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穆清屏息紧贴在树干后头，听着越来越逼近的吵囔声，默算着阿柳与车夫来回所需的时间。倘使长孙氏那边无异变，她带着的府兵该是这个时候驰回了。
林中搜人的“贼匪”虽叫囔得凶，脚下却顿顿缩缩，向林子内行进得极慢。穆清揣测着大约他们原是惧怕暗林，不敢入内，但有人敦促着他们往林中来，不得不来，故此才畏缩拖沓，不放步进来。催促他们进林子的，大略能断定便是那驾隐秘停靠的车中之人。
林子里吆喝着的声音渐次停顿，有那么一刻整个林子又安谧得似乎甚么都没有发生过，从未有人踏足一般。沉寂中，隐约有几声细微的动静蓦地抓住了她的耳朵，她忙侧耳凝神细听，确是“嗖嗖”的箭矢飞射声。
几乎同时，那三二十的强人惊呼起来，纷纷朝林外四散奔逃开，林子内嚎叫与被惊起的尖锐鸟鸣混成一片，再度乱成滚粥。
救兵到了，穆清心下一宽，继而又振奋起来，她探头向那马车所在处一望，那车因自恃藏得隐秘，仍在原处未动。亦或许是进退两难，进无路可走，退又有太守府的侍卫亲兵在外，出去便是自投罗网。
穆清扫视了一圈林子内的情形，已不见一名“贼匪”，她顾不得那驾马车如何，提起裙裾，< 慢慢从树干后头移步出来，静立了一息，便沿着来路向林外走去。
她走到林子边缘时，林子外面的侍卫正搬弄着地下的“贼匪”尸身。阿柳急着要带人进林子搜寻。穆清乍从幽密阴冷的林子里出来，触碰到外面尚且热辣的八月的阳光，浑身疏松开，眼睛被强烈的光线刺得生疼，她闭起眼，抬手覆搭在额上，好避开些强光。
“七娘！”有人激动地在唤她，听声该是阿柳，她逆着光线，转过头去。果见阿柳急切地向她跑来。须臾间就已跑到了她的跟前。拉住她的手，上上下下地打量她，口中念叨着，“无事便好。无事便好。”
到了此时穆清方转醒过来一般。侍卫们将地下的尸身一具具搬至一片焦黑的土地上。四周杂草不生，幼树折倒似炭条，大树半焦而立。这情形在她看来端的是眼熟。这片焦土，正是昔日火箭射烧河津逃贼的所在。
阿柳后背一凉，别过脸去不愿再看，恰望见不远处有一驾马车奔来，“七娘快瞧，长孙夫人到了。”
“到的可不止长孙夫人。”穆清眯了眼，望向东边一驾笃定行来的马车，寒着脸自语，“或还有来收场的。”
两乘马车几乎同时到了她跟前，长孙氏鲜少地失了端庄，不待侍婢摆放足踏，便自跳下了车，边走边焦心地问：“顾姊姊可安然无恙？”
那边另一车上下来的却是郑氏姊妹。郑官意走在前头，眼睛在穆清和侍卫们身上来回扫视，“这是怎么了？”当她瞧见焦黑地下横躺的尸体时，声音不觉一抖。
穆清颇有意味地将她姊妹二人仔细打量了一番，郑官意下意识地躲开她的目光，郑官影则从头至尾未敢抬过头，一味低头垂目，闪躲在她阿姊身后。
她有意暂先不理会郑官影，转向长孙氏微微一笑，“亏了侍卫来得及时，拾掇了这几名贼匪，并无大碍。”
“那传信的……”长孙氏开口便要将这堆糟乱的事问个清楚，穆清抛过一个眼神，她倒心领神会，立改了口风，“传信的说，刘武周与突厥骑兵已尽数离开，晋阳城暂无忧了。”
郑官意抚掌笑出声，“如此甚好。”又絮絮地说了些庆贺赞许的话，一双眼却四处溜动，总不安定。
“郑夫人怎也出城来了？”穆清冷不防地冲她二人道，两人皆愣了一愣，不知究竟是在同谁说话。顿了半刻，郑官影从后面上前了一步，白着脸轻声说：“原是不放心的，这去了大半日，也不知城外情形如何，便想着来望上一望。”
穆清越过郑官意，倾身携过郑官影的手，笑得一脸亲热，“夫人可是骇着了？说来突厥兵倒不难打发，回程中却教这几个虾蟹蜉蝣给困住了。”她一面说，一面不着痕迹地带着郑官意往那堆尸的焦土边走。
“哟，说起来，这片林子真真是不安生。”阿柳浅笑着指了指那林子边缘，“犹记得，大业十一年，也是此地，饥民，乱军，死了一片一片的。”
郑官影的手在穆清手中微微一缩，脚下仿佛踩着了火似的一顿。
穆清皱了皱眉，接口道：“可不是。那年饥荒闹得凶，上千饥民围聚在此，孩子饿死了，便投入那大石臼中，和骨舂捣烂了煮羹汤，再往后，连弱些的妇人都要入那石臼中。”她边说边摇头，啧啧叹息，随手往郑官意所立的位置一指，“当日长孙夫人带着咱们施粥，我尚且记得，那大石臼，正放置在那处。”
郑官意面色剧变，向后跳开了去，身子稍显摇晃。
郑官影的手向后挣了两下，穆清并不紧扯，松开了她的手，自往那尸体堆中走去。原本一头雾水的长孙氏听到此时，大致摸到了些意思，只不能定论，便以绢帕掩着口鼻，嫌恶地瞥了那些尸首一眼，退在一边瞧热闹。
只见郑氏姊妹脸上均泛出惧意来，郑官意尤强些，勉强维持着古怪的微笑，郑官影却苍白无力地扶靠着身边的侍婢。姊妹二人俱紧张地盯着穆清的一举一动。
穆清倒是一副不以为然的模样，信步上前抬脚踢开一具尸身，那尸身被踢翻过身，露出了狰狞惊恐的脸面，二郑中不知是哪一个，“啊”地低呼出声。她只作未听见。示意府兵们将这些尸身皆面朝上翻转过来。
趁着兵卒们翻动尸体，穆清返身走回郑官影身边，接着方才的话头，闲聊家常一般，“此处算是故地了，正是饥荒那年，李公带着二郎讨河津叛乱，千余骑逃贼跑至此。可怜那些饥民，才刚喝上一口薄粥，便教席卷而过的铁骑踏得粉身碎骨。烂成肉泥嵌进地里。”
言至此。穆清自己的腹中也起了一阵翻腾，当年惨景浮现眼前，历历在目。她扫了扫二郑肝胆欲裂的神色，一咬牙。强作淡漠。接着道：“瞧见那片枯焦了么？千余人半数便活活烧死在了那处。叫声凄厉，教人经年难忘。余下半数，便由李公身边的那位贺遂大郎领人尽数射杀了。那尸首堆得似小山，光堆叠焚烧便花了……”
“莫再说了。”郑官意尖声打断她，耳边呜呜的风声听着只觉凄厉。与此同时，郑官影咬紧了牙关，一声不吭地向后仰翻过去。
“呀，阿嫂这是……”长孙氏慌忙上前，心中暗笑，竟唬得晕厥了过去，这样小的胆，怎还敢谋人性命，恐怕她只是个附庸的，而那主谋之人……她顺势向郑官意望去，见她怔立原地，所受惊吓亦是不小，却仍能镇定地站立。
侍婢七手八脚地将郑官影抬扶上了车，穆清满面愧疚地连声道：“都怨我，都怨我，好好儿的说那些陈年旧事作甚么，吓着了影娘，这可如何是好。”
“顾姊姊莫说这话，这也怨不得，当日我亦在场，如今到了旧地，也是感慨满怀。”长孙氏一壁宽慰，一壁指挥着车马，“你们先行，好生送二位郑夫人回府，路上仔细着点儿。”
郑氏姊妹的车吱吱嘎嘎地行远了去。穆清忙回至那些尸体边，府兵们已将他们一个个翻转过来，看着脸，都是面生的，无一认得。她侧头想了一阵，又请府兵将他们的衣袖一一割破跳开，露出内手肘来。
“这些是甚么人？”长孙氏远远站着，皱眉问道，“我自猜测着，那禀报四郎遭伏的人，兴许同他们是一起的，特意支开了府兵侍卫们，好令顾姊姊落单，方便他们下手？”
穆清暗许，好通透的心思，口中应道：“正是。”
“顾姊姊那样吓唬郑氏姊妹，难不成是她们……”
穆清不答她这一句，自顾自地去探看那些尸身的手肘。一共二十余具，内手肘俱干干净净，独其中一具，手肘腕子内乌青的梵字纹刻，赫然入目。“贼人全在此了么？”她抬头问向一边的侍卫。
“落跑了两人，其余皆在此了。”侍卫拱手答道。
“跑了的那两人，比之这人如何？”穆清指着那手肘内有纹刻的尸体问道。
侍卫侧目想了一想，“身手着实不凡，衣着与他相类，似乎，似乎这三人统带着其余那些人。”
穆清心下了然，冷笑着走回车边，迎向长孙氏疑惑的眼神，“我若推测不错，郑氏姊妹二人，趁着咱们忙于应对汾水外的突厥兵时，已布好了局，等着我入套。她们早已在此候等，若咱们抵挡不住突厥人，她们好先一步撤逃远走。若犯兵教咱们抵挡住了，她们便如夫人所猜，使人支开跟着的府兵，只待我落单，好将我就地击杀了。那些强人中有大郎的死士，那就更无疑了。”
“好个一举两得，算得倒巧。”长孙氏睁大眼睛，倒吸了一口气，“倘或果真如此，既是大郎授意，也该影娘主谋了才是，可依着眼下情形来看，影娘胆小畏怯，意娘却一力担当，所为何？”
穆清无奈地探了探手，“这点我亦猜不透。待回城后，我自有法子教她们显出形儿来，介时还需夫人助力。”
长孙氏点头应允，转身要上车回城，走了两步，忽想起甚么来，停下回头盯着穆清的小腹，欲言又止，“顾姊姊也莫太操劳，顾好自己的身子是正经。”(未完待续……)r1292