到了晚上,微风吹拂,三十二座石像仿佛讲起话来。
北山傅觉得有些毛骨悚然,又暗暗感谢老天爷没兴起风暴,否则,他不敢想象那些岩怪会发出多么恐怖的嘶吼。
黎明到来时,风停了,石像也变得安静,北山傅终于放松下来。
这时,他第一次看到石族。
对,那儿,那一阵模糊的气流波动——他眯起双眼,握紧巫杖,没错,仿佛是沙漠的石头动了起来,一步一步,缓缓地,几乎看不出来地,嘎吱嘎吱,沙沙索索,偶尔还会有落石坍塌的声响。
长久以来为这次会面做的准备都白费了。
他们模样之丑陋,超乎北山的认知。
即使他曾在书中阅览过画像,但与实物相比还是美化了太多。
他们行走的方式流露出一种冷漠和无情,仿佛是些石雕动物,任由来自史前的风推动着。
当北山终于能分辨出石族人类和他们坐骑的时候,他有股转身逃跑的冲动,因为同时,他也闻到了那股爬行兽类的气味,他想呕吐。
他们在他身旁围成一圈,坐在巨大的石龟之上,冷冷地盯着他看。
他们身上披着沉重的罩袍,看上去跟甲壳人一样。
其中一个口中吐出了几个怪异的音符,并递给北山傅一张薄纸。
那是该来与他会面之人所写的一封信。
信中建议帝国御使装载行囊,与石族共乘巨龟,因为其他牲口只能到此为止,无法载他更深入砾漠。
北山傅选择相信他的话,毕竟他们的骡马蹄子都已经磨损受伤。
不过,对于石族坚持分派给他的脏兮兮的衣袍和笠帽,他还是拒绝穿戴,因为又脏又丑。
这趟旅程给北山留下了一段沉闷无穷尽的记忆。
因为,在接下来的日子,按照巨龟迟缓的行进节奏,每一天都过得一模一样。
他实在很想催促一下行程,但石族的人似乎已经将他遗忘。
他们始终朝一个方向前进,但究竟是哪一个方向,也只有这批谜一般沉默的族群知道。
速度好慢好慢,有时他甚至怀疑根本没有移动。
休息时,他们啃咬挂在脖子上的奶酪,它非常硬,北山傅只能用火球将它烤软后才吃得动。
入夜之后,他们便沉沉入睡,不动如山,黎明未至就再度上路。
这段时间只有一件事情值得记忆:一场突如其来的冰雹,激烈凶猛的程度和它的突然程度相媲美。
石族人和巨龟都立即缩入各自的甲壳躲避。
北山傅终于恍然大悟,为什么启程前,石族要分派给他罩袍和笠帽。
大概五六个星期之后(每天都一样的日子让北山傅也失去了时间概念),他们走出辽阔的圆石区,进入了石林区。
眼前依旧尽是石块,但一块块耸立成峰,成针,成锯齿,交错纵横,缠叠不清。
但石族人稳稳当当地向前,沉着冷静地驾驭巨龟穿梭各种障碍,成功抵达了一片新天地。
那里有湖泊镶嵌,温泉流淌,鸟语花香。
北山傅很想在那儿好好泡个澡,但那些沉默不语的同伴一点也不动心,坚持继续前行。
又经过了几次风雨浇淋,越过许多崎岖险地——在北山眼中,不同的仅仅是岩石的形状与颜色。
他们终于到了。
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