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三日一到,林跃如期与云镜南碰面,子爵的身份顺利办妥。戒指送交忆灵公主之后,林跃的心情大好,再三要求云镜南到伯爵府客居。云镜南推辞不过,便搬进了伯爵府。
林跃的父亲林如心,是犁师的得力干将,军人出身,言行正肃内敛。买卖爵位官职在任何国家都是大忌,因此林跃为云镜南办理爵位之事,其父并不知道。林跃性格外向,与云镜南一拍即合,两人平时结伴出游,交朋赴宴,形影不离。
接下去的几天里,兰顿帝国的形势继续发展。关于晋爵法和园林提案的争论也进入了白热化阶段。
“林跃,你看这场争论会是什么结果?”云镜南问道。
“按常理,应该是大公爵占上风。但此次老贵族们请出了皇太后,所以还有悬念。”
“那倒是,国家的前程哪有自家的后花园重要?”云镜南嘲讽道。
林跃叹道:“这次园林扩建需要动用的资金,足够百万大军半个月的军饷,太奢侈了!”
云镜南大吃一惊,他这才体会到园林提案的重要性。
“大公爵率先捐款捐物,这群老贵族却在后面捅刀子,唉!”林跃气愤地道,突然想起一件事来“对了,明天要在大公爵府邸举行百人骑士赛,你和我一起去吧!”
“百人骑士赛!”云镜南第一次得到出入公爵府的机会,来了兴趣。在王朝贵族的府邸见不到比武,艳舞倒有不少。
“是啊,皇太后发话了。她倒是支持大公爵晋爵法中增加国家兵员的做法,但那些老贵族一直扇风,说平民骑士的战斗力太差。于是老贵族们就搞出这么个平民骑士与传统骑士的骑士赛。还扬言说,若有平民骑士胜出,可获爵位。”
“传统骑士很厉害吗?”云镜南问道。
林跃有些诧异,奇道:“阿南不知道吗?骑士是帝国的主力。从七岁便要开始训练,到十四岁时成为见习骑士,直至二十一岁行完骑士礼后,方能成为正规骑士。他们的战斗力是勿庸致疑的。”
云镜南赶忙叉开话题,道:“看来,此次骑士赛会直接关系到晋爵法的成败呢!”
林跃点点头,道:“不只如此,若让老贵族在一次较量中占了上风,可能还会影响到园林提案和以后的许多政策。”
当晚,一只雪白的鸽子从伯爵府的后花园飞起,向西面遥远的固邦城扑翼而去。
几天后,固邦城的古思欣慰地收到了云镜南的第一张纸条,上面写道:“已插入。”
百人骑士赛竟是在大公爵府内举行!权臣犁师的府邸果然气势恢宏,如果放在明镇王朝,同样是仅次于王宫的建筑。
皇太后和大公爵的双重号召力,吸引了波旁城的各界名流。数百显贵及家属、仆从在公爵府的门前草坪上聚集,仆人穿梭不断,如一个露天鸡尾酒会。与酒会略有不同的是,四周插起数百面军旗,围出一个可供百名骑士厮杀的空地。
林跃人头极熟,一面从容不迫地与熟人打招呼,一面向云镜南介绍各种人物。
“那是皇太后,她身边的就是忆灵公主。忆灵公主已被收为皇太后的义女。咦,阿南,你怎么了?”
忆灵公主竟就是此前在女奴市场遇见的绝世美女,云镜南呆了一呆,尴尬地对林跃笑道:“没什么!想不到她这么漂亮!”心中道:“原来,她就是征蓉夫人的女儿!”
林跃笑笑以示理解,又低声道“”那个年青人叫红雪,是个男爵,也是我的情敌。“
云镜南点点头,那个冷峻的年青人,他也在女奴市场见过了。
“那个老侯爵叫葛台,是典型的顽固派,我们要小心些。上次我帮你办爵位的事,他好象盯上了。”
骑士赛的前奏是一个冗长无趣的交际会,林跃不知何时已不见了。云镜南四处转了转,心里突然有些得意:“来波旁城不到一个月,我就已经进入大公爵府了。即使是铁西宁和古思,也一定没我干得漂亮。”
“这是难得的机会,我怎么会站在这里发呆?”得意之余,云镜南有些自责。