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蜀冈,在府城西北四五里,是本城的名胜区,冈名有好几个。冈绵绵四十余里,西接仪真与六合县界,东迄茅英湾,据说地脉与蜀相通,鬼话连篇。这里,也是隋朝宫苑的所在地。
世事沧桑,目前这一带成了乡野,仅留下三五座年久失修的故宫苑,官府派了些老弱役卒看守供游人凭吊。
春天,这里就成了春游的好去处,但目下隆冬季节,白雪皑皑人兽绝迹。
在这一带居住,没有田地是难以生活的,除非年轻时嫌足了钱,在这里养老做寓公。
至大仪乡的小径穿冈越阜,径旁全是冰封的树木,杳无人烟。春日,这条路却是车水马龙,去游隋宫故苑的雅客络绎放途。
路旁一座小冈下,一栋两进的古朴茅舍,孤零零地儿立在雪中,柴门紧闭不见有人在外走动。
一个全身白的人,突然出现在门外,不知是从何处来的,附近没留下足迹。也许他是神,悄然飞降而下,所以没留下足迹。
久久,他丝纹不动,像是凝结了的雪人。
久久,门内有了动静,传出一声轻响,檐口的冰柱统统下坠。
“要进来你就进来吧!反正你是一定要进来的。”门内传出苍老的语音。
“谢啦!”白衣人说:“你是前辈,未获前辈批准,晚辈岂能失礼乱闯?”
他是张秋山。
已是近午时分,他花费了不少调查工夫寻找线索,找到了此地来了。
掀开防风的苇帘,轻轻推开柴门,他毫无顾忌地登堂入室,顺手带上大门。
草堂设备简陋古朴,八仙桌的上位坐着一位须眉皆白的老者,手边搁着一根乌木寿星杖。
老者一双老眼已呈现朦胧,略带青灰的、皱纹密布的脸膛,说明老者的健康状况大有问题。
他所穿的羔皮外袄大概有十年以上的岁月,似乎已不适合老年人保暖;也就是说,老者的经济状况不住,不是在此地纳福的寓公。
桌上,放着一只手炉,那是竹制的取暖用具,大众化的冬日取暖恩物,可能随身携带,也可以塞在被子里取暖热脚。
“彭前辈请了。”张秋山郑重地抱拳行礼:“来得鲁莽,前辈海涵。”
“你认识我?”老者彭前辈颇感诧异地问。
“不认识。”他坦率地说:“前辈成名威震天下,晚辈还没出生呢!接引使者彭独行失踪十一年,声威犹在,接引浮香依然是迷魂药物中,首屈一指无出其右的绝品,江湖朋友闻名战栗的独门奇药。”
“这你怎么知道我隐居遁世的地方?”
“前辈并非隐居,更不是遁世。”
“你是说”
“前辈要听老实话?”
“是的。”
“挟持。”张秋山信心十足地说。
“这”“九真仙姬不在前辈身边。”
“唔!你好像完全了解老夫的根底。”
“晚辈浪迹风尘,确曾在博闻强记上,下过不少工夫。前辈的大名称独行,其实与九真仙姬许九真是一双红尘佳侣,除非九真仙姬出了意外,她不可能不在前辈身边,坐视前辈在此地过孤单凄凉的老境。”
“你到底”
“今早有十二个身手极为高明的人,各持一具施放接引浮香的喷筒,光天化日侵入客店,掳走了晚辈几位朋友。
晚辈循迹追查,擒住三个乾清帮地位颇高的人,在一艘船上用略为巧妙的手法;得到确实的口供,招出供给接引浮香的人是凌霄客方世兄,那十二个人也是凌霄客的爪牙,乾清帮只负责派人潜伏策应,并未出面参予。
而且,要擒的人是晚辈,而非晚辈的朋友。至于为何不向晚辈下手,而改向敝友行凶,他们就不知究竟了。
他们都认为那时晚辈恰好离开,失去机会而改弦易辙,改在敝友身上打主意,确否他们也不敢断定。
由凌霄客身上,晚辈想起了前辈,他是前辈的知交好友,有人五年前在瓜洲镇城内息浪庵北首,看到他在一座大宅出入。”
“不错,他住在瓜洲镇。”接引使者的老眼中,突然燃起仇恨的火焰。
“晚辈登堂入室,发现全宅只有十一二名老弱奴婢,略施小计,便找出其中唯一会武功,而且内力火候极为精纯的人。”张秋山一直留意对方的神色变化,似有所得。
“一个脸色苍白的人,白龙姜海。”
“对,就是他。”
“你把他怎样了?”接引使者冷冷地问。
“他招出前辈在这里苦度岁月的事,所以晚辈囚禁了他,所以找来了。”
“你要”
“晚辈要知道凌霄客的另一处秘窟,白龙不知道。”
“老夫也不知道。”接引使者一口拒绝。
“前辈”
“老夫告诉你,不知道。”接引使者嗓门大得很。
“晚辈”
“你登堂入室,也想向老夫逼口供?”
“必要时,晚辈非如此不可。”
“可恶!你认为你克制得了接引浮香?”
“晚辈不是来了吗?”
“你接得下老夫的乾爱坤极大真力?”
“前辈,如果你并没失去这种神功,岂肯受制受挟持,在此地过这种孤苦凄凉岁月?”
张秋山淡淡一笑,脸上有自信与坚决的神色:“而且,晚辈自信还可以自保。前辈是魔道中人,该知道魔道人士处事的原则宗旨。”
“你是说”
“晚辈也是魔道中人。”
“老夫一代魔中之魔,岂能受你这种后生晚辈威吓协迫?哼!”接引使者愤怒地拍桌而起,抓住了寿星杖:“老夫只好打发你”张秋山身形疾退,拉开了柴门托住芦帘。
“前辈,晚辈猜想,瓜洲的讯息传出,凌霄客的人该快要赶来了。”他跨出门槛大声说:“晚辈几乎可以保证,他们决不是为了晚辈而来的。”
“你”“因为他们以为晚辈决不会比他们来得快。前辈,小心谨慎,好自为之。”
人影一闪即没,像是平空消失了。
接引使者抢出门外,骇然变色,人确是消失了,雪地上没留下丝毫痕迹。
掩妥柴门,接引使者坐在堂上发呆,脸上神情百变,眼神变得更是复杂。
同一期间,三名穿章华丽的中年人,捧凤凰似的拥簇着仆妇章二,出现在南门外钞关西首百余步,一豪华的大宅内。
那是本城富豪高秉忠高三爷的宅院。
宅院改建仅十余年,中有亭台楼阁花坛水榭,是本城十余处豪华住宅之一,却建在这种龙蛇混杂喧嚣地带,令人颇感意外。
广阔豪华的大厅中,仅是密闭式火鼎就有四具之多,厅内温暖如春,寒意全消,坐久了真得脱皮裘,设有美丽的婢女专门伺候久坐的宾客宽衣脱裘。
今天,所有的奴仆全都打发走了,任何人禁止接近大厅,违者严惩不贷。
主人高三爷孤零零一个人,站在堂下不住打冷战,五十余岁穿得像豪绅的人,竟然像个囚犯般站在堂下躬身侍立,状极可怜。
仆妇章二高坐在大环椅上,三名中年人分列两侧像是侍从。
“你好大的狗胆!你要造反?”仆妇章二拍着扶手大骂:“歹徒们公然啸聚,光天化日下掳人行凶,你居然说毫无所悉,如果不是你的人,敢如此胆大妄为?哼!分明是你在策划甚么罪该万死的阴谋,是吗?”
“奴才该死!”高三爷战抖着急急爬下头:“奴才委实失策;奴才天胆也不敢策划任何见不得人的事;奴才必定出动所有的人手,限期调查这件罪案。”
“哼!你倒会为自己脱罪”“奴才不敢,奴才”
“赶快给我把那些强盗、帮头、天地会的土匪等等首要份子,与及那些势力庞大的江湖豪霸,统统给我抓来严刑拷问。”
“是的,奴才立即进行。”
“我给你一次赎罪的机会,但如果我家小姐有些甚么三长两短,我要剥你的皮,有什么后果,你该知道。”仆妇章二声色俱厉,神情吓人。
“奴才拼死也要把这件事”
“你还不赶快进行?你还不滚?滚!”
高三爷一面扭头,一面向后退,像一头惊恐后退的狗,口不住应着退走,状极可怜。
一名中年人跟在他身边,背着手神色冷厉,等他爬退下堂两文,这才用靴碰碰他的头顶。
“争取时效,高三爷。”中年人冷冷地说:“爬伏在地下办不了事的。”
高三爷磕了最后一个头,爬起狼狈地向厅外狂跑急奔,几乎被自己的袍袂所绊倒。
跨出高高的门限,中年人拉住了他。
“该找些什么人,你知道吧。”中年人沉声问。
“我我知道”他语不成声。
“江宁来的人,不会有问题。”
“我我知道。”
“闹江鳖很有问题,他有不足为外人道的秘密,你该行动快些,不然会出大漏洞的。”
“我我一定特别留心发发掘,那那混蛋!我要”
“小心些,不要打草惊蛇,知道吗?去吧!火速把这件事办妥,十万火急。”
“我我这就亲自办理。”他扭头瞥了堂上一眼,仆妇章二正在与另两位中年人低声交谈。
“还看甚么?”中年人不悦地问。
“吕爷。”他惶然低声问:“她她到底是是是甚么人?她的小姐又又是”
“闭嘴!这不是你该问的事。”中年人吕爷猛地掴了他一耳光:“我也不知道,知道也不会活得不耐烦而告诉你。我只负责向你传话,有甚么疑问,你可以向负责人直接请示或者申诉,我不会告诉你任何消息。”
“是是的”
“记住,泄露丝毫风声,小心你的脑袋,还不走?”中年人提腿要踢人了:“但愿你还来得及,滚!”
高三爷向前面的院子狂奔,好奔。
“来人哪!”远远地传来他在侧院狂吼的声音:“你们这些混蛋饭桶,都给我滚出来!
接引使者的茅屋门窗俱启,冷风一吹,屋子里成了冰窟,似乎比屋外的雪地更寒冷。
他似乎不再介意澈骨的奇寒,仍然坐在八仙桌旁,只是手炉已不在桌上,而是抱在怀里。
他的脸色好难看,不住发寒颤,老年人怕冷是正常的事,他真该把门窗闭得牢牢地防止寒气入侵。
朦胧的老眼中,先前愤怒,仇恨的火焰,已经熄灭了,代之而起的,是另一种光彩,另一种怪异的神情。
似乎世间的一切已不复存在,只有他的精神与肉体,相互作激烈而绝望的扭打、咬噬、伤害
到底两者谁战胜了,还没有明显的结果,这就是所谓天人交战。
纠缠搏斗的中心,是那个这一辈子深爱他、跟随他、与他同甘苦共患难,数十年如一日永不更改的女人。
一个曾经身入玄门修真,为了他而放弃成道成仙的女人,甘愿与他并肩携手抗拒天下人的女人。
九真仙姬许九真,三十年前可是名号最响亮、最美丽至少在他心目中最美丽的江湖名女人。
他可忍受任何痛苦,任何折磨,愿付出任何代价,只求不要失去这个陪伴了他大半辈子,爱了他大半辈子的女人,甚至愿意付出自己的生命。
但今天,他看到的凶兆。
当平衡局面一旦打破时,必定有一方遭殃;而遭殃的一方通常是无所倚恃的人,也就是一向但求苟全的人,决无例外。
皮之不存,毛将焉附。
他自己如果保全不了,其他的人结果如何?
天人交战,他真的不知所从。
好难耐的等待,好寂寞。
在这里,他住了十一年,十一年的煎熬、等待、委屈、羞辱他都不在乎。但现在,他在乎了,身分已被外人发现,击凶已可预见,不管任何一方面的人,都会以他为目标,只有他死了才能解决这场纠纷。
八个穿了皮袄,兵刃裹在袄内的人,终于快速地出现在门口,衣领内似乎有蒸气涌出,说明这些人曾经长途奔驰。浑身热气蒸腾。
略一迟疑,为首的年青魁梧壮汉,不再顾忌门窗大开的反常情景,举手向七同伴一挥,示意加强戒备。
留下两个人在门外戒备,领了五个人大踏步入室,摘下风帽纳入怀中,警觉地徐徐走近桌旁。
接引使者一直坐在原处,不言不动像个断了气坐化的遗蜕,仅用那双朦胧的老眼,木无表情地向外茫然注视,对进来的人仿佛视而不见。
“彭叔,今天怎么啦?”年青人尽量把声音放柔和,以掩藏带来的紧张不寻常气氛:
“门窗大开,寒气积聚,不怕人结成冰吗?”
“天气冷不如世情冷,算不了甚么。”接引使者说话显得有气无力:“老夫已感觉出天候不正常,人的举动更不寻常。你带了许多人,是不是有灾祸了?”
“是的,有人发现了鼓叔的踪迹,不久之后很可能找到此地来。”
“所以,你要接我离开此地?”
“鼓叔,这你要小侄怎么说才好?”
“反正你要说的,不是吗?”
“说与不说并不重要”
“我明白了。”接引使者点点头,深深叹了一口气:“我的尸体陈列在这里,比活着离开重要多多,来找我的人,必定可以安心地离开了。”
“彭叔”
“我知道,十一年来,你父子的乾罡坤极大真力神功,已经练至预定的境界与成就;接引浮香的炼制方法也早已成功地自制使用,在我身上,你们已经榨不出甚么了,该是我上路的时候了”
“彭叔,有关乾罡坤极大真力神功”
“我知道,你们浪费了一倍以上的时间。”接引使者眼中难测的、飘忽的神情:“这不能怪我不尽力,而是你父子不该在暗算我的时候,用了过量的蚀骨散,而又不及时让我服下解药,以致骨伤肌损,神耗气消,我自己的功力消失大半,已经丧失这这门神功绝技,又怎能正确地传授给你们?浪费时日是必然的事。
这最后几年,我曾经仔细地观察,已经知道你父子其实只是帮凶,计算我的主谋另有其人,事到如今,你可以说出来了吧,也好让我死得瞑目。”
“很抱歉,彭叔,我不能说,因为我也不知道那人是谁,家父也不许问。”
“好吧,不怪你,我不能见九真最后一面吗?”
“抱歉!彭叔
“你们杀了她?”接引使者的声音提高了三倍。
“怎么会呢?”年青人急急分辨:“在这场大雪降临的前一天,许婶在丹房坐化飞升的,她”
“你说慌!她是修道人,年末花甲,决不可能坐化飞升,她至少也可以比我多活十年,甚至二十年,你们你们好狠好毒
“彭叔,我发誓这是实情,算起来她老人家坐化已经有十天了,只是不便告诉你”“九真,你”接引使者掩面狂嚎,叫嚎声令人闻之心酸:“这又为甚么?为甚么我之所以等你只希望你能平安地活下去,能天啊!你为甚么要走?你该知道我们希望未绝,我们重聚有有期俄们”
这位老魔头崩溃了,抱在怀中的手炉掉落桌下。炉内没有火炭,跌滚出三段磨得锋利的四寸长铁块。
寿星杖也因身躯的震动,而跌落在桌旁。
“好啊!原来老匹夫暗藏了暗器想拼命。”年青人怒叫,缓缓拔剑出鞘。
“九真九真”接引使者伏在桌上,声泪惧下嘶声叫号。
肉体与精神全部崩溃,他已完全失去对外界的反应,先前作好拼死一切准备,他全部忘了。
年青人的剑举起来了,隔着木桌高高举起,只要向下疾落,定可将接引使者的头劈成两片。
另四名中年人,分列在接引使者身后和两侧,四支剑作势递出,随时可贯人他的身躯。
白影电射而人,唯一替年青人警戒的中年人,眼角刚瞥见白影,脑袋便被钢铁般坚硬的巨掌劈中,皮发未损,而骨陷脑腐立时了账。
总算以一条命的代价,换取了一刹那时间。
年青人及时警觉,反应超人地大喝一声,旋身、斜移、沉剑、挥出、剑气迸发,风吼雷鸣,劲道十分惊人,手眼心法步皆臻无懈可击的上乘境界。
“铮”一声暴震,劲气四散,破风锐啸刺耳,星芒飞射。
白影的刀,年青人的剑,刀剑身碎成百十段,向两侧激射飞散,有些铁片嵌入泥墙内,碎士纷落,声势极为骇人听闻。
同用神功御刃一击,两败惧伤。
两人同被震得侧飘八尺,罡风劲流余威犹在。
八仙桌突然崩塌,伏桌嚎啕的接引使者向下一栽。
四个中年人吃了一惊,一呆之下,失去出剑击杀接引使者的机会,突如其来的变化,令他们借手不及,反应不够锐敏。
距白影最近的一个中年人反应最快,白影震飘八尺身形未稳,正是最好的抢攻机会,当机立断狂野地冲上,剑出狠招射星逸虹,攻中上盘快逾电光石火。
白影突然放弃用千斤坠稳马步的念头,反而缩腿、下挫、半途扭转,左手向上一抄,奇准地扣住了中年人一招落空的右手,右掌向斜上方疾吐。
响起一声令人心向下沉,但响声并不大的阴雷狂震!
中年人的腹部挨了一掌,身躯倒飞而起,像是被雷所击中,浑身的肌骨像要散了,成了一条软的死虫。
“砰!”中年人的软身躯,飞撞在泥墙上,几乎成了扁人,软瘪瘪地反弹落地。白影长身而起,左手将夺来的剑交给右手。
“阴雷掌”一名中年人骇然狂叫,战栗着向门口倒退,握剑的手猛烈地抖动:
“传传说中的雷雷神绝绝学雷神”
白影迎面追到,中年人大骇,扭头飞跃。
白影来得太快了,跃起的身躯刚上升,剑尖已无情地贯人后心。
“剑给我”年青人到了一中中年人身旁,一把将剑夺过:“快走!传出信息”
中年人应喏一声,向敝开的唯一小窗鱼跃而起。
剑排云御气而至,有如白练横天。
年青人一声沉叱,一剑急截。
慢了一刹那,白影御剑的速度太快了,身剑合一浑身一体,令人目眩神移。
剑贯人中年人的背心,尸体趴伏在窗台上再下滑。
剑虹上升、反飞。
“铮铮!”
年青人连击两剑,剑气如狂飚,火星四溅,但这次双方皆留了心,各展平生所学全力御剑,所以两剑虽缺口而不毁。
白影在空中发剑,先天上就有无可挽救的弱点。大地是力道这源,人离开地面,所发的劲道有限,所以表面上看这两剑势均力敌,事实是年青人占了先天上的便宜,但并没取得优势。
白影后空翻,化不可能为可能,翻两周侧扑而下,长啸声惊心动魄,凌空猛扑正要剑劈接引使者的两名中年人,快极。
接引使者仆伏在碎桌上,仍在嘎声叫号,隐约可以听清“九真”两个字,不知死神光临。
“不要接招”赶不及冲上的年青人狂叫着,发狂似的挥剑冲来。
两个中年人已来不及撤招,本能地挥剑向上封架,这是本能的反应,不受意志力所控制。
“铮铮”三剑几乎在同一刹那接触,两个中年人的剑寸裂而散。
白虹疾闪而过,两个中年人同时断喉。
白影斜飘而落,紧衔在年青人的后侧方。
“咱们全力一搏。”白影沉声说:“你已经失去搏杀彭前辈的机会,为你自己的生死作最后的怒力吧!你的乾罡坤极大真力已有七成火候,你我将有一场空前激烈的搏杀,准备了。”
年青人距伏在碎桌的接引使者,已在丈二左右。
但以白影御剑进击的骇人速度估计,必定可以在八尺内追上发剑,身形一动使可接触确是失去杀接引使者灭口的机会了。
“你是谁?”年青人厉声问,剑发出慑人心魄的虎啸龙吟,内功御剑的劲道,正在快速地增加。
双方的内劲,皆已损耗了三成。
“你是唯一活着看见雷神真面目的人。”白影沉静地说:“所以,有我无你。”
“张三?”年青人脱口叫。
“得来全不费工夫。”雷神突然欣然大叫。
“甚么?”年青人惑然问。
“飞龙天魔,潜蛟地魔,还有”雷神猛然住口,不再说出有关的人。
“唉!你”“你与他们都有关,你是不要”雷神狂叫,挥剑冲上。
晚了一刹那,先死有命,富贵在天。
仆伏在碎桌上哭泣叫号的接引使者,突然抬起泪水满颊形容枯稿的头,右手一抬,一道金芒破空而飞,一闪即设,贯人年青人的左胁肋,没人体内无影无踪。
年青人早已运功护体,刀砍剑劈必定刀毁剑折,但却挡不住金芒一击,击破护体神功的怪响如入腐革,一贯而人毫无阻滞。
原来接引使者仍可拼余力一击,年青人完全估错了他的底细。
金芒不是甚么专破内家气功的外门暗器,只是一枝普通的凤钗,金质性软,居然可以贯铁穿铜,劲道与速度骇人听闻。
那是接引使者的爱侣九真仙姬的凤钗,是九真仙姬少女时代的首饰,也是她赠给接引使者的定情物。男人应该送钗给爱侣,但她却将钗赠给情郎,可知她是个与众不同的勇敢女人。
雷神到了,架偏年青人的剑,伸手将人扶住。
“振作些,我救你”他急叫。
年青人张口欲叫,叫不出声音,四寸长粗如笔杆的金钗贯入内腑,五脏一团糟,铁打的人也支持不住,血四面一沁,那澈骨的痛苦非人所能忍受得了的,只痛得沉身抽搐,快闭气了。
雷神是行家,一看景象便知不妙,火速将人摆平,找到创口一看,凉了半截。
创口仅沁出少许的血,表示创口已经闭合,暗器已经完全进入腹腔,只有把肋胁割开,才能把异物起出来。
异物的体型不小,里面的内脏
他颓然放手,摇头叹息。
“前辈,你误了晚辈的大事。”他向浑身在战抖,摇摇晃晃坐起的接引使者苦笑:“我需要的口供泡了汤,我白忙了一场。”
“答应我我的要要求,我我或许可可以供供给你你所要的口供。”接引使者用近乎虚脱的声音说。
“你要求甚么?”
“取出小畜生腹腹内的金金钗,插插入我的心心窝,把把我埋埋葬在在屋后的小丘里,我我感激你”“我办不到。”他大叫,断然拒绝:“你在要求我谋杀,断然不可。”
“我我求你”“办不到。”他再次大叫。
“好吧!我我不求你。那金钗,是是我的爱侣九九真仙姬的遗物,我带在身上四四十年我要带入坟墓”
“前辈,你知道我不能这样做。”他几乎在央求了:“你还能活,甚至可能比我活得更长久些,你可以另行妥地隐居,你”“我已经”
“不,不迟。”他大叫:“你”“年青人,哀莫大于心死,我我的心已已经死了,活活着也也将是行行尸走走肉。年青人,成成全我我九泉瞑瞑目。”“抱歉,我不能。”
“你我不再求你。”接引使者盘膝坐稳:“这小畜生叫方玉,是老夫的好友凌霄客方世光的儿子。
他父子俩设下诡谋,在酒莱中下蚀骨奇毒,将我掳来扬州,复引诱老夫的爱侣九真仙姬加以囚禁,迫使老夫交出接引浮香配制秘方,与交出绝学乾罡坤极大真力神功。
十年来,老夫所受的痛苦刻骨铬心,唯一让老夫活下去的理由,是让老夫的爱侣平安地活在世间。而现在”
语音渐渐虚弱,但脸色却反常地出现血色,吐字也反常地清晰,一面说,一面将头抬高,老泪如绳,洒在破旧的老羊皮袄上。
“前辈,不要激动”雷神急叫:“我帮助你”“不要过来!”接引使者大喝:“凌霄客在扬州易名藏匿,纂养了一群武功高明的爪牙,利用接引浮香,秘密在天下各地作案杀人越货掳人勒赎。我已经留心探出一些端倪,他父子另有坑害我的主谋,也就是他父子的主子,这人决非无名小卒当是大有来头的人物。而在扬州包庇他父子的人,绰号叫白龙姜海。至于这人的底细,我就不知道了。你所要的口供,找凌霄客或白龙,定有所获。”
“哦!人找错了,谢谢前辈,主谋人是飞龙天魔。”
“这是解接引浮香的解药。”接引使者将带领革囊丢出:
“抹少许在臭端,可预防可解救。”
“这”“成全我!凌霄客的秘窟,在在吉祥庙旁”
“前辈哎呀”
他知道完了,接引使者头向下一搭,鼻孔流出两道玄门弟子所谓玉筋,双目闭上了。
他走近伸手一按对方的胸口,便知道接引使者已经坐化了。
收妥革囊,他一咬牙,割开已僵了的方玉肋胁,取出金钗。再一咬牙,将钗刺入接引使者的心坎,抱起遗骸,大踏步向屋后走去——
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