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霁云国是个重文轻武的国度，学子的地位远在武者之上，能说的，好过能打的，有学问的，地位永远高过有修为的。
虽然瘸了一条腿，但老河却是真真正正的练气士，以老河的身手都难以被重用，云极就知道霁云国这个庞然大物已经处于风雨飘摇的时代，不知何时就会轰然崩塌。
如果究其根本，不外乎皇族的愚蒙与豪门的腐朽。
“可惜了。”云极摇头道：“可惜了一位军中悍卒，可惜了一副好身手。”
“皇恩不眷，没什么可惜的，我这种人不人鬼不鬼的老东西，怕脏了贵人们的眼。”老河道。
“若是以貌取人，那帮皇族基本没救了。”云极道。
“霁云皇室最重仪容，身残者不可重用，无论修为多高，都会被视为下等。”驼铃响动，郁婆婆的骆驼并了过来。
“真是奇怪的规矩，等到国破家亡的那一天，国主是不是得求敌人给他留个全尸呢，千万别少了一块肉，否则在地府里就成了下等人。”云极笑道。
老河在一边也跟着笑，只是笑容发苦。
“国主怎么会下地府，人家还等着飞升仙天呢。”郁婆婆冷笑道。
“修为很高？”云极道。
“没有修为，却有仙丹不断，也不知这时候升没升天。”郁婆婆道。
“就算是真的灵丹，凡人之躯吃得多了也是毒药。”老河叹息道。
“哪弄的仙丹。”云极更加好奇了。
“霁云国师为炼丹高手，多年前封为国师后一直给国主炼丹，说是仙丹可飞升仙天，可谁都知道那仙丹根本是假的，否则修真界谁还去苦苦修炼境界，苦苦追求长生？重金买些仙丹不就行了。”郁婆婆恨声道：“可国主深信不疑，为求长生他已经入魔了，家不家，国不国，大好江山眼看着败空。”
从郁婆婆与老河的口中，云极得知了霁云国的现状。
霁云国其实并不小，国土庞大，但位置却不太好，东西分别与天莽草原和拜火国比邻，南临靖水河，北面是妖兽遍布的十万大山，可以说四周尽敌，只能龟缩一地。
在霁云国，城主的地位相当于诸侯，各据一方，拥兵自重，所以老河故乡的少城主才能为所欲为，无法无天。
曾经的泱泱大国早已风雨飘摇，重文轻武的国策使其表面看似繁华，实则糜烂不堪，只有寥寥几位将军还在苦守边疆，勉力支撑。
提及国主与皇室，郁婆婆的语气始终很冷，隐隐带着一份愤恨。
“婆婆难道也是军伍中人？”云极问。
老妪摇了摇头，道：“我只是一介罪民，灭门那天侥幸逃得一命而已。”
说起往事，老妪苦笑了一声，旁边的老河无声的叹息，悄悄退下。
云极没多问，他知道灭门这种惨祸是一块伤疤，揭开的时候很疼很疼。
老妪沉默了一会，在呼啸的风沙里，讲述起一段经历。
郁婆婆是郁家的老仆。
以练气士的身手为仆，可见郁家在霁云国有多强大。
郁家曾经是霁云国第一世家，百年前的郁家家主与云室皇族联手打下的霁云江山，被封为并肩王，负责掌管霁云国的宝库。
一国宝库，收集的是天下异宝，灵石灵草，应有尽有。
将宝库交给郁家掌管，是云室第一任国主对郁家的信任，更颁布圣旨广告天下，霁云宝库中的宝物有一半属于郁家。
郁家的风头一时无两，渐渐发展为霁云国的第一大世家，每一任国主都会娶郁家之女为妃，但百年金兰，终有凋谢之日，随着时间的推移，云室皇族与郁家渐生隔阂，暗地里摩擦不断。
不过碍于先皇遗旨，云室皇族拿郁家也没什么办法，谁让人家先祖帮着云室打下的江山呢。
霁云第一世家的名头，终结于十八年前。
一次重大的意外令郁家惹来重罪，满门抄斩，几乎没留活口。
宝库，空了！
私吞一国宝库的重罪，相当于掘了霁云国皇室的根基，国主震怒，下令满门抄斩，包括郁家当代的家主在内，共计七百多口尽数死绝，只有郁婆婆等几个仆人趁乱逃出郁府，逃得一命，但也成为罪民，终生遭遇霁云国通缉，抓到了，必死。
“监守自盗，郁家不会那么蠢吧。”云极道。
“郁家子弟虽然资质越来越差，但还没蠢到挪空宝库的地步，一定有人栽赃陷害，害郁家的，应该是草原刺匈族。”
郁婆婆继续道：“刺匈族觊觎霁云国多年，始终虎视眈眈，暗地里勾结多处的城主，早有瓜分霁云之意，而郁家作为霁云国最大的修行世家，始终是刺匈族眼里的一根刺，这根刺不除，他们很难吃得到霁云国这块肥肉。”
云极听罢点了点头，道：“原来这就是婆婆与草原人作对的缘由，可查到了宝库里的珍宝下落？”
郁婆婆的目光现出一份赞赏，道：“东家聪慧，这些年我的确在暗中追查，发现了一些蛛丝马迹，腾蛇部经手过一些属于霁云宝库里的东西，但主谋应该不是腾蛇部，赤兀还没那么大的能耐，陷害郁家盗走宝库的一定是刺匈族更大的部族所为。”
迎着风沙，老妪喃喃自语：“希望临死之前，能为小姐报仇，查到真凶……”
“下令灭门的是皇族，婆婆不恨他们？”
“恨又能如何，一些愚蠢的皇室，我们小姐就不该嫁入皇族，灭门那一天，小姐刚刚生下小王爷……”老妪的脸上泛起强烈的期待，道：“希望苍天保佑，保佑被两个下人偷偷抱出郁府的小王爷还活着。”
老妪自语般的诉说着多年前的惨祸，云极先前只听个新奇，直至他听到两个下人与灭门前被偷偷抱出郁府的小王爷的时候，他的心头随之一动。
“如果那小王爷还活着，恐怕会成为祸根喽。”云极道。
“祸根……是啊，如果小王爷有命活着，希望他永远也别来霁云。”老妪唏嘘道。
“婆婆家的小姐叫什么，是皇妃？”
“我家小姐是当年的郁妃，名叫郁轻竹。”
“生而封王，想必霁云国的皇子都有封号了，不知共有几位王爷。”
“算上郁家的小王爷，总共有四位皇子，的确生而封王，各有封号。”
郁婆婆深吸一口气，讲道：“云霓之望，天下同光，大皇子云天，封号天王。云起龙襄，化为侯王，二皇子云化，封号襄王。云淡天高，光风霁月，三皇子云光，封号霁王。云地相接，极言其远……”
郁婆婆说到这里，目光望向沙海尽头的高天，怀念道：“四皇子也就是我们郁府的小王爷，封号极王，名叫，云极。”
“祸根，极王……”云极愣怔了半晌，他想笑，却怎么也笑不出来。
沙漠里风很冷，透心尖，彻骨寒。