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到了午饭时分，众人皆各自回了房里，只有如蘅被佟母留着用了午饭，后又伺候佟母歇着了，如蘅才往崔氏房里去。
过了佟母所住的后房门，过了道穿堂，往东转弯，穿过东西夹道，出了西角门，进了道仪门，便是一座正经院落。
正对着的前院便是正室，自然是佟维信正妻崔氏所住，而后院东西两间小小的偏房，便分别是秋姨娘和赵姨娘的住处。
如蘅还没走到门口，门口的丫头五儿便笑道：“姑娘回来了。”说着便上来扶如蘅。
如蘅拉着五儿的手边走边笑道：“母亲呢？”
五儿笑着道：“太太这会子只怕在里屋对账呢。”
刚走到了门口，便见有人打帘出来，如蘅望去，却是锦衾笑意盈盈道：“姑娘回来了，刚太太还念叨呢，可见母子是连着心的。”
锦衾是崔氏的陪嫁丫头，早已是心腹，如蘅笑着拉了锦衾道：“这大冷天，姐姐怎地还出来了。”
锦衾抿嘴一笑道：“太太心急，正叫我出来迎姑娘呢。”
说完锦衾打了帘子，扶了如蘅一起进去。
转进西边儿里屋掀了垂珠帘进去，南窗炕上设着炕桌，上面书籍茶具备全，炕上铺着绒毯洋毡，搭着秋香色撒花条褥，并着一色的靠背引枕。
崔氏正靠在引枕上翻着账目，见了如蘅进来，立马放在炕桌上，笑着起身对如蘅招手，如蘅走了过去坐在崔氏旁边儿。
崔氏关切的拉了如蘅的手，不住地搓和道：“还好，手还是暖和的，外面雪珠子大，走了这会子可没寒着吧。”
说着还没等如蘅回话，崔氏便转头对锦衾道：“去把方才让你们煨着的热姜汤端来给姑娘喝了，暖暖胃。”
锦衾笑着道：“哪里还需得太太提醒，刚就让五儿取去了，马上也该来了。”
“你可真真是肚子里的虫。”崔氏笑指了锦衾道。
锦衾捻了帕子笑，如蘅腻在崔氏怀中笑道：“亏了锦衾姐姐跟了母亲许久，母亲还舍得让她大冷日的出去迎我，倒叫我不安了。”
锦衾笑着道：“凭她是谁，若我不想去迎的，太太哪怕是架着刀子我也不带理的，姑娘不仅是太太的心肝肉，也是咱们下面人的宝贝明珠，莫说是大寒天去迎，就是下刀子我也要去的。”
听着锦衾的凑趣话，崔氏指着锦衾笑骂，如蘅窝在崔氏怀里笑得腰也直不起来。
这时便瞧着五儿打了帘子进来，从填漆盒里取了一碗热热的姜汤，如蘅直接从五儿手中接过，只略微吹了吹，便一口喝了下去，冒着热气的姜汁儿顺着喉咙下去，瞬间一路暖热了五脏六腑。
“急什么，也不怕烫着。”
崔氏在一旁嗔道着，如蘅一口气喝完了，只觉得身上起了一层薄汗，正要用袖子去擦额角的汗，崔氏却是拿了绢子小心替如蘅抹汗。
如蘅抬眼看向崔氏脸上的爱，终究补不了没有母爱的缺憾，每次看到芜姐姐和二婶的说笑温情，如蘅便压着心底的难受，回了房里捂着被子抱着对母亲的思念偷偷啜泣。
想到这里，如蘅不禁眼眶一红，再也忍不住滴下泪来。
崔氏诧异道：“这是怎么呢？好好地怎么哭起来了？”
如蘅一把扑进崔氏的怀里，紧紧攥着崔氏的衣服，哽咽道：“昨儿夜里如蘅做了个梦，梦见哥哥姐姐们都不理我，母亲也不要我，离我而去了，母亲不要离开蘅儿好不好？以后蘅儿再也不任性骄纵，惹母亲生气了，蘅儿乖乖的，只要母亲一直陪着蘅儿好不好？”
崔氏一听，原是小娘子做了噩梦，不由放松，一道又一道轻抚着如蘅的背安慰道：“你是娘的心肝肉，娘怎么会离开你呢？娘还要看着你慢慢长大，看你嫁人生子，将来享弄孙之福。娘还要替你和你的哥哥们撑起一片天，为你们挡风挡雨，娘怎么舍得离开，留你们受苦？”
如蘅忽然起身，抬袖一把抹了眼泪，看着崔氏语中坚定道：“蘅儿与哥哥都大了，该是为母亲分忧了，以后母亲不再是一个人为我们撑起一片天，还要我们兄妹三人，母亲若是累了，乏了，如蘅会和哥哥们一起保护母亲，也为母亲撑起一片天来。”
看着不过十三岁的小娘子，却说出了这番话来，饶是崔氏也心中一暖，红了眼眶。一旁看着的锦衾见了，心中也更是一惊，不由捻了帕子捂嘴喜极而泣道：“好，好，如今姑娘也长大了，太太也有指望了。”
崔氏颤着手替如蘅擦泪，抱了如蘅进怀道：“好蘅儿，锦衾说的对，娘的蘅儿长大了，娘如今也是有盼头的人了。”
如蘅反也替崔氏拭干泪痕，粲然一笑道：“蘅儿长大了，母亲该高兴才是。”
崔氏不住地点头笑道：“蘅儿说的是，娘高兴，娘高兴的紧。”
如蘅说出了内心憋了许久的话，心中也舒畅了不少。崔氏在一旁审账，抬头看着对面嫩生生的小娘子，悬笔在炕桌上仔细地描着花样子，心中一暖，吃了蜜般甜。
不禁打着手势让丫头又是端了如蘅喜爱的点心吃食，又是给炉中加炭，怕如蘅凉了手脚的。锦衾在一旁瞧着母慈女孝的温情，心里面又是激动又是感伤。
正这时，突然听得后院里有些微吵吵的动静，崔氏微微蹙眉，心中不豫，因而对锦衾道：“去瞧瞧，是哪些不服规矩的，大正月里也敢嚷嚷，若是老爷老太太听见了，是要死还是要活！”
锦衾领了话忙下去了，如蘅倒也不管，只顾自描自己的花样子，过了会子，只见锦衾走了进来，脸上也看不出个异样，崔氏问道：“是哪个下面的在闹？”
锦衾笑着朝那窗后面怒了努嘴道：“太太也是想多了，下面的奴才哪个敢在你耳根子下面闹不清净，是东西偏房里掐起来了。”
崔氏听了微一诧异，但很快了悟了，默然思虑没作声。如蘅笔尖一滞，然后笑着将自己描的莲纹牡丹拿起给崔氏看道：“母亲瞧蘅儿描的可好？”
崔氏瞧了，抿嘴一笑道：“蘅儿越发进益了。”
如蘅粲然一笑，然后端了炕桌上的茶啜饮了一口，神情自若道：“二房和三房为着什么？”
锦衾笑道：“还能为的什么，不过是早晨那缎子的事儿，二房心里不自在，憋了许久，回了屋里就砸碗摔杯子的，方才我瞧了，正叉着腰，鼓着眼在院子里朝着西屋里跳着脚叫骂，二房的脾气都晓得，没个人去拉，拉也拉不住。可怜那三房的猫屋里，门紧闭着，不敢出来的。”
崔氏蹙眉斥道：“没个清净的，若是爷们儿晓得了，又是祸端，你去，传我的话，大正月里都安生点儿，若有不服的便来我房里说，别传了出去只当我连自个儿的后院都管不好，日后还怎么管外面的各房各户。早上老太太才刚训斥了，这会子又去打我的脸，尽不省心。”
锦衾应了就要下去，却被一旁坐着的如蘅一把按住了，崔氏和锦衾都诧异地看着如蘅。
如蘅却是嘴角微扬，然后向门外努了努嘴笑着道：“姐姐且去问问老爷身边儿伺候的人，这会子可是还在应酬？几时回来？”
锦衾转念一想，立即明白如蘅心里的盘算，问询的看了崔氏一眼，见崔氏点了头便下去了。
过了一会子锦衾回来笑道：“方才问了老爷身边儿伺候的周允，说老爷这会子应安老王爷之邀，去了安王府里，只怕到了晚饭才赶的回来。”
如蘅听了，尚不在意的点了点头，然后拈了块儿梅花糕吃着顾自道：“东西偏房里闹腾也不是一天两天了，脂粉堆儿里哪有不拌嘴的？不过是小打小闹罢了，今儿你吵，明儿他闹，若都来拿这些鸡毛蒜皮的小事来烦劳母亲，这偌大的靖国府谁来管？她们爱吵吵就由她们去，若是有人看不过眼找到这儿来，你只说我在回屋的路上着了点儿寒，母亲紧巴巴地在一旁守着我，心焦的跟什么似地，你是不敢进来说的，她们自己只管看敢不敢进来扰的。”
锦衾听了“噗嗤”一笑道：“若是这么说，扰了姑娘，那就是扰了老太太，她们谁敢大着那胆子进来的，不要老脸了。”
如蘅唇边勾起笑意，崔氏瞧了如蘅一眼，便笑着一扬首示意道：“姑娘既是这么说了，你便这么去做，我也没得嫌烦，正好躲个清闲。”
锦衾笑着道：“是。”
然后默然退了身出去。
见母亲打量的看着自己，如蘅咧嘴大方笑道：“母亲猜的是，今儿老太太屋里的事儿，是我故意挑的，三房既然喜欢作样儿，我便顺水推舟，帮她们一把，如今她们是把秦瑞家的给得罪了，还勾了二房一肚子的窝火，日后她再想有安生日子，只怕是不能够了。”
“蘅儿。”
崔氏讶异的看着如蘅道：“你不是……”
如蘅暖暖的握住崔氏的手道：“从前是女儿不孝，分不清好坏，辨不清忠奸，叫母亲受了许多苦，日后女儿再不会那般，如今女儿和哥哥与母亲是一体的，真心对母亲好的，女儿敬重，但对母亲有丝毫恶意的，女儿必百般千般的还回去。”
说到情动时，如蘅语中也哽咽起来。
崔氏喉中一哽，既为女儿的懂事识人感到高兴，但又不禁愧疚，不过十二三岁的小娘子，便已经被逼得认清了许多残酷的现实，终究是自己没有护周全。
如蘅看出了崔氏的心思，因而抹了泪，笑着安慰道：“那天家的公主，只怕也没比我幸福的，人家七八岁就晓得识人眼色，懂得自保了。我却是足足被母亲和老祖宗护着长到十三岁，泡了十几年的蜜罐子，如今也该晓得那些阴暗见不得人的事儿，否则日后只会吃亏吞苦的，母亲说是不是？”
崔氏听自家女儿这一番话，不禁心中豁然开朗，自己活了这许久，竟忘了物极必反的道理，女儿护得太好，若自己在世还好，若自己不在了，他日看不清人情世故，度不明人事，只怕反让人算计吃苦，那时候自己又能如何？想到此，崔氏不禁也放宽了心。
崔氏笑着摸了摸如蘅的髻儿笑道：“你倒是会揣度，那秦瑞家的是老太太家生的，在府里自然有一番脸面和人缘，如今因着这没明堂的事儿在老太太和众婆子丫鬟们面前丢了脸，自然窝不下这一口气，日后三房要什么想什么只怕是有得添堵了。”
说着崔氏端起茶盏抿了一口热茶道：“当家了这么多年，府里我还不晓得？一个个有头有脸家生的婆子媳妇们，个个都乌眼鸡似地，拜高踩低，落井下石，引风点火，使小绊子，穿小鞋，哪样儿玩得不是顺手拈来的？都是全武的行当见天儿来，今儿这事一出，三房也没得好过了。”
如蘅笑着剥了奶油松子给崔氏递了去道：“还有二房，不像母亲，是大家出来的正室，说什么做什么都要端着风范，二房向来是点了引子就炸的，吵起架来，什么话都往外蹦，日日里这么吵吵着，秋姨娘也得气闷一阵子了。”
说完如蘅笑着爬到崔氏怀里道：“母亲是东府里的当家主母，下面的事哪里需要母亲亲自过问，只用在一旁远远儿看着就是了，您啊就是那牵主线，总理大局的。”
说着如蘅好像凭空捻着一根线，交到了崔氏手里。
崔氏低头看着怀中的小娘子，眼角嘴边满是宠溺的笑意，不由揽了小娘子入怀，抬手悠悠的轻抚着如蘅的小髻儿，如蘅软软的靠在崔氏怀中，安心的阖眼，嘴角是不落的笑意。