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到了四月二十四这一日,两房的人俱来给薛太太道贺。
薛太太穿一身绯色大云缎瑞鹊衔花的宽袖褙子,下着沉香色的潞绸挑线裙子。梳着蝶鬓髻,两根白玉的簪横贯,前面是金绞丝灯笼簪一对,旁边簪了一朵点翠花,花朵上攒了六颗莲米大小的南珠。
薛太太仪容端庄的坐在铺了芙蓉簟的炕上,下面站着前来贺寿的儿孙们。又吩咐着玉针和碧月下赏钱。
薛愫和淑苓两个则在西面的厢房里坐着说话。
等到拜完了寿,鹄大奶奶和钱氏过来请薛太太去绮花阁看戏。
这里淑苓挽了薛愫的手说:“妹妹,我们也去凑一回热闹。”来到了这边正厅,正好薛太太也还未出门。
薛太太见了她们姐妹倒笑了:“你们两个平时要不是忙着生病,要不就是忙着绣花。今儿天气好,也跟着乐一乐。就别管我了。”说着便伸手出去,鹄大奶奶见状,忙上前扶了。
淑苓笑道:“哪里有忙着生病的,我才巴不得健健康康的,太太看着也喜欢。”
众人一路欢笑着出了明晖堂,范氏和薛忆母女俩走在最末。范氏和二房里的华姨娘倒是说说笑笑的,薛忆则一脸拘谨的样子,连身边的丫鬟也不顾,施施然的走着。
从鹄大奶奶的屋子外穿过,过了一座罩楼,就是花园了。大家从月洞们进去,从抄手游廊往左行驶,渐渐的已经听到了丝竹声。秦老夫人和贺大太太早已到了绮花阁。
薛太太及至跟前,向秦老夫人行了礼。
秦老夫人笑道:“今天是你的好日子,就不用在我这里立规矩,高乐去吧。让鹄哥儿媳妇伺候你。”
薛太太笑道:“那我就领老夫人的情了。老夫人也要玩得高兴。”
那边早就设好了薛太太的席位。范氏坐在薛太太的左手边,右手边是淑苓。薛愫则坐在淑苓后面。薛愫旁边是薛忆。秦老夫人则由贺大太太相陪。
当下捧了戏本来给薛太太,薛太太却捧给了秦老夫人,让秦老夫人先点。秦老夫人却推说:“今天你点击出好的我们听听。”
薛太太推让不过,便先点了两出热闹的戏文,接着又请秦老夫人,秦老夫人只点了一出,又给了贺大太太等相继点过,就要鸣锣开戏了。
这似曾相识的情景,对于薛愫来说过了好些年,如今一幕幕再次重演,让薛愫觉得这也好像是一幕戏,只不过她是最不幸的那一个,早就翻到了结局。
薛愫没有看戏的心情,拼命的回忆在这场寿宴上发生过什么事,只是相隔得太久远,她已不大能记清。
戏才开始没多久,就见柳氏走了来说:“太太,沈家的侯夫人和大姑娘过来了。”
柳氏的声音不大,不过薛愫本没留心戏文倒被她听了个一清二楚,心里暗惊,沈家人就要来了么。想起沈家大姑娘,薛愫微微的蹙了眉,那是一个聒噪的人。当年发生过的一件事她在这一刻总算记了起来。
果不其然,只见丫鬟婆子们簇拥着侯夫人和一位年轻女子过来了。
鹄大奶奶已经先迎了出去。薛太太已经起身来,秦老夫人知道消息后也缓缓起身来。顾妈妈引领着,只见一位穿梅红妆花褙子的中年夫人已经到了跟前。秦老夫人忙要施礼,却被侯夫人一把拉住:“老夫人这是做什么,我是来给亲家母贺寿的。”说着就要给薛太太行礼,薛太太忙说不敢当,连忙拦住了。
这时候侯夫人忙对身后的年轻女子说:“婉玉,快来给薛太太行礼。”
被换做婉玉的那个女子两步上前来,对薛太太屈膝施礼,言语清朗:“贺太太千秋!”
薛夫人忙让鹄大奶奶扶了。这里已经给侯夫人支了席位。
薛愫站在淑苓身后,见沈婉玉穿着柳黄色的衫裙,有些略显方正的脸面,生得浓眉大眼,看上去英气勃勃的。
侯夫人一眼就看见了淑苓,拉着她的手上下打量了一回,看罢笑说:“苓姐儿长得倒越发的标致了。只是好像又清瘦了些。”
淑苓脸一红,忙福了福身。
侯夫人略一笑,对婉玉说:“你和姐姐妹妹玩去吧,不用在我跟前了。我想静静的看两出戏。”
婉玉最是坐不住的,忙和淑苓说:“大嫂,你带去逛逛。”
淑苓更是羞得满脸通红,一直红到了耳根子,却又不好推辞。只暗暗的拉了拉身后的薛愫,让她一道作陪,或许没有那么尴尬。
侯夫人这才发现了还有两位她不熟悉的年轻女孩子。薛太太连忙引荐:“这是我兄弟们的两个女儿,现在住在我们家。”于是又扭头给薛愫和薛忆使了个眼色,让她们过来行礼。
薛愫对沈家人可没什么好脸色,跟着薛忆一道规规矩矩的行了礼,一脸的淡然。
侯夫人忙从头上拔了一根簪子,手上取了个戒指下来,笑说:“太匆忙了,这个就权当见面礼吧。”侯夫人心里先取中了薛愫,便将芙蓉石的簪子赏给了薛愫,金戒指给了薛忆。接着又和薛太太笑说:“这两位薛家小姐生得倒像是画里走出的人物,让人爱不过来。”
对于这样的恭维话,薛愫显得很平静,并未放在心上。突然感受到有一道目光扫来,抬眼看时,只见婉玉咬着嘴唇正盯着她瞧。薛愫被瞧得七上八下的,索性装作不知。
婉玉见她是这样的反应,脸上的笑容渐渐的就褪下了。
薛太太又叫来了淑荃,让他们五个年轻女孩子一块儿玩去。
这里重新分了席位坐好。薛太太低声笑问着侯夫人:“老侯夫人身体可康健?”
侯夫人颔首说:“她还好,也很硬朗。只是去庙里还愿了。”侯夫人又问候了一回秦老夫人。大家叙了一会儿旧,聊了半晌的话,目光才再次移到戏台上。
不多时,田家人也过来了。田夫人带着鹄大奶奶的胞妹小管氏。众人又彼此问安。鹄大奶奶跑上跑下的,倒忙不住,连坐下来歇息的功夫都没有。