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一九八五年，莎曼二十五岁生日时，黛丝和巴尼交给她一份法律文件。“别拒绝。巴尼和我坚持要把它给你。我们都老了，莎兰永远不会和高氏西部分支有任何瓜葛，它是你的了。而她则继承高氏纽约公司的股份。”
诧异的莎曼首先找朱力和咪咪商量，不想伤害到他们的公司。他们觉得莎曼可以把展示间及办公室搬到高氏，这样一来还可监督那些设计人员。既然没有人反对，莎曼于是接受祖父母的好意，发现自己即将面临一项不亚于设计工作的挑战一经营。
“她真像我，果决！”一年后黛丝夸道。“公司的报表证明一切。”巴尼也同意，他们的生意比以往还好。
她的办公室显示她的品味，桃红色的平实风味，几株绿色植物作为点缀。墙上高挂的是弗莱迪高傲的英姿。桌上还有一张弗莱迪被爱犬训练中心退学那天照的照片，生动地捕捉到弗莱迪的神韵；莎曼微笑。她经营事业，而这只狗经营她。公平的交换！
她看过下个月即将在杂志上登的彩色广告，然后完成要寄发给四十五家百货公司老板的小册，刚把记事录丢到秘书盒中，电话响了。
是气得跳脚的咪咪自纽约甘乃迪机场打来的，飞机的起降声几乎要压过她的声音。“我在外面的公共电话亭打的。”她吼道。“莎曼，我有坏消息。”
等咪咪的说完，莎曼问“你确定海关不愿放行？”
咪咪的声音已近乎歇斯底里。“没机会了，莎曼。这是我们一整季的商品，包括下个月你和我父亲共同发表的耶诞秀上的礼服。我们花了一大笔钱打广告，经销商们花下广告预算，还有我的业务员们更是卯足了劲在冲业绩，如果我们没办法度过这关，岂不死得很难看？”
“咪咪，冷静一下。”
“我没办法。”她哭了起来。“你不了解事情的严重性吗？我们可能面临一场浩劫。段先生的人装机时弄错通关号码。不该有这种错误的。”
莎曼可以感觉自己的手心开始冒汗。进口货物得打上通关号码，再由海关检查，以防逃漏税，不同的货品，号码也有所不同。早上她的助理设计师才向她报告女士们吵着要新货。按理十一月的第一个星期，各家店主要收到商品，如果延期到货，他们有权取消订单。
“如果我们现在赶办纸上作业，海关愿不愿放行部分货品？”她问。
“不成。主其事者简直是个混蛋。”咪咪嫌恶地说。“他就是不肯放行。更糟的是，他们居然任货品在狂风骤雨中过了一夜。那些箱子不能防水，海关人员说我们的东西已经遭受水害，买主们也一直打电话来问我怎么回事。我真想把电话线给剪断！”
莎曼觉得双腿似乎没有力气再站下去。“水害多严重？”
“谁知道！”咪咪叫道。“他们不让我上去检查。海关人员上去检查后，用特殊胶带封住箱子。”
“我们可是付了一大笔钱给报关行的。”莎曼说，气那些顽固的政府机构。“告诉海关让麦杰克去交涉。”
“海关拒绝，姓麦的也没辙。他查过工厂送来的资料有误，那些官员们把我当罪犯一样看待。”
“只因为作业错误？真可笑！”
“莎曼！”咪咪又叫。“我们被控挟带未列入名册的货品，而且超重。”
“什么？”莎曼叫道，这太不公平了。提单上载货品总重量，纺织品内容物，产品型号和每项单价。“他们不是有航空载运单及提单？”
“你去对主其事的人说去。再一个礼拜，货品就要送到保税仓库去。”
莎曼不敢置信地摇摇头。“我要电传段先生把事情弄清楚。问题出在他的工厂，我叫他再开新的提单，等我们弄清楚水害多严重，再从货款扣。”
“拜托！”咪咪大吼，莎曼赶紧把话筒拿远。“我又不是白痴。这我已经试过了，省省力气吧。段先生的工厂没有人，关门了。”
“不可能！”
“就是有可能。段先生的母亲去世了，他把工厂整个停工，我打电话过去，电话留言说工厂过两个礼拜才会复工。天知道他母亲死在哪里？还有更坏的消息，莎曼，有些礼服的标笺不见了，光是这点，海关就可以扣住我们的货品。所以，当我们在这里急如热锅上的蚂蚁，损失大笔金钱和名声的同时，我们的标笺却好好地锁在段先生的仓库里！”
“老天！”莎曼这才了解他们的问题有多严重。基于全国订单不少，相信他们应会有足够的现金周转，所以他们投下巨资在这次的企业案上。但经销店要收到货品才会付钱。这会儿商品受损、标笺失踪、海关扣货，还被控告超重，他们可能得蒙受巨大损失，甚至要坐牢，难怪咪咪要急得跳脚。
“莎曼，你得到纽约来收拾这个烂摊子。我打过电话给你父亲，他出城去办事。我自己也有重要的会要开，不能改变时间，而且一个小时后就要走。你得亲自到纽约来一趟。”
莎曼倒抽了一口气，咪咪的建议引发她内心的恐惧。“我先看看能不能用电话做些什么。”
“不行！”咪眯大吼道，她太清楚沙曼的恐惧。“这是紧急事件，我知道大卫是你不敢来纽约的原因，看看彼得现在的样子。你不敢往前，也不敢退后，你被困住了，莎曼，懦夫。”
“我不是。”莎曼抗议。
“哈！我还记得香水专家葛哈士飞到纽约来让你挑新产品的香味时，你也把这件事推给我，不管我选的是什么鬼味道。”
“我后来和他在芝加哥碰面。”莎曼辩道。
“这只证明我说的没错。”咪咪道。“你那些借口我本来都可以不管，但这次关系我的未来。当初你祖母建议你接手西部分支机构，是我鼓励你接受的。你还有它可以守，爸爸有他巴黎的事业，而我什么也没有。这几年我为了我们东奔西跑，为什么得遭受破产的风险？你让彼得溜走，拒绝见大卫，听他的消息，这是他活该。但时间过了那么久，你们之间的事也该好好解决一下。这次你若不来纽约，我就不干了，我说真的，因为你无法让我信赖，我要结束我俩的友谊和合伙关系，自己开业。”
莎曼不敢轻忽咪咪的威胁，毕生的友谊比她们的事业更重要。她已经失去大卫，不能再失去最亲爱的朋友。
“给我航空载运单的号码。我搭夜班飞机，明早就会到，然后下榻广场饭店。有事可以留言给我。”
一做好决定，莎曼便赶紧行动。她想到每一次采取重大行动似乎都在灾难发生之后。妈妈的死使她来到美国找到父亲，莎兰的诡计和大卫的背叛使她逃离纽约。确实她到那里仍可以不要见他，但，是该停止逃避，诚如咪咪所说，不能再当个懦夫了。
她打电话到弗罗里达的棕榈海岸给黛丝，祖父在那里避寒，问她知不知道那个住在甘乃迪机场附近大布商的名字。“段先生的人通常会把那些绸缎礼服放在上层，很可能就是泡到水的那批货。”
黛丝告诉她住在农夫大道的费沙姆。“你应该见见大卫。”她接道。
“奶奶，你知道你在说什么吗”为什么每个人都说一样的话！
“是的，”黛丝言词坚定。“我爱莎兰，这永远也不会改变。但我不能再坐视她的错误。你去见大卫，才能决定自己真正的感情，决定是否要和其他男人约会，我希望你也能幸福。”
她凝视办公桌对面的镜子，显然她只骗得了自己，却瞒不过其他人。她从来就没办法将大卫逐出自己的心中。很可能这次见他后，她会发现自己根本不再爱他，那她就自由了。
在决心减弱前，她打电话到大卫的办公室，却只得到他第二天才会回来的讯息。她留话给秘书告诉他日期和时间，除非接到他拒绝的电话，否则她便假设他接受她在饭店共进晚餐的邀请。往纽约的长途飞行上，她强迫自己专心看电影，看她带上机的书，以及考虑要如何和海关的人打交道。
第二天走进甘乃迪货柜集散中心，穿着牛仔裤、绿色毛衣及黑色外套的莎曼在工人间引起一阵骚动，有好几个工人还停下工作看她，对她猛吹口哨。
这里到处是在上货卸货。莎曼强迫自己专心处理眼前的危机，不要去想大卫。她寻找公司货品所在的机棚号码，走过铁链锁住的篱笆，她步入机棚。轰隆隆的起降声震耳欲聋。一群工作人员对着她猛吹口哨，还向她招手。突然，有人拍她的肩膀。“你不识字吗？”
莎曼转身面对五个眼里充满敌意、作风老旧的棕发男子。看到他的名牌，莎曼知道他就是她要找的人——海关人员欧麦利。
她提醒自己这个人可以成就她也可能毁了她，赶紧堆起一个笑容。“很高兴见到你，欧先生，我需要你帮忙解决一个麻烦。”
“今天星期五。”他断然道。“星期五我不愿处理麻烦事。如果是和货物有关，先联络你的报关人员，如果是这些人中有人伤了你的心，请你到外面私下解决。你可以从刚刚进来的路出去了。”
“求求你。”她决定控制住自己的脾气，不要被这只高傲的沙文猪激怒。“我是高莎曼，你们扣住了我的睡衣。”
“这倒是新鲜事。”
她看出他眼中好笑的神情，以及他嘴角想要忍住的笑容。她暗自祈祷这次无心的笑话能使这头猪有点人性。“有一个叫雷咪咪的和你交涉过。”
他的笑容转为怒容。“我再说一次，循正常管道来。”他开始往出口走去。
莎曼坚持不肯走，她的货品摆在这里蒙尘，而她和合伙人却要损失不赀。
“你要我们循什么正常管道？”她质问道。“你根本不允许我们的报关人员来检查商品。”
他停住脚步。“我亲自检查过了，你的东西不符合美国关税项目，我们要有正确的单据才能让货品通关。感谢那个疯女人，我对你们的情形记得很清楚。你们有五个箱子的衣服没有标笺，提单有错，超重了，我没罚你们已经够侥幸了。简单地说，高小姐，我看你们是想逃漏税，政府对你们这种人是不会宽容的。”
她现在没时间担心这些，她要的是货品的情形。“我的货品遭到多少损失？”
他拿出香烟点燃，深吸一口然后粗鲁地把烟直对她脸上喷。“死心吧，女士，我不知道你有多少损失，那是你的问题。”
莎曼被呛得咳得起来。“我可以安排把掉了的标笺补足，如果货品超重，那是无心的错误，你们可以扣押超出的部分。”
他脸色一沉。“这算是贿赂。”
“我们都知道菲律宾运来的货品常闹窃案，如果是别人企图走私，为什么拿我当替死鬼？”
“你还管起我的权责来了。”他冷言冷语道。
她不想只采取守势。“你根本不管别人的死活，只要文件正确无误。我告诉你，不要把你的责任往我身上推，没有人可以毁掉我。有必要的话，我会找报社，向大家宣告我受到不平等待遇，那你会后悔一辈子。”
他怒目相视，气得吹胡子瞪眼睛。“你是在威胁美国海关？”
莎曼也回瞪。难怪咪咪在他面前会失去自制。“当然不是，我只是说你没有权利扮演上帝。我纳的税付你的薪水，所以我有权——”
“你给我搞清楚！”他打断她。
“不，”她说。“你才给我听清楚。我不是敌人。你身为公仆，非但没有为民服务，反而处处嘲讽我。”
他抓起她的手臂，指甲掐入她的肉里，莎曼用力挣脱。“小姐，你这是在浪费我的时间。”
他没把她轰出去给了她一点信心。
“很抱歉，如果我有不礼貌的地方。但我的货主的母亲去世，他的工厂要休息几天。”
“叫他用公司名义补文件，这是规定。”
“到那时候就太晚了。我那些店已经花了大笔钱打广告，届时货出不去，我就死定了。求求你，行个方便，让我检查一下货物，看看遭受多少损失，好重新订货。”
但用软的不能奏效。
“不可能。首先，这不合规定，连你来这里都不合法。”
二十六岁的莎曼已经不再是十九岁时那个好骗的小女孩。“好，你不给我任何机会，我只好去找我父亲，高参议员。”
这句话引起他的注意，莎曼又再祭出撒手锏。“然后联络我的好友电视记者黎艾维和莫美琪，他们有顶尖的工作人员可以调查此事，很快全国就会知道，我们的政府只认文件，不愿帮助辛苦工作的诚实纳税人。”
他火冒三丈，莎曼可以清楚地感觉出他的怒意。上帝！她会不会玩过头了？她并没有祈祷她的威胁能奏效。幸好，他没注意到他父亲几年前便离开公职，艾维现在在伦敦，而美琪在旧金山。
“好吧，”他领她走到机棚后方。“这就是你的货物，我特别通融你在我的监督下，你有三十五分种的时间可以检查你遭受多少损失。”
“三十五分钟！”她叫道。
“要不要随你便。”四个彪形大汉主动帮忙她撕开胶布，帮她省了几分钟宝贵的时间。有十二箱受损。
她汗流浃背，最后几分钟，从眼角中，她瞥见夹在另外两排中间的箱子居然有破洞！她迅速拿出相机拍子几张照片。
“嘿，你在做什么？”海关人员问道。
她心里想着大卫，没时间和他罗嗦“这叫搜集证据，一方面给保险公司，一方面可以提供给新闻媒体。那些箱子边居然有洞，如果我都能看见，我很讶异你居然没看见。”
从他脸红到脖子上的神情看来，显然他并不像他所声称的是亲自封好这些箱子的，而是叫人去做，更加令人怀疑货物是在哪里受损的。
“这没有必要。”
“人都会有疏忽的时候，欧先生。”她采取外交手腕。“现在你愿意让我把那些要补标笺的货品载到农夫大道的委托仓库吗？这是公司名字。我们会让保险公司的人把损失提报为窃盗损失。而且很快补送文件来。”
他生气地填好必要的表格。
“我星期一再来，谢谢你的帮忙。”她回头说道。
她冲过农夫大道和费沙姆见面。如果她星期一给他式样，他可以换掉那些受损的衣服，然后补上标笺。
坐计程车回饭店的路上，莎曼耳边响起美琪最后的建言：“看到大卫时，觉得什么是该做的就去做，你不欠你那婊子妹妹任何人情。”
计程车停在饭店面对中央公园南面的入口。她到柜台登记。“有我的留言吗？”职员交给她一张纸条。她颤抖着手接过来，是咪咪祝她好运的留言，她气恼地把纸条揉成一团。六点钟，等到两个小时后来时——如果他真的会来——她可能连招呼都打不出来了。