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自从得到这份加官晋爵的诏书,韦皋心中甚是激动难平,想到当初与自己同从万年县老家从军的总角兄弟,几十年来战死沙场者不计其数,而今,却只剩得我韦皋一人存活于世,连个结伴回乡的同路人都没有了唉
也不知道,她们母子俩在那边如何了
老大,你少年从军,随为父四处征战,没有享过一天富贵,得过一日安宁为父心中有愧啊!
节度使府祠堂之内,安放着韦氏一族的逝者灵位,此时,韦皋正独自坐在祠堂内蒲团之上,手中握着这份天子恩赐、荣耀显达的册封诏书,一遍一遍地背诵给他的先祖及先他一步而去的长子听。i的确,对于韦皋来说,这种对于他及其家族所付出代价、所做出牺牲的认同与告慰,来得实在太晚了。当年,平南诏、吐蕃之时,朝廷下的粮饷仅够半月,却硬是说此举是为了让他们战决,激他们破釜沉舟、背水一战的决心与斗志。现在,已经没有几个人记得当时激战的惨烈了,因为那一仗,韦皋一部是“杀敌一千,自损八百”几万人的队伍,活着回来的仅一千余人。时光荏苒,转眼间已经二十多年了!
“你们听得见吗?皇帝他大为称赞他们几十年来的镇蜀功勋,虽然此次只是册封了我韦皋一人,实际上他认可的是咱们整个西川卫府的英烈!你们听得到吗?听得到吗?”空荡荡的祠堂内,只有韦皋一人的问,却没有任何的应答,年近花甲的韦皋难隐心中怅惘,不禁老泪纵横。管家韦盎守在门外,真切地听到了自家老爷在屋内的自语,也是扼腕沉思,嗟叹不已。
从祠堂归来已是初更,韦皋没再多言,径直奔内堂,管家韦盎紧随其后,也是趋而不语。
“韦盎,今日不再处理政事,不再会客,我很疲乏,叫他们安排床寝吧。”韦皋吩咐道。
“是,老爷。”韦盎应声而出。
此时,思绪纷乱的韦皋并没有过多留意诏书最末两句,关于职位世袭、成年子嗣及副使接任的说明,其实,这才是俱文珍与绯衣人商定密谋西川、下诏敕命埋下伏笔的真正用意,然而,一项对事态洞若观火的韦皋,此次却未能及时现,将要被一步一步地带入这个无底的深渊
深夜,四下悄寂,清风吹过竹叶,出阵阵“沙沙”之声,在这声响的掩护下,一绯袍人手握一把环刀,自二堂径直走来,他满面阴沉,杀气逼人。此刻,绯袍人直奔内堂、韦皋卧房而去,然而,令人惊异的是,院中竟然一个守卫甲士都未曾得见,就连管家韦盎也不知了去向
一阵劲风吹开了房门,绯袍人迈步而入,微弱的月光映出他的真面目——副使韦景程!韦皋日间劳累,此时,睡得正酣,当他感觉到有人近前,睁开双眼一看究竟时,那绯袍人已到身前!就在这一档口,绯袍人二话没说,挥刀斩向韦皋!韦皋有心闪躲,却动作稍显迟缓,鲜血如注,径直喷向帷幔看着自己的大哥身异处,韦景程嘴角露出一丝诡异的微笑,他只是将环刀在韦皋的尸身上蹭干净血迹,便若无其事地提刀离开了。
门扇对开,风穿厅堂,出阵阵悲戚之鸣
“呼——”那榻上之人坐起身来,急抽了一口气,看看屋中业已大亮,就知道时候不早,自己怕是又睡过了头。
想想刚才的那一场噩梦,韦皋不自觉地用衣袖拭去自己额头上的涔涔汗珠。“梦魇为先兆,难道真的是景程?唉,算了,自取烦恼,梦由心头起,想是我对这件事思虑过重了。”如此寻思着,韦皋便欲起身下地,取下袍服穿好,刚要唤来仆佣准备盥洗用具,猛然间,昨日收到的诏书内容又清晰地出现在脑海里!尤其是最后两句,醒目着重,特为尤甚!韦皋隐隐地感觉到有些奇怪,这份敕命前半段的铺排,力陈自己多年功绩,似乎似乎是在竭力掩饰紧随其后的真正用意!节镇世袭,节度使若有不测,由其成年子嗣或副使继任。看来欲害我韦皋之人,可谓手眼通天啊,连中书门下都效命于他,想那王叔文新被罢翰林之职,权利尽失,已经没有这个能力,嗯,应该是俱文珍无疑莫非景程三个月前奉我之命前去长安请领三镇之时,已被那阉人收买?
“啊,不好!”韦皋猛然想到一事,说话间夺门而出,边走边喊:“来人——来人——”
“老爷,小的在此恭候。”管家韦盎在第一时间应答。
“二公子现在何处?”韦皋言语中浸满急迫。
“昨日行军司马刘廷琛差人来报,说是副使今日要带众公子前去东山田猎,他已加派人手,保证安全。想来是”
“走,备马,东山。”韦皋没等管家说完全部内容,便及不可待地吩咐道,此刻,不祥之感已笼罩在韦皋心头
这一天,天刚放亮,韦景程便带着自己的子侄们出城去了,勒马于东山脚下,韦景程扬鞭一指,对子侄们言道:“我京兆韦氏素以骑射田猎扬名关中,你们身为韦家子嗣,可不要毁了老祖宗的英名。平日里不用心练功的,今天可要小心了,待会儿围猎,哪个要是连个走兔山鸡都抓不住,可小心我手中的这根鞭子!”说罢,韦景程空抽了一下皮鞭。同来的几位公子中,最年长的便是韦皋的次子韦肃,年方弱冠,最年幼的是韦皋胞妹之子,年仅十三,当然,韦景程把他一同带来,只不过是想早些让他见见阵势,多些历练。
韦景程身领家族子弟武功师傅之责,平日里对待子侄们甚是严厉,犯错轻罚,然偷懒耍滑皆严惩不贷。为此,几个少年经常凑在一起,抱怨叔父景程的专横与不通人情。然而,许是年岁稍长,懂得长辈用心之苦,韦肃与韦景程关系甚好,鸡鸣时分便开始习武练功,从不让叔父韦景程着急。如今,经过十几年的磨练,韦肃骑射及刀剑之术更是一流,颇有其父韦皋年轻时的风采。
就在几位少公子窃窃私语,议论纷纷之时,韦景程名手下从兽栏中放出鹿、羚羊、山鸡、兔等各种小兽。出栏之后,群兽便在已经围好的天然猎场内四散奔逃。
“好,田猎开始,为师等着看你们的斩获了!”韦景程又是一扬鞭,立时说道。
说话间,几位少公子已经在仆人和甲士们的跟随下策马离去,这时,韦景程见侄子韦肃并未带仆佣前来,便即行喝止道:“素儿,且慢。”韦肃闻声勒马停住,此时韦景程拍马而进,横拦在韦肃马前,问道:“素儿,为何不带仆人甲士?”
“回叔父,此前田猎,素儿都带着仆佣甲士一同进山狩猎,可是他们却以危险为由,处处拦阻,常搅得我不得集中精神,无法将技艺尽皆施展,故而斩获不多。今日,素儿心意已决,不带随从,只身入林。”韦肃争辩说道,且言辞决绝。
韦景程听罢点点头,又言道:“呵!好小子,有志气!嗯,也罢,甲士不带就不带,但是,我给你派一个人,只跟随,不搅局,如何?”其实,韦景程也是不放心,这山中不比城内,蛇虫走兽常有出没,万一素儿有个意外,还不等于往大哥心头上捅刀子啊,所以,他必须保护好这个小侄子的安全。
韦肃尚在犹豫,他不知道该不该妥协,然而,韦景程却没有再给他申辩的机会,言道:“好了,听叔父的没错,再不出,头筹可就抢不上了。”说罢,他拍拍韦肃的肩膀,又回身对心腹之人管家韦洪说道:“韦洪,保护好二公子的安全。”
“是,老爷放心。”
韦洪领命而去,跟在韦肃马后,心里仍然忐忑不安,如何做好绯衣人交办的差事呢?前面岔口向右转就是桃林了,怎么办?
“二公子——”韦洪从后面赶来。
“嗯?叔父只叫你跟随,没叫你限制我的行动,你可记得?”韦肃停下来,诘问道,心中似有不悦。
“二公子,小的不是来给您捣乱的,是想向您献策。”韦洪急忙辩白。
“哦?何策?”
“二公子,咱们出本已经迟后了,若是按原路进山,只怕还是要输给其他公子。小的倒是识得一条近便小路,不知公子肯否一试?”
“有近路何不早说,快快,前面引路。”韦肃少不更事,加之求胜心切,丝毫未察觉到其中有诈。
这主仆二人就这样一前一后地赶奔东山南麓的那片桃林。而恰在此时,其父韦皋也带着护从,自节度使府策马而出,向着田猎场飞驰而来
“韦洪,你没记错么?我怎么觉得咱们越走越远啊?”韦肃马行在前,问引路人韦洪,可是却无人应答。对,从刚入桃林不久,就听出马蹄音不太对韦肃猛一回头,但见茂密桃林,哪里还有什么韦洪!
“韦洪!韦洪!你给我出来!”韦肃强作镇定,竭力控制着内心的恐惧。
此刻,韦洪就在不远处,住马听音,按照绯衣人的命令,他只负责引二公子韦肃进入桃林,而后便离开,听有响动便前去韦景程处报信“唉,这次,二公子坚持不带随从甲士,只有我一人陪同入林。这要是出了事情,那我韦洪定是难辞其咎,还能活得了么?救还是不救?”
就在韦洪内心挣扎之际,桃林深处打斗之声已起。韦肃自幼习武,身手矫健,足可以抵挡一阵,此时,若是韦洪前来帮忙或是赶至韦景程处报信寻援,便可轻而易举地化险为夷。然而,他没有,韦洪明白自己的处境,家人尚在绯衣人手中,如果此时自己断送了绯衣人的计划,那么,以那位大人的行事风格,他肯定也要断送了自己全家的性命,万万不可轻举妄动。自己不去营救,那二公子一死,便是死无对证,一了百了,加上绯衣人嫁祸韦景程之计谋成功,兴许自己还能逃过一劫。唉,罢了,事已至此,已经无法回头了,我韦洪只能下辈子再做好人了!如此想罢,韦洪拍马离开桃林,任凭韦肃缠斗在一众刺客当中
韦肃万没有料到,一贯忠心耿耿、老实憨厚的管家韦洪竟然会串通歹人加害自己,年纪尚轻的韦肃还没有来得及想明白此次遇袭的来龙去脉,还没有来得及查出密谋此事的元凶恶,更没有来得及将此事报知自己的父亲和叔父得知,让他们提防奸细,便被一人从身后袭击,继而失去了神智
韦洪快马疾驰至韦景程处,上气不接下气言道:“老爷,不好了,二公子不见了!”
“不见了?怎么回事?说!”韦景程闻听自己侄儿出事,顿时眉头拧作一团。
“方才我二人行至东山南麓,二公子突然说出已迟,非要抄近道过去,小的不敢阻拦,只得紧随其后。可是”
“别磨蹭,快说!”
“可是,行至一个岔口处,二公子猛然扬鞭加,去了相反的一条路,小的急忙追赶,却把二公子给跟丢了。”
“嘿——混账东西!”韦景程听罢,便怒不可遏地给了韦洪一拳。
“你们一伍,随我进山找二公子。韦洪,你带路。”韦景程没敢有片刻耽搁,忙带手下人前去搜寻。
行至南麓岔口,见地上马蹄印两行,韦景程问道:“韦洪,就是这里?”
“没错,是这儿。”
“这边,随我来。”韦景程看着地上的蹄印,对众人说道。
此时,韦皋率部赶来,见一众甲士整装肃立,却未见韦景程的踪影,便问道:“副使哪里去了?”
“回大人,副使刚才率一伍甲士与管家韦洪,到东山南麓一岔口,寻找二公子韦肃去了。”
“什么?!”韦皋听罢,意识到肯定是出事了,忙率人按刚才甲士所说方位,继续向前赶路。
进入桃林深处,韦景程对手下众人说道:“这片林子有些不对劲,大家都给我精神着点儿。”
“是。”众人应道。
“什么人?”韦景程四下巡视,忽见一黑衣人自杂草丛中一闪而过,却又不见了踪影。
“老爷,在那里。”韦洪凭自己对绯衣人的了解,此时,有了一种关于此计谋的模糊猜测。虽然未得受命,仅凭着这种预感,韦洪大胆地根据自己的想法和推断,配合着绯衣人的计划。
说话间,那黑衣人又是一次现身,韦景程急忙拉弓搭箭,朝着那黑衣人窜逃的方向射去。
恰在此时,韦皋率手下人飞驰而来,看到了这一幕,随即,沿着刚才黑衣人逃窜的方向,草丛中传来一声惨叫,其声之凄厉,震彻人心!
众甲士手持兵刃,迅围拢上前,以刀剑拨开草丛,定睛一看,正是失踪的二公子韦景程,然而却已胸部中箭,没了喘息
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