎,个个眼红。杭霸主与三星盟,早就伺机而动,郝四爷野心勃勃,等于是点起燎原之火。目下是杭霸主支持郝四爷,三星盟则暗中支持吴中一龙。老弟了解多少呢?”太湖蛟毫不隐讳地将详情道出。
“差不多。”卓天成点头:“只要吴中一龙有所决定,将有一场惨烈的屠杀,不管他倒向任何一方,皆会受到另一方的大举袭击。”
“对。老弟,你的出现,对任何一方都是威胁,你明白你的处境吗?所以我劝你赶快离开,识时务者为俊杰。不论你投向任何一方,都会引发另一方的炉恨,掀起狂风巨浪,你的存在,对所有人都构成威协。”
“我离开了,他们仍要用武力解决。”
“不然,吴中一龙并不笨,他的实力任何一方皆不敢轻视,早已高手隐伏,情势紧急再作孤注一掷。官府中有他的人,随时可出面弹压,杭霸主和三星盟,投鼠忌器,皆不敢公然纠众行凶。当然,小规模突袭暗杀是免不了的,但吴中一龙应付得了,死一二十个人他挑得起。所以只要你不在,大规模的袭击搏杀不会发生,你留下,只要表示投向任何一方,另一方面必定无法忍受,必定挺而走险自保为先。老弟,你愿意离开吗?”
“抱歉,不能。”他断然拒绝:“我有留下来的理由,荆东主,北人屠糜昆隆,是哪一方的人?”
“抱歉,我不能说。”太湖蛟也断然拒绝:“这问题已超出该说的范围。”
“如果我逼你呢?”
“我荆士英不是贪生怕死的人。”太湖蛟淡淡一笑:“干我这一行的,如果不守江湖道义,那就混不下去了,东海老店的金字招牌一挂十年,凭的是什么?”
“好,你是条汉子,我不逼你。”卓天威含笑离座:“谢谢你奉现在下明哲保身的忠言。告辞!”
他走了,太湖蚊觉得浑身发寒颤,发觉冷汗已湿透了内衣裤。
时势造英雄,英雄也可以造时势。
卓天威自认不是英雄_他也无意做英雄,但了解目下的情势之后,他油然兴起了利用时势的念头。
为了寻找在南京失去的巨万珍宝,他已经花去了将近一年光阴,迄今方获得些微线索,如不利用目前有利情势,再迁延时日,那些珍宝恐怕将永远消失在茫茫人海中了,他那具家传至宝温玉凉屏,追回无望啦!
他已经和吴中一龙与郝四爷当面打过交道,对方有不少人认识他。
而现在,他必需分辨出哪些人是杭霸主的爪牙,哪些人是三星盟的党羽,然后该在哪些人身上下工夫,弄清哪些人可以利用,制造有利的时势。
如果他想做英雄,志在江湖扬名立万,这次机会真是太好了,他只要找到任何一方有身份地位的人,说出在南京失去珍宝的事,以追回珍宝作为加入对方组织的条件,必定可以达到心愿和目的。
但他不能这么做,一旦受人羁绊,想脱身可就难了,何况他根本不想做一个在江湖闯道的人,更不屑与那些江湖败类同流合污。
他想到一个人,一个抗霸主的得力臂膀:紫府散仙天成羽士。
他名叫天威,妖道叫天成。
那晚他击败殃道,制住了勾魂妖女,妖女招出是赶来苏州接受天成羽土派遣,可知妖道定然是在苏州地位最高的主事人。
紫府散仙天成羽士不会住在郝家,以保持令人难测的神秘领导身份,那么,在何处落脚呢?
找主事人,成功的机会要大些,虽则所冒的风险也相对地增大。
他不必费神亲自去侦察,自有人找上他的。
午膳时分,他再次出现在枫桥镇的寒山居楼座。透过北面那一排明窗,可以看到斜下方街西的动静。
他是来候消息的。
巴时初,吴中一龙派人带未口信,说午间将派人到寒山居,奉告有关翻江倒海齐启端的消息,因此他老远地跑来枫桥镇寒山居应约。
吴中一龙确是在为他尽力。一个一方之霸控制所有江湖行业的人,正是寻找江湖浪人的最佳人选。
他听到脚步声,有人正绕过屏门,接近他的外厢。
店伙们不听招呼,是不会前来打扰的,何况寒山居的店伙见了他就害怕,避得远远地,这人一定是吴中一龙派来找他的人。
“卓爷在吗?”来人果然在屏外发话:“奉宗政老太爷所差,前来而禀要事。”
“请进。”他欣然说。
屏门开处,踱入一位泼皮打扮的青衣中年人。
“在下韩志高。”青衣中年人抱拳行礼,脸上绽起爽朗的笑容,风度甚佳,人才颇为出众:“卓爷,幸会幸会,请多指教!”
“好说好说。”他回了礼,伸手向客座虚引:“韩兄请坐,杯筷是备妥的,咱们一面小酌一面谈。”
“很抱歉,在下公务在身,盛情心领了,日后有暇再找机会与卓爷亲近。”韩志高在他的下首落座。
“公务在身?韩兄是”
“在吴县六扇门中有一份差事,卓爷幸勿见笑。””
“哦!正正当当的差事嘛!身在公门是很光彩的事,枫桥是贵县的管区,麻烦事层出不穷,韩兄辛苦了!”
“还混得下去。半年前,翻江倒海途经敝地,在前往拜会郝四爷之前,第一个发现他的人就是在下。他是从镇江乘船来的,住了半个月左右,之后乘船到杭州去了,也是在下目击他上船的。”
“到杭州?”他眉心紧锁,又得要长途追踪了:“他会不会从原路回来而不被此地的人看到呢?”
“不可能的,那种银钱左手来右手去,酒色财气样样沾的浪人,到某一大埠,必定向同道打招呼,不会悄然而过的。”
“哦!在下必须到杭州才能追查他的下落了。”他颇感失望地说。
“卓兄,事情已经过了半载,这时前往追查,恐怕难有所获呢!翻江倒海齐启瑞只是一个三流的江湖混混,江湖朋友对这种人很少留意。”
“不然,应该可以获得一些线索。”他说:“浙江杭州附近下三府是鱼米之乡,是江湖朋友活动的猎食场。上八府是地广山多,埠小人稀的地方,江湖朋友避之唯恐不及的僻地。
像翻江倒海这种江湖混混,不会去那种地方喝西北风,所以在下三府找范围便小了。韩兄,翻江倒海到底是何来路,可否见告?”
“在下所知有限,所知的底细,只限于底案的记载。他在高邮落过案,牵涉到一桩劫船越货,刀伤事主的劫案,仅是涉嫌而已,并无确证他曾经参与作案。”韩志高娓娓道来:
“他原籍宁国府,在大江的货船上鬼混了多年,水性很不错,陆上的能耐有限,年约四十出头的模样。生得手长脚长,尖嘴高额,一脸让人不敢信任刻薄狡猾相,不讨人喜欢,酒色财气样样爱好,偷鸡摸狗恐吓劫路有机会就干,正是标准的江湖混混。他那支三珠凤钗,是送给郝四爷做礼物的,郝四爷给了他六十两银子作盘川。”
“天杀的,这支三珠凤钗,在银楼碰上有良心的朝奉,给三百两银子只多不少,郝四爷却只给他六十两银子,这不是太刻薄吗?”他忍不住大骂。
“据在下所知,似乎翻江倒海和郝四爷,皆不知道该支珠钗的真正价值。那小桃红甚至认为是普通的珍珠,谁也不知道珠曾经由高手加以毫刻,还以为是珠斑呢!在下所知道的都说了,其他不敢乱说,以免乱了卓爷的研判,告辞了!”
“在下感激不尽,谢谢。韩兄公忙,不敢挽留,日后有暇再行致谢。”他离座送客。
有人相助,真是好事。
如果他自己去查,不知要浪费多少精力和时间。现在,疑犯翻江倒海齐启瑞的形象,在他脑海中留下了明晰的影象。
临窗下望,他看到韩志高的身影,在街西的人丛中缓缓地移动,由于未穿公服,似乎并未引起任何人的注意。
但经过几家店面,后面快步跟来个青衣大汉。
他心中一震,悚然而起。
似乎,在他的眼中,韩志高孤零零的身影变成一只小虾,一只悠然自得毫无警觉性的小虾。
而那两位大汉,却成了两条渐渐迫近的大鳜鱼,大江中最凶猛的鳜鱼,对虾类是最感兴趣的。
韩志高是吴县的捕快,一个颇有名气的捕快。自闾门外虹桥至十里外的枫桥一带,皆是韩志高的管区。
至于为何不在虹桥的东海老店直接与卓天威连络,反而远至枫桥的寒山居会晤,其中的隐情,局外人无法了解。
街上行人众多,谁也不能时时刻刻留意身后的人。
当一只大手搭上肩,亲热的揽肩并行时,韩志高便知道大事不妙,想反抗已来不及了。
“不仅是颈骨随时可能折断,还有致命的暗器对准了脊心。”左面揽住他的大汉笑吟吟地说:“继续往前走,不要露出愁眉苦脸,引人注意。韩头,你是非常聪明的一个人,是不是?”
他感到右半边身发冷发僵,又看到右方另一边一个大汉债主面孔。
“你们是”他抽口冷气问。
“先不要问好不好?聪明人应该识时务,届时自知,阁下应该知道怎样才能逢凶化吉,遇难呈祥,是不是?”
“你们知道你们在做些什么吗?”他硬着头皮问。
“知道。”控制他的人笑笑说:“江湖朋友行事的宗旨,是尽可能不要犯忌与公门人作对。但尽可能不要,必要时仍可以,是不是?”
“你们”
“咱们不想犯忌,但情势不允许咱们不犯。直要犯起来,其实也没有什么大不了,双方都不会有好日子过,而最糟的该是你们,是不是?”
“这”“咱们给你来几桩大无头血案,天涯海角一走了之,而你们却走不了,是不是?韩头,你是非常聪明的人,有时候,你应该明白吴中一龙宗政老太爷,并不是玉皇大帝,这张护身符的保护力薄弱得很,是不是?”
不久,他们到了桥头。
不久,他们登上一艘小乌篷船,船向北航,夹在往来的大小船只中向北又向南,中途靠上另一艘快船,四个人挟持着韩志高快速地换舟。
不久,船驶入一条岔出的小支流,划入一处芦苇密布的偏僻小河湾,靠岸时,岸上有三名大汉接人。
这是一栋孤零零的茅屋,距河湾仅百十步,四周茂林修竹围绕,冷清清像是遗世而孤立着。
屋中有等候着的五个人,总数高达十二名之多。
韩志高在吴县的捕快中,以干练著称,是捕头量无一尺张敬的得力干员,见多识广,一看到上首那两位相貌狰狞的人,便知今天凶多吉少。
“韩头,坐。”挟待他的人将他推坐在下首的条凳上,脸上仍拄着嘲弄性的怪笑。
韩头两字的称呼,本来就含有嘲弄性,因为他只是一位巡捕,而不是捕头,捕头不是役,是起码官,正式的称呼是巡检大人。
要从巡捕爬上捕头的地位,得花不少工夫,也许十年八年,甚至二十年,还不一定能爬得上去。
他沮丧地坐下,咬牙认命。
“你是枫桥最精明干练的鹰爪。”上首那人阴侧侧地说:“应该知道我是谁?”
“厉魄封彤,在下不会走眼。”他苦笑:“阁下与那一位怨鬼莫真,一直就悄悄地跟在宗政大爷身后伺机而动,不时冒充宗政大爷的打手,故意惹事生非得罪宗政大爷的对头,让那些人增加对宗政老太爷的反感,扇风拨火唯恐天下不乱,做得相当成功,替宗政家增加了不少仇敌,替郝四爷增加了不少声势。”
“晤!你果然是够聪明。”厉魄封彤阴笑:“现在,你该了解自己的处境了。”
“是的。”他挺了挺胸膛:“在下吃这碗公门饭,对自己的生死福祸,已置身度外,诸位挺而走险,也该明白诸位的处境,绑架捕房的人,实在不是什么聪明的事,尤其是府衙与吴县长洲两县,正准备一步调联合行动。郝四爷并不愚昧,他应该知道你们这么做,虽然不是有意拆他的台,至少也是帮他的倒忙。诸位,有什么花样,抖出来好了,我韩志高不会含糊的。”
“咱们是不怕威吓的,你那一套老惯技还是免了吧!其实,咱们并不希望走极端,江湖恩怨自行了断,不会有原告苦主来麻烦官方。你们不介入,大家相安无事,岂不两便?但事实上你们暗中支持吴中一龙,直接威胁咱们的生存和权益,咱们当然挺而走险罗!像这种事情,天底下不断地发生,并非奇事异闻,没有值得大惊小怪的必要,你们唯一可以做的事,是尽量避免发生,万一发生了,只好认命。韩老兄,目下发生的关键,全在你老兄身上。”
“阁下估高了在下,韩某只是一个微不足道的巡捕,地位卑微,死活皆影响不了大局。”韩志高说。
“只要你开只眼闭只眼,就会相安无事。现在,咱们来谈上正题。”
“在下洗耳恭听。”
“姓卓的与吴中一龙勾结的程度如何?”
“两者之间,还谈不上勾结。”
“韩老兄,你得放明白些。”厉魄脸一沉,神色狞恶已极。
“在下明白得很。”韩志高沉着他说:“所说的皆是可以说的事。”
“你与姓卓的在寒山居约会,以为咱们不知道?”
“这并不是见不得人的事,知道又怎么样?”
“你””
“姓卓的要求打听翻江倒海齐启瑞的消息,恰好这件事在下略知底细,所以在管区将消息告诉他,如此而已。”
“没那么简单。哼!韩老兄,你在逼老夫走极端。说!挖出吴中一龙与姓卓的勾结的阴谋,老夫保证不为难你,不然,哼!”“在下只知道这许多,阁下不信”
“老夫当然不信。”
“这”“你是不见棺材不掉泪。”厉魄拍桌怒叫:“好好教训他。”
不等韩志高有机会反应,左右两手已被两大汉擒住扭转将他架起。第二名大汉到了他身前,嘿嘿狞笑。
“噗噗噗噗”五记重拳捣在他的左右助上,力道不轻不重恰到好处。
“呃呃”他只能闷声叫,痛得浑身抽搐,胃部似要往外翻,想呕吐却又呕不出什么来。
“噗噗!”左右颈根又各挨了一劈掌。
“哎”他厉叫,开始眼冒金星,痛苦的浪潮淹没了他。
“噗噗砰!”左右助和小腹又挨了三记重拳。
“嗯”他再也支持不住了,浑身一软。
挨揍的地方都是软弱部位,不会留下明显的伤痕,挟持他的两大汉将他向前一推,他像座山般倒下了。
“吴中一龙这座靠山一定会倒的,你还是放聪明些才能保全性命。”厉魄狞笑着伸脚抬起他的下领,狠声的说道:“老夫要口供,不然,老夫这些人要将你的骨头一根根拆散,你能忍受得了吗?”
“在在下没没有什么好好招的”他强忍痛楚说:“姓卓的与宗政老太爷间,在在下实在一无所知啊。”
“再给他快活快活!”厉魄怒叫:“别让他太舒服了,这家伙骨头生得贱。”
两个大汉抓起了他、一阵雨点似的重拳在他的全身各处落实。三个人轮流的将他抓起痛击。
韩志高被打得仆而又起,口中溢血,晕头转向不知人间何世,最后打击停止,他也成了只能猛烈呻吟喘息的一团颤抖的肉。
“准备小刀,下一次用割刑。”厉晚冷酷地下令。
门外本来有两个船夫打扮的人把守警戒,但把守的人失了踪,敞开的大门外,突然出现了一个人。
“用在下这把刀好了。”当门而立的人拍拍佩刀说:“谁来拿去?”
十二个人大吃一惊,厉魄和怨鬼更是惊得跳起来。
“姓卓的!”一名大汉骇然惊惶地怪叫。
卓天威背手而立,阻住了大门,脸上神情虽然显得毫不激动,但那双虎目中,涌现锐利无比的冷电寒芒。
厉魄镇定下来了,自己这一方人多势众,十二比一,没什么好怕的。
“姓卓的,你来得好。”厉魄咬牙切齿地怒吼:“今天不是你就是我。”
“对,不是你就是我。”卓夫威语气奇冷:“这叫做忍无可忍,冤家路窄,必须有一方的人去见阎王。出来吧!在下打发你们,免得你们像冤魂不散般死缠不休。”
屋外有处小广场,门外两侧躺着两个船夫打扮的人。卓天威往场中心一站,将袍袂捡起掖在腰带上。
十二个人一涌而出,两大汉挟持着只剩下半条命的韩志高。
这时,厉魄和怨鬼的两只剑,已经控制了刚掖好袍袂的卓天威,几乎同时扑上递剑,完全没有一个江湖前辈的风度。
先下手为强,乘着卓天威来不及拔刀时发起猛烈的攻击。
一发射星逸虹攻中盘,一发大地盘龙攻下三路,左右齐上,配合得恰到好处,剑气迸发,电虹疚射,不但招术凶狠,劲道更是空前强劲,剑势已控制了生死大局。
可是,他们低估了卓天威,先下手为强固然可以抢尽时机,但也容易暴露自己的弱点于敌前。
卓无威是有意让对方抢制机会攻击的。
可以说,他在为自己制造拔刀的藉口。
刀出鞘,有我无敌,要不就不要拔刀。
一声轻叱,刀气迸发,刀光似雷霆,刀到剑山颓倒。
“泣魂天殛!”
随着他的轻功人影在刀光剑影中连闪,闪至一旁,暴乱的人影猛然分了开来,血腥融鼻。
怨鬼斜冲出丈外、骇然止步转身。
“砰!”浑身是血的厉魄摔倒在地,手仍死死地握着剑,在地上抽搐扭动,大量的鲜血如泉水般涌出,染红了黄褐色的土地。
厉魄共中了十二刀,但肢体是完整的,每一刀皆割裂肌肉而不伤骨骼,也没有到开胸腹处。
每一条创口,皆长有一尺上下,深度抵骨而止,说狠真狠。
“天啊”厉魄发疯似的爆出一声惨叫。
怨鬼惊得血液像是凝结了,这一辈子,大概他还是第一次见到双方一照面便了结的这种场面。
其他十个人,更是心凉胆跳。
厉魄与怨鬼皆是江湖上的前辈名宿,两人联手乘对手尚未拔刀的好机抢攻,竟然一招便损失一个,未免太不可思议了。
卓天威冷哼一声,刀向怨鬼一指。
怨鬼如中电项,骇然一震。
一个胆落的人,常会做出反常的举动来。
“不不要过来”怨鬼发狂似的跳到韩志高身前。剑尖点上了韩志高的咽喉:
“不然,老老夫宰宰了他他的死你要负责”
“哈哈哈哈”卓天威仰天狂笑。
“你你笑什么?”
“真好笑。”卓天威刀垂身侧向前接近:“我卓天威浪迹天下。只对自己的生死负责。
这位韩巡捕的死活,与在下风牛马不相及,就算天下人都死光了,我卓天威也懒得理会,你居然用他的生死来威胁我,岂不好笑?你听着,我要割你二十四刀,你准备了。”
“你”一声沉叱,人刀俱至,风雷乍起,刀光如匹练。
怨鬼大骇,向侧一窜,发狂般飞遁。
挟持韩志高的两大汉更是魂飞胆落,拉倒韩志高撒腿狂奔,其他八个人四散逃命,各找生路。
怨鬼逃命的身法奇快绝伦,生死关头,逃命的人通常会突生神力,速度一定比平时快得多。
但是这次碰上了更快的,逃出了三丈外,正要起势纵入茂密的竹林,身后人声刀风已经及体。
“老凶魔转身。”叫声如发自耳畔。
魂飞魄散的怨鬼怎敢转身?
双足一点,身形疾射而出,用尽了平生之力。
但身形刚起,刀光已经人体。
船靠上了枫桥码头,卓天威搭好跳板,转身拉开快船的踏板。
“韩兄,能走吗?我扶你上去。”他向半躺在船中的韩志高问。
“我支持得住。”韩志高吃力地站起:“大德不言谢,日后当有回报。”
“呵呵!扶一把也是好的。”他扶住韩志高,缓步登上码头。
“谢谢!我自己可以走了。”韩志高强忍痛楚站稳:“量无一尺张捕头,将会多方面供给卓兄正确的消息,再见。”
韩志高的身影,尚未消失在前面的人丛中,卓天威便掉头向身侧的两位书生笑笑:“不要跟着我,以免惹火烧身。”
两书生是南宫凤鸣和斐宣文,她俩是乘另一艘小乌篷,在半途跟来的。
“卓兄,我们已经惹了火,是吗?”南宫凤鸣嫣然一笑,扮男装露出这种笑容,的确不雅观:“原来是巡捕带你前往的,难怪比我们抢先一步,两个老凶果被你杀掉了,可误了我的事。”
“误了你事?”他皱了皱眉头:“你两人胆气不够,心不狠手不辣,或许可以与两老魔玩上老半天,但要想占绝对优势并非易事,何况他们还有十几个人,你们如果早到一步,说不定反而要吃大亏。”
“我们还有策应的人”
“那艘船上的人?”卓天威向下游的船丛中一指。
“是的。”
“其实,你用不着找两个老凶魔的,他们不但不是吴中一龙的人,反而是吴中一龙的仇敌,早就策划好假藉吴中一龙的名号,四处制造纠纷,以引起三山五岳的人对吴中一龙起反感。你们教训了宗政士豪,他们在旁看得一清二楚,因此跟踪你们到天平山”
“我们追查两个老凶魔的藏匿处,并不是为了天平山他们行凶的事,这种事不值得计较的。”南宫凤鸣抢着说。
“那你们”
“我们是追查一件血案而来的,半月前,镇江南郊发生了一件惨绝人表的灭门血案,七尸八命男女老幼全部遭殃,两位闺女死状尤惨,珍宝金银被劫一空。我们恰好在镇江游玩、闻风前往察看,在现场发现了一只小荷包,里面有一只翡翠灵龟,猜想是凶手施暴时,不小心被抓脱掉落在床脚的。经过进一步追查,发现那小小的绣金小荷包,是镇江名妓荷姑,送给一个相好的礼物。据荷姑说,那人自称姓赵,名无咎,年约三十上下,风度翩翩人才一表,衣内暗藏着一把鞘有银龙的华丽短匕,来自一艘至杭州的客船。因此,我们沿途追查线索卓兄,你有在听吗?”
原来卓天威正在低头沉思,脸上神色百变。
“哦!我在听。”他抬头笑笑,笑容怪怪地:“请继续往下说。”
“我发觉有大批江湖成名人物,意外地在苏州集中,因此留了心,希望能找到一些线索。两个老凶魔纠合竹林山庄的倪夫人,在天平山籍放向我们袭击,恐怕内情不简单,因此我们决定在他们身上找线索,他们都是些无恶不作的凶魔,也许知道那个什么叫赵元咎的人,当然,赵元咎不会是真名。”
“南宫姑南宫兄,那翡翠灵龟有多大?”他问。
“有半寸径,颈足刻工精细,鳞纹宛然,背甲也刻了甲纹,巧夺天工,与那些传统的汉玉物饰完全不同。”
“哦!姑娘南宫兄可带在身边。”
“这个”
“灵龟号称玉夫子,通常用玉而不用裴翠雕制。”他沉静地说:“稀有之物,不难查出来源,如果那裴翠灵角的背甲上,十三片背甲每片皆有三道甲纹,我就可以告诉你们来源了。”
“哎呀!你你像是知道呢?”两女同声惊呼。“我该知道。”
“你”“你怀疑我是赵元咎?”
“啐!你你想到哪儿去了?”南宫凤鸣笑嗔着白了他一眼:“看你的风度仪表,你配做啐!”
“幸好我额上没刻有贼字。”他笑笑。
“说正经的好不好?”
“那是汉阳府凤栖山。在府城五大富户杨大员外的宝藏,去年七月上旬,在南京失窃的六十七件珍宝中的一件。”
“哎呀!这这不是无法追查了吗?”南宫凤鸣失望地说。
“还有赵无咎这条线索呀!”
“这”“赶快追查,人可能还在苏州。我有事,不陪你们了,两位姑两位公子爷,再见。”
“请等一等”
他已经大踏步挤入人从中走了——
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