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白棠慢步至禅房，深吸口气，敛尽一身的锋芒：姚广孝面前，他所有的小心思与计谋，都不够人看的！
禅房内沉香袅袅，家具摆设与普通方丈无异。姚广孝正试着临摹他写的毛体草书，头也不抬的道：“方怀钰的案子，你们办得不错。就是我，也想不出更好的切入口。”
白棠心底发毛：方怀钰的案子说穿了，是他们与太子合作布局，才能面面俱到，不露破绽。
声音干涩的道：“国师当知，白棠也是迫不得已。”
姚广孝搁了笔，皱眉盯着两幅字，淡声道：“可惜没能斩草除根。”
白棠心中一松：“是。”
姚广孝瞧了他一眼，“为何不在堂上逼出真相？”
白棠蹙眉道：“冯子郡还有妻儿。此事若在公堂上说穿了，他们今后如何应对悠悠众口？”
“年轻人，心还是太软了。”姚广孝不屑的道，“你一时心软，谋杀成情杀，让他和方悯偷得一条生路。”
白棠意味深长的道：“太子殿下仁厚。”
有些话不必明说。皇帝爱重的就是太子的仁德。若是太子对亲弟弟的人赶尽杀绝，那才会教皇帝寒心。
姚广孝这才抬头看他，神情似笑非笑：“来看看我的字，与你师傅比如何？”
白棠方敢靠近几步，瞧着他临摹的字体，摇头道：“国师不适合临摹家师的草书。”
“为何？”
“见字如唔人。”白棠凝声道，“您有权谋之心，却无豪雄之志，写不出家师草书的味道！”
姚广孝双目略睁：“好大的胆子！这么说来，尊师也有豪雄之志？他志在何方哪？”
白棠垂首，早料到姚广孝是放心不下许丹龄才特意找他问话，来时已经编了篇鬼话：“国师有所不知。家师这笔草书成就于十多年前。家师满怀豪情欲平息燕王与先帝间的战火，乱世之中，方得书法大成。后燕王称帝，他便隐姓埋名，寄情山水。”
姚广孝白眉轻挑：“原来如此？”
白棠不动声色：“正是。”
室内沉静片刻，方闻姚广孝轻笑：“许先生教出个好徒弟啊！”
白棠语带自豪的道：“白棠幸未辜负师傅的教导。”
姚广孝已知自己从白棠口中问不出许丹龄身份，也不逼他。练白棠是旗帜鲜明的太子党，只要他不生事，许丹龄的身份永不曝光也无不可。他轻笑拂袖。
白棠退了几步，想起件事来，忍不住大胆问了一句：“国师大人可知，江南秦家欲为陛下六十寿诞刻一版《金刚经》？”
姚广孝想了想：“略有所闻。”
白棠踌躇道：“此经尚缺一位镇得住各大法师的大师作序。”
姚广孝失笑：“请我作序？”他摇摇头，好奇问，“你何以作答？”
白棠楞了楞，亦笑道：“白棠明白了。”
离开禅房时，白棠瞅见禅房雪白的墙上挂着只晶莹润泽的紫竹长箫。
原来那根紫竹制成了长萧！白棠不觉惊诧：姚广孝还好音律？
禅房外，释空拎着他的食盒，笑嘻嘻的道：“练公子，师傅命我送送您。”
白棠瞅了眼他嘴角没擦干净的油渍和圆鼓了许多的肚皮，莞尔一笑。
释空被他笑得不好意思：“多谢公子的素斋！大伙儿都很喜欢呢！”
白棠揉了揉他的小脸：“今日可吃够了？”
释空吐了吐舌头，眼巴巴的问：“公子什么时候再来栖霞寺啊？”
白棠险些笑喷：这小吃货！
他回望高低错落的寺宇庙房，低声道：“快了！”
转眼就到了除夕。
傍晚，白棠拖着年礼，带着苏氏与白兰同至老宅过年。
就算分家另过，白棠兄妹仍是练家的孙辈，就算长辈不说，他们也得主动上门给老爷子拜年。何况堂兄平江早早知汇了他们：年夜饭，一块儿吃！不等白棠开口，又道，伯母也一块儿去！
白棠这才展颜一笑，欣然同意。他老娘再不争气，也是护着他的亲娘！容不得任何人作践忽视！
唯一让人放心不下的，就是婉娘了。
除夕大清早，她娘刘氏亲自随马车来接人。
不料苏氏一脸嫌弃的挑起刺来：“您这马车这么小，怎么坐人哪？”
刘氏气笑了：“苏夫人，您这话说得！这马车还小？”她话音刚落，却见名婉娘披着件赤色裘皮斗蓬款款而来。身边一个姿态端庄的紫衣嬷嬷扶着她胳膊，一边道：“姑娘当心，这边门槛高！”
另一边黄衣丫鬟手中捧着暖炉，姿态娉婷。她们身后，还跟着两名丫鬟两个小子，两个丫鬟手中捧着各种日用妆匣之物，两个小子挑着个大箱子。瞧得刘氏目瞪口呆：“苏夫人，婉娘，这是，这是——”
苏氏得意洋洋的道：“我说你这马车太小吧？幸好咱们早有准备！”
两辆红毡大马车踏踏而至。
刘氏脸都青了：这般华贵的马车，她也没坐过呢！再看婉娘一身穿戴，比她官家小姐的媳妇更精贵！心底一时打翻了五味瓶，说不出是妒忌还是懊悔。咬着牙勉强笑道：“苏夫人，婉娘不过回去吃顿团圆饭，用不着这么多下人侍候吧？”
苏氏扶着婉娘坐上马车，又与紫衣的嬷嬷叮嘱了番，方对刘氏笑道：“我家白棠说了！婉娘现在就是松竹斋的活招牌，头份担当。不能有一点儿闪失！再说了，你们母女兄妹久别重逢，说不定就要留她小住几日呢？这不，丫鬟婆子衣物首饰咱们全备好了！我丑话可说在前头，元宵之后，婉娘是一定要回来的！过了元宵她还不回来，休怪我练家报官捉人！”
刘氏说不出话来：他们可不是打着让婉娘一去不回的主意？当下干笑了两声：“怎么会呢？”
陈家的青布马车在前，婉娘两辆雕栏画栋的红毡马车在后，行到陈麟宅院前，引来不少左邻右舍好奇的目光。
刘氏先行下车，笑容满面的唤道：“婉娘啊，咱们到家了！”
车夫垫好了踏脚的凳子，马车帘子掀起一角，紫衣嬷嬷行先下车，扶着婉娘道：“姑娘小心。”
婉娘抬头打量了番陈家的新宅院，眼底的讥诮一闪而过。
“婉娘来了！”陈麟亲自迎人，他身边跟着名妇人装扮的年轻女子，相貌颇为娇美，遍身绫罗，金玉满头。正是他新娶的妻子云鸾。
陈麟备好的一番话没来得及出口，就被婉娘摆出的排场惊得一楞：怎么来了这么多仆妇？
云鸾是女子，看得更仔细些。婉娘今日这套行头，仅那皮光水滑的赤狐裘皮，便抵胜她所有的衣裳！还来不及妒忌，再看到她身边的神色肃穆的嬷嬷和低眉顺眼的丫鬟仆妇，暗暗抽气：这些子仆妇明明是大户人家的风范！
那松竹斋，就这般厉害？
触到婉娘淡漠的打量自己的眼神，云鸾满心的不适，勉力一笑：“这便是婉娘？”