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乾隆挑了一张距离程淮秀最远的桌子坐下,他坐的位子恰好能看到她的一举一动。只见程淮秀拿着勺子一下一下搅动碗里的豆腐脑,嘴角挂着一抹浅浅的笑容,轻轻摇头。
李绮筠觉出了她的不妥,问道:“淮秀,你怎么了?”
程淮秀道:“知道了一些事,想要自欺却又不能,有些失落罢了。”
李绮筠心知她不愿明说,也不再问下去。程淮秀轻轻咬了咬下嘴唇,将那勺子搭在碗边。老板娘吩咐小二招呼客人,她自己在程淮秀那张桌子旁坐了下来,戏谑道:“江湖走多了,看不上我这手艺了?”
“当然不是!”程淮秀忙道,“我几次邀你去我那儿,你都不肯。”
老板娘笑道:“你们盐帮太小,哪儿容得下我这尊大佛啊!”
程淮秀也笑了,道:“陈姨,什么时候儿我干不动了,你收我做个徒弟吧。”
老板娘道:“嚯,这我可不敢。我若是真收了你做徒弟,你手底下那帮粗汉子不得拿着刀啊剑啊的来追杀我啊。”
程淮秀道:“他们没那个胆量。”她见李绮筠也放下了勺子,站起身紧了紧身上的披风,歪着头看着那老板娘,说道,“今儿个心里有事,糟蹋了你的手艺……”
老板娘翻了个白眼,站起身走到摊子前,拿出一个纸包递给程淮秀,问道:“你几时付了我这果子钱啊?”
程淮秀接过纸包塞进怀里,含笑说道:“做生意要讲信誉,你说过永不收我果子钱的。”
老板娘看着程淮秀和李绮筠的背影,轻声一笑,重又招呼客人去了。
只见乾隆一边挥着折扇,一边看着景娴,说道:“这老板娘当真是个好人,人家吃了饭,她连银子都不要。”
那老板娘走到乾隆身边,说道:“这位爷听口音是外地人吧,怪不得不认得她。她可是咱们苏州城最出名的女人。”
贾六转了转眼珠儿,说道:“出名……莫不是‘秦淮河畔’、‘秦楼楚馆’。”
乾隆转了转手中折扇,重重敲了他脑袋。
老板娘翻了个白眼,说道:“你这句话,若是被她听到,仔细你身上的皮。”
贾六却是不信:“她就有这么厉害?”
老板娘道:“她可是江湖上数一数二的人物,盐帮的总瓢把子,你说厉不厉害?莫说是小哥儿你这细胳膊细腿儿的,便是十条大汉恐怕也打不过她。”
乾隆‘呼啦’一声打开折扇,浅笑颔首。
女人最是敏感,景娴搅着碗里的豆腐脑,看着乾隆神色,微微蹙眉。
只听乾隆说道:“盐帮的总瓢把子吃饭不给银子,传出江湖去,恐怕不好听。”
那老板娘笑了,说道:“我这摊子能在这苏州城内撑这么多年,多亏盐帮。何况,程帮主幼年时便与我相熟,我二人之间的关系便是不及母女,也早超过亲人了。”
乾隆轻轻点头,目光中满是柔情。
却听摊子外面响起了一把清脆的声音:“陈老板!”
这声音,乾隆和景娴太熟悉了,乾隆犹自镇定,景娴却已站起身来。
老板娘回过身,走到摊子前,说道:“和你说过多少次,是老板娘、老板娘,怎么总是记不住!”
那姑娘穿了件水绿色外裳,将手中包袱搁在摊子上,歪着头问道:“你这铺子几时有‘老板’了?老规矩,我吃热的,给哥哥嫂嫂带冷的。”
老板娘笑着叹了口气,打开那包袱,拿出瓷碗,一勺一勺将豆腐脑装到里面,说道:“你可真是个伶牙利嘴的小丫头,怪不得那箫剑无论如何也要寻你回来。”
那姑娘正是小燕子,她自衣袖中掏出一块银子搁到摊子上,随后端了一碗滚烫的豆腐脑走了进去。刚刚将那滚烫的碗放在桌上,她抬起头,便看到了景娴。她有些信不过自己的眼睛,猛地眨了眨,道:“皇……”却见景娴摇了摇头,她换言道,“娘……”
那老板娘蹙了蹙眉头,却并未多话。
乾隆仍旧坐着,他挥着折扇问道:“小燕子,你近来过得可好?”
小燕子走到乾隆身边,眼睛慢慢红了,她说道:“老爷……”
乾隆道:“我老吗?还好吧……有了哥哥,阿玛就变成‘老爷’了?”
贾六和春喜早已站起身让开了位置,贾六低声道:“四爷,是不是换个地方说话?”
乾隆轻轻颔首,看着小燕子道:“你住的地方,‘老爷’可去得?”
金鸡湖畔,小燕子拽了拽缰绳,缓下马速。乾隆骑在马上与她并辔而行,贾六赶着一架马车跟在二人身后。
乾隆看着前面的一栋大宅子,说道:“我本以为,像箫剑这般的侠客该是四海为家的。”
小燕子说道:“我哥娶了晴儿,总不好带着她跑江湖,只能收敛了。现而今,他可是这苏州城里的名医。”
乾隆轻轻颔首。
行至那宅子前,他二人翻身下马,景娴也由春喜扶着下了马车。乾隆看着门上挂着的牌匾,说道:“‘幽居’,小燕子,你这哥哥当真是个雅人。”
小燕子却道:“他分明是欺负我识不得几个字,偏偏挑了两个这么难写的。”
乾隆笑了,挥着折扇走了进去。
这园子不大,却处处透露着精致。园子正中央种了一棵百年香樟树,枝繁叶茂。
小燕子挽着景娴的胳膊走在乾隆身后,只听她说道:“皇额娘,前一阵子我哥遇到仇家,若非我近来练功勤快,我和晴儿的小命险些就要断送了。”
“若非你四处张扬,我们在杭州的宅子那么隐蔽,那些仇家如何会找上门来!”箫剑背着药箱走进门来,见到乾隆微微一怔,抱拳躬身道,“见过皇上。”
乾隆挥着折扇回过身道:“出门在外,礼数要不得,叫四爷就好。”
箫剑轻轻颔首,引几人入内,朗声说道:“晴儿,有客到。”
晴儿穿了一袭浅粉色衣衫,略施粉黛,她迎至门口,见到乾隆与景娴二人,福身道:“皇上、皇后娘娘,晴儿万万想不到,此生竟然还能见到。”