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刘府。
曲径幽深的小院里供奉着一间小佛堂，原本刘家人是不信这个人，特别是刘老太太饱受流放之苦后就压根不再相信什么佛祖保佑。
可眼下没办法啊，刘氏被萧家给撵了回来，不做做样子外面的人怎么会相信她一心向善要改过自新了呢？
敲过了木鱼，诵完了今日的佛经，刘氏气定神闲地扶着兰香的手站起了身来，又抚了抚有些折皱的裙角，侧身问道：“老太太与二太太可在府中？”
这段日子由着刘老太太与邓氏上萧家静坐，也不乏她的授意，毕竟少了萧家这个源头，刘老太太日子过得紧巴巴，连邓氏想给刘启明补身子都舍不得买贵重的药材，她们是巴不得能将她重新给塞回萧家去。
张氏虽然也跟着上过两回门，可刘氏是知道这个大嫂的性子，半天都憋不出一句话来，也就图个人场，实际上发挥作用的还是只有刘老太太与邓氏。
今儿个恰逢她们俩人都在府中，她也该到眼前去凑个脸，随便再鼓动一番，只要萧志谦一天没有接她回府，这事就不能停。
“在的，今日都没出门呢。”
兰香赶忙应了一声，又扶着刘氏往外走去。
屋外一片晴好，九月的天已经少了夏日的闷热，天高云淡，微风吹来还带着一股凉爽的味道。
刘氏站在佛堂外不由深深地吸了一口气。
多少天了，她守着这小小的佛堂吃斋念佛，不就是想让萧家人看到她的改变么？
可萧志谦是怎么做的，那么长的日子竟然都没来看过她一眼，从前的恩爱转头成空，刘氏到底有些心凉。
不过也该怪萧晗，若是没有她从中作梗，萧志谦哪能这么对她？
别以为得了一门好亲事就能什么事都不顾忌了，她还是萧晗的嫡母呢，这丫头就能由着她被赶回刘家来，半句求情的话都不说，从前真是小瞧了她！
刘氏眸中神色一黯，转头就往刘老太太的正院而去，兰香亦是快步跟了上去。
这些日子住在刘家到底没有萧家来得自在，刘老太太可管不得他们的用度，都是刘氏自己拿了银子贴上的，甚至有时候他们下人还要被苛刻，兰香觉得这日子过得也苦。
在萧家虽然被各种不待见，但至少刘氏还能做几分主。
此时此刻兰香也特别希望能够早回萧家去。
“你来得巧了，昐姐儿也才到呢！”
见着刘氏跨进门槛来，刘老太太忙对她招了招手，一旁的萧昐也顺势站了起来，唤她一声，“娘！”
“昐姐儿来了！”
刘氏面上一喜，赶忙上前将萧昐给拉住。
因着萧老太太的管束，萧昐也不敢经常往刘家来，这不两个多月了算上今日在内她才见了女儿三次，怎么不想念？
看着萧昐亦加成熟妍丽的眉眼，刘氏既欣慰又心痛。
若不是她如今被撵回了刘家去，只怕萧昐与云阳伯家大公子的亲事早就成了，也不会这样不清不楚地拖着，始终没有下文。
“今儿个怎么有空来了，我听说你在家中学规矩不是，听说还是宫里出来的嬷嬷教导呢，你可要多学着些。”
刘氏拉了萧昐坐下，刘老太太也在一旁笑着看她们母女，不禁也生出许多感慨来，“我倒是想让你们母女团聚，可姑爷一直不给个准信，我这心里也不踏实。”又对刘氏道：“要不你还是主动回去，我就不信那么多日子过去了他们还能将你给撵出去不成，当真是不要脸面了？”说到最后刘老太太也来了气。
她好好的女儿嫁到萧家去，哪知道这些人还不知道珍惜，挑鼻子挑脸的，若是让他家老爷出面，这些人定要吃不了兜着走。
越想越觉得这办法可行。
刘老太太就是不想扰了刘老太爷的差使，这不一家人好不容易从流放地回来了，做事都是谨慎小心的，所以这些内宅事务她从来都没有与老太爷说过，可到了非不得已的时候，已经关系到刘家的脸面，甚至是她外孙女的亲事时，刘老太爷再不出面也说不过去。
刘老太太心神一动，刚想与刘氏说这事，便听萧昐拉长了脸道：“外祖母，娘，你们还不知道吧，萧晗已经回府了！”
“她回府了？什么时候的事？”
刘氏眼睛一亮，她这两个月的蜇伏可不就为等着萧晗回京么，如今火候已到，是该她发力的时候了。
“今儿个的事，听说半路还遇了劫。”
萧昐瘪着嘴，全然没有一丝幸灾乐祸，只在那里闷闷生气，刘老太太瞧见不禁奇了，“怎么她出事不是正好么，你还不高兴？”
“她出事当然是好，可糟就糟在她没出事不是。”
萧昐这才忿忿地说道：“也是她好运，竟然恰巧就被长宁侯世子给救了。”
“这世间哪有这么巧的事？”
刘老太太也是一脸不信，她还以为萧晗能趁着这事失财*，那对他们来说可是天大的好事，没想到竟然还被人救了，而这人偏偏还是长宁侯世子，若是让外人知道了，不得道一个他们有缘？
“罢了，救了就救了吧，合该她的劫没有应在这事上。”
刘氏摆了摆手，眸光黯沉，片刻后才拉起萧昐的手道：“眼下我也不盼着她有事，当务之急却是要让你父亲接我回去，我这一日不回去，你的亲事就一日定不下来，万一云阳伯家又相中了哪一家小姐，我的儿你可怎么办？”
“娘！”
刘氏不说还好，一说萧昐更是泪眼涟涟。
她与云阳伯大公子的事情本来八字都已经一撇了，可就因为出了刘氏这事，云阳伯家又有些犹豫不决了，本来都商定了提亲的日子却又迟迟没有动静，这一拖下去又是两个多月。
她心里没底，这越等就越发慌。
“我也想你能回去，可爹爹这次是铁石心肠了，也不知道中了什么魔怔，我怎么说他都不答应，说得急了还要禁我的足。”
萧昐一边抹泪一边攥着刘氏道：“娘，你可要想想办法！”
她是一心想要嫁给云阳伯大公子的，做将来的云阳伯夫人，这个信念支撑着她，她才能走到如今，不然还不给那些不想她们母女俩好的人看笑话。
“他是不想接我回去，但我就要逼着他接我回去！”
刘氏轻哼一声，眸中冷光连闪。
眼下她也看明白了，什么夫妻恩爱都是假的，若萧志谦真对她那么好也不会为了名利权势将她弃之不顾。
她眼前的指望都在萧昐身上，只要女儿嫁得她，她豁出去了又有何妨？
“你准备怎么办？”
一旁的刘老太太倒是起了兴味，又说起这段日子与邓氏上萧家静坐的事，不禁夸赞起刘氏来，“娘就知道你是个有成算的，也不枉我与你二嫂经常闹上萧家去，你若是回了萧家可得记咱们婆媳的好。”言语里不无想讨点好处的意思。
知母莫若女，刘氏当然明白刘老太太的心思，不禁笑着点头道：“娘你放心，这次只要我能回了萧家去，保准给你再打一套足斤的赤金头面，二嫂那里你也不用担忧，明哥儿的药材补品今后都我管了，等着他娶媳妇时我再备足了聘礼，总不能让刘家失了面子。”
刘氏一番话说得刘老太太心花怒放，不住地点头，“还是我闺女好啊，就算嫁了人还念着娘家，娘没白疼你一场！”
刘老太太只顾对刘氏一通夸赞，一旁的萧昐却是听得有些不耐烦，只抹干了眼泪揪着刘氏的衣袖道：“娘您快说说，怎么逼得我爹接您回去？”
“这两个月你外祖母与你二舅母可没少上萧家……”
刘氏卖了个官子，等着刘老太太与萧昐都伸长了脖子等着下文时，这才不急不慢地说道：“左邻右舍的可都瞧见了不是，这是咱们打的底，如今算是做足了，眼下萧晗回来得正好……”眸中算计深深，又凑近了她们低声耳语了一番。
萧昐听了之后也收了泪容，唇角的笑意缓缓拉长，“还是娘好算计，如今他们不是只顾着萧晗么，若是她的名声臭了，看他们还稀罕什么？”说罢得意地扬眉，仿佛已是看到萧晗败落的那一天。
“傻丫头，这一次你娘的本意可不是要败坏她的名声。”
刘老太太摇了摇头，一指点在萧昐的额头，弄得她一阵不解，只揉着额头问刘氏，“娘，不是这样是哪样？”只有萧晗不好，她们才能好，这不是一早就达成的共识？
“傻丫头，这一招叫以退为进！”
刘氏笑得高深莫测，与刘老太太对视一眼，那是只有她们母女俩才懂得默契，萧昐到底还是嫩了点。
刘老太太便不疾不缓地解释道：“昐姐儿，你娘的意思是以萧晗的名声来胁迫萧家的人，若是他们还不动了接你娘回去的意思，那萧晗的名声可要烂大街了！”
萧昐还是有些迷糊，不过脑中也慢慢拼凑出来一个前因后果，“外祖母，您的意思是说，将我娘在娘家暂住这事说成是萧晗的手笔，她这个女儿容不下自己的嫡母所以才逼迫着萧家人将我娘给送回了刘家，若是长宁侯府还顾忌着脸面，断不会让这样的事情发生……”脑中灵光一闪，竟是越说越通畅，“或是侯府的人还不知道前，萧家已经出面接了娘回来，这自然是皆大欢喜的事！”
“没错！”
刘氏看着开窍的萧昐，这才赞许地点了点头，“娘被接回了萧家，这流言或许会暂时止住，但总有被人再扒出来的一天，看萧晗顶着这不敬嫡母的名头长宁侯府还会不会再要她？！”冷哼一声后，眸中闪过一丝怨毒的光芒。
她与萧晗算是结怨已深，这辈子都得不到调解，她只希望萧晗有朝一日不要落在她的手中，不然她定要这丫头生不如死！
就在萧晗也在担忧着刘氏是不是还有什么后招的时候，流言渐渐在坊间传了出来。
萧志谦是最快听到的，毕竟是在外当差的男人，每日都要往外跑，这闲语闲语自然就先进了他的耳朵里，这下可急坏了他，赶忙回府与萧老太太商量起这事来。
“没想到刘家人还有这一招，当真是小瞧了他们！”
萧老太太听了止不住地冷笑，又指了萧志谦道：“这就是你娶回来的好媳妇，没想到咱们前头忙得热火朝天，她就在背地里给你下烂药，恁是缺德透了！”喘了喘气一顿之后又接着说，“她想着就这样败坏晗姐儿的名声，我是不会让她如愿的！”眸光中已是透出丝丝冷意。
“母亲说这事是继音所为？”
萧志谦有些不信，神色怔忡难明，他自问也是了解刘氏的，断不会相信她能做出这样的事情。
就算从前她设计了刘继明也只是为了刘家人好，而若毁了萧晗的名声，那他们家与长宁侯府的亲事就难说了，明知道会有什么样的后果，刘氏还会这样做吗？
“不是她还会有谁？！”
萧老太太冷哼一声，看着兀自不信的萧志谦，有些失望地摇头，“也就你还相信她，这事对谁最有利？若是顶着这样的名声，晗姐儿还能不将她给接回来？指不定还要三跪九磕才请得回这尊大佛呢！”言语中充满了不屑与鄙视。
这刘氏就是个搅家精，从来没有消停过，做外室的时候不说了，眼不见心不烦，可如今入了萧家才几年就频频生了这么些事，难不成将萧家搞得败落了她才能得了好？
“这……应该不会吧。”
萧志谦额头汗水涔涔，可心中还是有些不确定，怎么才过了几个月，他都觉得刘氏有些面目全非，真的还是他认识的那个温柔谦恭的女子吗？
“不管你信不信，我都认定是她做的。”
萧老太太白了萧志谦一眼，她这傻儿子这辈子就亏在这个女人身上了，索性眼下还不算晚，她又点拨道：“你想想前些日子你岳母婆媳时不时地上门来咱们家坐着，别的不说，就街坊邻居看了怎么想？他们这都是有预谋的。”
“我这就去向她问个明白。”
萧志谦终于坐不住站了起来，这事搁在他心里也发慌，总要求个明白，若真是刘家人所为，他也该知道怎么办。
“你想去就去，我也不拦着，但指不定她说上两句又将你哄得晕头转向了。”
萧老太太不敢高看萧志谦，不过也没拦着他往刘家去，横竖不问个明白这人是不会死心的，不过问了恐怕他就更不明白了。
萧志谦匆匆出了“敬明堂”，在路上刚巧就碰到了前来的萧晗，他微微犹豫了一下，却还是没将这件事情告诉她，想着小姑娘家到底面嫩，这才受了惊吓回到府里正是应该好好歇息几日才是，没得因为这件事情让她烦心，便温和地说道：“晗姐儿来看你祖母，快些进去吧！”
“是。”
萧晗对萧志谦福了福身，看着他匆匆离去的背影，不由半眯了眸子。
正是当差的时候他却赶了回来，一定也是听说了那件事情。
这事也不是什么秘密的，叶衡已经派人递了消息进来，而她心中早就有了对策，这才想来与萧老太太禀明的。
萧志谦是什么样的人她是明白的，所以不敢指望。
唯有萧老太太是个明白的。
到了萧老太太跟前时，老太太依然对她和颜悦色，又招了萧晗到近前，细细问了她这几日的起居饮食，末了还含笑地抚了抚她的乌发，“还是回来得好，养了几天就又水灵了，还是年轻好啊！”说罢感叹了一声，倒是绝口不提刚才那事。
“对了，前儿个晴姐儿还对我提过让你一起跟着魏嬷嬷学规矩呢，眼下歇息了几日，我瞧着你也缓过劲来，明日便同姐妹们一起上课吧！”
听了萧老太太这话萧晗暗暗吐了吐舌，到底没躲过便点头应了，“祖母说得是，难得魏嬷嬷是宫中出来的，咱们家的小姐虽说从小学着规矩的，但到底比不过宫里的严谨，多学一些准没错的。”
“祖母没看错，你就是个明白人。”
萧老太太含笑点头，她就是喜欢萧晗的聪慧机敏，一点就透，这样的姑娘嫁到哪里都不会吃亏的。
但在这之前，她也要为萧晗铺平前往长宁侯府的道路才是。
想到这里，萧老太太不禁眯了眯眼。
“祖母是不是在为孙女的事情烦忧？”
萧晗突然问出了这一句话来倒是将萧老太太惊了一跳，只将她细细看了看，抿唇问道：“你可是听说了什么？”
萧晗牵了牵唇角，到底是笑不出来，便撩了裙摆跪在了萧老太太跟前，仰头道：“如今坊间传着什么话，孙女不是不知道的，累得家中长辈挂心，又牵连了众姐妹的名声，孙女心里着实不好受。”说罢低垂了目光，头顶鸦青色的乌发顺滑如一片流光。
萧老太太抿紧了唇角，眸中隐有怒色，她就是不想这事影响到萧晗，却没想到还是被这丫头给知道了。
刘氏想要作死，她老婆子陪着她就是了，可是萧晗有大好的前程，断不能毁在这个恶毒的女人手里！
思虑半晌后，又看着跪在跟前的萧晗，萧老太太亲自将她扶了起来，沉声道：“这与你有何干系？只是外面的人不知道刘氏到底做了些什么，平白诬赖到你身上，祖母是明白这其中曲折的，自然为你叫屈！”说罢轻轻拍了拍萧晗的手，“但你要是为了那等人心中不痛快不自在，那是平白让咱们这些关心你的人难过，明白吗？”
“祖母说得是。”
萧晗微微红了眼眶，这就是外人和亲人的区别，萧老太太这话说得她心里升起一阵暖意。
可刘氏的事情不能不解决，再说这几日她也没有闲着，就是防着刘氏的后招。
萧晗也知道刘氏为什么这般急切地想要回到萧家，恐怕也是在为萧昐的亲事着急吧。
原本她离京之前刘氏还颇得意地说起与云阳伯府的亲事，似乎已经没什么阻碍了，她还以为云阳伯府已经与萧昐定了亲事，却没想到她转了一圈再回京这亲事依然悬而未决，刘氏恐怕是真的急了，这才想尽了办法要回到萧家来。
既然刘氏想要回来，那就让她回来吧，不过回到萧家后还是不是有她想要的安逸日子，这一点萧晗就不保证了。
“祖母，既然如今已经闹成这样了，就让父亲去将太太接回来吧。”
萧晗说到这里见萧老太太一脸不赞同的神色，又接着道：“听说太太这段日子在刘家也是吃斋念佛虔诚无比，就是瞧着她的这份心祖母也该原谅她几分。”
“你就是个心善的，她都这样设计了你，你还为她说好话。”
萧老太太摇了摇头，她是觉得女子恶毒了不好，但萧晗这样心善的又让她担心，若是又让刘氏欺负了可怎么好？
“我也不是为了她。”
萧晗摇了摇头，面色恬静得如一汪溪水，“这事传了出来不说祖母着急，恐怕父亲心里也上火，我怎么能累得长辈们烦忧？”一顿又道：“再说还有姐妹们的名声呢，大姐定了亲事不说，二姐和四妹可还没有着落，不能因为这事而让别人轻贱了咱们萧家的小姐，祖母说是不是？”
“你总是这样顾全大局！”
萧老太太很是感慨，萧晗所说的何尝不是她心中担忧的，将刘氏接回来自然是最简单的做法，流言也能因此不攻自破，但到底她心里不舒坦，也不想让刘氏小人得志。
“这事你不要担忧，我与你父亲商量了再说。”
萧老太太心头默了默，还是想等着萧志谦从刘家回来再行商量，能有个这么明白懂事的女儿，也是他的福气。
“孙女都听祖母的。”
萧晗点了点头，如今她都表了态，想来萧老太太也知道怎么做，萧志谦是个耳根子软的，她从来不指望他什么。
不过等着刘氏回府，恐怕又是另一番局面了。
萧晗唇角不禁微微一翘。