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就在李卫国拜会刘建章的同时,崇明县内,萧、陆、黄三家在萧家家主萧炀的策划指使下,于半夜子时,派人悄悄掘开长江大堤,参与修筑堤坝的数万民工猝不及防,被突如其来的洪水冲击,死伤惨重。
正在县衙总督以工代赈行动的户房典吏吴庸得知长江决堤,急忙调集县衙所有人手赶赴事发现场救人,不料他前脚刚离开县衙,萧炀就派死士杀入县衙屯粮仓库,将用来赈灾的二十万石粮食付之一炬。
“吴庸误我!”
李卫国得知消息后顿时大骂吴庸废物,临走前他再三交代吴庸崇明县刚刚稳定下来,一定要小心谨慎,防止有心人从中破坏。
李卫国信任吴庸,原本打算这次事后更加重用吴庸,将来调任上海时也带他一起走,却不料吴庸还是着了敌人的道,将李卫国刚刚稳定下来的大好局面断送。
张小六这时劝道:“少爷,这件事也不能全怪吴庸,毕竟他也尽力了,听说遭逮人袭击,到现在还重伤昏迷不醒呢。”
“什么?吴庸被人袭击了?”
李卫国大惊,他虽然怪吴庸误事,骂他废物,那也是因为惜其才而责之切。
张小六解释道:“吴庸得知长江决堤,立刻带人前去救人,结果半路遭遇一群不明敌人袭击,身负重伤,若非手下人拼死相救,恐怕已经遇害了。”
李卫国面沉如水,长江决堤,数万民工遭难,县衙粮仓被烧,二十万石赈灾粮没了,十几万灾民将面临饥饿威胁,再加上吴庸遇袭,总总迹象都再表明,有一只幕后黑手在操控这次事件,对付目标很明确,就是要阻止崇明县正在推行的工代赈行动。
“萧炀老匹夫,你为了对付我竟然如此丧心病狂!”
李卫国冷笑,已经猜到了幕后黑手必是萧炀无疑。
他怒火中烧,重生后第一次燃起想要杀人的冲动。
“准备快船,我们马上返回崇明县。”
“可是现在数万民工因长江决堤死伤惨重,再加上二十万石赈灾粮被烧,崇明县的十几万灾民恐怕要闹腾起来了,少爷这个时候回去怕是不安全,要不先等两天避避风头?”
张小六一脸担心,但李卫国却摆手摇头道:“就是怕灾民们闹腾起来我才必须立刻赶回去,否则酿成民变,岂不是正好称了萧炀那老贼的心意?”
张小六见自家主子坚持,也不再劝了,急忙去寻快船,陪同李卫国尽快渡江。
另一边,李卫国则派人跟苏松太道刘建章打了声招呼,将崇明县昨夜发生的事情如实报告。
刘建章混迹官场多年,不用李卫国明说,他就知道这背后肯定是萧炀捣的鬼,萧炀如此丧心病狂置十几万百姓的生命于不顾,对此刘建章也是相当愤怒,当即命人回话给李卫国,让他放心回去稳定局面,必要时刘建章会做好一切准备的。
一个小时后,李卫国带着张小六和一干护卫们乘快船渡江抵达崇明县南门码头。
早有衙役接到通知,提前来码头等候。
李卫国下船后第一时间叫来衙役详细询问事情经过,得知这次长江决堤区域恰好就在富户区附近,苏、周、昝、严四家损失惨重,反而萧、陆、黄三家似乎早有准备,损失轻微。
那衙役继续说道:“大人,县衙已经被数万灾民包围,要求大人给他们一个说法。小人临来之前吴户房刚刚苏醒,只是伤势太重无法下床前来见大人,所以嘱咐小人带话给大人,要大人千万不要回县衙,萧炀吸取了上次的教训,集合萧、陆、黄三家近千家丁奴仆混在难民当中造谣生事,难民们当中很多亲人因参加大人的以工代赈计划死在昨夜洪水当中,他们被有心人挑唆已经失去了理智,将一切罪责归咎于大人之过,同时粮仓被毁,二十万石赈灾粮没了,这些难民们更是面临饥饿,群情骚动,大人只要一现身必引起民变,后果不堪设想。吴户房说他没能看好家,对不起大人,将一力承担此次后果,以死谢罪,只求大人原谅他的过失,照顾好他的家人。”
李卫国叹口气,吴庸是自己第一个笼络到的人才,虽然此次犯了大错,可他愿承担后果以死谢罪,这种气魄值得尊敬,令李卫国消气了不少。
于是吩咐道:“你回去通知吴庸,叫他不要做傻事,只需守住县衙不失,一切自有本大人决断。”
与此同时,李卫国又派人将苏、周、昝、严四家家主请了过来。
李卫国沉着脸道:“诸位,想必不用本县明说,你们也该清楚此次事件的背后黑手了吧!”
苏、周、昝、严四家家主此刻也都是一脸激愤,他们久居崇明县,只需要派人调查一番就明白了。
四人相互对视一眼,此时他们已经彻底跟萧炀一伙撕破了脸,再无和解余地,唯有一心绑住李卫国这条小粗腿,跟李卫国一条道走到最后了,于是齐声道:“请大人为我等做主!”
李卫国断然道:“萧炀老贼丧心病狂,其心可诛,其罪当斩,本县要将萧炀及其党羽连根拔起,望诸位家主相助本县,事成之后,崇明县将不再有七大家族,而只有苏、周、昝、严四大家族!”
李卫国当即向苏、周、昝、严许诺,顿时赢得四家家主支持。
“愿听大人吩咐,为大人赴汤蹈火在所不惜!”
四家家主吩咐向李卫国跪拜,宣誓效忠。
李卫国大喜,他不在孤军奋战,有了苏、周、昝、严四家全力支持,对付萧炀又多了几分把握。
李卫国吩咐道:“尔等速去集合人手,先派一些人混入难民当中,把萧、陆、黄三家的人盯紧了,等到时机一来,配合官兵将他们一举拿下,防止民变。集合剩下的所有人手,带齐修筑堤坝工具和物资,随本大人先去将决口大堤堵住。”
苏、周、昝、严四家家主虽然不明白李卫国为何要先去堵住决口大堤,此刻他们已经彻底投奔李卫国,只能跟着他干了。
李卫国带着队伍折向南,行不出十里,便到了长江大堤上。
江堤只有三米宽,土石结构夯成。沿着江堤向前行去。河堤上坑洼不平,枯草丛生,行走艰难。
护卫在前开道,李卫国深一脚浅一脚地跟在后面,很快便听到决堤的洪水发出的轰鸣声,显然离决口处已是不远。
下一刻,李卫国便看到了长江大堤被汹涌的江水冲开了一个巨大的口子,约摸有几百米宽,崩腾的长江水如脱缰的野马,狂放不羁地冲向缺口,从这里向北望去,原本的良田万顷已是泽国一片。
长江水不断冲刷着缺口,令缺口越来越大。
此时决堤附近还有很多老百姓,昨夜长江决堤,冲毁了他们的家园。
此时,这些老百姓虽然面带愁容,却都在袖手旁观,根本就没有人带头拯救决口的意思。
李卫国来到他们近前,喝道:“诸位,长江决堤令你们的家园被毁,大家难道就这么一直看下去不成?何不去一起下去堵住决口?”
众人纷纷看向李卫国,见他穿着官服,年龄又不大,只以为是某个大官家的少爷路过此地。此时此刻,这些老百姓都沦为了难民,家园被毁,亲人失踪,一个个都神情麻木,根本不会想到眼前的少年会是他们的父母官县令大人,所以都没把他放在眼里,甚至有人直接讥笑道:“堵决口?你一个乳臭未干的小子懂什么?这么急的江水拿什么来堵?”
另有人道:“这些大户人家的贵少爷都是一个德行,竟会大白天做白日梦!”
众人哄笑,显然认为娇生惯养的大户少爷就会耍嘴皮子,百无一用。
张小六顿时大怒,上前一步叱喝道:“大胆刁民,竟敢对我家少爷无礼!告诉你们,都给我把耳朵竖起来听好了,你们眼前的这位乃是新任的崇明县令李卫国李大人,你们休要放肆!”
一听是县太爷到此,顿时吓得周围老百姓一齐跪倒在地,之前那些口出狂言的人更是吓得魂不附体,战战兢兢,连声告罪求饶。
“诸位请起,不知者不罪!”李卫国又岂会和他们一般计较,遂问道:“你们当中可有河工?谁是主事之人?”
这时,一个年纪略长的中年人赶忙跑了过来,打千道:“卑职工房典吏黄亮见过李大人。”
工房是崇明县衙六房之一,作为工房典吏,黄亮屈服于主簿萧炀的淫威,跟着其他五房一起‘称病罢工’。
“工房典吏?你不是告病在家吗?为何到这里来了,是想看本县的笑话是吗?”李卫国眼神凌厉的看着黄亮,冷冷地说道。