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6</p>
这炉祭并不像钟黎原本想象那般有何繁琐程序，只是为省工时和原料，将七师一年内所用铁英砂一并熔炼，为此而将众人聚集。</p>
钟黎跟着众人将铁英砂倒入殿中大瓮，入殿后才知这大殿并没有外面看起来那么简单。殿中原有一天然石柱，不知是天然形成还是人工雕琢，石柱中竟是空的，直直耸出大殿，似烟囱一般。石柱下粗上细，最下面被人剖开少一半。而今这一半被人以黏土封起，中间填满木炭，俨然一座大碳炉。炉两侧十数工人踩动风箱，将炉中炭火鼓得通红。</p>
炭火全盛后炉师被人引到炉前，而后解开眼上的布条。他睁眼一刻，钟黎瞥见他的双眸竟似融化的铁浆一般，若与之对视恐觉得刺目。</p>
“入砂。”</p>
打这一声起，炉师便站在剑炉一侧，目光时刻不离炉火。他执乌羽扇指挥赤膊的工人或添铁砂，或加木炭，又或掌控鼓风大小。七师门徒数百人分列大殿两侧，对着猩红的火光双手合十，默念着不同的祈祷词，同祈冶炼顺利。</p>
炉火从晌午烧到黄昏，黄昏烧到半夜，赤膊的工人换了几班，七师门徒虽都还站在殿里，但不乏中途方便或进食的，只有炉师一人一直注视着热烈燃烧的炉火，映着赤红明亮的火光，寸步不离。</p>
呼啸如巨龙低吼的鼓风声贯通长夜，星辉的灿烂尽被炉火掩去。次日清晨，在众人及钟黎站着都迷迷糊糊的时候，忽然见大殿当中羽扇一挥。</p>
“断巽离！”</p>
众人猛然惊醒，齐道：“炉师辛苦。”</p>
“成啦成啦。”道完辛苦大殿里一时热闹起来，众人如释重负般露出笑脸，相互庆祝或是开起玩笑。有侍从扶住炉师，给他重新蒙上双眼，而后引他去别处休息。</p>
准备好的酒水此时被送入大殿，除一碗浊酒外皆是些清单食物。用毕后众人在大殿稍待，炉师又从殿后走出，此时他看上去竟较昨日老了十数岁，与一头白发已然相配。</p>
“开炉。”</p>
一声开炉便见七师门徒抢着用备好的铁锤敲开黏土壁，余烬一时喷涌飞腾，仿佛一阵强风卷了一山的红杏，此时便是有人被烫着也毫不在意，这是铁匠在抢一年的头彩。</p>
一阵喧腾之后工人上来，用铁钎清理炉渣，待炉渣清理得差不多，众人所期盼的东西才显露出来。未完全冷却的铁似一块璞玉静静躺在炉底，火焰的赤红未完全褪去。工人以铁锤敲击，边缘的铁便似冰块迸裂，留下的整齐断面便发出乌黑而耀眼的光泽。</p>
“这便是烈火炼出的玉啊。”看到这一幕阿徐显得分外激动。钟黎虽明白他激动的原因，却怀疑这黑如煤炭脆如冰晶的铁如何能制成上好的刀剑。</p>
“阿徐师傅领玉铁二十八斤。”</p>
“怎才这些？”</p>
见钟黎质问阿徐反笑道：“精华部分就是这些。”</p>
7</p>
转过天来，钟黎一早便听到叮叮当当的声音。原本以为锻打的工作已经开始，未想进屋一看，阿徐正拿着小锤一块一块敲着如碎瓦片一样的玉铁。</p>
“只是作何？”</p>
“选材。”阿徐头也未抬便回。</p>
钟黎凑近了些，见他拿起一块玉铁，对着阳光看了又看，而后再以小锤敲打敲打，便放在旁边两堆中的一堆里。“这不都是炉师烧出来的玉铁？”</p>
“是，可也有差别。”</p>
钟黎细瞧起其中门道，就见阿徐每每都是将断面锋利光泽，声音脆的放在一堆，断面参差声音闷的放在另一堆。“在区别硬度么？”</p>
阿徐听到钟黎的猜测后，停下手中的活计。“聪明，你若不是已入行伍，我当收你为徒。同一炉的铁在与炭结合时也会有所差异，结合多的硬度高，断面锋利声音清脆，适合做刀锋，反之柔韧的就做刀背。”他说着便又掏出把小锤。“既然看出来便别闲着，同老朽一起吧。”</p>
二十八斤铁两人很快分完，便见阿徐用铁钎清理了碳池，倒入两筐黄泥水炭。风箱拉起，池中炭火不一会儿便成猩红颜色。阿徐取了坩埚，放入铁块后置于池中，少许时间后铁块便化作铁水。钟黎搬来铸模，铁水缓缓流入，没多久工夫铸造两把刀用的软硬铁条便铸成了。</p>
阿徐将铁条以炭火加热至明黄，置于铁砧上以大锤锤击，铁花四溅杂质析出，至橘红又复入炭火。每条折打十五折后，所成钢材便有过万层。阿徐又将软钢材横向折打，将硬钢嵌入其中，入炭火考至明黄，再以锤敲击契合，成刀的钢坯方算做好。</p>
将钢坯锤打成直刀形状又耗了数日，等用钢锉修出刀口、血槽，时候便到了隆冬。一日大雪初晴，阿徐要至城中寻些淬火的材料，钟黎觉得他或许会耐不住寂寞，去偷偷瞧瞧小铁匠，便独自一人留在山中。</p>
阿徐果然去寻徒儿，却走了空。回来时他见院外新雪上脚印杂乱，原本在院墙上积了半尺高的平整的雪，也被弄得七零八落。</p>
虽已料到事情不妙，可推开院门阿徐依是被眼前的一幕惊到，只见原本空旷的院落里如今横七竖八堆满了尸体，一院的白雪被染得暗红。再看门口处有一人满身是血，手中两根刀型钢条，当这人注意到阿徐时，阿徐才看出他是钟黎。</p>
“这……这……”</p>
“他们想用你徒儿的命换我手中的东西，被我一个不留全砍了。”他举起手中一根钢条又道：“你锻的刀确实不错，刃没开让我砍了二十几个，竟一点弯折都没有。”</p>
阿徐被钟黎一番话更是惊到，伫立了良久才缓缓问道：“那他人呢？”</p>
“受了惊吓昏过去了，此时在屋里躺着。”</p>
阿徐走到钟黎面前，从他手中夺来两根刀坯，擦去凝冻的血液后反复查看，确如钟黎所说，未有一点折损。</p>
他走入屋中燃旺炭火，将新雪放入水桶置于池边加热。雪化后他取来五畜之尿，五牲之脂，同雪水一同倒入一旁水槽。他又取出黏土、炉灰和墨，于清水混合至粘稠，再将泥浆用竹片一点一点抹在刀坯上，只露出刀刃部分。</p>
敷上墨色泥浆的刀坯再次入火，不一会儿便至橘红颜色。阿徐执钳取刀，猛然插入水槽中，便听一短促“呲”声，一片白雾腾起，刀身从火红瞬间变得冰冷。泥壳在水中裂得七七八八，似灰烬般从刀身褪下，刀刃似有蛮力相驱迅速压向刀背，迫使刀背蜷曲。刀坯入水不过三五秒，出时已从笔直变作向刀背弯曲的优美弧线。原本覆了泥浆的部分变成一片一片深邃清冷的银灰色，未覆土的顺滑而明亮。阿徐检查一番之后，又将另一片刀坯以同样方法淬火，不想这次出来的刀却依然笔直，而身上也残留着一片一片暗红色花纹。</p>
“怎会如此？”钟黎见此不免惊叹。</p>
“方才杀生之时此二物便已活了。”阿徐回了一句不明所以的话，便取拭干刀坯，随后取来油纸将其分别包裹。</p>
“这是？”</p>
阿徐将两根刀坯推给钟黎，“开刃、打磨以及裱糊刀鞘的事镇上的年轻人做得更好。将军，就此别过吧。”</p>
想到院中还横着一地凌一门的尸体，钟黎领会了阿徐之意。“看来龙渊我是待不下了。”他接过刀又补充道：“可二位如此下去空也不易。罢了，若遇了难处便支会我。”</p>
钟黎紧紧衣袖便拉开房门，山风呼啸吹入门中，鹅毛雪花又漫天卷起。</p>
“戾气太重，这刀还是少用的好。”</p>
“天下不就是打出来的？不用便只等折辱。”钟黎看着卷入飞雪的山峦和枝丫，将这句话收在心里。“就此别过。”</p>
7</p>
恍惚之中袁纤看到一柄通体火红的刀，与一群人形黑影反复缠斗。刀在墨色的混沌背景中上下翻飞，似飞虹流火，不时从黑影中穿过。黑影被火刀斩击一瞬便化为灰尘，同背景融为一体。缠斗之间她似听到父亲的声音，猛然间便清醒过来，发现她正在营帐之中，四下烛火通明。</p>
“我这是……”</p>
“醒了醒了，少将军醒了。”见袁纤醒过来，守在旁边的莫环急冲冲跑出营帐，片刻后一身穿金龙明光铠，披白绸金丝绣九龙披风的将军步入帐中。他未带头盔，满头华发似静雪压层山，丹凤双眸锐而不利，遂而不寒，留得寸长华髯，尽沧桑而不老。</p>
“爹？”</p>
见袁纤要起身，他忙快步至床前，人前一身威风气度一时全化作满脸温情。“别动。虽无大碍但还需静养。”</p>
袁纤平躺，并留出些空予袁启之坐下。“现在外面什么情况。”她听见账外人马嘈杂熙熙攘攘。</p>
“你今日可是想以身诱敌，而后再一举歼之？”袁启之倒先反问。</p>
袁纤微微点头。“我本在行囊中留下讯息，并会意予莫环，奈何她……”</p>
“并非她未看到，只是你可曾想过，这地方你与她皆是生疏，暗调军队相互应和，实非易事。”</p>
“那后来。”</p>
“后来是探子寻见了你的白马，而后才望到沙场烟尘。可惜等大军赶到，只剩你一人幸存。她虽全歼了石菲主力，奈何石菲本人却逃了。”袁启之简单解释后又叮嘱道：“日后你莫再犯此忌讳。只因心急便欲以人力转势，强违天时、地利，如此一来怎不会牵累三军？”</p>
“只是一想到钟黎还身陷重围……”</p>
“那你是还不够信任那小子。”</p>
袁纤这般想着便越发觉得羞愧。</p>
“赶快好起来，还有要事予你。”看袁纤认识到自己决策的错误后，袁启之便转而说起其他。“刚刚徐州来报，‘瀛岳’王礼引兵十万来攻徐州，看来是他们已拿下了交州。”</p>
袁纤一听便只事情不对，忙问道：“那徐州的常将军呢？”</p>
“青龙军已和从扬州出发的三万先遣军碰上了，胜负难分，甚至还趋于下风。”</p>
“怎么会？”</p>
“对方领兵的是宁海追风矛王信和东海断水刀武田杏奈。”</p>
“那眼下该当如何？”</p>
看到袁纤焦急的神情，袁启之又忙安抚。“这样吧，将我苍龙军四万步兵暂交你统领，前营、中营、后营、机巧营的四位统领也给你留下，我自带铁骑营和骠骑营回援。辽西战事就交予你和钟黎了。”</p>