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第五十三章进堡在望

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    杜弘手中的捕蝶网是特制的,柄长六尺,口宽尺余,网囊长两尺。

    网底,赫然裹着一头金丝猫。

    蝶网一挥,奇准奇疾,金角铁甲虺大劫难逃。

    猫与蛇是生死对头,入网的金角铁甲虺在猫身上,毫不迟疑地一口咬住了猫身,猫也本能地咬住了蛇。

    杜弘急抢而入,网按在壁根火焰熊熊的灶内。

    猫已中毒毙命,蛇来不及破网而出,被火活活烧死,与猫同归于尽。

    杜弘丢了网,伸手抱起残废的主人,倒飞而出。

    蛇魔刚爬起挥杖击向残废主人,慢了一刹那。

    杜弘向庙侧飞跃一丈外,将人放下再跃回,喝道:“住手!咱们先说明白。”

    蛇魔在丈外止步,蛇皮杖指出,咬牙切齿地说:“该死的东西!你竟利用一个老残废来暗算老夫。”

    杜弘拔剑在手,冷笑道:“你利用毒蛇行凶,不见得比在下光明。我知道你这老凶魔仗毒蛇横行天下,任何人近不了身,因此花了半天工夫,老天爷保佑,找到了八荒人龙虞老前辈指示迷津,这才除去了你仗以残害世人的金角铁甲尬。玩蛇的死了蛇,蛇死了,你也完了。”

    “你说,老残废是”蛇魔骇然问。

    “八荒人龙虞老前辈,你没想到吧?”

    “哼!他活着已是多余。老夫虽死了蛇,也足以将你两人置于死地。说!你是不是天地双灵的弟子?”

    “两年前在夷陵州,在下去找天地双灵讨消息,前脚出门,你后脚潜入,杀死了天地双灵,他老人家的门人小华幸得乃师舍命掩护他从地追逃生。在下从巫山返回夷陵州,找到小华方知他老人家惨死的经过,替他老人家报仇,责无旁贷义不容辞,你”“老夫要将你化骨扬灰。”蛇魔厉叫,一杖点出。

    杜弘侧闪丈外,冷笑道:“你不是想知道我是谁么?”

    “你是准?”

    “你是不是黑风四灵的人?”

    “胡说!”

    “那么,你是七星太保的人了。”

    “是又怎样?”

    “在下要知道你们找银汉孤星的阴谋。”

    “你”“我,银汉孤星杜弘。”

    蛇魔脸色大变,向后退,沉声道:“小辈,老夫让你、你走你的阳关道,我走我的独木桥。”

    “你想走?算了吧”

    “小辈,不要以为老夫怕你,逼急了,老夫眼中认识你银汉孤星,蛇皮杖可不管你是谁。”

    杜弘步步跟进,冷笑道:“除非你把其中阴谋交待清楚,招出主脑是谁,不然休怪在下”

    蛇魔突然转身飞掠,一跃三丈。

    杜弘一声沉叱,如影附形跟进,叫:“留下啦!阁下。”

    蛇魔突然折回,想摆脱他的追袭,但却没有他灵活,反应也迟钝了些,仅纵落三丈外,他已经追到了。

    走不了只好拼命,狗急跳墙,大吼一声,大旋身来一记狠招“神龙摆尾”猛扫杜弘的下盘。

    杜弘已有所准备,在杖发的刹那间,冒险斜冲而出,在相错的瞬间,顺势拂剑,并同时大吼:“接暗器!”

    剑的啸风声尖厉震耳,捷逾电闪,拂向蛇魔的颈项。孤星镖划出一道快速绝伦的褐色光孤,随剑虹破空而至。

    蛇魔经验丰富,可惜心虚影响了手脚的灵活,百忙中向下挫倒,杖顺势上抬。

    “当!”杖剑相交。

    “嗤!”孤星镖入体,切入蛇魔的右肩井。

    百发百中的孤星镖,果然名不虚传。

    蛇魔免了一剑之厄,未逃过孤星镖可怕的一击,右臂用不上劲,左手握杖爬起向侧飞窜。

    杜弘冲出两文外,折向虎扑而上,喝道:“你走不了的,阁下。”

    蛇魔一咬牙,转身作困兽之斗,一杖捣出叫:“与你拚骨!”

    杜弘左手一抄,抓住了杖尾,贴身抢入,剑化虹而至,点在老魔的胸口上,沉叱道:

    “丢杖!从实招来,小赵是谁?丘八爷?”

    蛇魔不放手,发出一阵刺耳的怪笑,笑完说:“年轻人,老夫年届花甲,横行天下三十年,杀人如屠狗,生死等闲。你除了杀我,绝对得不到半句口供。”

    “我却不信。”杜弘冷冷地说。

    “信不信立可分晓,呔!”

    暴吼声中,老魔奋力夺杖,借力向前猛撞。

    杜弘骤不及防,没料到老魔敢硬向剑尖撞,发觉不对,已无法收剑了。

    剑贯入胸口,锋尖透背而出。

    老魔依然凶悍,同时一脚踢向杜弘的下阴,要拼个同归于尽。

    杜弘仅来得及本能地扭身保护下阴要害“噗”一声,右胯挨了一脚,暴退丈余几乎跌倒。

    剑离体,蛇魔身形一晃,胸口血如泉涌,狂笑道:“你你信不信?哈哈哈”笑声倏止,蛇魔终于向前一栽,在地上挣命。

    杜弘惨然道:“这老魔果然可怕,死得够英雄。”

    八荒人龙爬近,坐在一旁长叹一声道:“视死如归,这老魔死得够豪壮,而我,唉!惭愧极了。比起他来,我苟话了多少年,活得真是毫无意思,我为何不在当年豪壮地了结这条残命?”

    杜弘苦笑道:“老前辈,话不是这样说,苟延残喘,只要问心无愧,便会活的心安。蛇魔活了一甲子,做的全是杀人放火的事,这种人活着又有何意义。”

    “哦!你认为我会活得心安?”

    “老前辈是否问心无愧?”

    “很难说,连我自己也难以决定自己一生的功过。像咱们这种仗剑行道的人,谁能保证自己一生从不犯错?年轻人,人非圣贤,孰能无过?”八荒人龙感慨地说。

    “哦!是的,三代以下无圣人,这世间圣人已经死绝了。”他也感慨万端地说。

    “你明白就好。”

    “能活着总是好的。哦!老前辈可有锄锹?”

    “你要锄锹?”

    “把老魔理了。”

    “庙后有一把,大概还能用。”

    杜弘找来锄头,一面挖坑,一面向八荒人龙说:“老前辈在此隐居,不知是否有人照顾?”

    “照顾?谁来照顾我这孤苦残废的穷老头?唉!这就是江湖人的下场。年轻人,不要学我。”八荒人龙惨然地说。

    “如果有地方给你老人家安度余年,你老人家是否肯前往安顿?”

    八荒人龙一阵狂笑,笑声依旧带有七八分豪气,笑完说:“年轻人,老夫什么都受得了,就是受不了人家的怜悯。”

    “那儿什么都有,就是没有怜悯。”

    “那是地狱么?地狱才没有怜悯。”

    “正相反,那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘,照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿,保全他们的名誉,以免江湖朋友寒心。”

    “你是说”

    “老前辈,世间真有这种人,希望你相信我。”

    “那是”

    “老前辈听说司元洞府?”

    “哦!那是安庆府的天柱山,玄门弟子所称的天柱司元之天。”

    “对,那儿确是养老的好地方。”

    “你认识那几位姑娘?”

    “认识,我几乎毁了那地方,真是罪过。晚辈要追踪仇家,无法陪你前往!”

    “我不会去。”八荒人龙断然地说。

    “老前辈,你如果不愿留下,再回来还来得及。晚辈进城之后,立即替你老人家安排,雇人送你老人家前往,带足来回盘缠和晚辈手书,否则不合则回,怎样?”

    “这个”

    “那儿有些人,还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下,与老朋友小聚总不是坏事。”

    八荒人龙终于心动,说:“好吧,我愿意走一趟,但”

    “老前辈不放心?”

    “我老残废还有什么不放心的。”

    “那就一言为定,明天你老人家便可首途。”

    一个时辰后,他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人,以一百五十两银子高价,全权委托车行将人送至安庆他所开设的栈号。有钱可使鬼推磨,车行爽快地答应了。他立即雇了一乘小轿,将八荒人龙接至栈店安顿,交给八荒人龙一包衣裤,一封手书,二百两银子,一切停当方告辞扬长而去。

    他买了一匹坐骑代步,马不停蹄昼夜兼程奔向八十里外的邯郸城。入幕时分,到了车骑关,二十里外便是京师与河南的交界处,乘夜急赶。

    他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永济桥约会朋友,也许能追上呢。

    同一期间,三批车马连夜赶到磁州。乔家那位姓俞的人,已在淦阳石桥相候,领着车马绕城而过,连夜北行,风尘扑扑奔向邯郸。

    次日一早,五匹健马驰出磁州北门,五骑士只有两位男的,其他三人皆是男扮女装的冒货,包中皆藏有刀剑,飞骑急赶行色匆匆。

    磁州城仍在乱,杜天磊大闹磁州揭发太行山贼的事,闹了个尽人皆知。但除了梁上孤之外,谁也不知杜天磊是何来路。

    三更初,杜弘到了碧草冈,道旁有座三家村,居然有一家小客栈。客栈兼卖茶水小食,天气太热,三更初店门仍然大开,两名店伙与一位老大娘,坐在店前的大树下乘凉,用草扇驱赶嗡嗡叫,飞舞着的蚊蚋,在暗淡的灯光下穷聊天。

    店伙听到马蹄声,站起来说:“喝!赶夜路的客官真不少,看看是否可招一笔生意上门?”

    坐骑接近至六七丈外,店伙亮声叫:“咳!客官,歇歇脚力喝杯水,错过这座村,就没有这家店,前面二十里地没有歇脚的所在,歇歇啦!”

    杜弘勒住坐骑,笑问:“伙计,这是什么村?到邯郸还有多少脚程?”

    “这里是碧草冈,到县城还有一二十里。”

    “呵呵!不是说前面二十里没有歇脚的所在么?”

    “对呀!城门已关,哪有歇脚的地方?”

    杜弘下马,将组绳搭上栓马桩,笑道:“好,说不定在下要在你这儿落店。先来两壶酒解渴,弄三两盘小莱下酒。”

    “客官请里面坐,小的这就替客官张罗。”

    面巾、茶水、草扇都送上了,店伙笑道:“用酒解渴的客官,都是行家,小店的二锅头劲儿足,保证客官满意。”

    “很好,先来两壶。哦!邯郸城有位丘八爷,听说过这号人物么?”

    “丘八爷?这好像没听说过。”

    “还有位叫小赵的人?”

    “小赵?县城里最少也找出一二十个叫小赵的人。姓赵的多得很,城外有大赵镇,小赵村,赵家冈,赵树,都有姓赵的人,年轻的都叫小赵。”

    “哦!邯郸是战国时代赵国的都城,姓赵的人多,不算稀奇。大赵镇的赵宣威,是不是也叫小赵?”

    另一名店伙将酒菜送上,接口道:“除了他那些猪朋狗友,谁也不敢叫他小赵,不称他赵爷,准有天大的麻烦。”

    “哦!他有这么厉害?这是说,仍旧有人叫他小赵罗?”杜弘不动声色地问。他已从店伙的语气中,感觉到厌恶和不满。赵宣威在磁州也极为嚣张霸道,在本地不得人缘乃是意料中事。

    “要是不厉害,十年前怎配称小霸王?客官,听口气看脸色,你不会是来找朋友的人,听小的劝告,不要去招惹赵家的人,尤其是不要去招意大赵镇的人。”

    杜弘一面目斟自酌,一面笑问:“呵呵!你是说,大赵镇的人像瘟疫,惹不得?”

    “那倒不至于严重列这种程度。”

    “那又如何解释?”

    “芸芸众生,少不了人多口杂良莠不齐,有上智亦有下愚,十个指头也有长短,人哪能都是圣贤?大赵镇人丁旺,少不了有些子弟不成材,他们自己打打闹闹无所谓,外人介入那就会成为众矢之的。胳膊往里弯,有理无理都会袒护自己人。客官,你明白了么?”

    他干了半碗酒,点头道:“当然明白,这就是人多势众的好处。哦!到大赵镇又该怎么走法?”

    “前面半里地,向右岔出一条小路向东南行六七里外便是大赵镇。如果进城再往前,整整二十里。”

    杜弘举目向外望,那位乘凉的老大娘,不知何时失了踪,好像不是小店的人,小店的人应该经过店堂。依常情论,老大娘半夜三更坐在别人的家门口乘凉,依理不合。但他并未介意,初来乍到,他没有怀疑老大娘的理由。

    另一名店伙又送来一壶酒,笑问:“客官,不管是进城或者去大赵镇,这时动身前往,抵步仍然找不到宿处,不如就在小店安顿,明早半个时辰便可到达,误不了事的。”

    “也好,那就在贵店安顿了。”他点头同意。

    坐骑上了槽,他已食毕,店伙领他至东院客房。荒村小店,一切马虎,店房甚大,长炕上铺了一条草席,摆了六床夹被,只有他一个客人。

    店伙放下他的行囊马包,挑亮灯,说:“前院有水井洗漱,只是水不足有点浑,将就将就,后院是茅房,晚上方便请小心蝎子螫人。”

    “呵呵!请放心,只有南方人才怕蝎子。”他爽朗地笑道。

    刚往床上一躺,便沉昏昏沉沉倦意袭来,无可抗拒地沉沉大睡。

    人影摇摇,店伙领着老大娘进入房中。

    “他睡着了。”店伙泰然自若地说。

    老大娘阴明一笑,说:“他想与古人媲美,也想在咱们邯郸做一场黄粱梦。把他弄走。”

    “是。”店伙恭敬地答。

    “别忘了禀明长上,近来有不少江湖有名人物更名换姓向这一带赶,来意不明,将有变故发生,请长上小心留意。这三年来的心血,如果不小心,恐将尽付东流,谁知道他们是不是冲咱们而来?”

    “属下当仔细陈明。”

    “好,路上小心。”老大娘小心叮咛,出房而去。

    杜弘这几天没好好睡过,不知酒中有药物,睡下去便沉沉入梦,获得了充足的睡眠和安静的休歇,对他来说,反而有好处。

    他久走江湖,一向十分小心。但在一处陌生的荒村野店中,没有提防的必要,也因为疲劳过度,以致着了道儿,活该倒霉。

    他终于醒来了,只感到精神奋振,疲劳尽消,浑身舒畅,睁眼便看到窗口射入的一抹晚霞令室内罩上一层红光。

    目光落在窄小的铁格小窗台,他一惊而起。

    “老夭爷!”他脱口叫。

    这是一间坚牢的石室,有丈五六见方,室顶垒木搭建,每根木粗如海碗密排而成,有不少缝隙。小窗是圆形,约尺八见方,三根儿臂粗的铁条为栏,只有猫才能进出。一座铁叶门,门上开了一个五寸大的小窗孔。

    室中只有一张木榻,不是睡炕,之外空无一物。

    身入牢笼并不会使他惊骇,令他大惊失色的是除了木榻之外,全室每一寸地皆为千千万万的蝎子所爬满,屋顶、窗台、墙壁,全是这种令人恶心的毒物。

    在北方,蝎子平常得很,无处不在,任何角落也可找到这些小毒虫的踪影,顽童们甚至装在衣袋里作为玩物,被尾钩蛰中,并不比被大蚂蚁咬一口严重。但有些人却受不了,尤其是南方人,挨上一下,不叫苦连天才怪。

    千千万万个蝎子,那就严重了,任何人见了也心惊胆跳。如果是普通三两寸长的黑褐色蝎子,胆大的人也不至于大惊小怪,但这间囚室的蝎子,全是五六寸长黑蓝色的异种蓝蝎,毒性极为猛烈,健壮的人挨上一下,痛昏并非奇事,甚至可以致命,只消看一眼,便会令人浑身绽起鸡皮疙瘩,头皮发麻。

    整座囚室内,皆被蝎子爬动所发的沙沙声所充满,尤其是在屋顶上爬行、争斗、追逐、觅偶等等活动的蝎子,似乎随时皆可能失足下掉,益增恐怖。

    怪,就是床上没有,甚至床脚附近半尺径之内,也没有蝎子走近。

    他大惊而起,心中暗暗叫苦不迭。

    除非他能凌空破窗而出,或者变成飞虫从门孔中飞出去,不然势难避免被毒蝎所伤。

    身上衣裤俱全,靴袂已脱下置放在床尾,包裹衣物兵刃都不在,糟了!经验告诉他:他已落在仇家手中了。

    他拉脱一幅衣角揉成一团,向下转掷。

    真吓人,立即有十双以上的蓝蝎,抱住了那团衣角,尾下如雨,向成团的衣角进攻。

    即使他有三头六臂十条腿,也不可能驱走这千千万万蓝蝎,开出一条路,走近铁叶门,他只能呆在床上,乖乖等候囚室的主人发落。

    “外面有人么?”他大叫。

    毫无回音,外面似乎没有人。

    看到窗外透入的一抹晚霞,他暗暗心凉。至少,他被囚在此地快一天一夜了。昨晚落店的情景,他记得十分清楚,店伙要他夜间上茅屋小心蝎子,目下蝎子却成千上万困住了他,显然,他已落在对头手中了。

    首先,他便想起了摩天岭的朱堡主,那位能大量用毒的神秘人物,如愿以偿地把他弄到手了。

    “我要是能生火,也许有希望。”他想。

    江湖人不离身的火折子已被搜走,想生火驱蝎势不可能,木床是新制的,尚带有新木的清香,不可能钻木取火。

    “只要我能生火,只要我能生火”

    他哺哺自语,绝望地用目光搜寻生火的工具。可是,他失望了,即使他能折掉床,手削牙咬可制成钻子钻床,但没有枯叶干草也是枉然。

    他板起一块床板,心中一动,想起上次在断魂谷,用高跷通过火场的事,立即开始穿袜着靴,手指有意无意地擦过靴底旁,心中略安,那里面的一枚孤星镖末被搜走。

    他将床板向门旁一丢,蝎群可怕地骚动。事先他以为床必定侵了某一种辟蝎的药,只消将床板丢在地上,蝎群必定走避。岂知料错了,只眨眼间,床板便被蓝蝎所爬满。

    又破灭了一个希望,他恍然地说:“原来是放床的地方撤了辟蝎药物,与床无关。”

    他不死心,再扳起一块床块,猛地一拨,将十余只蓝蝎拨入床下。那些蓝蝎像被火灼,狂乱地向外急爬,爬出床外进入蝎群,仍在高举尾钩乱刺、订旋、滚转、抽搐,久久方行静止。

    门外,突然传来银铃似的轻笑声。

    他猛抬头,看到门洞出现一张俏丽的年轻女郎面孔,大概来了不久时刻了,正以那双明亮的凤目,盯着他发笑。

    “喂!出去谈谈好不好?”他装得不在乎地说。

    “咦!你不是不怕蝎子么?”女郎笑问,避开正题答非所问。

    “干干万万的最毒蓝蝎,不怕是假。”他示弱地说。

    “还有更毒更大的蝎王呢。”

    “算了吧,这玩意在下认栽。”

    “你不是在打算赶走它们么?”

    “在下失败了。”

    “你当然失败,不必枉费心机了。”

    “在下是囚犯么?”

    “很难说。”

    “你的音思”

    “这得看了你的态度而定。”

    “好吧,在人矮檐下,怎敢不低头?”

    “识时务的人,永远不会吃亏。”

    “是的?在下记住了。哦!姑娘贵姓芳名?”

    “你呢?”

    “杜天磊。”

    女郎噗嗤一笑,传出开闩声,铁叶门拉开了,是个年约十七八,相当清秀侍女打扮的少女,笑道:“首先你就不诚实。记住:以后千万不可撒谎,更不可口乱编姓名搪塞骗人。准备走,家小姐要见你。”

    说完,举步踱入,走得甚慢,碎步一寸寸向前挪。地上的蓝蝎似已通灵,一阵骚动,纷纷向两侧爬开让路。

    他摇摇头,苦笑道:“天下间不怕蝎子的女人,确是罕见。女人豢养了千千万万蝎子,更是骇人听闻,在下少见多怪了。”

    女郎走近,伸出纤纤玉手说:“请随我来,干万不可乱走。”

    他接住侍女柔若无骨的手掌,随后向门外走去。出了门,侍女收回手说:“杜爷,请记住,不可胡乱走动,不然悔之晚矣!如果你想乘机逃走,千万打消这愚蠢的念头,不但全宅处处有凶险,而且宅外百步内寸步难行,希望你相信。”

    “在下怎敢不信?呵呵!即使你真是虚言恫吓,在下也不敢怀疑。”他松了一口气无可奈何地说。

    室外是一栋大宅的后院,院中乱石参差,花草杂乱无章,腥风触鼻,一块大石顶端,栖息着一只长约一尺,尾部特长的褐色大蝎,尾巴高举,尾钩伸缩不定,虚悬在头部上方,摆出了攻击的姿态,显得极为狰狞可怖。

    “这就是蝎王?”他问。

    “这是最小的。你知道,人也是一样,小的最为顽皮,性情莫测多变,你得小心不要触怒它。”

    “承告了。哦!你家小姐专养这种毒物不怕恶心?”他试探地问。

    “如果你从小便与这些毒物相处,你也不会感到恶心害怕的。这些蝎子并不丑恶,你不惊动它,它是不会主动攻击你的。”

    “受人驱使,又当别论,是么?”

    “那是当然,如果它们一无是处,养来何用?你知道三十个人专门负责繁殖虫类,以填饱它们那永远感到饥饿的肚腹,是多么劳民伤财的辛苦事么?”

    “我想,你这儿人手可真不少。”

    “不多,约有六七十名。”

    “你家小姐姓朱?”他旁敲侧击开始探口风。

    “你何不自己去问?”侍女口风甚紧。

    “不久便可知道了。”他只好停止试探。

    晚霞满天,到了一处广大的院落,他看清了四周的形势。这是一座广大的宅院,座落在小山环抱之中,不用猜,他也知道必定位于邯郸的西面二十里以上。

    邯,山名;郸,意思是尽。邯山至此而尽,所以地名称为邯郸。古邯山已不可考,有说府城西面六十里的聪明山是古邯山;一说邯郸西面三十里的堵山是邯山;又说城东南五六里那座小山是邯山。共实聪明山是紫山的东面别峰,堵山也是紫山的南支。邯郸的地势是山列西境,平野绵亘东原,身在小山环抱之中,当然知道身在西境了。

    宅院甚大,似乎人丁甚少,仅不时看到一两个老仆与仆妇打扮的人,埋首在花树丛中修剪花枝捕捉害虫,整座宅院静悄悄,十分幽静安详。

    穿越重门曲廊,最后到达一座月洞门,侍女站在门外,向门内一名十二三岁的小侍女说:“芳芳,人交给你了。”

    芳芳含笑打量他片刻,笑道:“杜爷,请随我来。”

    他跟在后面,暗中打量着四周的形势,笑问:“小芳姑娘,如果在下一走了之,你打算怎样?”

    小芳扭头噗嗤一笑道:“我会说你好走,再见。可是,你不会走。”

    “你不阻止我?”

    “咦!我为何要阻止你?这不是我的事,我只负责领客人去见小姐,客人的去留我无权过问。”芳芳毫无机心地说,踏上雅室的台阶。

    所上站着一名丫环,年仅七八岁,推开虚掩的雕花木门,微笑道:“杜爷请进,小姐在花厅相候。”

    花厅不大,名符其实,四周全是花,清香扑鼻。堂上是一张雕花书案,没有文房四宝,摆着两只插着鲜花的大花瓶,和两只小巧的花篮。中间是一只金倪炉,檀香片发出阵阵异香,一缕轻烟袅袅上升。

    案后的锦墩上,安坐着一位穿翠绿色衫裙的年轻女郎,明眸皓齿,风华绝代,一双令人想做梦的钻石明眸,含笑口迎来客。身后有两名秀丽的侍女,用羽扇轻轻替女主人扇凉。

    芳芳领着杜弘上堂,欠身道:“上禀小姐,杜爷驾到。”

    “有请。”女郎含笑答。

    杜弘直趋案前,抱拳施礼道:“在下杜天磊,姑娘好。”

    女郎向客位上的锦墩抬手示意,笑吟吟地说:“杜爷请坐。”

    “谢坐。请问姑娘贵姓芳名”

    “贱妾姓舒,小名碧。”

    “幸会幸会。舒姑娘”

    “我知道你有许多疑问,请不必操之过急。小翠。奉茶。”

    后堂门应声出来一名侍女,手捧金盘送上两杯香茗。茶色碧绿,清香扑鼻,杯外缘有凝结的水珠,一看便知杯内的饮料必定清凉凛冽。

    “杜爷请用茶。”侍女奉上金盘说。

    杜弘信手取了其中的一杯,说声谢谢,一口便喝了半杯,只觉凉意直入咽喉,齿颊留香,似乎暑气全消,浑身清凉舒泰,不白赞道:“好美的大有空明之天绝品碧玉露,姑娘真是神通广大,佩服佩服。”

    舒姑娘嫣然一笑道:“想不到杜爷却是行家,名不虚传。哦!你不怕我在杯中下毒?”

    他呵呵笑,泰然自若地说:“姑娘不需此时在茶中弄玄虚,无此必要,是么?”

    “名道理,可知杜爷是深明事理的人,因此,我希望这次清淡淡小晤,彼此能坦诚相叙。先说我的身份,你听说过毒蝎三娘的名号么?”

    “哦!是十年前退隐的舒夫人余氏三娘,她”

    “那是家母。”

    “失敬失敬。”

    “当然我并不因为家母是江湖上的一代女魔头,而感到自卑。”

    “在下了解姑娘的心情。”

    “谢谢。杜爷你的身份”舒姑娘一面说,一面将一枚制钱置于案上。那是他威震江湖的孤星镖,钱上的星形镖记暴露在眼下。

    他一笑道:“在下杜弘,匪号是银汉孤星。”

    “江湖上最勇敢、最机警、最神秘、最强韧的好汉子,了不起的武林奇葩。”

    “姑娘夸奖了,在下惭愧。”

    “此次前来邯郸,有何贵干?磁州那些小混混们有眼不识泰山,活该下地狱。”

    “姑娘该已知道,在下是寻人而来。”

    “赵宣威是一个张牙舞爪的纨绔子弟,不去谈他,我要知道的是丘八爷,你找他有何贵干?”

    杜弘根本不知道丘八爷是何来路,仅猜想那位仁兄可能是朱堡主的重要爪牙,只希望在丘八爷身上,找出朱堡主的下落。但他更怀疑舒碧是朱堡主。那次摩天岭脱险后,在旋风坑茅屋对方留下的带香气花笺,笺上的字迹十分秀丽,分明是女人留下手泽。他胸海中灵光一闪,有点恍然,朱堡主定然是女人,更可能是这位毒蝎三娘的爱女。他心中紧张,但神色丝毫不变,笑道:“有个叫小赵的人,派了两个凶手在磁州向在下行刺,招出主使人叫丘八爷,因此在下要找这人来问问,看他为何要派人行刺在下。”

    “哦!原来如些。你不认识丘八爷?”

    “要是认识,在下也不会盲人瞎马般乱闯了。”

    “我相信这是实情,你一个人确是无能为力。以我来说,人手三百余,偏布字内寻踪觅迹,三年来除了知道他丘八爷三个字外,其他毫无所知。”

    “你是说”

    “你认识彩蝶周倩?”舒碧另起话题问。

    杜弘心中猛跳,话上正题了。当年断魂谷脱险生还的五个人,彩蝶是其中之一。

    “不仅是认识,且曾是共患难的朋友。”

    “在摩天岭铁岭堡断魂谷共患难?”

    “是的。但断魂谷的事虽已传出江湖两年,仍然无人相信真有其事。”

    “我相信。”

    “姑娘”

    “彩蝶已是我的一位得力助手,不久你可以看到她,她对你推崇备至。”

    “哦!这两年一直不知她的下落,她”

    “她很好,我已经派人去叫她来了。杜爷,我希望你能合作。”

    “合作?”他讶然问,颇感意外。

    舒碧的凤目中,涌起令人心寒的冷电,恨声道:“四年前,有三个功力奇高的人,夜入毒谷行凶,杀了十三名守谷子弟,劫去家父一生心血手着的百毒真铨上下两集。”

    “哦!令堂所养的责蝎,竟阻不住来人?”

    “家父与家母并不住在一起,家母的万蝎宫当然不会有人敢前往送死。”

    “哦!令尊是”

    “家父不是江湖人,他老人家研究天下奇毒,纯粹是为了个人兴趣,毒谷本身只收集毒物豢养、培植,因此来人可以来去自如。”

    “百毒真铨上面记载了什么?”

    “记载天下各种毒物的毒性、解法、采集、培养与提炼、克制等等方法,可说集天下至毒之大成,可以为祸天下,也可以造福天下。劫走百毒真铨算不了什么,他们不该杀那些守谷子弟,十三条人命,必须血债血偿。家父家母咽不下这口怨气,因此派人潜伏天下各地,耐心地找寻凶手。”

    “找到了么?”

    “天下无难事,只怕有心人。我们不动声色,有的是时间和耐心。各地的人潜伏甚久,记下每一地的江湖动静,皇天不负苦心人,总算被我们找出了蛛丝马迹。上次摩天岭的事传出江湖”

    “无人肯信。”他摇头道。

    “我们相信,曾经跑了一趟摩天岭,找到了未被烧毁的遗毒,证实那是家父百毒真铨上,一种叫一步断魂沙的奇毒,那是用七种矿毒加上两种采自毒海鱼体内的毒质掺和提炼而成。这九种毒物本身已具有致命的毒质,掺和提炼后毒性更猛百倍,而且来源不虞缺乏。唯一可循的线索,便是出产该两种毒海鱼的地方,不消半年工夫,便查出大批收买该种原是废物毒鱼的人,操的是京师口音,主事的人称为八爷。再查当地钱庄该八爷与人兑换制钱的单据,写的是丘西歧。虽事隔两年余,当地的渔民仍可清楚地记得他们的相貌。恰好我循摩天岭东行大道查访,也发觉邯郸夜间经常有神秘的江湖人出没,因此缩小了潜查网,全力追查邯郸的可疑线索。”

    “哦!难怪你们的路旁小店,半夜三更还在招待旅客。”他恍然地说。

    舒碧淡淡一笑,颇为自负地说:“不仅是路旁的几家食店客栈彻夜招待旅客,邯郸附近大小道路不论昼夜,皆有人暗中监视,详记来往邯郸江湖人的动静,因此三年工夫没有白费,已经有了眉目。”

    “你是说与大赵镇有关?”

    “不错,但咱们所要找的人不在大赵镇,而在城西二十里的蔺家河。那位丘八爷住在城西北三里的乡村,曾经多次到过赵镇,与赵宣威颇有交情,在城中都是颇有地位的人。从城西小径至蔺家河,必须经过二义墓。二义墓长眠着程婴与公孙杵臼,是本城的胜地。咱们潜伏该地的人,夜间经常发觉有轻功高明的人往来。更发觉北面从郎杓来的小径。多次发现丘八爷神秘的往返。一年多以来,咱们不动声色,极小心地暗中留意,总算找出他们的巢穴了。”

    杜弘大喜,说:“舒姑娘,有用得着在下的地方请说。但钟不敲不响,鼓不打不鸣,话说在前面,在下不能随你们的人一同行动,咱们道不同不相为谋,仅是要对付的人彼此一致而已。不瞒你说,两年来,在下为了侦查那位”

    “朱堡主,但他不姓朱,姓赵。”舒丘含笑接口。

    “对,朱堡主。在下找他,他也找我,我逃脱他多次的追杀,而我却对他一无所知。现在,大概你不是朱堡主了,咱们可以交换意见采取行动。”

    “咦!你”“我起初认为你就是朱堡主呢。现在我要将我所知道的事告诉你”他将在洛阳失去黄泉鬼判,在疑冢蛇魔自杀未获口供的事一一说了。

    舒碧大喜,兴奋地叫:“是了,蛇魔与阴山鬼王,是半年前到达郎村丘家的,咱们找对人了。杜兄,我答应你的条件。”——

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