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十月十八日巳时初。
游牧民族训练的鹰隼，不但可以用来帮助主人围猎草原上的野兽，还可以飞翔在高空中，借助锐利的眼睛，提前发现警讯，传递消息。
鹰隼传递消息，由于飞的高，飞的又远又快，不像信鸽一样时刻担心被弓箭或者其他猛禽袭杀，所以安全的很。
黑山南面山顶，李乾站在这里已经很久了，从昨天一直到现在。
原本陪同的刘宗敏去了下面山寨里，操持黑山乡堡政务，以及临战前的各种准备。
中间阿依慕担心阿卡，也上来陪着，等着南面的消息。
李乾瞪着通红的眼睛，仰望着天空，面色阴沉凝重，神情全是焦急。
从昨日接道宋献策的来信后，李乾判断出了宋献策在报喜不报忧，家里面肯定出了大的变故，敌人已经联合在一起了。
他焦灼异常，恨不得立刻带兵回去，可是现在黑山乡堡初定，对面马鬃山敌人，虎视眈眈，他不敢轻动。
他只能焦灼的站在这里，等待下一个鹰隼的来信，希望家中一切还好。
远处天空中，一个黑点唳唳的发出鸣叫，在向这边飞来，艾尔肯猛的站起来，阿依慕捏嘴尖啸一声。
天上的鹰隼发现了主人，盘旋急速冲下，艾尔肯又‘呼嗬呼嗬’两声，架出了手臂。
右手臂上套着竹筒，外面裹着牛皮便于鹰隼抓牢，噗噗的风声中，翼展一米多的鹰隼，落在了艾尔肯的手臂上。
艾尔肯急忙拿出小刀，割下寸许的新鲜肉条，喂给鹰隼吃，阿依慕则快速将鹰隼腿上的信纸解下，递给阿卡。
李乾颤抖着双手，颤巍巍打开，顿时呼吸变得急促起来。
叔父：侄儿李过战斗间隙禀告，十月十七日寅时半，马匪李四等伙同艾家家丁奴仆百余人前来围城，帮忙驻守防护的鸳鸯寨堡总旗沙通海叛变，与敌人一同攻城。
堡外警铺岗哨失效，侄儿措手不及，他们驱赶流民要挟打开城门，侄儿犹豫间，娘亲与小妹前来，一人坐城头，一人敲战鼓！
侄儿带兵出城与之交战，敌匪骑兵呼啸而来，正结阵以待，堡内百余老者以身作盾拒马，以命替死护城。
一战，我冠虏堡战死老者百一十五人，斩杀总旗沙通海，斩杀骑兵五十，匪众六十！
而后，乡堡屯田官艾立信，乡堡佥书官胡道成，带骑兵，车兵火炮，火铳，长枪兵刀盾兵共六百余人，以接到警讯援救为借口，试图骗开城门，侄儿未从。
又战，敌人虎蹲炮五十，三眼铳，鸟铳，抬枪共上百，轮番射击，又有军士推盾车，抱火药欲炸城门。
侄儿以堡墙射击孔拒之，辅以滚油金汁，滚木擂石，灰瓶火油，一战杀敌近百，敌人恐惧暂退。
敌人后又驱赶周围乡民携沙袋填护城河，造长梯蚁附攻城，均被侄儿杀退。
至十月十七日夜，敌人疲累，加之伤亡很大，只能鸣金收兵，稍作歇息，侄儿才得闲给叔父去信。
一日间，两番交战，我冠虏堡伤亡老者百余，妇孺半百，军士数十。
堡外警铺岗哨俱毁，屯田被踩，水车被砸，城门坍塌，吊桥破碎。
堡内官厅被炸，居民住宅被炮弹引燃，草料场亦被引燃，牛马猪羊等牲畜，烧死无数。
接番墩被攻破，地道被侄儿炸毁；与我们交好的东古城墩，西古城墩，拒虏墩也被敌人占了，鸳鸯寨堡军士全部叛变！
侄儿无用，父替死在前，母呕血城头，婶婶失踪，怕是已遭不测。
侄儿懊死，李亨受创投河，伤轻君阻敌未归，军士，辅兵，青壮，堡民死伤数百！
叔父，如若冠虏堡破，侄儿与娘与小妹，必然已遭不测，请叔父杀尽仇人，替我们报仇！
豆大的眼泪，从李乾脸上滚落，他模糊了双眼，无声的张嘴嘶吼。
模糊视线中，他仿佛看见了大哥憨厚老实的面孔，满脸的不舍，却为了保护妻儿，绝然以身体作为武器，撞向敌人疾驰的战马。
他看见了李亨青涩的脸庞，浑身鲜血，嘴里大喊着‘义兄’，满眼不舍的跳进河里。
他看见了伤轻君，脸庞上再添无数伤口，身上插着长箭，横身挡在大哥身前，满脸的不甘。
他又看见，醉娘恐慌如小鹿，倔强的把一把刀子，毫不犹豫的捅进自己心口。
还有据守桥头的长枪兵，上百壮烈舍命替死的老人，以及无数的妇孺，青壮，辅兵，新兵，他们都在以死奋战。
他们所有人，临死前都瞪大了眼睛，无声控诉咒骂着敌人，这些官，官军，马匪，艾家。
阿依慕早已泣不成声，眼泪无声滑落，她担心的看着阿卡，满脸的哀伤。
这时，天上又有鹰隼鸣叫盘旋，艾尔肯招下鹰隼，犹豫了一下，还是将信件递给了主人。
信件是游击将军谷可成言说，谷三执笔写的，谷大成重伤昏迷刚醒。
信件主要内容就是，游击将军同意了李乾的计划，掌握着汪卫与肃州路等官吏勾结土匪，屠村灭寨，劫掠行商的证据，引而不发，作为高悬利剑，暗中要挟进而掌控这些官吏。
敌人肯定不会束手待毙，这次推出艾家为刀，他们暗中支持，就是这些官吏的反扑。
只要李乾能够撑过这次的反扑，那么以后肃州路官场上，李乾与谷大成，则官运畅通，再无掣肘。
同时，游击将军将他与右参将王同的赌注备了上去，胜者全吃，败者通赔。
对面出了两个乡堡防守官，一个艾家，四个正副千户，十个百户试百户，二十个总旗，一百个小旗。
自己这边，则出了战马两百匹，两处重堡，黄金白银五万两，屯田三万亩，人丁五千，并且销毁证据的赌注。
当然，也压上了李乾全家人的性命与谷大成兄弟的前途！
最后面，谷三添了一句：李大人，请务必战胜马鬃山马匪，此为破局关键。...如果事不可为，就暂时不要回来，我家大人谷大成，会把醉娘，与你的家眷救下以后，送到关外。
李乾眼珠通红的看完信件，懊悔，悔恨，杀意在心中翻腾，要不是自己考虑安排不周，岂能让家人亲眷跟着自己犯险？要不是自己弱小如蝼蚁，这些官匪岂敢肆意侵犯自己的地盘？
一切都怪自己的弱小，自己的刀不够快，自己的战马不够多，自己的战兵不够强，自己的势力不够大！
所以才有了视如儿戏的赌局，谁给你们的权利，将无数的人命当做棋子？
李乾抬头向天，咽下眼泪，然后面无表情转头下了山峰，朝议事大厅走去，阿依慕则一脸担忧。
大战在即，阿卡先后收到两封信，一封是后方家中战情，一封是敌我双方的赌注。
两封来信，任何一封内容都如晴天霹雳，让人惊慌担忧，至此大战来临之际，阿卡会不会被来信打乱了心境，影响作战？
阿依慕从原本的纯真无邪，也开始慢慢变得学会了思考，她亦步亦趋，紧紧抱着阿卡的手臂，小脸上全都是担忧害怕。
“阿卡，实在不行马鬃山咱先不打了，咱们回去冠虏堡，接回醉娘等人，咱们就在这关外生活，再也不回关内了，阿依慕跟着醉娘姐姐，还有红娘子姐姐，陪着阿卡架鹰打猎，驰骋草原岂不很好？”
李乾扯出一丝笑容，轻轻地揉了揉阿依慕的脑袋：“傻丫头，阿卡已经骑虎难下，只能前进不能后退，阿卡身上担了很多人的期盼，还有仇怨！”
“放心吧，阿卡没事，等下午灭了马鬃山马匪，以后很长一段时间，再也没有什么事能难住阿卡，也不会有人能要挟阿卡了！”