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月挂中天,乾清宫内,永琪奉诏夤夜而来。见到乾隆,他行礼道:“永琪见过皇阿玛。”
乾隆示意永琪起身落座。彼时,乾隆正手握毛笔,在宣纸上作画。片刻过后,乾隆提起毛笔,说道:“看看朕的这幅画如何?”
永琪起身上前,走到乾隆身边。宣纸上,梧桐树旁飞着一只小燕子。所谓‘凤栖梧’,只有凤凰才会栖于梧桐树上。永琪说道:“阿玛笔下的梧桐,枝繁叶茂,这只小燕子又能在空中自由翱翔,意境深远。”
乾隆将笔搁在笔架上,先自走出了乾清宫,永琪紧随其后。二人坐在御阶上,乾隆侧过头看着永琪,问道:“你身子可还受得住?”
永琪回道:“阿玛不必担忧,儿子的寒症已然痊愈。”
乾隆轻轻颔首,而后说道:“阿玛召你来,只想问你一句话。”
永琪道:“阿玛请讲。”
乾隆略作思忖,问道:“若是朕让那只小燕子栖于梧桐之上,你可愿意?”
永琪笑了,起身脱下身上狐裘,披到了乾隆身上,而后重又坐下说道:“夜里凉,阿玛要当心。”
乾隆看了一眼身上的狐裘,对这个儿子越发满意,他继续说道:“你为了小燕子,不惜顶撞朕……很希望她能做你的福晋吧?”
永琪嘴角微挑,看着这漆黑的夜,说道:“阿玛,有些时候,喜欢也不一定要得到,对吗?”
乾隆不置可否,他坐拥天下,极少会想起‘放手’这两个字。
永琪继续说道:“儿子恐怕陪不了她一生一世,又何必勉强留她在宫里……”
乾隆问道:“如此说来,你甘心情愿放弃?”
永琪面色凝重,回道:“儿子不敢欺瞒阿玛,儿子不甘心!可惜……”他抿了抿嘴唇,而后说道,“不甘心却又不得不放弃,有些抱憾罢了。”
“永琪……”看着自己的儿子,乾隆有些心疼。
永琪释然一笑,说道:“阿玛的画已经说得很清楚了。小燕子,终究不是凤凰,即便勉强让她栖息在梧桐树上,她也不会快乐。”
乾庐哼’了一声道:“你倒是放得下!”
永琪恭敬说道:“倘若儿子身子硬朗,会想办法让这只小燕子甘心变作凤凰,栖于梧桐树上。退一步讲,即便她仍旧是只燕子,儿子也可做她一生的屏障。可惜,假若儿子很快病发不治,独独留下小燕子,儿子不忍心。”
“若是她甘心情愿呢?”
永琪苦笑一声,说道:“儿子也曾想过,自私一次,留她在身边。到头来,终究还是觉着,这偌大的皇宫并不适合自由自在的燕子。在宫外,她有可庇护她一生的哥哥,一定会更快活。”他突然间跪在乾隆身前,恳求道,“阿玛,若是可能,求您下一道圣旨,放小燕子出宫吧!”
乾隆呢喃道:“有些时候,放弃又何尝不是一种爱……”他看着永琪,说道,“你起来吧。若是老八也能如你一般洒脱,朕便无需操心了。”
永琪叹道:“儿子不是洒脱,只是,无奈……”
乾隆看着自己的儿子,站起身,将披在自己身上的狐裘重又披回到他身上,说道:“时辰不早了,你回宫歇着吧。”
永琪站起身,略作思忖,他重又跪在地上,说道:“永琪知道,阿玛此前有意将鄂尔泰的孙女儿指婚给儿子,若是他孙女儿愿意,儿子求阿玛下旨。”
乾隆蹙起眉头,问道:“想要逼走小燕子?”他紧紧盯着永琪,说道,“阿玛为何要你娶鄂尔泰的孙女儿,你应该清楚。”
永琪轻轻颔首,跟着说道:“儿子会对未来福晋好,此一点,阿玛不必担忧。”
乾隆苦笑着说道:“这件事,朕还要想想。你先跪安吧。”
永琪恭敬说道:“儿子告退。”
乾隆双手负于身后看着永琪的背影,他竟感觉到孤独……作为帝王的孤独,作为皇子的孤独。永琪是他最优秀的儿子,他多想在‘正大光明’牌匾后放下一道立储诏书,只可惜……他重重叹了一口气,转身走进乾清宫。
大约过了一盏茶的时间,箫剑背着药箱进了乾清宫,他行礼道:“箫剑参加皇上。”而后自药箱中拿出药膏和绷带,走上前去。
乾隆任由他给自己换药,沉默了一段时间,他方说道:“朕将晴儿指婚给你,你可愿意。”
箫剑仍旧站在乾隆身侧,并不下跪,只是说道:“谢皇上成全。”
乾隆亦不介意,微低下头,看了一眼自己的伤口,跟着说道:“你肯医治皇后和五格格,朕很感激。”
箫剑尴尬一笑,回道:“皇后和五格格能够大安,亏得我师父……箫剑,还差得远……”他给乾隆包扎好伤口后,退了几步,站到御案前,说道,“皇上放心,箫剑不日便会出宫。此后,皇上可高枕无忧了。”
乾隆奇道:“你这话是从何说起?”
箫剑嘴角勾起一抹笑,微微低下头,复又抬起,直视着乾隆说道:“有些事,还是搁在心里不要说出来为好。”他背起药箱,却并未急着转身离去,而是开口问道,“皇上可能允准箫剑带走小燕子?”
乾隆笑着说道:“小燕子是朕下册封的还珠格格……她不是小孩子,未来,她是留下亦或离开,该由她自己决定,你与朕都没有权利替她选择。”
箫剑轻轻颔首,突然跪在地上说道:“若是她愿意留下,箫剑恳请皇上善待于她。”
乾隆回道:“那是自然。”
箫剑站起身,退后几步,走出乾清宫。乾隆看着御案上,他亲自画的那幅画,终是团作一团,扔到了地上。
随侍在侧的贾六走上前,微微躬身,恭敬说道:“夜深了,皇上该歇了。”
乾隆右手拇指与食指轻轻搓着,问道:“你说,还珠格格会不会留下?”
“这样的事儿,皇上问奴才啊?”贾六一脸茫然。
乾隆侧过头,白了他一眼,气道:“朕知道,问了也是白问。”
贾六耸了耸肩膀,回道:“奴才斗胆,皇上您金口玉言,想格格留下,是您说了算,不想格格留下,还是您说了算。左右都是您一道旨意的事儿啊!”
乾隆哼了一声,站起身朝着东暖阁走去。边走边说道:“你整日跟在朕身边儿,小燕子与箫剑的事,朕不信你不清楚。”
贾六沉默不语,给乾隆脱着衣服。
乾隆继续说道:“他们二人,朕是有心补偿啊……”
贾六恭维着说道:“皇上仁慈。”
乾隆换好了睡袍,瞪了贾六一眼,说道:“奴才就是奴才,朕与你说这些做什么。”
贾六伺候乾隆躺下,跟着说道:“皇上有些话憋在心里,不说出来怪难受的。奴才记性不好,一向是左耳进右耳出。”
乾隆笑了,双手交叉着搁在胸前。
箫剑出了乾清宫后,将药箱搁回值房。彼时夜色正浓,他右足点地,跃上房顶,朝着漱芳斋方向飞身而去。
重华门外,小燕子很是无聊,伸了个懒腰。
箫剑飞身而至,看着自己的妹妹,心中有些许无奈。他上前拍了小燕子的肩膀,说道:“你这样大摇大摆待在外面,不怕他们起疑吗?”
小燕子眨了眨水灵灵的大眼睛,说道:“这都什么时辰了?他们早睡熟了!”
箫剑默默翻了个白眼,正色说道:“今儿个我有正事同你商量。”言毕,抓起她坐到了房顶上。
小燕子心中不满,问道:“你也是这样对晴儿的?”
箫剑问道:“我和晴儿的事,你如何会知道?”
小燕子双臂抱膝,笑着说道:“哥,你这样聪明,你妹妹也不是傻子。晴儿是这个皇宫里面第一个知道我是你妹妹的人吧?”
箫剑也笑了,摸了摸妹妹的后脑勺,目光中满是宠爱。
小燕子继续问道:“你找我,有什么正事儿啊?”
箫剑正色说道:“你我兄妹之间,无需拐弯抹角。哥哥要出宫了,你想留下还是跟着哥哥一同出宫?”
小燕子心中不无犹豫,她思忖着说道:“我……我还没想好。”
箫剑心中叹了口气,沉默不语。
良久,小燕子开口问道:“哥,我们的娘……”
箫剑说道:“都是陈年旧事,与你无关。你只需知道,你的娘亲也是格格,你绝对配得上永琪。”
“谁说我要嫁给永琪?”小燕子的脸颊微微泛红,而后问道,“你医术不错,永琪的身体应该没什么大碍吧?”
箫剑心中天人交战,永琪的病,他一清二楚,可小燕子却一知半解。以箫剑对小燕子的了解,若是说出实情,小燕子未来的路,恐怕就只有一条了……他狠了狠心,说道:“当然无碍。他一个养尊处优的皇子,平日里又爱好习武,身子能有什么大碍。”
小燕子心中存疑,抿紧了嘴唇,思虑良久……
箫剑继续说道:“你哥哥我即便比不得‘在世华佗’,总也强过太医院里那帮‘草包大夫’。我骗你做什么。”
小燕子咬着下嘴唇,轻轻点头。