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出了树林,袁旭带着队伍一路往东南行进。
由于有着女眷,他们行进的速度始终提不上去。
数日之后,众人来到栾城。
进入栾城之前,队伍自一处高台下经过。
高台上建着几间房舍,台阶均为青石铺设,放眼望去气度很是宏伟。
走过高台,马义仰脸张望。
“此处名为柴武台,葬着大汉开国功臣!”发觉马义对高台颇有兴趣,袁旭说道:“高祖斩白蛇起事,柴将军追随左右。垓下之战坐镇后军,为大汉立下不世功勋。死后葬于栾城建台为墓,高祖对其也是恩宠无限!”
“数百年前之事公子也是知晓。”马义赞道。
“行天下者当知天下事。”袁旭说道:“纵使已过数百年,每每回味也可警醒我等。”
马义不住点头。
“庸吏为政,即便吏治清明地方也是不兴;防民之口,即便国祚昌隆也将自取灭亡;优柔寡断,即便敌弱我强也必错失良机。”袁旭说道:“古人所行之事,如今我等也在为之!”
“为此事者,应无公子智略!”马义说道:“通晓天下事,公子怎会犯错?”
“怎会犯错?”袁旭微微一笑:“自某领军征伐,所犯过错何止一二?许多过错也是古人曾经犯过!”
“既知过错,因何还犯?”马义茫然。
“避无可避,人性而已!”
袁旭来到栾城,地方僚属出城相迎。
栾城之外,县令带着一众官员早早等候。
望见等在城外的官员,袁旭向马义说道:“我等连日赶路,众人已是疲敝。今日便在栾城好生歇息!”
“听凭公子决断!”
离城门越来越近,县令带着几名官员迎了上来。
距袁旭尚有十多步,他躬身行个大礼说道:“栾城高远。叩见五公子!”
袁旭拱手回礼:“某自太行回返邺城,途径此处有劳县尊相迎。感激不尽!”
“五公子言重!”高远撤步一旁,对袁旭说道:“得知公子将至,某已差人收拾县府,还望莫嫌粗鄙!”
“县尊情义,怎敢有嫌?”
由高远和一众官员引路,袁旭等人进入城内。
河北袁家,经官渡、仓亭两场战败,如今已是大不如前。
大军出征。向各地募集粮草征调民夫,许多地方已是疲敝不堪。
栾城当然也不例外。
进入城内,袁旭发现许多商铺大门紧闭,路边更是没有叫卖的小贩。
就连街市上的行人也是少之又少。
“某未曾到过栾城,以往可是如此?”他向高远问道。
面露尴尬,高远说道:“不瞒公子,过往栾城并非如此。官渡、仓亭两战,此处丁壮被招募者众多,城内城外多是孤儿寡母,因此凋敝不堪!”
官渡、仓亭两场战事。袁绍征召兵马,无数河北儿郎披甲上阵。
辞别父母妻儿,本以为可在沙场上建功立业。竟落个阴阳相隔永不相见。
没再多问,袁旭随同高远等人到了县府。
进入府中,高远将袁旭送到后宅,不敢太过叨扰告辞离去。
甄宓照应张夫人住下,袁旭则将马义唤至书房。
“荒野之中我等扎营,防备森严刺客难以下手。”袁旭说道:“进入城内,有县兵守卫看似稳妥,刺客却是更有时机!你等须好生戒备,谨防有人伤了甄姬与张夫人!”
“林中之人尽遭屠戮。虽不知何人下手应非敌者。”马义先是应了,随后说道:“只是此人藏头露尾。让人捉摸不透。”
“一路上某都在想,何曾认得剑术如此凌厉女子!”袁旭捏起下巴:“思来想去。却是没个因由!敌我不明,尚且不可大意!”
“公子如何断定林中之人为女子所杀?”
“丝绢之上字迹娟秀,应非出自男子之手。尸体伤口虽是致命,贯穿之处多为再次用力,可见用剑之人力道不足轻灵有余。再看林中足迹,除死者之外只有一人脚印。脚印纤小,有此小脚者多为女子!”袁旭说道:“三者关联,某可料定此人绝非男子!”
“纤小之处,公子竟可一眼看破!”马义说道:“某这便告知众人,提防往来女子!”
袁旭进城不久,一个女子到了城门口。
身穿素白罗裙,她身后背着一柄长剑。
守城兵士见了她,朝军官使个眼色。
女子生的国色天香,雪白裙裾随风款摆,平添几分飘然仙韵。
从军多年极少返家,军官早已是母猪胜貂蝉,美色在前哪会不生起挑逗的念头?
坏坏一笑,军官迎了上去。
“站住!”拦住女子,军官绕她走了几圈,上上下下打量个透,阴阳怪气的问道:“从何处来?因何入城?”
“自北而来,入城寻个故人!”女子淡然应道。
“故人姓甚名谁,居于何街何巷?”
“我寻故人,与你何干?”女子并未回答,反倒不冷不热的顶了一句。
“好个泼辣女子!”军官说道:“你莫非不知,若要进城须我等允准!”
几个兵士见军官缠上女子,嬉皮笑脸的围了上来。
瞥了他们一眼,女子问道:“你等意欲何为?”
“何为?”军官坏笑着说道:“盘查往来之人乃我等职守。若要入城,须我等查问方可!”
女子没有应声,脸上却浮起一抹不耐烦。
“故人姓甚名谁,居于何街何巷?”军官再度发问。
“安玉宁,永安街桃柳巷。”
“竟是安县尉故人!”女子报出故人名姓,军官吃了一惊,连忙拱手说道:“我等不知小姐乃是找寻县尉,多有冲撞还望莫怪!”
看也懒得看他们一眼,女子进了栾城。
入城之后,她向一个百姓询问了桃柳巷所在,几乎再没走过半点弯路,径直来到县尉住处。
县尉住宅不过是两进的庭院。
大门也是纯正的木色。
抓住门环轻轻叩了叩,房门打开一个脑袋探了出来。
“小姐因何叩门?”
“敢问安县尉可在?”
“你是……”开门人并不认识女子,打量着她问道。
“若是安县尉在家,请尊驾转告,鬼谷剑宗公孙莺儿求见!”(未完待续。)