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“铮。”
一声清越的弦音过处，余音嘎然，雅轩中旋即寂然，良久始传出一声幽幽叹息：“颖川、南阳两地黄巾先后覆灭，料想冀州也支撑不了多久了。太平道和张角老道成事不足，太令人失望了……”
盛装女子幽幽问道：“小姐，现在我们该怎么办？
雅轩里那娇媚的声音说道：“太平道覆灭在即，不必再向他们传递朝廷消息了，现在我们要做的就是潜匿形迹、静待时机。”
“是，小姐。”
盛装女子从地上站起身来，款款退出精舍之外。
……
居愁懃其谁告兮，独永思而忧悲。
内自省而不俟兮，操愈坚而不衰。
隐三年而无决兮，岁忽忽其若颓。
怜余身不足以卒意兮，冀一见而复归。
哀人事之不幸兮，属天命而委之咸池。
……
稍顷，雅轩里响起一阵幽幽绵绵的婉转歌声，如泣如诉，如丝如绵，连池畔枝头的小鸟听了都忘却归去……
……
张庄。
村口空地上，八百流寇已经集结完毕，马跃命人连夜赶制的旌旗已经擎在管亥手里，正迎风猎猎招展，素白的布幔上绣有“八百流寇”四个血红大字，煞是醒目。
马跃走到一名流寇身边站定，冰冷的目光落在那流寇身上，令他如坐针舌毡，感到浑身不自在。那流寇怀里挟着一个大包裕，鼓鼓腾腾的，里面不知道装了些什么。
“里面装的什么？”
马跃的语气很冷，就像呼啸的朔风，冻人骨髓。
“一些衣……衣服，俺觉的漂亮，想……想留着将来给俺媳妇穿，穿……”
马跃目光一厉，流寇凛然噤声。
这样的流寇不在少数，许多流寇都或抱或背，身上挟带了不少东西，最离谱的有个家伙居然还背了张雕花的八仙桌，这会儿八百流寇看起来已经不像是支军队了，更像是一群逃难的难民。如果带着这些家伙什儿上路，不用官军来追，光是累就足以把八百流寇给累垮了。
马跃表情似刀，转身走到队列前面。
有猎猎寒风自村口空地上刮过，荡起马跃那头狂乱的黑发，萧肃的杀机从他乌黑的眸子里流露出来，像锋利的钢刀刮过八百流寇的心坎，所有人都屏住了呼息。
“把这些没用的东西都扔了！每个人手里只准拿武器，身上只准背粮食，谁要是敢不听号令，钢刀侍候！你们是兵，不是难民！”
“扔了！”
管亥和裴元绍嗔目大吼，流寇们纷纷将包裕和没用的家伙什儿扔到地上。
马跃闷哼一声，眸子里杀机大盛，手一招，四名凶神恶煞的流寇已经押着两名垂头丧气的流寇来到了队列跟前，仆地跪倒在泥泞不堪的雪地里。
马跃冰冷铿锵的声音像坚硬的石头滚过每一名流寇的心坎。
“昨天进庄之前，我曾明令，绝不准祸害贫苦百姓，否则杀无赦！可是昨晚上，仍然有人不听号令，私自潜入村庄，杀人放火、*妇女！老子说话算数，谁要是触犯了禁令，天王老子也照砍，斩！”
“不，大头领，我们知错了，饶了我们吧，我们再不敢了！”
两名流寇原以为训斥一顿也就罢了，没想到马跃真要杀他们，顿时慌了，连声求饶，八百流寇也纷纷目露不忍之色，连管亥也忍不住出面求情道：“伯齐，我看算了吧，他们已经知道错了。”
马跃目光一厉，锵然抽出钢刀递到管亥跟前，厉声喝道：“管亥，你来行刑！”
管亥凛然噤声，他从未见过马跃如此狰狞的表情，一狠心接过钢刀，把旌旗交给身边的裴元绍，然后转向那两名流寇道：“兄弟，把眼睛闭上，一会就好。”
两名流寇绝望地看了管亥一眼，咬紧牙关闭上了眼睛。
管亥漆黑的脸庞上掠过一丝狰狞，手起刀落，锋利的钢刀在空中划过一道森冷的弧线，热血激溅，两颗头颅已经滚落雪地。
八百流寇尽皆目露凛然之色，刘妍不忍地别开眼去，紧挨她而站的邹玉娘则目露异色，心忖这个朝廷缉拿的凶徒，似乎和别的贼寇不太一样呢？甚至连纪律严明的官军都不可能为了无辜的百姓而斩杀自己的部属呀。
为了生存，马跃不惜把这伙农夫训练成野狼，可他也知道，绝不能让这伙野狼失去控制，他必须在这群恶狼中间树立绝对的无上权威，否则的话，八百流寇终将成为一场灾难、一场浩劫。
长吸一口冷气，马跃朗声喝道：“裴元绍！”
裴元绍昂然踏前一步，厉声道：“在！”
……
再说张庄管家张球，逃得性命之后以不逊于马拉松的恐怖速度逃回复阳县，向县令陈震报告了张庄遭遇贼寇袭击，合庄百余口仅他一人生还的消息。
县令陈震闻讯大为震惊，急召县丞、县尉及各部小吏议事。
许多官吏认为应当关闭城门，实行戒严，然后派人火速通知南阳太守秦颉大人，请太守大人派兵清剿。只有贼曹掾李严不以为然，认为区区百余流寇，不足为惧，根本无需太守调兵前来，仅凭复阳县中500郡国兵，就足以击破之。
李严，字正方，南阳人，当时还只有20岁，时任复阳县贼曹掾，属于主管缉拿盗贼的一个小官，因为颇有才干，甚得县令陈震赏识。
有人质疑道：“李严，你凭何断定流寇止百余人？”
李严哈哈一笑，伸手指着张球道：“张管家虽然肥胖，一身肥肉也不过百十来斤，够多少人饱餐一顿？是以在下敢断言，流寇不过百余人尔。”
众皆哑然，县令陈震更是深以为然。
李严一拂袍袖，洒然道：“大人，南阳黄阳已被朱将军与秦大人联兵击破，黄巾贼寇覆灭者十之八九，只余少数奔走四散。此不过是溃败至此的残兵败卒尔，在下只需200军士，当可击而破之，斩贼首级来献。”
陈震心神大定，伸手一捋颔下柳须，欣然道：“本官与你300军士，明日三更造饭，五更出征。”
“在下遵命！”
李严抱拳一揖，年轻英俊的脸上掠过一丝得意，愈发显的意气风发，丈夫处世当建功立业，此正是天赐良机呀。
……
宛城，太守府。
文聘兴冲冲地闯了进来，向坐立不安的秦颉道：“姐夫，有消息了。”
秦颉霍然站起身来，一边侍立的黄忠诸将也齐刷刷转过脸来，目露振奋之色，像鬼魅一样消失了一天一夜的黄巾余孽终于有消息了吗？
秦颉急问道：“黄巾余孽今在何处？”
文聘吸了口气，答道：“快马往东奔走80里，终于探得消息，有逃难的百姓躲在荒草丛中，曾见一群黄巾贼寇向东南方向去了，料想就是马跃所部贼寇。”
秦颉脸色一变，问道：“在何处遇见，什么时辰？”
文聘道：“在比阳县西南石头山一带，昨日未时。”
“比阳县石头山！昨日未时？”秦颉骇然道，“如此说来，贼寇现在岂非已到复阳地界？”
熟知南阳地理的邹靖闻言大惊道：“复阳是大将军故里，如若遭到流寇袭骚，恐大将军震怒啊。”
秦颉顿足道：“如若这也还罢了，然则大将军老父亲尚在复阳城内，一旦……后果将不堪设想啊。”
众皆失色，都不敢想一旦大将军老父亲遭遇意外，会有什么样的后果？恐怕这里的人都得人头落地了。半晌，江夏蔡瑁才回过神来，不以为然道：“马跃流寇止千余人，复阳县驻有500郡国兵，出兵清剿或许力有不逮，固守当绰绰有余吧？”
黄忠凝声道：“不怕一万，只怕万一，大人，当速速发兵追击！”
秦颉闻言一震，厉声道：“诸将听令。”