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大安王朝启丰七年，深秋。
西疆栖霞关内的边塞之城，彭州第一城彭城。
天微明。吱呀一声，西城门内一家不起眼的小客栈门打开。自小客栈门内陆续走出或挑着担子、或背着背篓、或堆着小推车的十几个男人。普通小商贩扮相的周桥挑着扁担混在其中，和大家一道直奔西城门。越接近西城门，行色匆匆地聚拢过来的人越多。混在人群中的周桥越发不显眼了。
出了西城门，走上二三十里地就能到达大安军事要塞之一的栖霞关。过了重兵驻守的栖霞关隘口就是大安王朝与西昌国两国官方默认的两国百姓进行日常交易的互市。只要两国不开战，每逢二、五、八的日子互市便是边关最热闹的地方。和平时期，此地是大小商号、小商小贩与两国边关百姓的最爱之地。只因此地商机无限，只因此地是两国百姓互通有无的最佳场所。
大安王朝与西昌国边境上的平民百姓的日子并不好过。因为此地多山林，适合种值庄稼的土地稀少，不能像平原地区那样大面积种植粮食作物。所以，当地人，除了少部分拥有耕地的农人（当地可种植土地分布的稀稀落落的东一小块儿西一小块儿的，大户人家看不上，不会跟农人抢），大多数人只能另谋生计。有权有势的做大买卖，普通人做小买卖当个小商小贩养家糊口，村中身体健壮的男人以打猎为生，手脚上有工夫的从事镖头类的行当……
扮作小商贩的周桥到达西城门时，等着出城的队伍已经排的很长。大家的日子都不易。普通人时常挑了担子、背了背篓、推了推车去栖霞关外的互市兜售杂物、干货、活家禽、水果蔬菜等物。大小商号则拉了一车又一车的货物去互市做大买卖。
伴着晨曦，混在人群中的周桥很容易就混出了彭城，并随着人流前往栖霞关。
商号的车马排了长长的队伍，由镖局的镖头护卫着不紧不慢地前行。
二三十里地，走起来对习惯了两条腿赶路的小商小贩而言并不困难。五六百号人，或四五人个走一起的、或十几二十号人说笑赶路的、或不远不近地坠在人群周围沉默独行的……不一而足。
周桥正一个人挑着担子默默赶路，身后有人赶上来，与他并肩而行。他并不理会此人，只管自己赶路。深秋的清晨透心凉，呼吸间哈气肉眼可见。但对穿着保暖且正在赶路的众人而言没有太大的影响。
追上周桥的男人看上去四十多岁的年纪，背上背着个大背篓，身穿灰色的粗布衣裳。此人头上戴着灰色单帽，帽子下露出的头发已经半白。他的面庞肤色偏白，下巴上的胡子不长不短的，满眼透着沧桑。
周桥目不斜视地继续赶路，面无异色且步调与先前一致，毫无破绽。
满眼沧桑的中年男人见周桥不搭理自己，于是嘿嘿笑了几声，边走边弯腰掀了周桥担子上挑的一只竹编筐的布帘子看了一眼，然后啧了一声，声音略嘶哑地说了声“这青桔不错”，并顺手拿了一颗青桔出来，一边走在周桥身侧一边剥开青桔皮吃了起来。
周桥对此无动于衷。
中年男人吃完一个，还要伸手拿。
周桥把肩上的担子往前一移，躲开了来人再次拿青桔的手，“十文钱一个，给钱。别想白占便宜。”
中年男人嘿嘿笑两声，“小气。”顿了顿，又道，“十文一个，你确定卖得出去？”堂堂大安王朝闲王的爹、某国的王爷，居然小气成这样，简直没法儿看。会是哪个国家的王爷呢？西昌国的王爷，还是狄戎国的王爷？或者大金国、楚国、郢国……都有可能。他好奇的很。
周桥听罢，“普通青桔一斤卖十至十三文不等。我这青桔味道好且个头儿大，三两个便能称足一斤。十文卖你一个，一点都不贵。”
二十里地走完，前边出现了供旅人歇脚的长亭。古时，为方便远行的旅人途中歇脚，官府在许多地方都修有长亭、短亭。“十里一长亭、五里一短亭”，在大安王朝很常见。此时，有限的长亭被商队人所占，步行的小商小贩或百姓则在长亭左近随地坐下歇脚。
沿路并不太平，偶有零散的劫匪出没。所以商队也好、小商小贩与去互市采买日常所需的百姓也罢，从来都是聚堆走，不敢落单。
商队有镖局护卫却允许小商小贩跟随，是为了聚人气，震慑劫匪不敢妄动。且人多力量大，遇到劫匪时共同力敌，胜算更大。在边关要塞存活，即便是普通百姓也是敢打敢拼的。当地民风彪悍是理所当然的，即便是小商小贩遇到劫匪也是敢打敢杀的彪悍非常。
而小商小贩紧跟商队不放，自是看重商队有配刀剑的镖头护卫，安全上更有保障。
有了互惠互利的前提，前往互市的路上商队与小商小贩之间便有了此等默契，聚堆赶路。待到互市散了，没有特殊情况的话回程的路也是要如此结伴行走。
过了一刻多钟，商队那边吆喝了声出发，车马动了。歇脚的小商小贩、百姓们起身，扑打几下身上的尘土，带上货物继续赶路。
又行了十来里地，长长的队伍终于到达了重兵把守的栖霞关。周桥拿着大安王朝的户书，报上与户书一致的王山这个名字，顺利地随着人流过了栖霞关的隘口，很快便到前方三里地外的互市。他在入口守卫那边交了五文钱的互市税，挑着担子走入互市，融入了热火朝天地进行买卖交易的人群之中。他一边叫卖、一边在互市之中穿行，慢慢向互市另一入口处移动。
现在是辰时初，互市刚开始。他只要待到下午未时末、互市结束时，便可混在西昌国的小商小贩与采买物什的西昌国百姓中进入长风关。
长风关，西昌国的边关隘口。它与大安王朝的栖霞关相对。二者之间相距约有十里地。
而互市，便设在这二者之间。栖霞关这边派出的守卫管理大安王朝这边的商贩与百姓，长风关那边派出的守卫兵负责管理西昌国的商贩与百姓。两边人可以和平交易，但不可以产生冲突。一旦产生冲突，两边的守卫就得对上，然后尽量和平解决、平息冲突事件。不和平解决不行，因为冲突一旦升级，那可是会引发流血事件与战争的。因此，互市制定了非常严格的交易规则与惩治措施。在交易中发生的冲突，双方默契地一切以互市的交易规则与惩治措施来执行，不服互市规则者**，绝不手软。
午时，乔装为王山的周桥挑着空了大半的担子停在一处卖苞谷面烙饼的摊子前。
摊主不是别人，正是来互市的路上占了周桥一个大青桔便宜的满目沧桑的中年男人。他的生意明显不好，摊子前没什么客人，因而双手拢在袖子里，正百无聊赖之态地看着旁边几个生意不错的小吃食摊子。他见周桥停下来，撩了撩眼皮子问，“要不要来个饼子？三文钱一个。”
周桥伸手揭了炉子上坐的锅子的盖子，看到锅里躺着的是热气未散的七八张不足巴掌大的金黄色的苞谷面饼子，很薄。他不由一笑，“我说你会不会做买卖？就这饼子，三文钱卖俩还差不多。怪不得没人光顾你的摊子！”说罢，他也不嫌烫手，抓了一个出来咬一口，不由一怔，而后说道，“看不出来，你还有这等手艺。”昔日潇洒执笔的手，而今变成握紧杀人利剑的手，不曾想，居然还能烙出味道不错的饼！时局在变，世事在变，人也在变。大家都变了！
中年男人哼了一声，“若不是有这手艺，再加上上好的苞谷面与油，我会卖三文钱的价？一个个忒没眼力见儿，没口福的。”
周桥不置可否地蹲在炉子旁吃饼子。
中年男人伸手，从放在身后的大背篓里取出一个小坛子，递给周桥，“拿去。”
周桥接过，打开坛子发现里边是腌制的小咸菜。他一点不讲究地把坛子放到地上，一手抓苞谷面烙饼、一手抓咸菜吃。一连吃了四个饼，他这才住手，而后从自己担子上的竹筐中取出两个卖剩的青桔。抛给中年男人一个，另一个剥开皮自己吃了。
中年男人啧了一声，而后沉默。谁能想到，昔日的大安贵公子、娶了长公主的大驸马周桥，如今却改头换面、隐姓埋名成了异国的王爷。在异国当劳什子王爷，不用想都知道周桥是一路踩着鲜血走过来的。昔日温润如玉的贵公子，被命运逼得不得不低头，身不由己地化身血腥残暴之徒双手沾满了血腥。景菲，你可知你罪孽深重，害了许多无辜之人！
当年，他楚南风虽深受景菲与太后争斗之害，最初却是他为景菲心甘情愿地卷入其中的。成为景菲手中的弃子，成为太后报复的目标，落得满门抄斩的下场，是他年少轻狂、是他看错景菲付错真情、是他不知世事艰险所致。而周桥何其无辜，硬生生被景菲强行扯进权势争斗之中，落得有家归不得、有子认不得的下场。他隐忍多年、苦心经营多年，如今大仇得报，终于可以卸下一身戾气，随心所欲地在余下的日子里逍遥一番。可周桥呢？注定要在异国他乡孤老终身。
周桥自是不知对方心中所想，见四周没人注意这边，便不由问道，“说吧，长途跋涉一路跟过来，你到底想做什么？”对方从大安京城跟到栖霞关外，先前不予理会自然是因为对方除了明目张胆的跟踪以外没有其他动作的缘故。
中年男人即楚南风笑了笑，“我这辈子过的很惨，看谁都不顺眼。心里不痛快，自然是食不知味的很，便觉得活着没意思。突然有一天，发现这世上居然有个人活的比我还惨，我便心情大好。心里痛快了，自是食之有味、眠之安稳。为了余生过的舒心，我自是要跟着此人欣赏他的惨。”
周桥沉下脸，片刻后说道，“楚南风，从不知你嘴贱至此！”
楚南风微怔，而后满不在乎地回道，“多谢夸奖。”人活一世，身边就得有对比，就得有比自己过的更惨的人存在。否则，这灰暗的人生可怎么过下去！
周桥站起来，挑了担子便走。
楚南风嘴角带笑，眼中的沧桑之色淡了一分，“慢走不送。”
当年楚相府被满门抄斩之时，因中毒而虚弱不堪的他被管家与管家之子及数十名死士拼死送出京城，托付给了受过楚府恩惠的无名冷面杀手。机缘巧合下，他李代桃僵地混入了太后暗中势力的边缘组织。一年、两年……他踏着血河渐渐从边缘组织走到核心杀手堂口。第一次受到重用，便是从甄婆手上领到绞杀新生儿的任务。周灏，皇甫灏或者什么灏，无论冠上什么姓，由景菲孕育的这个无辜的婴孩儿的命运已定，那便是死。
一场厮杀下来，死了两个无辜的婴儿，而真正的灏落到了他的手里。他想到了自己早早便已夭折的儿子，被太后毒死的儿子。心口一热，心绪翻滚，他没有当场杀掉这个孩子，而是抱着撤退。他这种有抗命嫌疑的举动，太后没有降罪，反倒命令他带着灏往边关去，一定要牵制住紧追不舍的皇家密探与虎狼精卫。
他想想便明白了，这是太后与景菲之间的争斗游戏又以另一种方式展开了。他嗤之以鼻，表面服从命令，却在逃出大安边界后将身边杀手尽数控制住，开始重新谋划复仇大计。
黑白二卫，不愧是古云虎亲手培养出来的虎狼卫中精卫中的精卫。他甩掉了多方追踪势力，却独独甩不掉这黑白二卫。玩儿了几年我跑你追的游戏，他厌了。在黑白二卫终于救走了灏之后，他全力追杀，又在最后关头将己方人尽数斩尽，并目送黑白二卫抱着灏渡江而去。
他并不是同情心泛滥，而是有了新的想法。他知道自己势单力薄，他需要几年、十年或更久的时间才能积蓄足够强大的力量来报仇雪恨。彼时他还不知景菲已死，只是想着将灏的小命留下，当是留给太后和景菲的特别礼物。身份敏感的灏，自出生那刻起便不时与死亡擦肩而过的灏，若能成长起来必是大杀器。他等着看好戏，看灏懂事后回过头去杀了太后或景菲的场景，看灏将大安与西昌国搅的天翻地覆的模样。
时过境迁，他从不曾去关注过灏的去向。因他忙着壮大己身，顾不得其他。
现如今，灏未成长起来，苦心经营多年的他先一步杀了太后，为楚府一门报仇雪恨。但他不后悔当年放过了灏。因为只要灏活着一天，所有知情人都会如鲠在喉地过日子。他活的不痛快，别人休想活痛快。
安海擎宇，你贵为大安王朝的皇帝，却留了个他国皇子活在眼皮子底下。在这个他国皇子长大成人后，你还能否睡得安稳？或者，在你眼里他国皇子等于他国送给你的质子？不管是不是质子，无论如何你都不会好过。大安长公主与西昌国皇帝的儿子，灏这个未知数的存在，时时会威胁江山社稷的稳固。
皇甫灏真，当年的皇子如今的西昌国帝王。你龙袍加身又如何？你的儿子流落在外，你认不得、弃不得，你管不得、动不得，只能眼不见为净地当作没这个儿子。
周桥，你赐名的这个孩子就是你喉头的一根刺，是景菲背叛你的活生生的铁证。你想忘记都不能。你心存善念，当年看不得景菲打掉这个孩子，任其出生。如今，你可曾后悔？这个孩子叫你儿子儿媳为姐夫姐姐，将与你儿子的命运纠缠不休，是福是祸谁人知！
想着这些事事非非，楚南风突然觉得没劲。景菲早就下了地狱，安平侯死了，姚国公那个老不死的祸害死了，老虔婆姚太后下了地狱……还有与他血海深仇相关的许许多多的人都死了。与他的血海深仇无关的、在权势漩涡中沉沉浮浮的那些旧人，都已不再年轻。过去的恩恩怨怨随风消散，他应该有新的生活。
可过去的事情哪里那么容易忘记？尤其他经历了那么多痛苦、阴暗与血腥的是是非非之后。很多东西已经刻进了骨髓里，难以轻易抹去，未来对他而言一片昏暗。还好，茫然之际让他发现了周桥。其实他对死而复生的周桥没什么企图，只是在发现的那一刻的震惊之后，想也不想就那么随意地一路跟了过来。
周桥伪装的很好。他会识破周桥的身份，实在是巧合加上他闲得没事干盯死周伯彥及围绕在周伯彥身边的故人所致。如此，他一点一点发现了其中的破绽。
乔装的周桥半个月内出现在周伯彥周围三次，每次都在大街上。被人簇拥的周伯彥无所觉，但周桥看向周伯彥的目光透着长者对晚辈的慈爱与欣慰之色。
周伯彥大婚，痴恋周桥半辈子的武木兰现身京城。周桥远远地看着道姑扮相的武木兰，眼中流露出来的东西太过复杂沉重，满面悲伤。
紫衣深夜悄然潜至闲王府送上贺礼，并连夜离京。他闲得发慌，便追出京去，与紫衣酣畅淋漓地打了一场。得胜后，他大笑三声离去。大仇得报后，他内心空虚、整个人无聊得紧，觉得活着忒没劲。半夜打架，浑身说不出的舒爽。走出不远，他突然想到自己的梅花针是浸过霸道之极的剧毒，没有解药紫衣活不过一个时辰。他没想要紫衣的命，便回头准备送解药。这一回头，却发现一个黑衣男人背了紫衣离开。男人把紫衣背去林中茅屋照顾，而后长叹一声走出茅屋。之后，男人面向他藏身的地方，语调平静地要他出来。
经历的苦难多了，世上能够让他楚南风感到惊奇的事少之又少。但是，当他在月色下分辨出染上岁月风霜的周桥的面容时，他敢肯定当时自己的神色变化肯定很精彩。眼花看错了？老天瞬间收了他的命，让他见到死去的故人了？或者，面前之人只是与周桥长的相像的某个周家子孙？
他心绪大乱。即便后来确认了面前之人是本该在多年前死去的周桥本人，即便周桥一副找他算帐的模样，他心底仍有几分说不出缘由的淡淡喜悦。
故人，都死光了就没意思了。
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