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廖展雄站在庐州合肥城小南门外包河桥头，环视四周，但见小亭依水，香墩如故，只是荷莲萎败，柳叶黄落，一片秋风萧索景象。弹指一十二年，廖展雄又立此桥，虽然清秋霜寒，但仍感到故乡的温暖亲切。他一时百感交集，心潮逐浪，急望插翅飞回家门，于是步履迅捷，越过包河桥，进得小南门，径转向大东门而去。
廖展雄走经明教寺前，这明教寺建在古教弩台上，但见台阶上坐着一个小叫化，满脸污垢，鹑衣百结，正在那儿捉虱子。小叫化一边捉虱子，一边喊道：“好大的虱子，蚕豆大的虱子！”
廖展雄为之一愣，暗想：世上哪有“蚕豆大的虱子”？这人也太过古怪。又听他一嘴南京口音，心中更是疑惑：南京人何以到庐州要饭？仔细打量他，年纪不过二十，虽是满脸污垢，却也掩盖不住那清秀之色，思道：莫非他落难在此？
廖展雄走上前去，和声问道：“这位小兄弟，听口音好像是南京人？”
小叫化抬头看了看眼前这位书生，高高的个条，宽宽的肩膀，面如傅粉，两只大眼炯炯有神，说话时，合肥口音中夹杂着依稀可辨的南京口音，答道：“正是南京人。”
廖展雄道：“既是南京人，因何来庐州要饭？”
小叫化凄然道：“不是来要饭的，是来投亲的，情因亲戚已在两年前亡故，现断了盘缠，一时无法回去，所以沿街乞讨。”
廖展雄道：“你的亲戚住在哪里，叫什么名字？我是本地人，说给我听听，或许是认识的。”
小叫化微叹道：“是坝上街的廖志经。”
廖展雄听这话犹如晴天霹雳，生怕自己听错，追问了一句：“你说是谁？”
小叫化翻眼望了望他，甚惑不解，复道：“是坝上街的廖志经呀。”
廖展雄听后，顿时昏蹶在地。
小叫化很是惊讶，忙把廖展雄扶起，在他的前胸后背上，用手不停地**，过了好一会，他才悠悠醒来。小叫化关切道：“你怎么哪？好些了么？”
廖展雄道：“小兄弟，廖志经是你什么人，他怎么会突然去世的？”
小叫化道：“他是我表叔。听管家说，是给两个寻仇之人打死的。”
廖展雄道：“你是胡家表弟？”
小叫化疑道：“我叫胡宜秋。你是”
廖展雄道：“我叫廖展雄，廖志经便是家父。”
胡宜秋摇头道：“不对呀！管家说表哥也给打死了。”
廖展雄惨然道：“那是我哥哥廖展英。我十二年前随师去九华山学艺，刚刚回来，还没到家呢。”
胡宜秋道：“原来是这样！管家也没有说清楚。”
廖展雄道：“表弟没见到我的祖父与二叔么？”
胡宜秋道：“管家说舅父公病故了，二表叔外出未归，详情我就不知道了。”
廖展雄道：“表弟，这里不是说话的地方，快随我回家去。”
廖、胡二人出了大东门，须臾便到了坝上街廖裕丰粮店。二人跨进门去，迎面有一个五十多岁的老人道：“请问公子找谁？”
廖展雄招呼道：“这不是管家沈大叔么？”
沈大诧然道：“公子是”
廖展雄道：“我是雄儿呀。”
沈大道：“怎么？是二少爷回来啦！”又道：“这位是”
廖展雄道：“这是南京来的胡表弟。”
胡宜秋笑道：“沈大叔，你好。”
沈大道：“表少爷不是说回南京么？如此打扮，看我都认不出来了。”说罢，与廖、胡二人一同来到书房。
廖展雄道：“沈大叔，可知我父亲、兄长为谁人所害？祖父是甚时病故的？二叔今在何处？”
沈大戚然流涕，叙说廖志经、廖展英受害经过及廖清源、廖志纬之事。
两年前夏季的一天，廖裕丰粮店突然来了两个中年汉子。此时沈大正在店堂，但见那两个汉子白煞煞的肌肤毛色，浑身散发着冷气，两对灰色的眼睛射出四道寒光，透人心脾，有如两个白无常。
沈大一见，不禁上下打牙，手足颤抖，忙上前施礼道：“二位有何贵干？待老仆去通报主人。”
那年长的道：“廖志经在家么？”二人竟自跨入店门，向后进走去。
沈大陪在一旁，边走边喊道：“老爷，有客来啦！”
廖志经从书房走出来，一打量那两个汉子，不由得打个寒战，说道：“二位尊姓大名，不知找在下有何见教？”
那年长的冷冷笑道：“怎么？廖老爷何以健忘如斯，不记得十八年前的长江三龙了么？”
廖志经初见时觉得似曾相识，经他一说，终于认出来了，但不知他们何以肤毛俱白，而且寒凛凛的白得可怕，说道：“啊！原来是金鞭龙汪仁与独角龙汪义昆仲。二位别来无恙？”
独角龙汪义道：“承蒙廖老爷如此关心，我兄弟一向很好。这次何以造次贵府，在下不说廖老爷也知道。我们就在这天井划个道儿，未审尊意如何？”
廖志经道：“好得很！”
二人在天井院，自各立好门户。汪义左掌内钩，护住胸前，右掌一招“力劈华山”迎面拍去。廖志经但觉一股强劲的寒风袭来，不知他练的是什么功夫，不敢实接，一个盘龙绕步，身形右移，左掌化刀，切其右腕，右手骈指如戟，一招“暗渡陈仓”点向汪义胁下。汪义好快的身法，右掌疾撤，左指反扣，叼对方脉门。廖志经招行半式，忽改“二龙戏珠”中食指射向汪义二目，叫声：“着！”汪义躬腰矮身，口道：“未必！”身形半旋，右掌外递，一式“惊涛拍岸”向对方当胸按去，廖志经斜纵三尺，轻轻落地。刹那间拆了一二十招。
汪义双掌挥舞，发出奇特的寒气，彻人肺腑。廖志经很是顾忌，始终只能避实就虚，不敢贸然对掌，即是如此，也感觉浑身栗烈，必须闭住周身**道，以内功抵御寒冷，这样在招式上无疑逊了一筹。
汪义掌夹寒风，或拍或按，或劈或斫，把廖志经罩裹在掌风之中。廖志经施展小巧轻功，闪展腾挪，觑罅抵隙，倒也旗鼓相当。二人走马灯似地又过了二三十招，怎奈冷风渐长，寒气益盛，廖志经为抵御寒冷，内功消耗过多，身体不住战栗，手足已不如先前灵活，渐渐地处于下风了。
廖展英在一旁见父亲渐露败象，仗长剑“毒蛇吐舌”偷袭汪义的后心。金鞭龙汪仁哪能容人偷袭胞弟，亮出金鞭，灌以寒冰内功，一招“霸王开石”砸向长剑。廖展英疾抽长剑，正待进招，只见汪仁右腕微翻，改招“秋风扫落叶”齐胸带臂扫来。廖展英但觉刺骨寒风夹鞭而至，慌得硬生生往后一倒，闪过金鞭，又接连后翻两个筋斗，这才站住。廖展英毕竟功力甚浅，只一报就生险象。
汪仁趁廖展英尚未站稳，欺身疾上，左掌右鞭分打他上下两盘，鞭击天灵，掌按小腹。对方身手太快，廖展英无从躲闪，只得举长剑格上盘金鞭，伸左掌迎下盘之掌，霎时感到两股寒气由剑、掌注入双臂，透彻五脏六腑，血液欲凝“卜通”一声，直挺挺跌倒在地，活活地冻死了。
廖志经在那里已是支撑不住，忽见其子毙命，一分神，前胸露出空档，汪义乘虚而入，点了他的“膻中**”这“膻中**”乃人身任脉大**，一经点中，彻骨寒气直达丹田，廖志经哪里能顶得住，叫声“哎呀”“不好”还没说出，已然直挺挺僵死于地。
汪义一阵狂笑道：“一十八年，历尽千辛万苦，大仇总算报了，哈，哈，哈！”
汪仁道：“绝不能饶了廖清源、廖志纬！”
汪义道：“我们这就去搜索。”
二人寻遍廖裕丰粮店，也没有找到，于是抓住沈大问道：“廖清源、廖志纬哪里去了？”
沈大战战兢兢道：“八年前，二老爷外出，至今不知下落。老太爷早已谢世了。”
汪仁道：“太便宜他们了！”与汪义扬长而去。
沈大继续叙说。在廖展雄去九华山的第三年，廖清源为次子廖志纬讲了一门亲事，是城里“邹永发”布店的大小姐。这位邹家大小姐五体短小，人面中上，因父母溺爱，自幼娇生惯养不只几个字，不习女红，性好搬弄是非，又懒而且馋，是庐州出了名的快嘴懒女人。廖志纬对此早有所闻，自是不情愿的；不仅仅于此，其实他心里仍然丢不开南京的表妹胡云霞，两人从小青梅竹马，情意甚笃。
廖清源曾在南京做官，与其妹夫南京右都御史胡定江曾有两家子女联姻之意，只是未委禽妆。廖清源因故革职还乡，临行前，胡定江向廖清源正式提出胡云霞与廖志纬的婚事，廖清源以门户低落为由推辞了。回庐州后，廖清源欲找一个商贾人家，了却次子的婚姻，也了却自己的一桩心事。
廖志纬见父命难移，便逃婚出走，至今杳无音信。廖志纬出走之后，廖清源忧郁成疾，虽由廖志经多方延医，毕竟心病难治，次年便病故了。
烛光下，廖展雄听完了沈大的叙说，眼泪如断了线的串珠，扑簌簌落下。他怀着满腔希望，回故乡与亲人团聚，而今却亲人尽失，面对空屋，此景此情，怎么能不伤心呢？胡宜秋也止不住地流泪。
沈大长叹一声，道：“老仆本想着人去九华山告诉二少爷，请二少爷回来主持丧事，又怕长江二龙去而复返，伤了二少爷，是以自个儿作主葬了老爷与大少爷。两年来，老仆支撑着店门，就是等二少爷回来。人死不能复生，日后怎么办，总得从长计议，二少爷不要悲伤了身体。”
廖展雄道：“这两年也难为沈大叔了。”拭了拭泪，又道：“沈大叔，可知长江二龙为甚与我家结的仇？”
沈大道：“那年老太爷、老爷全家从南京回来时与长江二龙结的仇，那时二少爷才四岁，表少爷还未出世呢。”
原来廖清源是明初开国功臣德庆侯廖永忠的七世孙，曾官拜南京兵中侍郎。列位要问，明朝都城在北京，南京何以设有兵部？这当中是有缘由的。
明太祖朱元璋一统天下后，定都南京。太祖长子太子标早逝，次子樉受封长安为秦王，三子㭎受封太原为晋王，四子棣（音“弟”）受封北平为燕王。太祖的意思，是要三个年长的儿子带兵守长城一线，以防鞑靼（音“达达”）南侵。
在诸子中，燕王棣最为沈鸷。太祖谓燕王酷肖自己，特别钟爱，因太子标早逝，欲立燕王为太子。学士刘三吾抗奏道：“皇孙年富，且系嫡出，孙承嫡统，是古今通礼。若立燕王，将置秦王、晋王于何地？弟不可先兄，臣意谓不如立皇孙。”太祖闻言，为之泪下，乃决立太子标之子允文为皇太孙。
太祖晏驾后，皇太孙允文嗣位，是为惠帝，年号建文。惠帝及位不久，便用兵部尚书齐泰、太常侍卿黄子澄的计策，裁抑藩国。此时秦王、晋王已逝，燕王不愿受裁抑而削减封地，于是发兵“靖难”“请清君侧”建文四年，燕王攻下南京，惠帝失踪。燕王遂登皇帝位，是为成祖，年号永乐。
永乐元年，成祖改北平为北京。永乐十九年，为就近控驭胡人，成祖迁都北京。迁都后，成祖未改太祖之制，仍留南京六部与都察院，管辖南方诸省，只是不设“左”职，如“左侍郎”、“左都御史”等。同年，成祖又在京城设立东厂，由皇帝的亲信太监提督，伺察外情，权力极大，往往兼统锦衣卫
嘉靖年间，南京锦衣卫由太监徐公公任指挥使，职属东厂，又得权奸严嵩为靠山，也是一手遮天。二十年前，徐公公做四十大寿，南方官员都送厚礼，而廖清源为官廉洁，两袖清风，哪来的厚礼奉送？徐公公因此怀恨在心，时值倭寇骚扰东南沿海，于是捏造罪名，奏章朝廷，言廖清源剿寇不力，不堪重任，朝廷遂降旨将其革职。
廖清源祖居庐州府巢县，在府城合肥也有一些房产。合肥南临巢湖，物产富饶，又有南淝河沟通巢湖、长江，是重要的货物集散地。廖清源革职后，打算去庐州合肥开设粮店，于是收拾行李，雇一条大船，全家沿长江西行。
那知所雇之船，船家父子三人，是有名的水寇“长江三龙”父亲汪成使一把大刀，因在长江上混了几十年，故称“混江龙”；大儿子汪仁使一根九节铜鞭，故称“金鞭龙”；二儿子汪义使一对判官笔，因额头上长了一个肉瘤，故称“独角龙”他们在长江上杀人越货，**妇女，作案无数，为所欲为。
廖清源所乘大船刚过南京之西的采石矶“长江三龙”便作起怪来，他们以为，大官回乡一定有许多钱财。时已夕阳西下，天渐朦胧，汪成父子于船尾低声私语，计议在晚茶里下蒙汗药，等廖清源一家昏迷之后，一刀一个，结果性命，抢劫他们的钱财。
也是廖氏命不该绝，恰巧此时廖志经欲去船尾散步，刚探头出舱，听得“蒙汗药”三字，便屏气细听，知道他们原来是水寇“长江三龙”廖志经心中暗地好笑，我家老祖宗就是巢湖的大水寇，他们怎么班门弄斧起来了，遂回舱将船家的阴谋告诉了父亲。廖清源让全家都服了解药，以免着了道儿。
晚茶后，廖家老小人等佯装中了蒙药，昏迷沉睡，汪成父子手持牛耳尖刀，悄悄摸进舱来。金鞭龙汪仁在前，独角龙汪义居中，混江龙汪成殿后。
在汪成刚跨进舱门时，躲在舱门旁的廖志经，长剑已刺进了他的胸膛，只听得一声惨叫，死于非命。汪仁、汪义知事败露，拿刀格开廖志经的长剑，夺路而逃。廖志经、廖志纬即跃入水中追赶，怎奈夜幕已降，茫茫长江，无从觅处，只得作罢。
廖清源带着全家，平安地到了庐州合肥，便在坝上街开了一个廖裕丰粮店。
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