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冠虏堡。
十月十七寅时半（04：00）。
烽燧狼烟直冲天际，号炮响彻旷野。
李过一身铁甲，手持棍枪，站在冠虏堡南门悬楼上，借着天上月光，看着下面不知从哪里来的匪徒，正在鼓噪叫嚷。
匪徒们前面二十余精悍骑士，全都马匪打扮，皮衣皮帽，骑着战马，挥舞着刀枪，腰侧带着角弓箭袋，在墩堡南门广场前，呼啸纵马奔驰，不时的弯弓搭箭，朝悬楼，墩墙射来。
“悬楼上的娃娃，可敢带兵下来，与你家李四爷一战？”
马匪骑士后面，则是家丁仆人打扮的近百人，他们举着火把，拿着明晃晃的刀枪，鼓噪呐喊，替马匪骑士助威。
李过皱眉，惊怒疑惑的看着下面，马匪与家丁混在了一起，这是什么状况，什么来路？
细细查看有些恍然，这些莫非马匪来自关外，家丁来自艾家？忽然，李过警醒惊怒，敌人都已经来到了墩堡墙下，为何周围的警铺岗哨毫无反应？！！
当初李乾临走出兵关外的时候，曾经请求同盟兄弟兼上官的谷大成，派遣鸳鸯寨堡的百户所军士，前来帮助驻守冠虏堡。
谷大成自然不会不答应，他派遣手下一个战阵精熟的总旗，名叫沙通海，带领三十精壮军士，前来帮忙驻守。
沙通海来了以后，没有应李过的邀请，到冠虏堡驻守，反而以外军不能进驻别堡理由，主动驻守在冠虏堡外面，自己与军士一同搭帐篷，说是顺带替冠虏堡监督络绎不绝前来的流民。
沙通海此举，大出李过意料之外，年方十七岁的李过，满腔热血，正直纯真，被沙通海的严守军纪，体谅他人的军人风范感动坏了。
于是，李过将冠虏堡周围三里范围内的警铺与哨岗，全部交给沙通海一同代管。
本来李过不会如此放松警惕，将如此紧要的防务交给别人，但是他由于年轻容易相信他人，加上沙通海来自鸳鸯寨堡，为人又很有军官操守，很得李过的信任。
可是，当李过看到马匪带着艾家家丁来到墩墙下面时，四周所有的岗哨，警铺全无反应，顿时惊怒交加，他知道自己被骗了。
果然，李过看见，沙通海正与哪个名叫‘李四爷’的马匪，并肩策马，对着冠虏堡指指点点。
在沙通海后面，他带来的三十鸳鸯寨堡军士，也跟马匪，艾家家丁混在一起。
李过大怒，脸上通红，悔恨不已：“沙通海，你等身为官兵，为什么跟马匪勾结到一起？难道你不怕谷大人砍了你的脑袋？”
沙通海哈哈大笑，马鞭指着李过喝道：“李过小儿，别提那谷大成，老子跟了他十多年，还是一个小小总旗，老子为他前驱，厮杀争功，他倒好，待老子还不如刚认识的大眼儿亲厚！”
“他与大眼儿喝酒吃肉，老子看着；他与大眼儿称兄道弟，老子伺候着。......”
“这些且不说，千里为官只为财，只要赏银够丰厚，老子可以忍后来者踩在老子头上，但是谷大成那厮，一年除了官定总旗俸禄，区区月一石五斗本色米，再无其他额外赏赐！”
“遍观肃州所有百户所，可曾有军官靠官定俸禄养家糊口的？每月一石五斗，老子爹娘，妻儿兄弟偌大一家子，还不够填饱肚子！”
“为何别的管队官都可以官商一体，收取好处，偏偏我鸳鸯寨堡就不可以？谷大成他有游击将军哥哥贴补，不缺吃喝，可老子要养家，要发财！”
“明白没有小子？老子背叛谷大成，就是为了钱，为了争一口气，证明老子不但可以发财，还不比大眼儿差！”
“谷大成那厮回不来了，回来也没用，鸳鸯寨堡留守的贴队官也背叛了他，没有钱养兵，所有的人都背叛了他。”
沙通海歇斯底里的喊叫，仿佛把李过当成谷大成，指着鼻子大骂，发泄这么多年心中的不爽与怒火。
李过神情复杂，喃喃道：“哪怕如此，你可以背叛谷大人另谋高处，可为什么要与敌匪一起，围我冠虏堡？”
“哈哈，哈哈！——”沙通海大笑：“还是因为钱啊，艾举人给老子一千两白银，让老子带人一起围攻你冠虏堡。......”
马匪李四好笑的看着年轻的李过：“小娃娃，你真是太年轻了，不明白钱财的魅力，大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无财。...钱与权，一切争斗的根源。”
“罢罢，我一个马匪，跟你这个官军解说什么？真是糊涂！...来人啊，将他们带过来！！——”
李四一挥手，艾家家丁们押着一帮子男男女女，老老少少来到关墙下面。
这些人，衣衫褴褛，面有菜色眼神有些呆滞，携家带口，背着破烂家具，全是近几日前来冠虏堡的流民。
按照冠虏堡规定，新来的流民，都先在冠虏堡外的广场上，搭建帐篷暂时居住，由冠虏堡每日派粥，清洁卫生，将养身体祛除疫病后，再行堡内安置。
如今，这些流民，足足数百人，全都成了敌匪的人质。
忽然，李过看到，马匪们挥动马鞭弯刀，将惊恐哭喊的流民，驱赶到向前，来到冠虏堡护城河前。
这群马匪们肆无忌惮，丝毫不惧关墙会射来弓箭，他们肆意挥动马鞭，狠狠的抽在流民身上，伴随着马鞭挥动，一声声凄惨叫声，响彻在关墙外广场上。
见此情形，关墙上各冠虏堡新训练军士，全都愤怒异常，个个大骂不止。
他们前些日子也是流民，只是来的早，被冠虏堡官军安置到堡内，如若不然，现在挨鞭子的就是他们，他们感同身受，仿佛那一鞭鞭是抽在他们身上一样。
石氏风风火火来了，唐隆与陶宗旺也闻讯上了关墙，他们看到下面惨状，纷纷咬牙切齿，大骂马匪与艾家人，但最恨叛徒沙通海。
听到关墙上众人的大骂，马匪们则习以为常，艾家家丁奴仆则有些不忍，纷纷低下头怕被人看见。
鸳鸯寨堡的几十精壮军士，则面色青红变幻，他们本为官军，如今却为了钱财与马匪蛇鼠一窝，成了围攻官堡匪徒的帮凶，他们此刻心中复杂，混合着懊悔，羞愧，纷纷将目光看向沙通海。
沙通海怪异一笑，脸上带着狰狞：“大家跟着我走到这一步，已经没了回头路，是官也罢是匪也罢，只要有钱拿，想那么多作甚！”
“我知道兄弟们一时间很难下定决心，既然如此，就让我给兄弟们做个了断吧！——”
沙通海抽出腰刀，来到一个流民妇女身后，刀口对着她的脖子，看着李过。
“李过小儿，速速打开城门投降，否则每倒数十个数，我就砍下一颗脑袋！——”
“十，九，八，七......”
腰刀高高扬起，狠狠挥下，扑通一声，一颗头颅砸到护城河内，在水面荡起一圈涟漪。
......
谷三与两个鹰奴，一人双马，飞快的沿着红水河向南奔驰，一路过夹皮沟，西古城敦，古城林场。
借着月光，前面高大的冠虏堡，已经能隐隐看到，片刻之后，三人离冠虏堡越来越近，已经能看见北面墩墙上的悬楼。
谷三忽然侧耳一听，随着夜风，隐隐传来战马的嘶鸣，以及杂乱的喧哗人声。
谷三眉头一皱：“看来沙上飞说的不错，他们分兵，一路人马围困了冠虏堡，冠虏堡只有一个南门进出，艾家与马匪在那里，咱们从南门进不去了！——”
一个鹰奴问道：“谷大人，那怎么办？主人交代了，一定要我进到冠虏堡内，好用鹰隼沟通来往。”
谷三一笑，调转马头：“咱们从这里过河，我带你们去接番墩！——”
“接番墩？可主人让我们去的是冠虏堡啊？”
“哈哈，来的时候宋献策告诉过我，接番墩与冠虏堡，有地道相连。...等会我把你送到接番墩，你沿着地道自己就可去冠虏堡了。”
“那大人你呢？你不去冠虏堡？”
“时间紧急，稍后你替我把消息传达给李过，让他紧闭城门固守墩堡，一切等我找到我家大人再说。”
......
醉娘荆钗斜落，一头秀发早已散落在肩上，她眉头紧皱，脸色苍白，不时的回头张望，身后艾老三带来的追兵越来越近。
身下的骡子，颠簸的厉害，跑了大半夜，骡子早已体力不支，任凭醉娘如何抽打，骡子只是喘着粗气，速度还是越来越慢。
嫂子高氏由于怀里还要抱着侄女，侄女又吃的肥胖一大一小的重量远超醉娘，她们身下的骡子四蹄发软，几乎跑不动了，还落在醉娘的身后。
身边还有一匹骡子，骡子上托着的是昏迷不醒的大哥李敬！
醉娘遥遥看着月光下的冠虏堡，最多还有一二里就到了，可这短短的一二里，却仿佛如天堑一般，怎么也跨不过去了。
醉娘惨然一笑，目光注视东北方，她想透过夜色，看一眼心心念念的大眼哥。
醉娘跳下骡子，身体一个踉跄，差点摔倒，她人生第一次骑乘脚力，早已被骡子颠簸的双腿发软，大腿内侧，也早已磨破了皮肉，鲜血渗出衣裤，凝固又粘在一起，每动弹一下，就痛彻心扉。
她大口喘着气，呼气再吸气，颤巍巍的站定，光洁的额头上，早已冷汗密布。
嫂子高氏抱着侄女赶了上来：“醉娘，你咋下来了？快跑，跑到冠虏堡咱们就安全了。......”
醉娘忽然出手将侄女李雨晴夺了过来，放到自己的骡子上，怀里的解手刀拿出，狠狠刺在骡子屁股上。
骡子吃痛，惨嘶一声，重新焕发体力，向东北跑了起来，嫂子高氏大惊：“醉娘，你干什么？”
醉娘濡沫一笑：“嫂子，醉娘自小离了爹娘，被您从人伢子哪里买来当做大眼哥的媳妇。...本以为您与大哥会整日责骂，当做丫鬟奴仆使唤醉娘，等大了就让醉娘替大眼哥生儿育女。”
“可醉娘万万没想到，嫂子您与大哥，待醉娘如亲生女儿一般，好吃的让醉娘先吃，好衣服让醉娘先穿，连自家女儿都眼馋着呢，大眼哥也对醉娘怜爱的很。”
“醉娘何其有幸，得遇嫂子您与大哥一家这般良善人，醉娘怕是此生再也见不到亲生爹娘了，您与大哥，就是醉娘的爹娘。......”
“娘！——”
醉娘缓缓跪下，磕了一个头起来，突然用束腰带将嫂子双腿缠死在鞍鞯上，再把托着大哥李敬的骡子拴在鞍鞯上，最后用解手刀狠狠插了嫂子高氏坐下的骡子屁股。
嫂子脸色大变，惶恐焦急，想要死力拉住吃痛奔跑的骡子，可怎么也拉不住：“醉娘，你干什么，你疯了？快放我下来，让嫂子挡着追兵！——”
“傻孩子，快跑啊，前面就到了，大眼儿要是知道你出事了，还不心疼的发疯！”
“呜呜，醉娘，我的孩子！——”
醉娘听着嫂子哀哭的声音，越来越远，紧抿的嘴角慢慢舒展，荡起两个酒窝出来。
她把解手刀对着自己心口，嘴里喃喃道：“大眼哥，醉娘好想你，你怎么还不回来，有人欺负醉娘，呜呜——”
艾老三哈哈大笑，笑声中全是狰狞残忍，他伸出鲜红的舌头添了一下干裂的嘴唇，看着拦在道路中间的女孩。
“李乾果然好福份，家里竟然有这么一个漂亮的童养媳，看模样眉眼未开，还是个雏，哈哈，哈哈。”
“小娘子，三哥来了，让三哥好好疼疼你!——”
艾老三跳下马来，嬉笑着逼近醉娘，他身后的家丁们，也都面带得意，缓缓向四周围拢。
“三爷，今天大家伙奔波了一夜，可折腾坏了。...等会三爷自己爽过以后，嘿嘿，不知道能不能分润一些汤水给小的们？”
艾老三笑骂道：“急个甚，等三爷先拿了她的红丸再说。......”
醉娘狠狠啐了一口，没有说话，只是猛的将解手刀朝心口扎去！
艾老三以长弓为棍，嗖的一声打掉醉娘的解手刀：“嘿嘿，小娘子，你可不能死，还要拿你跟李乾做交易呢。”
“别怕，三爷容貌除了眼睛小的，其他的也不比李乾差分毫，要说对女子疼爱招式，他李乾远远不如。”
醉娘神情变得死灰一片，猛的一头朝路边石头撞去，却不料艾老三早有防备，伸腿挡住。
“嘿嘿，我全小娘子别白费功夫了，三爷又不是粗鲁莽夫，等会招式一出，定让你贪爱不已。”
艾老三丢开金线拓木弓，张开双臂，就要抱紧醉娘。
就在这时，嗖的一声尖啸，一只长箭由远及近，穿透艾老三右肩。
艾老三骤然大声惨叫，猛然听到马蹄急速撞击地面声音，然后匆忙抬头一看，只见两个骑士四匹战马，从远处冲来。
还没等艾老三反应，骑士已经冲到，只见一道刀光闪过，挡在马前的家丁，就被砍下了脑袋。
借着，刀借马势，骑士再度左右挥刀，将临近两个家丁脖子划断，嗤嗤声中，皮肉撕开，鲜血飚射。
又是嗖的一声，另一个异族打扮的骑士，弯弓射箭，长达二尺的狼牙箭，穿透一个家丁胸膛，将他带飞，钉在地上！
包围一圈的艾家家丁，这才恍然反应过来，哗啦一声，连爬带滚的四散逃开。
原地，只有抱着肩膀惨叫的艾老三，与惊魂方定的醉娘。
“那女子，敢问你是李乾的什么人？”谷三腰刀加在艾老三脖子上，方才有暇问道。
醉娘吸了口气，强装镇定说道：“我不认识你说的什么李乾，我只是附近村妇，生有几分颜色，惹了艾家恶狗的色心。”
谷三好笑的看着醉娘：“呵呵，你还挺谨慎的，我是谷三，李乾的朋友，碰巧遇见才救了你。”
“算了，不问你了，艾家这只小狗，你说她是谁？”谷三刀口一送，在艾老三脖子上划开一道口子。
艾老三恐惧大叫：“好汉爷饶命啊，她撒谎骗您，她是李乾的童养媳醉娘。”
“好汉爷，千万别杀我，我是艾举人嫡子，家父就我一个儿子，你只要不杀我，想要多少金银，家父都会给的。”
谷三猛然眼睛一亮，这还抓到一条大鱼，他忽然想到什么，说道：“你是不是有个姐姐嫁给了新城堡的秦勇？”
“是的是的，我二姐正是秦勇的正妻。”
“秦勇待你二姐如何？快说，敢有一丝犹豫，爷爷砍了你！”
“好汉爷饶命，小的知无不言言无不尽，秦勇夯货一个，出身行武，是外来户，在这里又无根基，只能攀附我艾家，所以他对二姐一向言听计从，不敢稍有违逆。”
谷三哈哈大笑，心情很是畅快，醉娘知道了谷三的身份，也露出了轻快的表情。
谷三抱拳说道：“李家主母，您现在打算如何？...恕我直言，冠虏堡已经被围的水泄不通，您去冠虏堡可能会落到敌人手里，不如跟我一起向西，反而安全。”
“您身为李家主母，干系重大，容不得一点闪失，我护卫着您，咱们向西，那边是敌人的兵力薄弱处。”
醉娘思考了一会，点头答应。谷三将艾老三捆住手脚，丢在空马背上，再把醉娘扶上战马，几人一道向西离开。
原地，艾家家丁面面相觑，不知如何是好，俱于来人的可怕，只能眼睁睁的看着谷三将艾老三带走。