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“嗯。走了。”白棠若无其事的问，“澄面弄出来没？”
“没——”白兰惭愧低头，“你说的法子也太笼统了，我还得多试两回。”
“不急。”白棠微笑道，“等你和秦家的厨子碰了头，一起研究就是。”
白兰诧异的睁大眼：“和秦家的厨子——”
“你今儿个送上的点心，秦简吃在嘴里看在心上，回去后必然要和秦大小姐提起的。只怕明日就会请你去秦府讨教了。”
白兰抑下紧张，灿然一笑：“哥放心，我必不会丢你的脸！”
白棠颔首：“只是秦家是大氏族，族里规矩森严。长幼嫡庶不容混淆。近年来秦家又兴起了权力之争。幸好秦大小姐即将出阁，我们实则是与魏国公府合开茶楼，否则，以茶楼将来的收益必然会引来秦家的觊觎。”叹口气，白棠摇摇头，“不然，我是不会同意让你与他们合作的。”他能为茶楼提供数十道前所未有的新菜品，可不想便宜了旁人。
白兰的心揪紧：“秦家，也有权利之争？那秦公子——”
“你也不用太担心，”白棠微笑道，“他有个好姐姐，将来再娶个门当户对有助力的妻子，家主的位置，没有太大问题。”
白兰瞬间笑容凝固，喃喃的道：“哥哥说得不错。”秦公子将来要娶的妻子，自然是与他门当户对的千金小姐。
白棠不忍的看了眼妹子黯然的神情，暗怪自己大意，秦简那般出众的男子，白兰为之心动也是极正常的事，好在少女情窦初开，趁这份感情还在萌芽之际，尽早掐灭它！
白兰将来可以过得舒心畅意，何必要在秦家过那费心费力不堪重负的苦日子？况且，她若要嫁秦简，何尝作得了正妻？
秦府。
“白棠的心思真是巧！”秦简兴奋的在阿姐的屋内来回走动，“他和白兰做出的点心，新奇又好吃。阿姐，我们这次是占了他们大便宜了！”
秦婳是茶楼的大股东，当初只是为报恩分了白兰一成股，没想到竟然寻了个即有手艺又有点子的得力帮手！
“这位练姑娘，倒要见一见了。”秦婳也觉惊喜，唤茯苓，“拿我的贴子，请练小姐下月初三府上作客。”
茯苓一怔：“下月初三？下月初三可是小姐添妆的日子！”
秦婳年后出嫁，今年定然是要在父母身边过年的。京城里的闺友便约了日子提前给她添妆，再迟，她便要回苏州了。
秦简瞥了眼茯苓，对阿姐笑道：“还是阿姐想得周到。白棠与我家合作兰雪茶，将来又要与你同开茶楼，咱们两家的关系，是该借此机会拉近。”
秦婳抿嘴轻笑：“我请得仓促了些，你让他们不用多费心，咱两家的情谊，不在那些面子上。”
秦简笑道：“我明白。”
秦婳垂下羽扇般的眼睑，无意似的道：“苏州传来消息。父亲在为你寻亲事了。”
秦简楞了楞，不好意思的笑道：“父亲的眼光，必然不差。”
秦婳亦笑：“父亲的眼光我们都信得过。只是阿简，你可有钟意的姑娘？”
秦简俊俏的面容瞬间红透，呐呐不语。
秦婳掩唇轻笑：“那是有了？”
“阿姐！”秦简羞恼，“父母之命，媒妁之言。我听父亲安排就好。”
秦婳玉手支颐，蹙眉问：“真的？”
听阿姐的口气，秦简一颗心悬了起来：“父亲到底定了哪家姑娘？”
秦婳笑容渐收，语音沉沉的道：“人选不少。其中有一位是阮氏的娘家侄女，阮若瑜。你可还记得她？”
“阿瑜？”秦简脸也不敢抬了，喃喃的道，“自是记得的。小时候，她常来咱家小住。”
秦婳见弟弟羞涩的模样，心底感慨万千。
阮家在苏州，也算是名门望族。阮若瑜，是阮家的大姑娘。阮氏极疼爱这个侄女，常接了她来自家小住。说实话，阮若瑜聪明机敏又不失端庄美貌，若要做秦家的宗妇，合适。只是阮家之前已经嫁了姑娘，再送一个过来，怕是被人闲话：难道阮氏还想霸占了秦家宗妇之位不成？
秦简十分敏感：“阿姐不喜欢她？”
秦婳摇头，叹息道：“阿瑜是个好姑娘。咱们也算是一块儿长大的，我怎会不喜欢她？”她唇角一抹苦笑，“你若能娶到她，是你的福气。”
秦简面孔更红：“阿姐——”
“但阮氏不会让她嫁入秦家的。”秦婳目光清冷，“她容不下你，自然不会舍得将阿瑜嫁给你。所以阿简，你一定要娶回若瑜！”
秦简一头雾水：“阿姐，这不是堵气的时候——”
“赌气？”秦婳冷冷一笑，也不说破，只反问弟弟，“难道你不喜欢若瑜？你再想想！”
秦简对若瑜，有少年人对异性朦胧的好感，也有青梅竹马的情谊。让他娶若瑜，他没半分抗拒之意，但若瑜毕竟是阮氏的侄女，她们俩——秦简恍然大悟！
“阿姐，我明白了！”秦简双手紧握，“我一定尽早向爹爹表明心迹！”
秦婳欣慰的颔首：“母亲在我这边已经无计可施，只怕就要对你下手了。”
秦简心中顿时一阵绞痛。在他的记忆中，并无生母的影子，阮氏便是他最亲最爱之人！如今，母子反目终至兵刃相见，他怎能不伤心？
他吸了口气，强抑住心底阵阵刺痛，闷声道：“父亲不糊涂，我也会小心。”
秦婳默默盯着指尖新染的凤仙花汁，红艳得如同她年华盛放的美好，隐隐，还带着丝滴血般的怨毒。
“阿姐。这是什么？”秦简随手拿起案上一叠厚厚的稿纸，纸上，写着许多城内少年的名字。
秦婳喝了口茶，冷声道：“还礼。”
战场上，哪有仅靠防守就能取得胜利的？
反击，刻不容缓。
阮氏不是想在弟弟的婚事上做手脚么？那这一局，她便先启为敬！