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却说湛翌王在店中饮酒,正思想之际,见一道者进来,与湛生拱手坐下问道:“相公尊府那里,高姓大名?”湛生道:“小生未及动问,反蒙仙翁下询,敢问老仙长鹤驾何往?霄府哪里?”老者道:“贫道住在中岳山下高云院中,姓范名本瑞,别号云侣道人,因慕贵乡山水之胜,特云游到此。”翌王便道了自己姓名,云侣道:“有失瞻敬。”翌王道声“不敢”两下便同坐了一桌饮酒。吃到七八,云侣道:“贫道观先生气色,似有一件忧疑之事在心,可说与贫道知得否?”湛生见他丰神奇迈,面貌苍古,心知必是异人,问及至此,便觉打动心事,默然了半晌,起身问道:“老仙翁何以知小子心中有事?”云侣道:“不瞒先生说,贫道本是山东人氏,自幼得些天文地理,其余些小道术,略晓一二。今观先生之相,有一种青眚之乞浮于天庭山根之际,先生若说与贫道知得,或有法可以解之。”翌王慌忙将昨日梅府花园游玩一段细细述与他听了。云侣即于袖中打了一卦,对翌王道:“先生终身的姻缘,倒有些意思,但其中尚多磨折,月下更有一番虚惊,直过了十五个月光景方保无事。”翌王道:“既蒙仙翁指示,幸必有以救我。”云侣道:“此是天数,莫可挽回,先生且到彼探个消息来与贫道说知,或者再有商量。今带得皂囊三个在此,兄可收之,临机自有用处,切不可失误。”翌王立起身来,连云侣的酒钱一总算还店家。别了道人,出得店来,心中只自乱想云侣之言,甚是难解。
一路行来,早到了梅家花园左近,又上前一步,直到门首探望,并无影响。走来走去,将一个时辰,始见园门开处,昨日那个青衣往外一张,翌王看见,急上前道:“昨日烦姐姐将拙作送与你家小姐,曾见过否?”佛奴道:“好端端几乎惹出一天大事来,险出带累俺家受气,还要说什么拙作拙作。不知你诗中藏着甚谜儿,小姐看了便一时怒发起来,必要责罚我,幸得我再三求告方免。又问我那人在也不在,我说你明日要来的,今早着我在此看你,送还你这幅诗笺。”翌王连忙作个揖道:“如此带累姐姐多矣,小生甚为不安,然小姐可有甚么说话托付姐姐相传,难道便掷还我诗笺罢了?倘蒙见怜,姐姐玉成好事,后日当以小星故事为谢,终身决不敢忘报哩!”佛奴笑一声骂道:“书呆,什么小星大星,我家小姐暂饶了我一顿打,着我还你的诗笺,你可略站一刻,待我进去拿来,不要再在此歪缠罢。”佛奴便一径跑到杏娘房中,见杏娘睡着,气喘喘向镜台边慌忙取了一幅字纸,径走到园中,送还湛生道:“相公,你的诗笺在此。”翌王接诗在手,好生-兴,展开看时,心上欢喜了一半,你道为何,湛生原是极伶俐的,记得昨日自己的诗笺不是这等的,今见换了一幅鸳鸯锦笺,上面几行细字,写得端端楷楷,字画十分丰致,把来仔细一看,也是一首绝句,吟哦起来:一春风雨半庭花,细草微烟景物赊。
可恨蝶衣帘外舞,强偎红片落谁家。
这首诗原是梅杏娘做的落花诗,因那日也放在镜台边,佛奴仓卒急遽,拿了就走,又不识字,杏娘又睡在那里,把来竟授与湛翌王。翌王念完了,疑是小姐有心换他的诗,必定天缘所定,看了又看,念了又念,如获珍宝一般。佛奴笑道:“相公自己做的诗,只管看他怎的?”翌王知佛奴不晓得其中缘故,便道:“诗是我的诗,也曾受用你家小姐眼光儿看过一番,纤手儿拿过一番,香口儿念过一番,小生把来做个镇家之宝。”佛奴道:“啐!又来胡讲了。”翌王笑了一笑,忙把诗笺藏在袖中就要转身,谁晓得佛奴做人最是尖利的,前日为了湛生,受了小姐的这场闷气,今日见翌王拿得诗笺竟要去了,便思想设个法儿捉弄他,笑对湛翌王道:“相公且住,你前日虽到我园中,也未曾外园看得许多景致,今日我同你各处去游玩一番,别样念头却也休想。”翌王要与佛奴歪缠,正中下怀,便道:“如此极妙。”便随着佛奴走动。
佛奴引着湛生,转过一带花栏,又出了一重园门,沿着鱼池走去,一派假山流水,只见:险峻峻烟峦壁立,弯曲曲石磴通幽。小涧寒泉流出,似迷阮肇;深溪野径引来,欲误渔郎。水欲穷而山又接,分明林屋洞天;峰怎转而路方回,何异武陵渡口。只道此地自名通玉岛,谁知个中原来出尘寰。
那时湛翌王正在飞仙洞内穿出来,回头转来,不见了佛奴,心内转道:“有些蹊跷了。”急忙向洞外走去,却是一带斜堤垂柳、池水隔断、走不通的所在,只得缩身转来,再往左边穿去。又穿出了高峰顶上,究竟又走不出,只得回转来向右边直走,又是一条小路,荆棘口满,抓住了一幅衣袖,好几时折不开。渐渐乱草愈深,荆棘愈多,不像有人行走的,忙打一望,前面又有石头垒断,此时湛翌王好生烦闷,东穿西走,再走不出。腹中吃了寡酒,忽然间饿将起来。走又走不动,路又寻不出去处,心中着急,眼底昏花。哪晓得梅家接连有两个园,内园不多几亩,就是小姐杏芳所居。外园甚是广阔,有七七四十九个飞仙洞,奇巧异常,循环错乱,苟无熟人引路,万难识认,所以佛奴把来捉弄湛生,领到这个所在,一个三转身,佛奴竟进去了。那时湛翌王好像热锅上的蚂蚁,战来战去,看看傍晚,方才走得出来。
翌王来到内园挹绿堂上,两只脚甚觉酸楚,只得在花栏上少坐片时,见粉壁上写一篇美人赋,字体写得端揩。趁着歇脚,细细看道:“必名笔也,惜无款耳。”
赋云:云想衣裳,宛现光华于群玉;花着颜色,恍临风采于瑶台。频惊雁落,还怕鱼沉。淡雅轻盈,拟西施迫非国色;天然绰约,较虢国未必倾城。袜动凌波,轻印香莲于花下,无计留春;裙飘荡练,缓扶瘦影于帘前,有必待月。细语弄莺簧,无分眼-;行形随蝶媚,曷辨翩跹。伤春檀板按秋弦,歌传子夜;病剧桐笔写心曲,句和阳春。一束楚宫腰,瘦损风前弱柳;半颗樊素口,浅深日下新栀。似恨如愁,仿佛月明春睡去;含娇敛态,依稀雨暗晚归来。秋水盈盈,惟盼东邻宋玉;春山琐琐,为怜-阁张郎。凝妆游绮陌,结同心于柳带,归赋桃夭;遣闷到梁园,卜迨吉于榆钱,愁歌梅落。朝梳候雨,青丝袅凤钗而欲动;晚寄行云,绿髯缀细螺以轻扬。手-花枝,画楼独上;唇迎彤管,曲槛斜凭。如飞燕掌中翔,不数赵家姊妹;恍彩莺云外现,谁分姑射仙凡。缅怀弄月秦楼,何日乘凰月下。
翌王看完美人赋,叹道:“赋内所言梅小姐的模样尽于此了。小姐,小姐,你不是醒名花,倒是解语花了。今把诗来赠我,范云侣说我后日姻缘有分,现在店中等我,不如袖了此诗,快去与他说知,徐徐图个美满良缘。”方欲转身,忽听得园门外一片声响,有数十人打入内来,势如兵燹,正不知还是从天而降,从地而上。翌王慌张,急欲越墙走脱,早被那一伙人莺拿燕雀,一把扯住道:“奸夫已获在此,如今走在哪里去,拿你见我们大老爷。其女子们,我们回复老爷。”说不完,竟不由分说,将索子系了翌王,抢了些东西,一哄而散。时人有诗叹曰:错访云笺半日留,飞灾猝至误风流。
今番陷入牢笼去,幻出因缘一片愁。
当时杏娘在内房,不知就里,认是强盗,慌忙躲入壁衣之中,家人个个抱头鼠窜逃避去了。
看官们,你道这一起人是哪里来的,原来外园后面住两个无赖,有一个叫作俞甲,绰号灰猫头,一个叫做王乙,绰号臭老鼠,都是平地起风波,寻衅吃白食的。那日见湛翌王一个后生在园中乱撞,两个看在眼里,一径弄入城中,报与小姐的嫡兄梅公子知道,希图诈害。梅公子便差了许多僮仆,同着一伙人来拿湛生。那梅公子名富春,号叫瑞臣,为人生性凶暴,好为不规,恃亡父的遗荫,胡乱横行;又自小与无赖为伍,学得拳棒,结一班衙门蠹役以为心腹,他便奸人妻女,盗人财物,犯出事来,这一班人互相狼狈遮护,所以一县之中人人畏怕他,起他一个绰号叫做狗低头,道是他做人忒歹,即将他来喂狗,狗也不吃他的。
闲话休题,且说众人带了湛翌王,拖拖拽拽拥到梅公子家中,已是天色傍晚了。只见那狗低头坐在堂中,宛如官府之状。只见两边豪奴悍仆二三十余人,站立得齐齐整整,灯笼火把照耀如同白日,手中各执着木棍、竹片、铜锤、铁甲,眼睁睁好似海神庙中夜叉小鬼一般。翌王带到阶前,众人便叫跪了。那湛翌王是个读书人,原有烈性,不肯受人胯下,到此危险之时,他主意定了,挺然而立,再不肯跪。狗低头见他不肯跪,开口骂道:“好狠强盗!你在我园中来什么?你干什么事体?快快从直招来,免得受苦。”湛翌王那时如釜中鱼,笼中鸟,心上战战兢兢,又不便说出真情,只得口中勉强支吾几句。狗低头喝道:“胡说!”湛翌王又辨几句。狗低头哪里肯听,喝叫那两边站立的动手,可怜湛翌王娇滴滴一个嫩弱书生,被这些如狼如虎的一班人,拳头脚尖,诸般器械,百般拷打,又把麻索捆绑起来,紧紧吊在梁上,吊得那翌王半死半活,口也喊不响。此时呼天不应,叫地无灵,又无一个亲人在眼前,真正心中好不苦楚。狗低头唤家人来道:“今夜写端正了书帖,明日绝早送到县里去。你要禀明大老爷,三时拿去正法治罪。”正所谓:青龙白虎同行,吉凶全然未保。
只为一纸题笺,先受私刑吊拷。
要知湛翌王此去性命如何,且听下回便见——