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杨絮清清了清嗓子道：“不瞒大人，秋垣县前任周大人在任的时候虽然称为能员，县政多受上宪褒奖，其实也有许多用度有点乱，下官只是个小小的八品佐贰官员，不能过问政事，周大人升迁而大人程限又稍晚，下官不得已署理县务，周大人执意要与下官清点交盘，下官位卑职小哪里敢违抗，清点时一应人手均由周大人的师爷、门上、长随诸人把持，因此下官接得糊里糊涂的。下官这半个月里每日想将帐目重新理清交与堂翁，可是可是唉！”
陶勋早对此早已经有了心理准备，他也没指望周介真留下来的帐目清楚明白帐款相符，按律如有帐目不清、亏空公款，一律都要由旧任填赔，数目多的要革职罢官，直到抄没家产。周介真的帐目已经交给了杨絮清，出了任何问题都要由杨絮清填赔，难怪他如此害怕。
不过要说杨絮清真的清清白白，陶勋也不大相信，但他并不相迫其太甚，能够将他拉拢过来共同掀周介真的老底也未尝不是一件好事。于是，他笑道：“杨大人不要太过担心，学生知道你为官不易。”
“不敢，下官草字知青。”杨絮清一听陶勋的语气不紧，忙开始大倒苦水：“大人实是有所不知，我这县丞虽然号称佐贰官，其实不过管水利、清军、管粮三事，可受的气比府经历（府一级的首领官，和县丞同为正八品）还不同哩！这磕头叫人老爷是不消说的，遇着个歪憋刻薄的东西，把往衙里去的角门封锁的严严实实的，三指大的帖儿到不得你跟前，你买根菜都要从他跟前验过，闲的你口臭牙黄，一个低钱不见。
端午、中秋、重阳、冬至、年节、元宵，孩儿生日娘（女儿）满月，按着数儿收你的礼。你要送的礼不齐整，好么，只给你个苦差：解胖袄（一种用棉花填得很厚实的棉袄，供军人们穿在皮甲内防箭，由各地州县征集解送边防地区）、解京边（押运输送到京城及边防地区的物资）、解颜料（押运输送至京城及大型工地的建筑颜料），叫你冒险赔钱。再要不好，开坏你的考语，轻则戒饬升王宫（官场隐语，升即“申”；王宫原指祭日的日坛，谐音转指弹劾的“弹”暗指申奏弹劾），再好还是赶逐离任，再要没天理，拿问追赃！”他说到伤心处，已开始一把鼻涕一把泪地抹开了。
陶勋有些心软，被旁边潘达飞悄悄一扯衣袖，会意到这是在提醒不要被对方的眼泪糊弄过去。轻咳一声道：“知青兄不要太难过，衙门里的这些陋弊学生也有耳闻。我们先不说这些，清点交盘如何进行，你有何建议呢？”
杨絮清见悲情攻势不起作用，方始收起眼泪认真地回答：“堂翁，学生以为须知册上的三十一项事务中有不少是软指标，本可以忽略。真正的要点在有关财产事务上，清点交盘一般按照先易后难的原则进行。最容易的是衙门的房屋家具、驿马，从此入手交代为好。比较麻烦的是仓库，财帛库还不难，只要一一数清大元宝和各种实物即可，可是存放漕粮的粮仓、以及常平粮仓里满囤的粮食很难全部秤量，而且还有存粮的新陈比例，灰分、瘪谷的折扣问题，也是极难搞清的。”
“嗯，粮仓里的事学生跟潘夫子已经商量过了，只要仓粮差量、陈谷霉变问题不太过分，酌情补点银子就行了”
“交盘最棘手的难点是赋税征收，本朝纳税期限很长，纳税人可以在十个月内纳完，据学生清查，前任周大人有可能将已经将征收的赋税数额飞洒到众多的小户上去，致使帐面上大范围的拖欠户，而已征部分则不知去向。”
陶勋回头跟潘达飞交换了一个眼神，最担心的事还是发生了，这事新任不可能在一个月里一一搞清，等到拖欠户喊冤时，旧任早已远走高飞。陶勋叹了口气，道：“知青兄也不必太紧张，学生的意思是，知青兄可以要户房书吏来做一个全面的具结，只要将来查出了问题便惟户房是问。”
杨絮清苦着脸道：“学生也是这样想的，但是户房司吏李冬平是周大人的亲信，他怎么肯出这样的具结呢？”
“李冬平？”陶勋想起了那个守在枰浍镇路卡上的人，嘴角露出不易察觉的微笑：“那学生就没办法了，赋税不是小数目，半点马虎不得，亏空若是小数目倒还好补，要是数额太大无论是你是我，谁也担不起这个责任哪。”
杨絮清急得又要掉眼泪，他虽然官比李冬平大，实际权势反而不如那个小小文吏，即使署理县衙的日子里也丝毫不敢动那个李冬平。
陶勋又道：“你我真正需要注意的是仔细盘查周大人交代的帐册，切实搞清本县赋税总额，仔细盘点存银数目，核对税户实缴情况，必求确凿而已。”
杨絮清无话可说，只得喏喏答应，于是由他领了潘达飞和已经做了钱漕门上的陶勋的长随老王一同去盘点帐物。
他们前脚走，陈子轩后脚进门道：“东翁，贵家人学生已经在县牢里找到，他们在牢里受了不少苦，可也得到不少消息。”说完一回身，四个差役抬了两副担架进来放到地上，袁道宗和欧野明衣不遮体地躺在上面，满身伤痕十分吓人。
陶勋忙上前弯下腰看视他们的伤情，握着两人的手难过地说：“我一时不察，让你们受这样的大的苦，痛如锥心，我之过矣。”
欧野明道：“老爷不必担心，一点皮肉伤对我们来说算不了什么。”又用很低的声音说：“凭牢里的那些东西想让我们伤筋动骨却也难。”
陶勋握手的时候分出仙力迅速地检查了他们的身体，的确没有伤到要害，不过皮肉之伤还是蛮重的，两人腹中空空，只怕被饿了不少时日。他怒道：“牢头禁卒是怎么折磨你们的？快说来，我要教他们好看。”
当下袁、欧两人将前后经历讲了一遍，揭发出县牢狱里许多黑幕，而他们两人也由于桀骜不驯没少吃苦头，那帮牢头禁卒们为了从他们身上挤出油水，私下没少给两人动用酷刑，两人自入狱后就一直带着戒具。朝廷律法对用戒具是有严格规定的，如凡被控杖罪罪名以上的囚徒要在脖子上套枷，凡是强盗、杀人之类被认为有危险的囚徒每晚要用“匣床”拘束。
牢头禁卒们将这些东西每天都给并未定罪的两人用上，极尽折磨之能事。其中匣床是一种卧式戒具，囚徒仰面躺在围栏的木板上，头发被绕在一个固定于木板的铁环上，脖子、胸口都用铁索锁住，肚子上还压一块压腹木梁，两手被铁环铐住，两足被挖有双孔的匣板套牢，再覆盖一块钉满3寸长钉的“号天板”“密如猬刺、利如狼牙”的钉尖离囚徒身体不到两寸，号天板上用横木关闸卡死，有时禁卒就睡在号天板上，稍有不慎就被刺伤，禁卒往往还在伤口上泼盐水之类的刺激物。除了这些，两人还揭发了接受在押犯亲属贿赂私下放人入狱探视，凌虐尸体向家属索赂等情况。
两人说完，陶勋命人将他们抬进后衙延医医治伤口，安排下人在内衙准备好两个单间让他们养伤。
陈子轩在旁早已一一记下来，对陶勋道：“东翁，两位家人遇到的事在县衙里十分常见，这种事落在别人身上，许多官吏也就睁只眼闭只眼，既是东翁先前特意安排自然不可轻忽，如今有实证在手上，如何处置须看东翁对整治县牢是何想法。另外，他们指控户房司吏李冬平指使衙役勒索百姓、私押嫌犯而不上报的罪状须要立即将当事的衙役拘来细加审问，以免消息走漏被他们串供，若是能将这桩弊案坐实，东翁正好善加利用，好好清理前任留下的暗桩隐刺。”
“夫子之言，甚合我意，这事就请夫子亲自操劳，今天是第一天交盘，学生不亲临总归不妥。”陶勋想了想：“另外，夫子昨天所说的祭拜衙门内鬼神之事也很要紧，我看就定在申时开始进行吧，劳烦夫子准备准备。”
陶勋来到交盘场所，亲自监看了几项清盘，潘达飞自不必说，陶骥派给他的长随老王在商行里做事多年，曾是帐房先生，对帐目之事十分在行，所阅帐目几乎过一眼就能瞧出底细，让他十分满意。他听两人边清点边解说再对照实物，自觉收获非浅，索性吃完午饭才回转。
回到内衙，他直接前往袁、欧两人房间。