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李若愚往前走了几步，这时周潜雨转过头看到了她。
李若愚的月份渐大，肚子上像扣了一口小铁锅，不过她天生骨架纤细，倒是不显得臃肿。
“你都这个月份了，怎么还要四处逛？可是要折杀了我？”就在李若愚给静妃施礼时，新封的静妃连忙起身扶起她，苦笑着说道。
然后她让周围服侍的宫女太监退下，这才拉着若愚道：“没了旁人，就别拿我当那劳什子的妃子，我们好好说说话。”
一向斯文的周潜雨能说出这等话来，便是足见心内已经憋闷许久了。她眼尖，一眼看到了周潜雨从衣领脖颈处露出的肌肤上有着隐隐的青痕，那些痕迹重重叠叠，有些看着要消散了，有些明显是新添上去的。
这些日子来，李若愚那蒙昧一年的记忆也是回想起了七七八八。自然也记得那还是太子时的那位是如何在书院里欺占周潜雨的。想起那时，看他的做派也不是个会怜香惜玉的，如今夫子算是被叼回了他的狼窝里，想必更是恣意一番，没有个节度了……
周潜雨注意到了她的眼神，有些困窘地收了收衣领。李若愚却拉住了她的手道：“有什么好遮挡的，他好意思这般的不知得宜，你有什么不好意思给人看的？当初的山盟海誓就算是假的，如今也该有些怜惜，怎么这般作践人？”
周潜雨深知李二姑娘的脾气，平时看着清冷，真动了气可是什么都敢说的。普天之下这般不忌讳皇权的，恐怕也只有眼前这位小孕妇了。她反倒要劝二姑娘消一消气：“没你想得那般，就是有时他被我气极了才如此……”
李若愚知道好友不愿入了那深宫里，与一群女人过着分拨一个男人爱宠的日子，想必这些日子来，与那位皇帝也是闹了几场的。
妙玉居士何等的才学？世间好男人又是有多少？总是要挑选一个才学品貌出挑的大儒，才配得上这位内外兼修的女才子。可惜多年前造下的业障，让好友招惹了这么一位笑面之虎，一手把着万里江山，可一边又对年少时倾心的女夫子紧握着不放，他倒是样样顺心了，却全不管旁人的苦楚……
周潜雨看若愚的脸色愈加阴沉，不想她怀着身孕还劳动心力，只能又赶紧劝慰说：“这世间的事情，哪有那般个个服帖的？自古女子多轻贱，又有几个可以随着自己的心意过活？你以为人人都能如司马大人那般，被你磨砺得尽是可着你的心意？你莫要担心我，得不到的便是最好的。我便是经年陪伴在他左右，等他过了热络的劲头，自然会有无数的佳丽环绕在他身边，那时我也便得了清静。”
这一番话听得李若愚心内一阵说不出的难过。可是就像周潜雨所言，现在又有何更好的法子应对呢？
这边好友说着体恤的话，再说那边的君臣也正在书斋里谈论着朝堂的局势。
褚劲风品了一口茶，将茶杯轻轻放下，望着圣上说道：“正如臣刚才所言，自陛下登基以来，开言路，惩乱臣，提拔俊彦，现在大楚虽然外患仍在，内患未净，但是比起先帝之时已是不可同日而语。只要陛下澄清天下，安国利民之心不变，不出数年，大楚必然兴起。臣之心愿不过是保国护家，陛下乃中兴之主，臣便不再恋栈，愿将朝廷赏赐下的兵符强将奉上，只留下漠河这祖上传下之地，还请陛下恩准臣之请求，让臣尽卸重担，早早过上闲暇自在的生活”
圣上听言，微露诧异，半响不语。自白国舅被诛后，这九五之尊在朝堂上的威严已是轻易无人敢去触碰，大臣们就算有谏言和反对之心，也是小心着措辞，一边奏对一边频频看圣上的脸色，生怕一时不慎忤逆了圣言
朝堂既靖，各地的封疆大吏便成了圣上的心病。这些重臣将自己的治地经营得泼水不入，军队和官员提拔朝廷皆是插不进去手，俨然便如藩王一般。
大楚虽疆域辽阔，大半地方都被这些重臣占据，颇有些诸侯割据之意，这对于一心青史留名的赵寅堂是决不能容忍之事。只是积弊难返，纵然有心，圣上也是无从下手。没想到褚劲风居然主动上交军权，这样的话自己不但收了部分兵权，更有了借口和先例，可以慢慢对各地的大臣下手。只是，这原是他准备稍后处理之事，褚劲风居然抢先开口，不能不叫他心生惊异。
当下迟疑道：“爱卿所言当真？须知这漠北之地乃褚家世代经营之所得，若是呈交上来，岂不是愧对褚家先祖？”
褚劲风泰然说道：“漠河乃至漠北，本就不是褚家之物，是高祖皇帝对我褚家祖宗的恩典。当初外戚霸占朝堂，以致大楚内乱不已。臣只得领兵平乱，拥兵以镇守北地企及为圣上分忧，现在外戚既定，圣上又是中兴之主，臣自当尽力报效，岂可因一家之小利而不顾国之大利？臣此举也是有惜福之心，只要大楚强盛，我褚家自然安好。”
这番话倒是说得皇上一阵的感动，他与褚劲风乃是年少相识，深知彼此的性情，这个鬼见愁从天少时便是一副天不怕地不怕的脾性，若是是忌惮自己而主动让出兵权，未免小看的褚劲风。所以他所言竟是让人觉得尽是肺腑忠言。问由此贤臣益友，何愁天下不定？
于是举起酒杯，向着褚劲风说道：“此番朕能平定白家祸乱，劲风你功不可没。既然卿有此心，朕便代劳收了这兵符。只是漠北乃边疆重地，若是无有卿坐镇，朕实难安心。朕要给卿加官进爵，食邑不变，世代荣享一等侯之荣耀。”
褚劲风微微一笑，谢领皇恩。
若是了无牵挂，也许他褚劲风的心便不是这般的了。身为男儿，谁不想要建一番伟业？可是现在他有了爱妻，不久便有自己妻儿，却觉得万里江山再多秀美，也不及他的小表妹冲着自己的嫣然一笑。
现在天下未平，虽然收归了皇权，可是皇室里的倾轧又岂是会风平浪静的？依着他看，悍将多勇猛，尽折太平年。真正能要那些猛将性命的，也许不是战场上的刀光剑影，而是这朝堂之上的猜忌和斗角。
他倒不如早早卖了皇上一个人情。要知道，等到皇帝开宴开口杯酒释兵权，就有些无奈何不甘心在里面了。这第二个主动上交的也不如第一个开先河的。
赵寅堂是什么性情，他最了解。这是个食人不眨眼的猛虎。他现在已经掌握了权利，怎么会甘心有半点兵权旁落？
那日出了皇宫时，李若愚在马车里先是跟褚劲风提及了周潜雨的遭遇。他听了却不若若愚那般气愤填膺，只是淡然道：“这世间唯一能叫皇帝上心的，便是你的那位夫子了。你大可不必担忧于她，若是连心爱的女子都维护不了，让她在深宫里遭遇了不测，那圣上未免太欠火候了……”
这样的轻描淡写，还真是典型男人的思维，江山权力在前，感情全都要靠后。李若愚心知与他说得再多也是对牛弹琴，心内依然略有些不快。就在这时，褚劲风提及了自己上交兵权之事。
听闻了褚劲风之举，也是半响无语，最后只是道：“夫君这般，以后可是会有不甘心？”
褚劲风笑了笑，摸着她的鬓角道：“我曾经给一位少女讲过一个未尽的神话。当时我有一句讲错。
若愚眨了眨眼，突然回想起了那一段，犹记得当初自己问起女神若是想回海上怎么办。
当时男人很不高兴，脸色阴郁地说：“女神已经被打碎了神格，不能再回到神船之上。而且山神烛阴爱女神如痴如狂，如果女神离开他，烛阴必定发狂，杀尽天上天下……”
她抿了抿嘴，问道：“哪里讲错了？”
褚劲风摸着的她的大肚，在她的脸上轻啄了一口道：““女神已经被打碎了神格，不能再回到神船之上。而山神烛阴爱女神如痴如狂，如果女神不能真心快活，他也不能快乐，情愿舍了一身修行，弃了千里秀美山河，带着女神一起归到大船之上，日行万里，扬帆破浪，不离不弃……”
若愚的喉咙哽咽住了。谁说这男人矜持不会谈情？便是犹如他行军作战一般，总是在不经意间打了自己一个埋伏，竟是感动得让人措手不及，一塌糊涂……
她什么也没有说，只是紧紧地搂住他的脖颈，用自己的娇唇封住了他的，呢喃地说道：“若是他不肯跟来，女神也要用捆仙索绑缚了他走。都已经是女神的丈夫，便要在丈步之内，岂可远离？
褚劲风的嘴唇被她啃哧着，便闷笑含糊地道：：“对，便是任凭娘子拽着，哪里因为去不得……”
数日后，圣上收回漠北兵权，给褚劲风加封官职，赏赐李若愚诰命的诏书便传遍大楚上下。
各地手握军权的重臣心内便是一惊，继而破口大骂褚劲风鼠目寸光，为了一时的富贵却是连身家性命的根本都交上去了。
身为大楚战神，军旅第一能臣的褚司马这一举动，却是让皇权的实力大增，各地重臣手下的官员心中开始划起了小九九，盘算着孰强孰弱。
不久，圣上开始对一些势单力薄的权臣下手，提拔当地官员，安插自己人手，慢慢架空权臣。这时们地方豪强才反应过来，钦佩褚劲风的先见之明。有的豪强见无力回天，便效法褚劲风，干脆主动上缴兵马。只是这时再向圣上输诚，却是有东施效颦之感，失了诚意，再难获得褚劲风当日的恩荣。
有的心中恐惧，怕被秋后算账，索性便发动叛乱。可是早已经今非昔比，圣上登基以来，国富民强，手中有兵有将，各地叛军不得人心，无人响应，很快便被一一平定，落得个身死族灭的下场。
再说圣上带着静妃回转京城，李若愚腹中的孩子也到了瓜熟蒂落的时候。几日前，褚劲风便将京城最有名的几个产婆悉数接了过来。
等到了生产那日，褚劲风看着李若愚被抬入红砖产房，几个稳婆和十几个丫环进去后将门关上，脸上是一片紧张，双手攥紧，在产房外不停地走动。一旁的关霸看了，劝慰道：“大人不必忧心。前几日我的夫人刚生产过，顺利得很。既是一家的姐妹，料来夫人必然如姐姐般平安无事。”
褚劲风看了关霸一眼，心道：你家夫人已是第二胎，自然是驾轻就熟。我家若愚乃是头胎，身体又不似她姐姐那般的强健，哪里能不担心？
李若愚在屋里折腾，开始还叫得中气十足，后来声音便慢慢低了下来，只剩下有气无力地喘息声。褚劲风在外面听着若愚的哭喊声，只觉得心腹中疼痛如绞，就像有只大手不断拧着自己的心肝脾胃一般，脸色铁青。褚劲风不时走到产房门口，里面稍有动静，耳朵便立了起来。
关霸本来还没有什么，但是看着司马大人恍若厉鬼般的神情，也是不由得紧张起来，只在心中道：“满天神佛保佑，夫人快快生产下来，不然司马大人怕是要先变成鬼了。”
褚劲风只觉得时间漫长不比，也不知自己在房门前站了多久，终于听到里面传来一阵哇哇的哭声，接着房门打开，一个产婆出来道：“恭喜大人，夫人诞下一位小姐，母女平安。”
褚劲风听得母女平安，心内一松，长出了一口气，感觉全身一片空虚，乏累得几乎站立不住。生平从未如此累过，比一场大战都来得辛苦。
关霸也终于松了口气，大嗓门嚷嚷道：“我就说吧，都是一个妈肚子里出来的，我家夫人既然无事，夫人自然也是无事的。”
说起来，李若慧刚刚产下个男婴，刚刚出了月子不久，却被郎中告知，又怀了身孕，将那关霸乐得又到处炫耀他的种儿是多么的耐种。
如今一看司马这第一胎是个女娃，不禁又是起了炫耀之心。
可惜司马大人压根不理他的话茬，也不管男人不入产房的禁忌，只推门进了去，看到心爱的小女人只是脸色发白，有些脱离地睡了过去，才长舒了口气，待得那女婴被稳婆抱来时，已经是洗干净了血水，小脸被羊水泡得还略略发皱，小小的一只，竟是不知该如何接手去抱。
当李若愚再次睁眼时，便看见一个身高膀阔的英挺男子，两只大掌僵硬地搂抱着一只小小的襁褓。