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乾隆回营后，一直冷着脸。景娴坐在铜镜前梳着头发，不时透过铜镜瞧着乾隆神色。乾隆叹了口气，重又躺在床上，将双手枕在脑后。
景娴起身走到床边，坐了下来，柔声问道：“五阿哥惹你生气了？”
乾隆哼了一声，道：“本以为他是朕几个儿子中最懂事的，竟也像老八一样给朕捅娄子！”
景娴笑着说道：“看来，五阿哥这次捅了不小的篓子……”
乾隆侧过头，看着景娴，说道：“他私自放了曹霑。”
景娴虽觉着永琪此次来木兰围场并非为了‘狩猎’那么简单，却也从未想过他动作如此之快，竟然就这样放掉了曹霑……她多多少少是有些吃惊的。
乾隆重又坐了起来，说道：“老五在他自个儿府邸待了太久，竟猜不透朕的心思了。他们以为，那曹霑独自一人能跑多远？他那样的公子哥儿，独自一人能在宫外生活？”
景娴秀眉微蹙，说道：“皇上的反应，出乎臣妾的意料。”
“意料？”乾隆直视着景娴，问道，“你知道老五要放走曹霑？”
景娴嫣然一笑，摇了摇头：“臣妾只是觉着，永琪身子不适，却请旨伴驾，事有蹊跷罢了。”
乾隆轻轻颔首，左右手相互搓着，分析道：“曹霑不会回京，更不会回江宁……”他嘴角微挑，问道，“你可有兴趣随朕下江南？”
景娴捏着搭在自己胸前的一缕头发，道：“下江南？”
乾隆颔首：“苏州……”他十分笃定，“那恐怕是他心心念念，做梦都想去的地方。”
景娴沉默片刻，问道：“那曹霑的去留，皇上为何如此执着？”
乾隆道：“秦始皇当年焚书坑儒，若说全然不可取，恐怕多少有些武断。‘文字’，有些时候‘杀人于无形’，更甚于战争啊。”
景娴咬了咬嘴唇，不知如何回应，只得轻轻颔首。
乾隆继续说道：“朕自问对那曹霑已足够包容。他待在朕身边修书，有何不可？朕不明白，永琪他们为何想尽办法要‘救’他出去。”
景娴道：“四哥，你的‘礼遇’，于曹霑而言恐怕与牢笼无异。臣妾想，他是想要‘自由’的。”
“自由？”乾隆哼了一声，“他可知道‘自由’的代价有多大。”
景娴轻轻叹了口气。
苏州，天平山，夜色正浓，曹霑的表妹李绮筠披着水绿色斗篷来到盐帮。盐帮帮主程淮秀早已等在门外，见到李绮筠，她迎上前去，说道：“绮筠，这么晚找你来，是有急事。”
李绮筠眉梢眼角尽是焦急，抓住程淮秀的手，问道：“真的找到了霑哥哥？”
程淮秀面露难色，说道：“我不知道那人是不是你说的曹霑，我见到他时，他口中一直念你的名字。”
李绮筠轻轻颔首，由程淮秀引着进了盐帮。
客房里，曹霑坐在床上，双臂环抱双腿，目光呆滞，口中呢喃道：“我要见李绮筠，我要找筠妹妹……大姐姐，帮我找筠妹妹……”
李绮筠快步奔到床边，握住曹霑的手，说道：“是霑哥哥，真的是霑哥哥……”她直视着曹霑的双眼，道，“你怎么了？你看看我啊，我是绮筠，是你的筠妹妹啊……”
曹霑看着眼前的女人，眼睛渐渐红了，说道：“妹妹，我要送你的东西丢了……我把我们的过去丢了……”
“霑哥哥……”李绮筠坐到曹霑身边，看着站在一旁的程淮秀，问道，“淮秀，他到底是怎么了？”
程淮秀说道：“大夫说，他是急火攻心，我也不知道他到底丢了什么……”
鬼使神差般，李绮筠看着曹霑，问道：“你真的动笔写了？你丢了过去的‘故事’？”
“红楼梦，梦红楼……”曹霑呢喃道，“真的是一场大梦，梦醒了，一切都不见了，一切都消失了……”
李绮筠重重叹了一口气，她明白，现而今说什么都是徒劳。她扶着曹霑躺下，而后站起身走到程淮秀面前，开口说道：“淮秀，求你帮霑哥哥找到那部书。”
程淮秀嫣然一笑，说道：“凭你我两家的关系，你说‘求’也未免太过见外了。”她却又蹙起眉头，“只是……你那霑哥哥现而今痴痴傻傻的，那书是如何丢的，我们都不得而知，找起来，无异于大海捞针啊。”
李绮筠双手紧紧攥成拳头，说道：“霑哥哥这里，我会尽力唤醒他。我只怕那书等不到他醒……淮秀，无论如何试一试，绮筠求你。除了你，再没人能帮我们了。”
程淮秀扶着李绮筠坐了下来，给她斟了杯茶，她思忖片刻，说道：“黑道、白道总该给我一些面子……绮筠，我说过，你的事就是我盐帮的事，我盐帮必会尽全力。”
李绮筠看着躺在床上的曹霑，渐渐落了泪：“他这几年，过得一定很苦……”
程淮秀轻轻拍着她的背，劝道：“无论如何，他见到你了。你们还能活着见到，你该庆幸。”
李绮筠紧紧握住程淮秀的手，重重点头。
程淮秀说道：“你守着他吧，我去想想办法。”
盐帮，聚义堂，一众兄弟站在两侧，程淮秀站在大堂中央，凝眉思索。
却听掌事赵辰坤说道：“帮主，咱们盐帮兄弟没几个识字的，真的要出去找书啊？”
程淮秀郑重点头：“绮筠的爹于老帮主有救命之恩，现而今绮筠有求于盐帮，能不出手想助吗？”
“理儿是这个理儿不错……”赵辰坤心中仍旧犹豫，“没有丝毫线索，找起来，难……”
程淮秀想着初见曹霑时的样子，缓缓说道：“是打尖儿的时候儿被人拿走了？还是……这东西对他如此重要，总不会是他自己丢的。”
赵辰坤挠了挠头，说道：“不然咱们兄弟拿着他的画像去街上问问？”
“问什么？”程淮秀笑了，而后又蹙起眉头，“那包袱里许是不止有书那么简单……找人放出风儿去，就说，拾到书还回的，我盐帮重赏。也请道上的兄弟帮忙……”她抱臂胸前，继续说道，“明儿个一早，我去一趟漕帮，看看江老爷子那儿有没有什么办法。”
赵辰坤躬身说道：“那属下即刻去安排。”
程淮秀轻轻颔首。