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大齐历，一二三三年。
腊月二十七。
这是今年最后一场大朝会。
齐国内忧外患交加，精锐大军皆在边关，要么在北防范北苍，要么在南对峙楚国，其余皆在青州。
忽查尔南下，上谷郡失守，十万精兵尽失。
如此一来，另一处雄关雁门便不得不分兵上谷，以防草原。
北地无兵可调。
南边楚国仗着水军犀利，攻势汹涌，齐国能够勉强支应已是不错。
至于西面青州方向……
已有八百里加急传至，大将军田旭兵败青州，自身身死，二十万齐国精锐也一朝丧尽。
这个时候，蒯家掀起的世家大军却在内陆腹地攻城略地，相对齐国精锐而言虽是乌合之众，可朝廷却无防守之军，徒之奈何？
时局至此，然而齐国朝堂之上，近日所议之事，却非是如何退敌，而是……青州军覆灭，责任在谁？
以姜家姜枫为首的左相一脉，皆认为青州就覆灭，皆是由于蒯家等世家乱起，使得青州军军资供应不足导致。
而蒯家之所以能够为祸，是因为朝廷有人当初强行压下姜太虚传信蒯家要反的金玉良言，才使得蒯家得以狗急跳墙，酿成大祸。
所以，齐国国势危难的罪魁祸首，便是当初压下姜太虚良言之人。
矛头直指右相苟存孝一伙。
可苟存孝等人自然不是好惹的，一派人攻歼若非姜太虚勾结青云寨，将蒯家搬空，逼迫太甚，蒯家也不会反。
再者往军中运送粮草军械乃是左相一系人马的事，连败军之将田旭都是左相亲自推荐，结果田旭自身身死不说，还累得二十万齐国精锐损失殆尽，数桩大罪，皆指向左相姜枫。
两派人马势均力敌，口水战已经打了几天。
朝堂之上，乌烟瘴气。
若非眼看世家乱军都快打进临淄，左右二相昨日于兰台阁内商议了足足六个时辰，今日朝会，或许仍然只是毫无意义的互怼和怒骂。
年迈齐皇高居皇座，俯视大殿百官，苍迈的声音道：“诸臣工，国事艰难，青州大军覆灭，上谷大军覆灭，南边许州亦是损失惨重。再加上蒯家等乱臣贼子聚众为乱，为祸更巨。苍生罹难，百姓无辜。诸臣工，可有匡扶社稷之策？”
百官之首左右二相对视一眼后，齐齐躬身出列，请罪道：“臣等有负圣恩。”
姜枫沉声道：“君忧臣辱，值此危难之时，臣以为朝廷之上，不应该再以追责为先，而当以退敌为先。”
苟存孝附和道：“左相言之有理，未闻强敌在外而内部不靖可御敌平乱者，攘外必先安内。臣以为，当务之急，以平息世家之乱为先。”
齐皇见左右二相不再争斗，浑浊的老眼中闪过一抹光泽，道：“哦？爱卿何以认为当以蒯家之乱为先？青州已破，秦国铁骑又岂是蒯赵之流可比的？”
姜枫道：“陛下，虽秦国铁骑强大，但只要有稷下学宫在，有夫子在，终究无法动摇齐国社稷。但蒯家等乱贼，悖逆罔上，心中无君无父，放任下去，却有可能造成大患。故而，当先平蒯家之乱，”
齐皇闻言，微微颔首。
其实对于是否有人能颠覆齐国江山，齐皇吴琦从未担心过。
千百年来，只要有稷下学宫在，有夫子在，不管有外敌也好，有权臣也罢，都无法动摇吴家皇统分毫。
如今看似凶险，可夫子就在夫子山上，他自不需担心。
唯一不悦的，是他不愿看到齐国江山在他手里被人糟蹋，否则待他龙御归天后，如何与列祖列宗交代？
虽不知左右二相私下里做了什么交易，但当务之急，只要让江山平定下来，其他的以后慢慢再说便是。
至于数日以来吵的人头昏脑涨的青州战败之责……
想了想，齐皇道：“具体如何御敌，兰台阁议出个章程来承给朕。至于青州之败……唉，既有蒯贼之祸，亦有田大将军失职之责。二十万大军，又有青州城池之利，竟挡不住十八万秦军……传旨：大将军田旭身负累世皇恩，却不思回报，致使国朝二十万虎贲精锐命丧敌手，深失朕望。朕为天子，当赏功罚过。有功则赏，有过亦当罚之，非如此，焉能恩威于天下？田旭大罪于国，剥夺田氏一切封诰，追回丹书铁券。田旭父子虽死，田氏族人当罪。尽起三族，发配边关为奴。”
听闻圣音，左相一系人马都面色阴沉起来，反观右相苟家一系人手却都面露惊喜之色。
因为田旭本是亲近姜枫一系的重臣，如今已死，仍被齐皇如此发作追罪，打的岂非姜枫的脸面？
不过姜枫和苟存孝二人却都面无表情，心中也无喜色。
因为二人都明白，齐皇看似是为了了结数日之争，消弭内斗根源，实则是在二人中间埋了钉子，而且，二人明知是个钉子，也不得不踩上去。
原本姜枫和苟存孝已经达成协议，苟家毕竟失去大义在前，因此除却让出几处大城太守之位外，还要补偿姜家二十万亩田地，以遮过此事，而姜家不再追责苟家与蒯家之事。
至于青州之责，便让死去的田旭承担，但却不会牵扯田氏一族，以全姜枫颜面。
可谁曾想，朝堂之上，齐皇会将如此重的板子打向田旭，也等于打向姜枫。
这让姜枫如何能气平？
就算他想气平，姜氏一系的重臣大员们，也不会善罢甘休。
很显然，斗争的隐患再度埋下……
帝王之术啊。
不过，也没什么了，有没有这一根刺，左右二相都会继续斗下去，若有机会，自然会置对方于死地。
待度过当前难关再说吧……
二相都抱着这种心思，率百官领旨。
然而就要退朝时，忽地殿外御林发出一阵骚乱声。
不过稍许即平，而巡殿御史正黑着脸要去看个究竟时，却发现一白衣胜雪容貌俊秀恍若神子般的年轻人，自殿外踏雪而来。
不止巡殿御史，便是满朝大臣和齐皇见之，都微微吃惊。
“子渊，可是夫子有事？”
齐皇虽未起身，却也坐直了老迈的身躯，含笑问道。
姜太虚上殿后，微微躬身一礼后，道：“恩师昨日已下夫子山，往秦、楚二国而去。”
齐皇闻言神情一震，忙问道：“夫子去二国何故？”
姜太虚道：“为齐国退出中原大战而去，事已至此，齐国已无力再于大战中称雄，与其山河破碎黎庶罹难十年之久，不若退出，平复蒯氏之乱后，再做定夺。待家师归来后，陛下可遣使者与二国商议具体事宜。”
齐皇闻言，面色几经变幻后，终究只能应下。
所谓商议，不过是去议和罢。
少不得割地、赔款、服输……
这对齐皇而言，不啻于被掌嘴之痛。
倒是其他臣子们，纷纷按下了不安的心，总算不必担忧和秦国蛮子们去拼死了。
齐皇叹息一声，也只能道：“朝事不宁，劳夫子远行，朕心愧之。”
姜太虚代师回礼道：“陛下为君，学宫为臣，为君分忧，乃臣子本分，当不得陛下一个‘愧’字。”
此等答复，让齐皇面色舒缓了不少。
他看着风采恍若神玉的姜太虚，温言道：“子渊，朕听闻你近日来取姜家十万田亩及粮米，以安置流民，朕心甚慰。若非知汝品性，朕必当重赏。只是，金银官爵之赏汝不受，先圣真迹你总不能再谦逊推辞吧？”
对于姜太虚这等做法，齐皇当真是发自肺腑的高兴。
姜太虚被夫子相中收为衣钵弟子，齐皇心中不是没有压力。
姜家本就为大齐十二上上高门之首，底蕴深厚之极，姜家家主更是百官第一人。
若是姜家弟子成为夫子，那吴氏江山岂非岌岌可危？
还是夫子与以保证，成圣之道为无情之道，且必会维护齐国社稷之稳，否则便圣道不稳。
虽如此，齐皇心中仍难以完全放心。
直到得知姜太虚近来做派后，齐皇便是睡觉时都差点笑醒。
学青云寨那套做法，岂非自绝于世家？
自绝的好啊！
齐皇之言，让朝堂重臣的脸色都不大好看，尤其是姜枫。
然而就在此时，却见姜太虚再度欠身一礼，清朗的声音不疾不徐道：“陛下心系子民，乃社稷之福也。只是，臣今日前来，尚有一事未尽。”
齐皇奇道：“不知何时？”
姜太虚直起腰身，目光如炬般落在了心中渐生不安的苟存孝面上，朗声道：“清君侧，诛奸佞，以安社稷！”
……
“姜太虚，此人是个人物。论资质，称得上当世绝顶。若非如此，夫子也不会钦点他为学宫传人。”
青云寨西，沧澜江畔，一堆篝火旁，林宁一边拨拢着火堆，一边轻声笑道。
一旁处，齐燕仍披着那身熊皮大袄，整个人裹在其中，倒不嫌冷，他笑道：“兄长，我自然知道姜太虚之不凡，可到底怎样个不凡法？适才听闻兄长说，姜太虚竟然想在临淄复制山寨所为，这岂是智者所为？”
他初闻此事，简直震惊。
林宁哈哈笑道：“子长啊，这就是我说，你我二人的资质不如人的道理。我看似了得，实则在一片白地上建下这番基业，阻力有限。可姜太虚姜子渊，却明知山有虎，然而偏向虎山行。他难道不知道在临淄行此事之阻力？他知道，但他仍有大魄力去做。”
齐燕想了想，确实如此，只是……
“兄长，那你为何说，他此行必败？”
林宁笑道：“他以为我所为乃邪道，因为要大开杀戒。可他走到那一步，同样也要大开杀戒。杀的少了，都不顶用。因为这是根本利益矛盾，无法化解。就算能推行一时，也注定长久不了，终究还是要动刀。”
齐燕会意，又摇摇头，轻叹道：“此人倒是可惜了，若在治世，当为良臣。可在乱世，却不如兄长多矣。”
……