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“阿娘, ”二娘神情隐忧，看眼母亲，再看眼新武侯夫人留下的五百两银子, 有些踌躇的道：“阿姐走时，叮嘱了我几句话。”
王氏似乎并不觉得意外：“她说什么了？”
二娘一五一十道：“阿姐说, 等她走后，便叫我们搬到长安去住, 再告诉左邻右舍与里正，将此事宣扬出去。”
“我就知道她是个搅祸精，摊上准没好事儿！”
王氏眉头皱起, 埋怨一句，说完，却又叹口气，担忧道：“也不知她以后怎么过……”
底层有底层的智慧, 王氏作为一个寡妇, 能将一双儿女拉扯大，当然不蠢, 新武侯夫人到时，她便隐约察觉到了什么，再后来, 见乔毓那般作态, 更是心如明镜。
——若真是家人, 何必再叫她们搬走呢，再留下后手呢。
只是有些时候，看出来并不意味着能解决，像他们这样的门第，想要帮衬的唯一办法，就是躲得远远的，不要给乔毓添麻烦。
王氏又叹了口气，向女儿道：“我出门走一趟，你在家收拾行李，捡轻便的挑，笨重的便留下，寻到落脚地方，再行添置也不晚。”
二娘从母亲的话里察觉到了几分端倪：“阿姐她……那些人真的是阿姐的亲眷吗？”
王氏坦然道：“我也不知道。”
二娘想起先前乔毓说的那些话，知道她是为了自己好，眼圈儿一红，不安道：“阿娘，我们去报官吧，阿姐跟他们走了，万一……”
“阿娘自有分寸。”王氏掩住了女儿的口，温和道：“二娘，记住阿娘说的话，此事到此为止，不要对任何人提起，这不仅仅是为了我们，也是为了她。”
二娘似乎懂了，忍泪点头。
王氏便整理衣衫，往里正家去，送了二百文钱，再三称谢：“这些年，我们孤儿寡母承蒙您关照，现下搬走，也该送些酒钱酬谢。”
一斗米不过四五文钱，二百文已经不算是小数目了。
里正德高望重，家底也远比其余人家丰厚，见状推辞：“几十年的交情，何必这样客气？二娘还没出嫁，留着给她做嫁妆罢。”
王氏便将腹中草稿讲了，又笑道：“那位夫人心善，颇多恩赐，大郎在城中久居，我不想离得远了，很快便要搬到长安城去住了。”
“哎呀，这可是天大好事。”
里正年长，知晓高门必然不愿将自家女郎失散的消息传出去，便没有细问，连道了几声恭喜，欣然道：“二娘勤勉，模样也好，叫她哥哥帮衬，在长安也能找个好婆家，比留在这儿好。”
说完，又去为王氏母女开具文书，好叫她们来日到长安城中落户。
王氏自里正家出去，便去村前雇佣了辆牛车，又往左邻右舍家去，各自送了五十文钱，既是邻里之间道别，又劳烦他们帮着看顾家中大件东西，彼此说笑一会儿，终于回到家中。
二娘已经收拾好了东西，牛车也到了门外，母女二人最后看一眼居住多年的屋舍，就此离去。
……
新武侯夫人跟乔毓说了两刻钟的话，觉得自己起码要少活十年。
她从没有觉得一个人会这样的面目可憎，只是看着那副贪婪、狡诈、自私自利的面孔，都叫她想要作呕。
老太爷的吩咐还在耳边——你要将她当成你的亲生女儿疼爱。
新武侯夫人不敢违逆，只能忍得心头作痛，下意识的用脚蹭了蹭马车底板，幻想着那是乔毓的脸，假笑道：“你是娘最疼爱的孩子，即便娘自己受委屈，也不会委屈你的。”
“好吧，”乔毓觉得戏演的差不多了，勉强刹车，半信半疑道：“我当然是相信阿娘的。”
这个世界终于安静了。
新武侯府门前，张妈妈早就等着了，见生无可恋的新武侯夫人带着乔毓下来，便先迎上去，语气感慨，抚慰道：“六娘回家了，以后无需再怕了。”说着，还挤出了几滴鳄鱼的眼泪。
乔毓四下打量一圈儿，道：“先带我去看看我住的地方吧。”
张妈妈笑道：“好，我这就领着您过去。”
新武侯夫人僵笑着与乔毓并行。
正是三月，院子里的花儿都开了，姹紫嫣红一片，分外娇娆。
乔毓看得喜欢，凑过去瞧了瞧，笑道：“这些花儿可真好看！”
能不好看吗？
张妈妈心道：府上二娘最是喜爱名花，为栽培这些花木，不知花了多少心思，结果老太爷一句话，就得腾位置给别人，连最喜欢的这些花儿都没法带走。
心里这样想，口中却道：“六娘喜欢，便是它们的福气。”
这话乔毓爱听。
她弯下腰，在新武侯夫人惊诧的目光中，将那朵开的最美的芍药采下，别在鬓边，回过头去，笑吟吟的问道：“阿娘，我好不好看？”
新武侯夫人眼见她将那株价值千金的朱台露糟蹋了，疼的心头滴血：“好，好看……”
乔毓美滋滋道：“名花配美人，正是相得益彰。”
……这个臭不要脸的小贱人！
新武侯夫人脸上笑嘻嘻，心里MMP。
如此说了会儿话，张妈妈隐约能猜到新武侯夫人下车时为何神情郁郁了，她轻咳一声，道：“六娘，咱们去你就寝的地方看看，你若有不喜欢的，马上就叫人改。”
乔毓说了声：“好。”
勋贵门楣的女郎闺房，自然奢华舒适，极尽精致。
珍珠一线的帘幕，水晶雕成的明灯，鲛绡罗帐，沉香木床，香枕锦衾便更不必说了。
乔毓躺倒床榻上去，优哉游哉的滚了滚，埋脸进去，幸福道：“软软的，好舒服啊，我喜欢这张床！”
新武侯夫人真想一脚踢过去，叫她在地上滚十八圈儿，脸上却挤出欣慰的笑：“你喜欢便好。”
说着，她又唤了七八个女婢来，指着为首的道：“这是娘房里用惯了的人，叫她就近照顾，娘也安心，此外，张妈妈也会留下来。”
乔毓坐起身来，向那女婢道：“你叫什么名字？”
那女婢眉眼细长，透着精明妩媚，屈膝施礼，道：“奴婢名唤红玉。”
“这个名字不好，”毕竟玉跟毓是同音的，乔毓不喜欢，想了想，道：“我给你改个名字，就叫碧池吧。”
“……”碧池虽有些不明所以，却还是应道：“是。”
……
新武侯府里边儿，乔毓真正接触过的，其实也就是新武侯夫人与张妈妈两人，至于其余人，却被她们借口今日晚了，明日再行拜见。
不见就不见吧，乔毓一点儿也不怵。
无论是公中的账目，还是张妈妈对新武侯夫人的态度，都叫乔毓明白，新武侯夫人并不是拿主意的人。
葛老太爷，才是府上说一不二的存在。
除了他，别的人都不需要在乎。
乔毓手中捏着一颗苹果，往上边儿一抛，又动手接住，送到口边，“咔嚓”咬了一口，甜美的汁液在口腔中迸发开，给予人无上的享受。
有钱可真好啊。
……
那日皇太子与秦王几人过府之后，乔老夫人的精神瞧着倒好了些，小辈儿们受了鼓舞，若得了空，便时常前去探望，陪老人家说说话。
这日午后，乔老夫人自睡梦中惊醒，颇为不安，呆滞一会儿，忽然落泪起来。
皇太子在侧守着，见状关切道：“外祖母，您怎么了？可是做噩梦了？”
“我梦见你母亲了，”乔老夫人心痛道：“我梦见她在受苦，吃不饱，穿不暖，还被人欺负……”
皇太子听得心头微痛，温声劝慰道：“不会的，母后是有福气的人。”
“是不是我们烧过去的金银财物她没有收到？还是说，收到了，却叫旁人抢了去？”
乔老夫人拉住他手，央求道：“好孩子，你替外祖母走一趟，去大慈恩寺供奉一盏海灯，别用你母亲的名字，若是用了，兴许又要有人去抢了！”
这话有些荒唐，皇太子却还是应了：“好，我亲自去，您别忧心。”
“我怎么能不忧心，”乔老夫人伤怀道：“我一想到你母亲被人欺负，还要受气，便难受的说不出话来……”
……
天色已经有些晚了，乔毓却在这当头出了门，碧池似乎想劝，嘴唇动了动，最终还是给咽下去了。
院中花木鲜艳如初，乔毓倒想起自己鬓边那朵芍药了，取下来丢掉，在碧池痛心疾首的目光中，重新去掐了朵，别回鬓边去了。
毕竟是侯府，楼台重叠，富贵凛然，同乡下地方截然不同。
乔毓慢悠悠的转了会儿，不仅不觉得无聊，还有点想吹口哨。
穿过长廊，迎面走来个年轻郎君，约莫二十出头的样子，相貌也颇俊俏，只是面上脂粉气重了些，瞧着不甚正经。
碧池忙近前去，想要为她介绍，乔毓咬了口苹果，云淡风轻道：“我不吩咐，你别开口。”
碧池一怔，旋即便沉默着垂下头去。
“这是哪来的小娘子，怎么跑到我家来了？”
那年轻郎君上下打量她，嬉皮笑脸道：“瞧着不像什么正经出身的，别是伯父新得的吧。”
“喂，”乔毓不说话，他便有些窘迫，眉头一拧，喝问道：“你是谁？”
乔毓在那苹果上咬了最后一口，抬手一拳，带着劲风，径直打在他脸上。
那郎君不意她会出手，更不想那力度竟如此之大，下颌剧痛，只觉整个脑袋都在嗡嗡作响，身体一晃，扑倒在地。
乔毓抬脚踩在他脸上，狠狠碾了几下，哈哈大笑道：“我是你爹！”
那山匪原是凶狠霸道惯了的，陡然遇见个更霸道的，一时之间，竟不知该说什么才好了。
乔毓如何肯跟这群人磨牙，提刀上前，问方才说话的山匪：“谁指使你们到这儿来的？”
那山匪面有迟疑，乔毓却没了耐心，冷笑一声，举刀将他右臂斩下，怕他咬舌，又将他下巴卸了。
这样迅猛冷酷的手法，别说是山匪，连两个义弟都给震慑住了。
乔毓也不看别人，从怀里摸出个瓷瓶，当着那山匪的面儿，倒在了那条断臂上。
不过转瞬功夫，便见那条断臂咕嘟咕嘟冒出一阵令人恶心的泡沫儿，没过多久，竟逐渐化为脓水了。
那山匪失了一臂，原本正哀嚎不已，再见此情状，更是连滚带爬，屁滚尿流，只想远离那摊脓水。
乔毓的笑容恍如恶魔：“你说，我若是把它倒在你的嘴里，会发生什么事呢？”
那山匪额头皆是汗珠，又惧又怕，却还死咬着不肯说，目光怨毒的瞪着她，道：“我们固然有罪，你如此凶狠弑杀，难道便是好人？午夜梦回，冤魂入梦，不知你是否心安！”
“谢你牵挂，我安心的紧，”乔毓“哈”了一声，欣然道：“一想到你们这些渣滓都死光了，就高兴的想多吃三碗饭！”
那摊脓水震慑住了一干山匪，那断臂山匪不肯说，却有别人吓破了胆，肯主动开口：“我说，我说！找我们的人姓吴，是安国公府的外院管事……”
那断臂山匪面色顿变，目露凶光，想要威胁一句，却被乔毓一脚踢翻，踩住他后脑勺，腿上用力，将他面颊埋进湿软的泥里。
断臂山匪无法开口，乔毓这才心满意足，向方才开口之人道：“你有什么证据？”
那山匪面色惨白，两股战战道：“一直都是老大跟他谈的，只是我和小六不安心，悄悄跟踪过那人，一直找到了安国公府……”
“老大？”
乔毓的目光在还活着的十来个山匪身上转了转，好奇道：“老大还活着吗？”
那山匪面上迟疑一闪即逝，怯懦的伸出一根手指，没等说话，却见蹲着的几个山匪之中，忽然跳出一人，毫不停留，便往乔毓三人所在的反方向逃窜。
乔毓看眼手中大刀，大笑出声：“我叫你先跑三丈！”
苏怀信与许樟：“……”
其余山匪：“……”
绝望中狂奔的老大：“……”
乔毓身形敏捷，较之老大要强得多，追上之后却不杀他，一刀斩在他腿上，又叫几个山匪近前，将人给拖回去。
老大瘫倒在地，勉力抵抗了一小会儿，还是凄惨不已、被拖猪似的弄回去了，手中倔强的扯着一把草。
许樟默默的别开脸，向苏怀信道：“忽然生出一种我们才是山匪的感觉……”
苏怀信道：“……我也这么觉得。”
两人对视一眼，摇头失笑。
乔毓暂且没空理会两位义弟，从老大与那山匪口中问出幕后之人后，也不曾食言，痛痛快快的送他们上路，还雁归山一个清净。
“铁柱，你太实诚了，反倒会被人欺负。”完事之后，乔毓对苏怀信道。
“大锤哥，”许樟解开拴马的缰绳，笑问道：“我一顿吃三碗饭，也能像你一样出色吗？”
苏怀信意味深长道：“三弟，你要知道，孙膑能写出《孙子兵法》，并不是因为他不能走路。”
“……”乔毓：“我听这话很不对劲儿啊。”
那两人哈哈大笑起来。
临走的时候，他们想放把火将这个恶心的所在烧掉，只是考虑到这山寨处于山林之中，恐怕会引发火灾，只得作罢。
路过院墙时，乔毓灵光一闪，向那二人道：“来都来了，咱们留个名字吧。”
苏怀信疑惑道：“留什么名字？”
他说话的时候，乔毓已经提着刀过去，大喇喇的在院墙上刻了几个字：杀人者，葛大锤。
还不忘回头招呼他：“铁柱，三弟，你也来留个名儿。”
苏怀信脸皮不如她厚，“张铁柱”三个字在脑海里过了一遍，就给踢出去了。
他摇摇头，推辞道：“三弟去写吧。”
许樟想了想，道：“其实我不识字……”
另外两人喷笑出来，便不再提此事，上马离去。
“安国公府？”
回去的时候，乔毓问起此事，苏怀信道：“安国公府吴氏一族，在大唐十六卫中排行十一，安国公世子的妻室，便是太上皇与章太后的独女庐陵长公主。”
“哦，”乔毓想起先前他说，山匪之事兴许是有人刻意打皇帝的脸，又说皇帝与太上皇不和，隐约明白了几分：“原来是这样。”
大唐十六卫之中，乔毓也算是知道了几家：第一是卫国公府乔家，第二是宗室常山王，第三是郑国公魏家，第十一是安国公吴家，第十三是新武侯府。
她掰着指头数了数，忽然道：“铁柱，那晚咱们第一次见，你说起自己名姓时，似乎笃定我识得你？”
苏怀信想起二人初见那晚所说的话，又是好笑，又是无奈：“我如何知晓，你什么都不记得了？”
乔毓听得莞尔，又道：“你们家在十六卫之中吗？排第几？”
这话苏怀信自己说，便有自吹自擂之嫌了，许樟含笑接了下去，道：“铁柱哥的父亲邢国公乃当世名将，不逊于汉朝李广的人物，十六卫中排第八。”
乔毓心下微动，再看许樟，顺嘴问了句：“你爹呢？”
许樟的脸瞬间耷拉下去了。
苏怀信忍俊不禁道：“十六卫之中，宁国公居第十。”
乔毓先后数了几家排行，脑袋便有点儿乱，索性不再纠结此事：“暂且知道这几家便行了，剩下的那些，等遇上再说。”
苏怀信笑道：“大锤哥豁达。”
……
山林之中穿行滚打，自然也别指望身上衣袍有多干净，泥土也就罢了，再混杂上血腥气，几人自己闻着，都觉得有些难捱。
好在乔毓早有准备，提前带了披风，往身上一围，便遮的严严实实。
昨日下了场雨，今天不免有些凉，如此装扮，也不会叫人觉得奇怪。
清晨时分出门，再回到客栈，却已经到了傍晚，乔毓向店家要了热水，各自回去擦洗，见身上衣袍没法儿再穿，又哼哧哼哧的洗了，拧干之后，晾到了窗台上。
在沐浴洗漱这类事情上，男人耗费的时间多半比女人少。
许樟下楼去要了几个热菜，又温了壶酒，听那两人都收拾完了，才叫上苏怀信往乔毓那儿去，想着三人最后小聚一番。
天下无不散的宴席，他们终究是要分开的，宁国公再不好，也是他的父亲，朝廷以孝治天下，身为人子，怎么也不能同父亲完全割离开。
苏怀信知晓他此刻想法，却不好在别人家事上有所评论，二人便如此沉默着，敲开了乔毓的房门。
门打开之后，出现的却是个艳光四射的年轻女郎，杏眼桃腮，轮廓分明，眼睛里带着宝石般明亮的光芒，眉宇间英气袭人，美艳不可方物。
苏怀信早知乔毓是女郎，却不知她竟生的这般美貌。
再则，他是见过明德皇后的，也知晓这副面孔与前者是何等相像，两重惊讶交叠，不禁怔在当场。
早先在山寨之中，许樟见苏怀信叫乔毓去探看女眷，便隐约有所猜测，只是，他同样没想到那曾易容之下竟是这样一幅面孔，也是恍然失神。
乔毓将门打开之后，便转身进去了，没瞧见二人怔楞情状，只道：“想喝水自己倒。”
二人回过神来，进了屋，苏怀信反手将门掩上，许樟却笑嘻嘻道：“大锤哥，你可真好看。”
“有吗？”乔毓摸了摸脸，笑道：“这只是我许多优点中微不足道的一个罢了。”
三人一起笑了起来。
苏怀信见了她这幅面孔，再想起她从前向自己打探过的那些事，还有什么不明白的，顿了顿，试探着道：“你这副面孔，似乎……”
“跟明德皇后年轻时一模一样。”乔毓顺着接了下去。
苏怀信眉头微皱： “——乔家？”
“我不知道。”乔毓轻叹口气：“我曾经以为自己是乔家的女儿，但是几方探查，都没有结果。”
许樟手里捏着把花生米儿，往嘴里送了一个，咽下去之后，方才道：“大锤哥，你说你醒来之后，便什么都不记得了，那么，是谁告诉你，你同明德皇后生的相像的？”
他的身手在三人中垫底，但思绪却非常敏锐。
“人心不古啊，”乔毓又叹了口气：“我生了场病，什么都不记得，已经很可怜了，还有人冒充我的家人，想吃我的肉，喝我的血……唉！”
苏怀信淡然喝了口酒：“我猜他们现在一定很惨。”
许樟道：“……我也这么觉得。”
“那不重要，”乔毓将那一茬儿掀过去，闷闷道：“重要的是，我根本不知道去哪儿找我的家人了。”
许樟听得叹气，先后为另外两人续杯，又道：“家家有本难念的经，你若是我，只怕会觉得现下正自在，想不起也没什么了。”
宁国公府那点儿事，乔毓也听许樟提过几句，知道他现下处境，闻言会意：“要走了吗？”
许樟闷头饮一杯酒，道：“总要回去的。”
“你若要回宁国公府，免不得要向人解释当日如何脱身，这几日又身在何处。”
一直没说话的苏怀信将筷子搁下，正色道：“这样吧，明日我同你一道过去，便说是被我所救，咱们一见如故，结为异姓兄弟。有邢国公府的情面在，你那继母总也顾忌几分……”
许樟是头一次来长安，人不生地不熟，还有个主动出手想杀他的继母，疑似默许的生父，想想便觉举步维艰。
苏怀信的好意他自然明了，也不会要强推辞，心中暖热，举杯谢道：“二哥，千言万语，都在酒里边儿了。”
苏怀信与他共饮，又向乔毓道：“你也一样，在没找到家人之前，这张脸最好别叫人瞧见——不妨同我一道归府，既是掩人耳目，也可慢慢打探家人消息。”
乔毓想了想，道：“也好，只是不知你家是否方便。”
苏怀信道：“我父亲月前离京，不在长安，府中便由我母亲主事，安排个人进去，有什么不方便的。”
乔毓笑着应了一声，又举杯谢他。
他们正是年少气盛的时候，意气相投，虽然相处的时间不久，却真心将彼此视为可以托付后背的兄弟，分别在即的短暂伤感过去，心中激荡的仍旧是扫平山匪，还一方安泰的快意，自是推杯换盏，一醉方休。
……
宿醉一场，第二日，三人都起的晚了，早午饭揉成一顿吃，加之收拾行囊等琐碎杂事，直到过了未时，方才上马往长安城去。
宁国公府坐落于永昌坊，长安的东北方向。
乔毓是不认识路的，至于许樟——说来讽刺，这还是他第一次到宁国公府。
因这缘故，领路的任务便落到了苏怀信头上。
乔毓昨日洗的那身衣袍未干，现下便是女郎妆扮，头戴帷帽，将面容遮掩的严严实实，到了宁国公府所在的街道，便停下道：“你们去吧，我身份未明，又不好显露面容，进去反倒尴尬。”
许樟明白她的难处，灿然一笑，道：“大锤哥，得了空我就去找你玩啊。”
乔毓笑着应了声：“好。”
苏怀信看眼时辰，抬手一指街口那几株柳树，道：“我不定何时出来，你若觉得无聊，不妨四处走走，届时便在那处汇合。”
乔毓闻言颔首，目送那二人进了宁国公府，方才收敛笑意，叫丹霞转身，在长安城中闲逛。
到了现在，她心里还是有些拿不定主意。
要不要去卫国公府看看呢？
生的像，又姓乔，对于荆州这地界又有感触，若说同乔家没关系，乔毓自己都不相信。
可是偌大长安，根本就没人知道自己的存在，若是个被养在外边儿的外室女，贸然登门，那才叫人窘迫呢。
再则，即便不是外室女，只瞧这张脸，怕又要惹出事端来。
好容易寻到的线索，又绕到了原先那个死胡同。
乔毓想到此处，便有些心灰意冷，也不催促丹霞，闷头走了许久，再抬首时，却见夕阳西下，暮色已起，举目四顾，竟不知是到了什么地方。
远处有车马辘辘而来，她微微收紧缰绳，叫丹霞往边上靠了靠，却见那马车到近前后，竟停住了。
乔毓心下微奇，下意识抬头看，却听马车内传来几声勉力抑制住的咳嗽，须臾，那车帘被人掀起来了。
那郎君生的极为俊秀，相貌温润，眉眼柔和，只是难掩病气，面颊清癯，没几分血色。
至于年岁，说是二十七八也有，说是三十上下也不奇怪，他身上那股玉石般的敛和从容，叫人一时拿捏不准他的年岁。
“小娘子，天很快便要黑了，”那郎君开口道：“早些回家去吧。”
乔毓听得怔住，透过帷帽前的轻纱看见他面容，不知怎么，心里忽然难过起来，嘴唇一动，泪珠滚滚落下。
那郎君见她不语，也不介意，温和道：“难道是迷路了？你住在哪儿？我叫人送你回去。”