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在张绣手中，刘表已经接连三次碰壁。
第一次，张绣押解着蔡瑁南下襄阳，为了给张绣一个下马威，刘表让文聘前往迎接。本意是彰显实力，可文聘却被张绣生擒。
第二次，州牧府的文会上，刘表利用伊籍和祢衡，意图让张绣丢脸。没想到，张绣文采飞扬，让祢衡和伊籍丧尽颜面，张绣反而籍此名声大噪。
第三次，张绣北上育阳县，刘表撤回了荆州边境的驻军，任由龚都和刘辟进入南阳郡，想借助黄巾贼打击张绣。可最后，龚都和刘辟被杀，张绣名震南阳，而他刘表却沦为笑柄。
都说事不过三，偏偏，刘表三次对付张绣，次次都吃瘪。
每一次，张绣都能获得好处。
在刘表的内心，巴不得张绣吃瘪，然后求他帮忙。
可每一次，都失败了。
刘表内心不甘，看向蒯越，说道：“异度，张绣在不到一个月的时间，实力急剧膨胀。他招降了锦帆贼甘宁，俘虏了龚都和刘辟的黄巾贼，兵力恐怕都逼近一万。”
“再者，张绣还有本官赠送的粮食和器械，不缺粮食，不缺精锐，实力极强。”
“我们不能再任由张绣扩张。再让张绣发展下去，恐怕张绣就不是荆州北面的屏障，反而是威胁荆州安全的大敌。”
刘表一副凝重神情，问道：“你有遏制张绣的计策吗？”
蒯越心头叹息一声。
张绣如今，快成为刘表的心魔了。不彻底遏止住张绣，刘表就难以安心。
蒯越沉吟一番，缓缓道：“主公，张绣在育阳县境内，占了天时地利与人和的优势，要对付张绣，或者说要遏制张绣，近乎不可能。”
“张绣寄居在南阳郡，正常的情况下，主公要遏制张绣很简单，只需要控制粮食的供给，就足以限制张绣的实力。”
“但此前，张绣得了主公给予的粮食，还灭了南阳邓氏，至少在今年乃至明年上半年，张绣都不会缺少粮食。”
“尤其张绣掌控育阳县后，开山屯田，修筑沟渠，等到明年，育阳县农耕足够，张绣足以自给自足，不需要主公的粮食供给。”
蒯越道：“要遏制张绣，太难！”
“唉……”
刘表闻言，忍不住叹息一声。
难道，就真控制不住张绣了？
刘表思虑一番后，说道：“异度，昔日你兄长在的时候，任何困难，他都有化解的计策。你的才华，不亚于你兄长，难道区区张绣，就难住你了？”
蒯越面色一凝。
刘表的话，让人失望，也让人心寒。
当着他的面，使用拙劣的激将法，意图让他出谋划策，还借此挑拨他和兄长的关系。
太没意思了！
蒯越心中微冷，道：“主公，当真还要对付张绣？”
刘表道：“必须！”
蒯越眼眸转动，道：“要对付张绣，卑职倒是有一个办法。”
刘表身子稍稍的前倾，神色兴奋，问道：“异度计将安出？”
蒯越不急不缓道：“主公麾下，有一人名叫魏延。此人性情桀骜，也有往上爬的野心。只是魏延和同僚关系不融洽，没有人提携他。”
“主公可以召见魏延，让魏延去宛县，阻拦张绣掌控育阳县以北的区域。”
“主公许诺魏延，只要他能立足宛县，阻拦张绣，便任命他担任南阳郡的太守。一郡太守的官职，足以让魏延动心。”
蒯越道：“尤其魏延有野心，即使面对张绣有困难，他也会去的。”
刘表听了后，眼睛一亮，抚掌赞道：“妙！妙！妙啊！本官也知道魏延，这魏延极为桀骜，犹如一头凶虎，张绣则是一匹恶狼。驱虎吞狼，端的是好计策。”
蒯越看着激动的刘表，心中却是暗暗摇头。
魏延未必能挡住张绣。
说不定魏延去了宛县后，又会间接的帮助张绣，让张绣实力再度增强。
只是这话，蒯越不会说。
蒯越不愿意经手魏延北上的事情，说道：“主公，卑职手中还有诸多的公务要处理，便先行告退。”
“去吧！”
刘表笑着摆手。
待蒯越离开后，刘表当即下令，召魏延来见。
魏延在刘表的军中，还没有外放。他如今是一个校尉，掌握一支军队。只是魏延性情桀骜，颇为张狂，所以和军中的将领关系不好。
他看谁，都觉得不顺眼，以至于在军中很孤立。
偏偏魏延的部下，却对魏延俯首帖耳，很是信服魏延。
魏延如今，不过二十五岁。
他身长八尺有余，孔武有力，体格精壮，唇上早已蓄起了胡须，颌下一副短须，粗犷豪迈，颇有英武之气。只是他眼眸略显狭长，极有侵略性，让人觉得桀骜猖狂
魏延在军中，一向是姥姥不疼舅舅不爱，听到刘表召见的消息，有些意外。
不过，他还是以最快速的速度赶来。进入府内，在侍从的带领下，魏延来到书房中，见到了身着博领大衫，一派名士气度的刘表。
魏延抱拳道：“末将魏延，拜见州牧大人。”
他称呼刘表为州牧，并非称呼主公。
打心底，魏延没有认刘表为主，因为他认为刘表过于懦弱，不是一个明主。
魏延在荆州，混口饭吃罢了。
刘表没觉得称呼有什么不对，略作颔首，微笑道：“本官听说，你魏延在军中，和同僚关系不睦，遭到他们的排挤？”
魏延神态自若，回答道：“回禀大人，不存在这回事儿。末将性子孤僻，不善于交际，才和诸位同僚关系一般，排挤一说实乃荒谬之论。”
事实上，真不是排挤。
是魏延看不上军中的人，他认为军中将领都是酒囊饭袋，只知道吃喝嫖赌。
这样的人，他看不上。
所以，魏延不屑于结交，才和一众人关系不好。
刘表呵呵笑了笑，没有多说，直接进入正题，说道：“本官找你来，是有一项极为重要的任务，要交给你来办。”
魏延道：“请大人明示。”
刘表道：“南阳郡宛县，不在本官的控制中。但宛县，也是荆州极为重要的一部分。为了不让宛县失控，本官希望你能带兵前往，坐镇宛县，不使宛县落入他人的掌控中。尤其，不能落入张绣的手中。你，能办到做到吗？”
魏延眼眸转动，思索一番后，沉声说道：“大人，宛县在育阳县的北面。要在张绣的北面立足，恐怕不是件容易的事情。”
刘表道：“只要你能在宛县立足，挡住张绣北上，本官就让你担任南阳郡的太守。如今，本官让你以宛县县令的身份北上，你可敢接下？”
“有何不敢？”
魏延没有犹豫，直接道：“末将愿意北上，保证完成任务。”
能离开襄阳这温柔乡，到宛县去，魏延是愿意的。魏延不是傻子，他清楚刘表让他去宛县，是要钳制张绣，但他不在意这些。
能升官，能打仗，能一展才华，足矣！
其他的，他管不了。
刘表不再多言，摆手道：“本官相信你的能力，去准备一番。今天之内，本官会把相应的命令和印绶，发到你手中。”
“喏！”
魏延应下，起身便告退。
刘表嘴角勾起一抹笑容，脸上有期待神情。