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众人闻言定睛望去,只见来人身跨墨皮高头骏马,身穿鸂鶒补服,头戴七品乌纱,二十出头的年岁,生的同吴知州有三分相似——却正是崇原知县,吴志高。
他手持州级官印,下马喝到:“官印在此,众将士听令,吴知州所贪赃银已被本官尽数缴获,凡束手就擒者,赏银百两,忤逆者,一律按律法处置!”
随着他的话,官兵们便一齐停在了原处。
他话语铿锵,又手持官印,吴知州所带的官兵们便纷纷撂下武器。
一见吴志高,吴知州顿时不可置信地瞪大双眼,睚眦欲裂,险些背过气去。
他扫视着周遭接连跪地的官兵,怒喝了一声废物,冲到吴志高面前就是狠狠的一巴掌。
吴志高结结实实地挨了这一下,却是神色冷漠地抱着官印跪地,道:“父亲息怒。”
吴知州指着他,气的是语无伦次。
“你这个不孝的畜生,为了你的仕途竟敢背叛你老子!你难道忘了,你是如何坐上这个知县之位的么?!”
吴志高眉目低垂,道:“如今西北各处民不聊生,父亲却谎报灾情,多年来贪下无数赈灾钱粮,更是多次陷前来赈灾的大殿下与公主不利,儿子虽是您的亲儿子,却也是大魏的子民,您豢养的私兵也是西北之人,家中也有亲眷,那些银钱本就是百姓的救命钱,儿子此番并非是害父亲,反而是为了父亲着想。”
他抱着官印叩首。
“父亲,您还是自首吧!”
吴知州指着他,手指哆嗦了半天,却是一个字也说不出来。
半晌,他闭上眼睛。
“好啊,这就是本官教出来的好儿子!好啊,好啊!”
他仰天大笑,一口气没上来,人已翻着白眼,倒在了地上,口吐白沫,不省人事。
……
郑文熙带人清点着从前失窃的赈灾银两,如今盘根错节的贪官尽数伏法,西北之行,终于是尘埃落定。
秦怀璧冻饿交加,回了京兆府便发了高烧,一直昏睡不醒。
因着恢复了女儿身,沉沙医治不便,岳千帆便做主找来了一个手艺高超的女先生前来为其医治。
江楚珩和秦昭易在去了崇原县衙,因此秦怀璧的身畔便唯有温楚楚与不必藏身的宛如在旁照看,赈灾楼中借软禁之名保护的孤苦女子也派人去解释了缘由。
受过秦昭易兄妹恩惠的众人已知晓那瞧着铁腕冷面,实际上面冷心热的覃少官便是温庆公主,百姓深受感动。
这一日以来,前来京兆府中送各种补品吃食的人络绎不绝,更有甚者还在门口千恩万谢地跪地磕头,直呼秦怀璧当真是大魏神女下凡,乃是不让须眉的巾帼英雄。
而与此同时,崇原县衙。
秦昭易,江楚珩与岳千帆围坐桌前,纷纷举杯饮下杯中酒。
吴志高羞惭道:“小小县衙,委屈大殿下和将军与微臣同桌而坐,酒菜简薄,还望殿下与将军不要嫌弃。”
秦昭易道:“这是哪里的话?吴知县虽官位甚微,却是个爱民如子的好官,江将军智谋过人,却幸得有吴大人和岳姑娘在旁配合,否则也不会这般轻易地将这些贪官污吏一网打尽。”
江楚珩恭谨道:“微臣不敢居功。殿下运筹帷幄,若非殿下看出了这西北地方官之间的端倪,微臣亦是想不出这权益之计。”
秦昭易笑而不答,只是冲他举了举杯子。
吴志高正夹着菜,余光瞥见江楚珩那带着淤青的嘴角,连忙撂下筷子关切道:“将军怎的受伤了?可是摔着了?”
江楚珩嘴角一僵,摸着嘴角干笑了一声,悻悻地瞥了秦昭易一眼道:“无碍。”
秦昭易挑眉,淡淡地看了他一眼。
他意味深长道:“江将军可得注意些,若是再磕了碰了的,可是不好。”
江楚珩连忙拱手:“微臣不敢。”
秦昭易这才白了他一眼,冷哼一声。
江楚珩在心里暗暗叫苦。
自昨夜救下了秦怀璧后,这丫头因着冷,昏睡时也一直抱着他不放,他挣脱不得,只得抱着秦怀璧上马车,又因着困顿不甚睡了过去。
待处理了吴知州的秦昭易进入马车中,看到的便是色胆包天的江楚珩以下犯上同秦怀璧相拥而眠的一幕。
淤青便是那是被秦昭易打的。
但他对秦怀璧有意这件事又否认不得,也只好吞下这哑巴亏,挂着这一脸淤青前来赴宴。
岳千帆妩媚的撑着下巴转着筷子,慵懒的娇声道:“你们这群男人,总是这般相互吹捧,我听着,着实肉麻的很。”
秦昭易道:“岳姑娘忍辱负重,若非是你为了稳住贼子而急中生智提前绑走了温庆,只怕打草惊蛇,又及时将赃银转移给吴知县让贼子伏诛,可谓功不可没,本殿下敬岳姑娘一杯。”
岳千帆举起杯子,妩媚一笑喝下,一双美目在秦昭易俊朗的面颊上轻佻的流连道:“大殿下谬赞,其实江将军提前部署好一切,公主又猜到了江将军的计划……这细说来,出力的竟都是将军和公主,小女子这点子本事,倒也不足挂齿了。”
她把玩着酒杯,思绪不由得回到了她将秦怀璧绑回郊外暖阁的那一天。
暖阁之中火光暖黄,将过十四的少女眉眼稚嫩,虽是被五花大绑,可那一双漆黑的瞳孔却还是如寻常无二,闪着坚毅而动人的光。
她含笑凑近秦怀璧的耳畔,道:“小公主,想不想知道,我跟江楚珩究竟做了什么交易?”
秦怀璧挽唇一笑,道:“他那点本事都是我教他的,这样小孩子过家家似的算计,他竟也好意思拿出来现眼,你当真以为我猜不到么?”
岳千帆略有些惊讶,道:“哦?”
秦怀璧漫不经心道:“你这种山匪头子一向是无利不起早,我才不信这区区一半的赃银能够买的动你出山相助,连多年的同盟也毫不犹豫的出卖。”
岳千帆饶有兴致:“那你觉得,真相究竟是如何?”
秦怀璧扬起下巴。
“赈灾银该是西北灾民的,他自然不会傻到用赈灾银跟你做交易来让自己背上通匪的污名,而你虽身为山匪,却不是不讲道理之人,只要有利可图,即便是除去一个棋子,你自然也是乐得开怀。
“而能获得长久利益的,便只有——”