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季秋白回来的时候,桑榆与梨花嫂都没认出她来。只因进门的那人仆丁开道,婢女环绕,一身桃红衫裙,乌发高挽,做妇人打扮,发上点珠盘翠,宝光致致。一双莹白的玉手交握胸前,持着一柄象牙白柄的美人团扇,偶有挥动间香风盈动,袭人口鼻,而那执扇的腕上也是金翠相间,可谓一派富贵之相。
而因为她的到来,受到惊动的三叶镇上的百姓,已三五成群地围在了三嫂小吃店的门口。
看店的桑榆与梨花嫂也有片刻的愣怔,只觉眼前之人很是眼熟,一时之间又想不起来自己从何认识如此富贵逼人的贵夫人。这般心思转动间动作就有些慢了,还是桑榆先反应了过来,来者是客,直接想着先上前打个招呼再问,便要抬脚迎上去。
不想那贵夫人先出了声,叫道:“嫂子!桑榆!是我,秋白啊!”
随着季秋白出声,梨花嫂与桑榆几乎同时听出了是秋白,心里一喜之后又是一惊,这秋白是怎地了?只是上了一趟京城,探问溪河先生消息罢了,如何就成了妇人打扮?!这中间,到底出了什么事情,又为何小沈掌柜那里没有任何消息传来?
梨花嫂上前拉住秋白的手,神色惊急,立时便出声要问。紧随其后的桑榆恰收到了季秋白暗递过来的眼风,隐蔽地扯了一把梨花嫂的后襟衣裳,让她将要出口的话,生生地转为平静,只问道:“多日不见,你怎地忽然来了,也不让人提前知会嫂子一声?走吧,这许多人留在店里也不是事儿,跟嫂子到后宅说话吧。”
季秋白点了头,又吩咐随行仆婢在店内用饭,便偎着梨花嫂又暗扯了桑榆,三人一齐回了后宅。又使人将本在厨房忙活的何秀芝叫去前面店里盯着,将推着小吃车回来上吃食的李家兄弟都留了下来,在店里帮着忙活。
而季秋白几乎是一进后宅,倚上屋门,便立时变了神情,急切地小声问道:“先生逃离蜀都,一路南行,可曾投奔到此?”
这消息太过惊人,直将梨花嫂将要问出口的“你因何做妇人打扮”给重又塞回了肚里。
紧接着,季秋白不用她们再问,便小声将事情从头至尾说了一遍。
原来,季秋白上京后,打听到了溪河先生的住处,欲上门时被小沈掌柜派去的人拦住,将其带离并将探听到的消息告知于她。
其时,溪河先生并未在其居处,而是一直被扣留在宫中十余日了。小沈掌柜能力有限,只能探听到大致消息。据闻宫内蜀皇突然病重,召先生入宫诊治,结果不仅没有好转,反而昏迷不醒了。太子震怒,扣留了参与治疗的太医共八人,不治好蜀皇不许出宫,还怒言蜀皇若崩必令太医全体殉葬。
得知这个消息,季秋白哪里还坐得住,只是宫门深深,守卫重重,她就是再坐不住又能有何办法?小沈掌柜的人,自然也是知道她无法可想的事情,将消息告知之后,也没有盯着她。没想到,季秋白竟然真的想到了办法——她自卖自身去了太子府。
季秋白进了太子府之后,才知道何谓高门大院,何谓庭院深深,何谓一如侯门深似海,从此萧郎是路人。她只是被分到厨房帮忙的一个最下等的杂役丫头,平时连四处走动的机会都很少,又如何能探听的到消息?
要说也是无巧不成书,急的热锅蚂蚁一般的季秋白,为了能在太子府中四处走动,有意无意地揽了许多送饭的差事在身,到最后几乎就成了专门送饭的丫头。而这天,她送饭去太子府内栖凤馆之时,竟然隐隐约约在外院看到了溪河先生的背影!
原本传言在宫中为蜀皇治病的孙溪河,竟然在太子府中!不,是被秘密软禁在了太子府中!联想到太子府中的警卫森严,联想到太子府中前阵子大量买入仆婢,联想到栖凤馆地处偏僻、岗哨林立,联想到管家之子亲自守门,季秋白不太灵光的脑袋一转,就转出了一个足以掉脑袋的秘密:蜀皇病重与太子有关!
季秋白想通了事情,却并不害怕,或者说自从她决定上京寻孙溪河的那一刻,就已经看淡了生死。没多久,季秋白就找到了突破口,几日前,她成了太子府管家之子谷裕康的第三房小妾。新人总是有一段备受宠爱的时光,季秋白如今也不例外,到了三日回门之时,谷裕康特地给她安排了仆婢,衣锦还乡回老家来与亲人报喜团聚一番。
听闻季秋白做了太子府少管事的小妾,梨花嫂与桑榆皆是不胜唏嘘。梨花嫂想她通身富贵气派,看似入了高门,但说到底,太子的管家,太子府的少管事,也不过是个高等奴才,奴才家的妾室,表面的风光也掩饰不住事情的本质。实在没想到,这唯一一个近支的小姑子,这个命途多舛的小姑子,这个性子执拗的小姑子,这个为了溪河先生不顾一切的小姑子,最后是得了这么一个归宿。
是好是坏,她一时之间,也是说不上分不清了。
而桑榆一方面震动于季秋白为了溪河先生所做的牺牲,一方面又焦急于溪河先生的处境,忙又道:“真是苦了你了。那你……可曾打探到别的消息?你刚才说他逃了,又是怎么回事?”桑榆想了想,忍不住又添了一句问道,“嫁人之前,你可确定了栖凤馆里软禁的人就是先生?”
季秋白苦笑了一下,摇了摇头却又点了点头道:“栖凤馆戒备森严,我送饭之时也只是将饭送到馆门外院,拢共我也只是那次见着了先生的背影一眼,但我能确认那就是先生!先生的背影我绝不会认错!就是先生的一片衣角,我也能看出来那是他的!”季秋白听到桑榆的话,情绪忽然有些激动起来,话声也高了一点,甚至一把握住了她的手,用力道,“相信我,那就是先生!对了,我后来也旁敲侧击问了一些事情,佐证过了的。”
说完怕桑榆不信似的,又像是为自己更坚信似的,详细说了起来:“有一日,厨房接到栖凤馆的备膳单子,让做的就是你做过的荷香叫花鸡!还有一日的备膳单子,是你做过的麻辣水煮鱼!就是这个!”季秋白的眼神亮了起来,“就是这个水煮鱼,备膳单子上应该是先生自己揣摩的简单做法,并不完备,我帮着出了主意,先生吃了后,第二日又叫的水煮鱼,厨房管事婆子感激我,让我去栖凤馆送的饭,就是这次,我在外院看到了先生的背影!他定是出来看送饭的人的!听那边下人跟谷裕康说,先生总是待在栖凤馆后院的一小片桑林前品茶读书的,他定是吃出了水煮鱼的味道,才会来外院门前。而且,桑榆,他在桑林前,桑林!你还不明白吗?”说完,季秋白的声音又小了下去道,“我还不明白吗?”
桑榆也愣怔了片刻,心中有些酸涩,也说不出是什么感觉,也不知道该回些什么话,只沉默着。好在这次,季秋白没用动问就自己说了下去道:“我不知道先生是怎么走的,我本来正想法子给他递消息的,可我还没想出妥善的法子。我只知道他不知怎么地,就逃了,就是……就是我被收房的那一日,谷裕康刚进屋子,下人就来报了,只隐约听说‘栖凤馆那位不见了’!他立时便出去忙活了,一连两日未归,第三日回来安排事情,见了我,大约有些愧疚,我又好生求了他,他便安排人随我回乡探亲了。”
季秋白不知想到了什么,脸上忽然红了一片,神色间又有些茫然,又有些欣慰,又有些痛楚,忽然又说了一句道:“所以,所以,我虽然做妇人打扮……”她没接着往下说,但梨花嫂与桑榆自然都明白她的意思,她名分上已是他人之妾室,实际上还是处子之身。
季秋白脸上的神色忽然又变成了痛苦与急切,她连连道:“谷裕康暂时回不来了,他带人追去西京了。对了,你看,他追去西京了,那人定是先生无疑!”说着她唇角又泛起一抹嘲笑之意,小声道:“他追不到人的,先生定是回来了。回我们这里,他定是那日也看到了我,想到了你,他不知道我为何到那里去,他又或许听到我要嫁给谷裕康的消息,否则缘何那么巧选在那一日逃了?他定会回来这里看一眼的,回来看你!他不知道是不是会牵连你,他一定会来看一眼的,我知道,我知道的!”季秋白脸上的神色有些狂热起来,使劲握住桑榆的手摇了又摇,接连问道:“他没来么?他真的没来么?你没看着他吗?怎么会?!是还没到?还是你把他藏起来了?”
说完,她似乎是认定自己的判断般,继续追问道:“我说的是对不对?你把他藏哪儿了?桑榆,你还信不过我吗?你告诉我啊,你为什么不说?是不是因为我嫁给谷裕康了?我绝不会透露先生的半点消息的,桑榆你相信我!”
季秋白急切地说完这几句话,竖起三根手指头就要指天发誓,桑榆抬起手握住了她的手,看着她的眼睛,小声却认真地道:“也请你相信我,我真的没有见到溪河先生!”