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立柏是坚毅果敢之人，想到便做。果然如他所想，他立下大功，边城暂时无战患，牛将军便准了两月的探亲假。
立柏向牛将军复命时，高二老爷也在。当时他正和牛将军说，立柏他们八成会失败，若他没完成任务回来，就把他丢到斥候队伍中做一名小兵，不准再启用他。
谁知他的话音刚落，立柏就完好无损地归来了，还立下了赫赫战功！他打压立柏的算盘落空，反而成了促成他往上爬的垫脚石，心中的郁懑简直一言难尽。
同时，高二老爷亦有些沮丧和不安：这次天时地利都占尽，也没能解决掉立柏，反而助他升了职，往后更难对付他了。等立柏羽翼丰满，定会反咬报复于他。
高二老爷前脚苦闷地恭喜立柏升了职，后脚回到家，就将幕僚召集到一起，商量着怎么对付立柏。
三位幕僚都劝他暂时收手，说是立柏如今已在圣上那儿挂上了名号，正炙手可热。若高二老爷这时出手害他，定会令圣上动怒，引火烧身。三位幕僚难得意见一致，认为高二老爷无须为了一名不足挂齿的校尉，将自己搭进去。
高二老爷也明白这个道理。可立柏看他的眼神让他惶恐胆颤，且立柏成长的速度太惊人，优秀得让人害怕。向来喜欢把对手扼杀在萌芽中的高二老爷想来想去，也觉得不能让立柏就这么逍遥升官下去，否则以后定没有他的好日子过。
这时，恰好他的好友、陪他一起被贬谪到北兴州辖下一个小县城当知县的阳水澹，上门探望他。
高二老爷与阳水澹相交多年，感情甚厚。见着阳水澹便向他倒苦水，把自己的忧愁说与了好友听。末了还请阳水澹为他出谋划策，替他想一个解决掉立柏又不会让人联想到他身上的法子。
阳水澹询问高二老爷立柏的情况，得知他将要回弘安府带人去淮州府安坪镇探亲时，对高二老爷道：“鸿之兄何必如此烦忧？那立柏要去西南那边探亲，我记得令兄就在清州任知府。你给鸿远兄去信一封，请他出手。必能不费吹灰之力就解决掉那小子。须知西南那地界。可是乱得很……”
高二老爷闻之大喜，他目光忽闪，很快便想通了阳水澹的未尽之语。抚掌兴奋道：“清涟兄此计甚妙！西南多匪类和亡命之徒，只要大兄出点儿银子，让手下请些能人异士帮忙，都不必自己出面。多的是人替我们解忧。就算到时事情败露了，也不会有人联想到高家身上。更不会牵扯到我。”
高二老爷越想越乐，笑得嘴角的胡须一跳一跳的。他拱手对阳水澹道：“清涟兄果然胸中有丘壑，脑子就是比我这等俗笨之人好使！多谢你为我分忧。对了，还未请教清涟兄。此番来找我所为何事？若有什么需要我帮忙的，直说便是。在下必不会推辞。”
阳水澹微微苦笑，“也不是什么大事。只是我家二儿的婚事。实在令我和拙荆忧愁。鸿之兄你也知，当初咱们被贬的旨意下来后。令侄女便果断与我儿和离，还趁我们一家忙着打包行李到漠北，没有留意她，卷走了我阳家不少家财。”
“阳家本就不富，如今更是困窘不堪。前不久，拙荆为我家二郎相中了一户千总家的女儿。可对方开口，就要一万两的聘银。”阳水澹愁得额间的法令纹愈发深刻：“也不怕鸿之兄你笑话，如今我家是连五千两都拿不出了。”
“可我儿和拙荆都甚是喜爱那姑娘，颇有非她不娶的意思。当初我为二郎求娶高家侄女，没想到最后……二郎他着实吃了不少委屈！拙荆和我都觉得对不住他。他兄长只比他大两岁，如今都儿女双全了，他的婚事还没着落。经过令侄女那事后，我和拙荆都想为他找一踏实本分的知心人。”
“拙荆很欣赏那千总家的姑娘，说是她性情贞柔，为人老实，难得的是，对二郎有些情谊。且那千总也说了，他家不缺银子，只是他娇养了女儿多年，不能把她嫁到穷人家吃苦。并已承诺，只要我们能凑够银子，那一万两的聘银他家分文不取，全部会当做压箱底的银子，抬到阳家。所以……”
高二老爷闻言，不等阳水澹说完，惭愧心虚道：“清涟兄，实在是对不住！当初我以为那大侄女是个好的，谁知她……哎！不说也罢，都怪我乱做媒，误了令郎和阳家。这样吧，那一万两的聘银我出，就当是我补偿二侄儿的。都怪我这做叔叔的瞎了眼，耽误了他的姻缘。”
阳水澹不料高二老爷这么豪爽，开口就出一万两。他本想问他借五千两，等娶了儿媳妇后再还他。好友这么慷慨，他却觉着受之有愧：“鸿之兄，这万万不可。我来是想问你借五千两，不是要你白给一万两的……”
“清涟兄，你我之间说什么借字。”高二老爷佯装不悦地打断阳水澹的话：“难不成你嫌我给少了，所以不收？”
“这……”阳水澹面色通红地起身，深深拜了拜高二老爷：“鸿之兄话都说到这份儿上，那我便收下这银子了。多谢鸿之兄为我排忧解难。等二郎成亲后，我叫他亲自带二儿媳，来谢谢你这大方的叔叔。”
“何须如此！”高二老爷拉着阳水澹的手臂，和他一起坐下，接着闲谈家事。
两人忧愁多日的苦恼都有了解决的法子，顿觉心下大松。
当日阳水澹告辞后，高二老爷便给远在西南的兄长写了封密信，特地派高家暗卫加急送去了清州。
不多日，高大老爷便收到了自家弟弟的来信。他看完信后，心中有了主意，派一名心腹手下，易容后找到一帮被官府通缉的恶匪，买通了他们，就等立柏来安坪镇，杀他灭口。
刚巧那帮恶匪，正是从横天峰逃出的二十多名土匪，他们接下刺杀立柏的活儿，还答应替高大老爷一并解决了安三少。因为安三少是他们共同的敌人。
高大老爷很是满意那些流亡土匪的识趣，答应事成后，为他们办理新户籍，替他们规避官府的通缉。
当初高大老爷派珺雅先生到安坪镇，与安家合作，被安大老爷将了一军，心中早对安家这土霸王不满。
碍于安家势大，他只得吃了那闷亏，让出不少利益。等着以后冯家调大队人马过来，封锁安坪镇后，再慢慢整治安家。到时让安家吃了他多少银子，就吐出双倍来！
可心中始终憋了一股气无处发。弘安高家虽比不得弘安岑家，可也是百年世家，威严不容侵犯。安家一个土鳖商家，居然敢和高家叫板，还叫赢了！
这让他颜面尽失不说，还因此得罪了冯家。冯阁老亲自写信申斥他无能，言辞中对他和高家，已有诸多不满。
这股气不发泄出来，他都要把自己憋闷死。既然安大老爷那么宝贝他那唯一的嫡长孙安之君，还将他送到岑墨远门下学习。呵呵！高大老爷无声冷笑：安家我奈何不了，那我就毁去安之君这安家未来的希望。让他安大老爷知道，冒犯我高家，让我在冯阁老面前失了颜面，需要付出什么代价！(未完待续。)