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夜深人静，乾隆心中憋闷，骑着高头大马在苏州城内晃悠，不知该去往何处。过了许久，盐帮‘义薄云天’的牌坊出现在眼前，他苦涩一笑，翻身下马。料想光明正大由大门而入走进帮主闺房终究有些唐突，便将那匹棕色骏马绑在一旁的香樟树上，右足点地，飞身上了房。
盐帮内院，程淮秀闺房。程淮秀刚刚练剑完毕，身上香汗淋漓。她将手中宝剑挂在墙上，正想着好好洗个澡，舒舒服服睡上一觉，忽听得房脊上有瓦片错动的声响。她秀眉微锁，重又提了宝剑冲出屋去。
院子里，乾隆自屋顶跃身而下，正想整理衣襟下摆，忽听得脚步声响，随即便是一声喝问：“谁？”
乾隆抢上前去，将来人拥入怀中，右手食指挡在嘴前，轻声道：“淮秀，是我……”
程淮秀扬起头看着乾隆，蹙眉道：“四爷？”
乾隆微笑颔首，揽住程淮秀的那只手感受到了一丝凉意，于是道：“刚刚练过剑？出了汗不可吹风，咱们进屋儿说话。”言毕，不待程淮秀伸手做请，自顾自揽着她走进屋里。
乾隆单手推开房门，但见屋子正中，一个大木桶中装满了热水。他微微一笑，转身关上了门，随即说道：“帮主大人要沐浴，不妨就让在下来伺候？”
程淮秀双颊泛红，瞪了他一眼，道：“你出去！”
“我去哪儿啊？”乾隆左右看了看，“淮秀，你这闺房忒也简单，一扇屏风也无……难不成，你忍心见四爷‘程门立雪’，大冷的天儿，等在屋子外面儿？”
程淮秀咬着下嘴唇，道：“你去床上，放下帐子！”
乾隆折扇轻挥，笑望着程淮秀：“脸皮儿这样薄？你还有什么是四爷没见过的？”
程淮秀秀眉微挑，扬起头看着乾隆，道：“这儿不比我爹的私宅，前前后后都有我盐帮兄弟，四爷若是执意如此，休怪我喊人了！”
“喊什么？”四爷起了兴致，“抓‘淫贼’？还是……”他欺身上前，“抓情郎啊？”
“你！”程淮秀右臂一甩，背过身去。
乾隆知道分寸，再加‘调戏’，怕是这‘火候儿’便要过了，于是他说道：“好好好！你说怎样便怎样，我去床上，放下帐子！谁叫四爷在你程大帮主的屋檐儿下呢，不得不低头啊……”
而后，程淮秀便听到‘悉悉索索’脱衣裳的声音，她眉头紧锁转过身来。
乾隆抢白道：“不脱马甲，不脱长褂，我若是弄脏了帮主大人的床，你会不会……”他以手作剑，在脖子上一抹，随即笑着躺到了床上。
程淮秀轻叹口气，走上前去，放下床帐，厉声道：“不准偷看，否则……”
乾隆十指交叉着搁在胸前，脸上尽是无辜神色，说道：“我老老实实地躺着，淮秀你别再来‘挑逗’我了！”
程淮秀被他气笑了，重又掩了掩床帐，走到木桶前，一件件脱着衣裳。而后，乾隆便听到了美人入水的声音。
片刻过后，木门‘嘎吱’一声响了，伴着小丫头的声音：“小姐，我来给你擦背。”
程淮秀心中紧张，面上却不动声色，只是道：“今儿个太晚了，你早些睡吧。”
程淮秀的丫鬟莲子拿起搭在桶边的帕子，道：“擦个背也不需要多少时候……小姐你近来很是不像话，去哪儿都不带着莲子！”
程淮秀笑着道：“你待在帮里不好吗？想跟着我大江南北的跑？”
莲子俏声道：“我是女孩子，总是比那些个大男人细心。小姐带着我，衣食住行省下不少心呢！”
程淮秀却道：“还要帮莲子小姐挡剑挡刀，还要陪莲子小姐坐马车，是也不是？”
莲子噘着嘴道：“小姐拿小丫头打趣，不帮你擦背了！”她说着，站起身来，走到衣柜前打了开来，随即问道，“小姐明儿个穿这套粉色衣裳可好？”也不待程淮秀答话，她径自将那套衣衫拿出来搁在方凳上，随后道，“‘美人出浴’丫头我就不看了。”随即向床的方向瞟了一眼，走出屋去关上了门。程淮秀这才松了口气。
乾隆长长吐出一口气，坐起身道：“淮秀，你找了个糊涂丫头。”
彼时，程淮秀已拽了件睡袍披在身上，系好带子，随即将湿透的头发拢到胸前。她回转过身道：“莲子可不糊涂，她一早便发现你了。”
乾隆站起身来，拿起一块干帕子给程淮秀擦头发，而后道：“看来，她给足了我面子。”
程淮秀的脸上浮起一抹红晕：“你人在我屋儿里，躺在我床上，她还能说什么？”
乾隆蹙眉道：“往后别在晚上洗头发，容易落下病。”
程淮秀不禁问道：“今儿个早上才分开，怎么又来？”
乾隆索性将程淮秀拥进怀里，说道：“想你……是四爷的马带着四爷来的。”他闭上双眼，贪婪的嗅着程淮秀颈间的香气，说不出的受用。
程淮秀戏谑道：“莫非是四爷的夫人不准四爷进家门？”
乾隆想起白日里与景娴的争吵，叹了口气，道：“你就当我是个无家可归的可怜人，帮主大人就收留小的一晚。”
乾隆的‘无赖’样子逗笑了程淮秀，她转过身来，正视着乾隆道：“在苏州，淮秀的地方就是四爷的地方。”
乾隆轻抚着程淮秀的脸颊，柔声道：“四爷的地方也是淮秀的地方。”
却见程淮秀摇了摇头，未置可否。
乾隆拉着程淮秀走到床畔，坐了下来。他自她背后拥着她，柔声说着：“我再难离开你了，可怎么好？淮秀，答应四爷，永远不要离开……”
程淮秀仰头躺在乾隆怀中，右手捏着搭在胸前的头发，秀眉微蹙。这个承诺，太重了，她自认此生给不起。
乾隆正过她的身子，吻上她樱红的唇。程淮秀闭上双眼，伸开双臂拥紧了乾隆。她不再认为‘沉沦’是错，四爷于她而言，是意外，却也是上苍的馈赠。也许，是上苍可怜她一人支撑起风雨飘摇的盐帮，赐给他一个男人。哪怕短暂的拥有后是永远的失去又能如何？往后的日子，纵使刀口舔血，想起四爷，想起这如梦般的相遇、相许，心底也不会那么苦了……