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乔毓听她这样讲, 便知不好，下意识想往外跑, 哪知还没等退几步, 就被常山王妃提着后衣领，拎了回去。
“你个混账东西，没一天安分！”
常山王妃左右张望, 似乎是在寻找个趁手家伙儿, 乔毓在半空中张牙舞爪的挣扎，连声央求道：“姐姐, 姐姐！姐姐不要打我……”
乔老夫人看得不忍，想要过去劝劝，却被卫国公给拦下来了。
“这事儿说大也大, 说小也小，趁机给她个教训也好，”他低声道：“如若不然, 谁知道她将来还会犯什么事儿？”
乔老夫人有些犹豫, 却也知道儿子说的有理, 只是她毕竟心疼女儿, 如何忍心见她受罚, 一时之间, 神情中便显露出几分踌躇来。
常山王妃是府中长女，某些时候说话分量比卫国公都重, 家里非要找个能辖制她的, 大抵就是乔老夫人了。
乔毓眼睛尖, 瞥见这幕，挣扎着伸出一只手，求饶道：“阿娘救我！你快劝劝姐姐嘛！”
“这孩子好容易才回家，没过几日安生日子，你就要打她，叫我如何忍心？”
乔老夫人叹口气，站起身，道：“算了，我还是走吧，看不见的话，心里会好过些。”
乔毓：“……”
常山王妃示意乔安将老夫人送回去，打发走内侍仆从，又将门掩上，左右转了转，却没找到什么靠谱家伙儿。
乔毓忙道：“姐姐，姐姐，找不到也没什么，你听我解释嘛……”
她这话还没说完，昌武郡公便从不远处墙上取了拂尘，笑容殷勤，双手递给常山王妃了。
乔宣这个贱人！
乔毓神情有一瞬间的狰狞，在心里怒骂了句，又想着跟姐姐讨饶。
哪知常山王妃接过拂尘，先在昌武郡公身上甩了三下：“我打她是因为她闯祸，你呢？明明比她大，却不知道友爱妹妹！”
昌武郡公平白沾了一身骚，只得低眉顺眼道：“姐姐教训的是，我记住了。”
横插了这么一杠子，乔毓心头那口气也顺了，再看那杆拂尘，也不似先前那般不顺眼，连求饶声都停了。
常山王妃教训过昌武郡公，便轮到她这个罪魁祸首了，按在椅子上狠抽了二十下，才停下手去。
那二十下是真的疼，乔毓趴在椅子上，龇牙咧嘴的哼唧了会儿，才慢腾腾的爬起来。
常山王妃见她如此，又是气恼，又是心疼，在她肩头打了下，道：“四娘，你不是小孩子了，怎么还总是闯祸？跟人吵嘴没什么，打架也算了，这回怎么连人都杀了？！”
“他侮辱我，也侮辱二姐姐，我气不过。”
乔毓低着头，将今日之事说了一遍，又不服气道：“是他该死，杀了也就杀了。我有理有据，大义不亏，顶多就是说我偏激，‘议亲’罪减一等，罚点银子罢了。”
常山王妃听她说到“这是她的命，也是你的命”，面色便冷下去了：“唐六郎真是那么说的？”
“我骗你们做什么？”
乔毓闷闷道：“在场之人那么多，除去乔家人，还有另外几家，我难道能哄得他们一起撒谎？”
常山王妃静静看了她半晌，想起前不久小妹过世时的场景，心里忽然难过起来。
她叹一口气，抬手摸了摸小妹的头，轻轻道：“算了，杀了也就杀了。”
乔毓原以为还要再被训斥一会儿，听她如此言说，却是一怔：“姐姐？”
“你二姐姐是乔家的女儿，也是圣上的妻室，大唐的国母，岂能容人轻侮？”
常山王妃淡淡道：“唐六郎敢挂到嘴边儿去说三道四，送了性命，也是咎由自取。”
乔毓活动了一下有些痛的脊背，试探着道：“那我们……”
常山王妃微微一笑，向卫国公道：“刚刚过了午膳时候，时辰倒来得及，你带着她进宫请罪吧。”
乔毓不满道：“我才没有罪，顶多也就是冲动了些。”
“我没说你有罪，”常山王妃笑道：“唐家死了人，咱们总要装个样子出来的。”
“……”乔毓：“好的。”
……
乔家这边儿自有安排，唐家更是炸开了锅。
唐六郎虽是庶子，却是南安侯的爱妾何氏所出，素日里很得父亲宠爱，而他的胞姐，便是现在的唐贵太妃，太上皇还没退位时，唐贵太妃极为得宠，唐六郎也很是风光了一阵的，连带着那脾气，也给养的骄纵了。
只是南安侯宠爱归宠爱，却无法叫他承继爵位，更无力耗费人情钱财，在长安为儿子谋个厚缺。
唐贵太妃虽得宠，却有章太后盯着，加之那时候太上皇与长子斗的天翻地覆，如何能顾及的上唐家的一个小角色。
南安侯的母亲出身京兆韦氏，后来又做主为儿子娶族弟之女为妻，亲上加亲，她对于韦氏所出的儿子，当然也更加珍爱。
一边儿是爱妾与爱子，另一边儿是母亲、妻子与嫡子嫡女，南安侯只能委屈前者，多给些财物宠爱，前程上的东西，却无能为力了。
因这缘故，他对于唐六郎这爱子，总觉得有些歉疚。
这日唐六郎与族兄族弟一道出门打猎，南安侯是知道的，也没往心里去，可谁知唐六郎出门时还是活的，再回来却是死了，这叫他如何禁受得住？
“这是怎么回事？”
南安侯俯下身去，颤抖着手，去抚摸儿子冷却的面颊：“六郎，六郎你怎么了？”
唐六郎之母何氏闻讯赶来，顾不得别人，便扑过去伏在儿子身上痛哭，哭了一会儿，又去打唐三郎与唐十一郎：“我儿死了，你们怎么还活着？死的怎么不是你们？！”
唐三郎与唐十一郎手足无措，僵立在原地，不知该说什么才好。
南安侯夫人见闹的不像话，眉头微蹙，吩咐人将何氏拉开，又向南安侯道：“人死不能复生，侯爷节哀，只是此后如何，却该好生思量……”
“死的不是你儿子，你自然说的轻巧！”
何氏涕泪纵横，控诉道：“六郎死了，最高兴的便是夫人了吧！”
南安侯夫人面色骤冷，瞥她一眼，吩咐道：“带她下去，不要在此丢人现眼。”
何氏死了儿子，如何肯走，挣扎着推开抓她的人，跪下身去，抱住南安侯的腿哭道：“侯爷，侯爷，妾身与你只有这一个儿子，你要为六郎报仇啊，不然，他在九泉之下也合不上眼的……”
南安侯夫人冷冷剜了她身侧仆婢一眼，呵斥道：“你们都死了吗？！”
仆婢们噤若寒蝉，忙上前堵住何氏的嘴，又要将她拖走。
何氏美貌，即便涕泪横流，仍有种梨花带雨的楚楚清姿，南安侯想起已经过世的唐六郎，热泪盈眶，一脚将拉扯何氏那人踹开，护住她道：“我看谁敢？！”
南安侯夫人冷笑一声，吩咐人将何氏弄出去，南安侯执意不许，呵斥仆婢们退下，夫妻二人撕破了素日里的温情假面，场面一时僵滞起来。
太夫人拄着拐杖前去时，见到的便是这一幕，她已经年老，身形伛偻，然而手在拐杖上边儿一压，硬生生压出了几分沉然气势。
“带她下去，”太夫人望向何氏，神情中闪过一抹厌弃：“倘若她再敢哭叫一声，即刻发卖出去！”
何氏闻言打个冷战，双眸含泪，怯怯的看着南安侯，却真的没敢再吱声。
南安侯会对妻子冷脸，却不敢如此对待母亲，到近前去问安，又央求道：“阿娘，六郎没了，阿冉心里难过，这才……”
他这话还没说完，太夫人便抡起拐杖，狠狠打在他肩头，南安侯忙跪下身去，不敢再说。
“阿冉六郎，六郎阿冉，你眼里只有这两个人吗？！”
太夫人心下怒极，又觉可悲，盯着儿子看了半晌，忽然丢掉拐杖，失声痛哭：“侯府几十口人，命都要没了，你竟还只顾着那几个混账东西！”
说着，她便要去撞柱，惨然笑道：“与其来日家破人亡，不如今日死了，倒也干净！”
南安侯忙上前去拦，扣头不止，慌乱道：“阿娘如此言说，儿子百死难赎……”
他也一把年纪了，低下头的时候，头发都透着花白。
太夫人一阵心酸，垂泪道：“你只觉得六郎死了，他可怜，何氏没了儿子，也可怜，你有没有想过六郎闯了多大的祸，一个不小心，兴许唐家便要满门倾覆？”
南安侯心下一凛，口中却干笑道：“阿娘言重了，何至于此？”
“儿啊，”太夫人摇头苦笑：“你知道六郎都说了些什么吗？”
南安侯面色灰败，勉强一笑，道：“六郎说出那些混账话来，的确该死，可他毕竟也都死了，还要怎么样呢。”
“姑且这么说吧。”太夫人惨淡一笑，又问道：“我问你，你还记不记得，自己有个女儿，是宫中的贵太妃？”
南安侯听得一怔，神情黯淡起来，叩头道：“当年，我不该瞒着阿娘，叫她进宫去的。”
太夫人不置可否，第三次问道：“你可还记得，你投在太上皇麾下，在圣上为秦王时，屡次与他为难？”
南安侯讷讷半晌，语气漂浮不定道：“圣上宽仁，如何会同我计较，月前明德皇后丧仪，都令蒋国公为副使，阿娘，蒋国公做的事，比我要过分多了，他都没事……”
“你们这些人呐……”
太夫人潸然泪下，却没接着前边儿那一茬儿讲，只道：“我历经四朝，见得事情多了，看得也略微远些。多则三年，少则一年，你再看蒋国公府如何。”
南安侯面露慌乱，颤声道：“阿娘，我，我……”
太夫人抚了抚儿子的头发，温和道：“你还记得荒王吗？”
凶年无谷曰荒；外内从乱曰荒；好乐怠政曰荒。
这是个彻头彻尾的恶谥。
它的主人，便是太上皇与章太后的长子，也曾经是这偌大帝国的储君。
南安侯如何会忘记荒王，在他期待之心最盛的时候，甚至想过唐贵太妃之子是否能取代荒王，坐上那个位置，然而事实证明，那不过只是妄想罢了。
他惨然一笑，道：“记得。”
“记得就好，”太夫人轻轻颔首，又问道：“荒王有五子三女，都是龙子凤女，如何何在？”
南安侯的身体骤然僵硬起来，仿佛被勾走了一缕魂魄，霎时间安静起来。
他叩头到地，颤声道：“儿子明白了。”
……
说做就做，卫国公也不磨蹭，午膳都没正经用，喝了几口茶，便领着乔毓进宫去。
他是正经的国舅，皇帝特许无召也可入宫，现下捎带着乔毓进去，自然也是轻车熟路。
戍守皇城的禁卫皆是出自高门，又只在这一亩三分地打转，瞧见乔毓那张与明德皇后相似的面孔，都不觉有些怔神，想起长安近来疯传的乔四家四娘，心下便明白了几分。
宫阙重重，巍峨而又庄穆，乔毓是头一次进宫，看什么都觉得新鲜，只是不知怎么，又觉得对这一切有种淡淡的熟悉。
她觉得有些困惑，想四下里转着看看，却也知道此处不是卫国公府，由不得她胡来，便老老实实的跟着卫国公，叫禁卫引路，顺着道路前行。
没等走到显德殿，他们便先一步遇见熟人了，皇太子与秦王大抵是听人通传，先一步到此等候，微风习习，吹得衣袍拂动，当真玉树临风，一时双璧。
乔毓远远看见两个外甥，脚步便禁不住快了起来，她隐约有种预感，见到了他们，这事儿便十拿九稳了。
卫国公看她就跟匹脱缰野马似的往前跑，真想找根缰绳将人给拴住，伸手扯住她腰带，硬是将人给拽回去了。
乔毓没被捏住命运的后颈皮，却被扯住了生命的尾巴，蔫哒哒的退了回去，老老实实的跟着哥哥往前走。
卫国公心满意足的舒口气，却觉远处有人目光不善的往这儿来，抬眼去瞧，便见皇太子与秦王主动近前，微微蹙着眉，神情中似乎有些不悦。
不知怎么，他有点心慌，帮着乔毓顺了顺腰间丝绦，和蔼笑道：“看你，乱糟糟的，没个女孩子样儿。”
乔毓有些不自在的看他一眼，又去瞅两个外甥，不知怎么，忽然不好意思开口了。
“小姨母，你怎么进宫来了？”
皇太子早就知晓事情原委，见她窘迫，便只做不知，低头看着她，温柔问道：“是不是遇到了什么意外？”
是不是遇上了什么意外……
遇上了什么意外……
意外……
乔毓脑海里回荡着这几个字，抬头看看他，心里感动极了。
这孩子真好，一点儿会叫长辈尴尬的话都不说。
乔毓受用极了，又低下头，叹气道：“事情来得太过突然，我一点准备都没有，你看这事闹的……”
皇太子闻言失笑：“交给我们吧。”
顿了顿，又抚慰道：“别怕。”
卫国公早知会如此，倒不觉得意外，略微说了几句，便要往显德殿去拜见皇帝，皇太子与秦王自然随他们一道，刚到显德殿外，却见有个年轻禁卫迎了上来，示礼道：“圣上请两位殿下与卫国公、乔家四娘进殿。”
顿了顿，又道：“祖母与南安侯也在。”
乔毓忍不住怔了一下，不是因为他所说的话，而是因为这禁卫生的实在英俊。
轩眉俊目，气宇非凡，虽然甲胄在身，但即便是低头示礼时，也有种难以言表的雅正英秀。
乔毓见过的美男子不在少数，皇帝雍容威严，皇太子冷峻挺拔，秦王温润如玉，乔家小辈儿们也是各有春秋，但若说最是端方雅正，这人却是头一个。
她看了一眼，又看了一眼，不知怎么，总觉得自己似乎在哪儿见过他，可一时之间，却又想不起来了。
皇太子见她如此，倒没有多想，一指那禁卫，道：“这是林缙，他的祖母，便是武安大长公主，论及辈分，我该唤他一声表哥。”
林缙闻言，恭敬应了声：“不敢。”
皇太子淡淡一笑，没再多说，向他颔首，领着几人往显德殿去。
秦王知道乔毓对这些人际关系一无所知，便同她介绍了几句：“武安大长公主是太上皇的胞妹，昔年也曾征战疆场，军中很有声望，父皇与母后都曾受过她恩惠，对她很是敬重。”
说及此处，他若有所思道：“今日，她与南安侯一道进宫，怕是……”
秦王没有继续说下去，因为此刻已经到了显德殿前，内侍监高庸亲自出迎，将几人请了进去。
皇太子身份最高，便走在前边儿，然后才是秦王与卫国公，最后则是乔毓，只是不知怎么，等到了内殿，皇太子却将她拉到身边去，叫与他齐头并进了。
乔毓心下有些奇怪，却没贸然去问，目光一扫，便见皇帝端坐上首，手中捏着茶盏，有一下没一下的轻抚茶盖儿，自己这边儿几人向他问安，也只是淡淡一抬手，示意落座，却连余光都没往这儿瞥。
乔毓见状，倒觉松一口气，目光一转，便见皇帝下首处坐了个老夫人，一头银发梳的齐整，精神矍铄，目光炯炯有神，暗自猜测那便是武安大长公主。
大抵是察觉到乔毓的目光，武安大长公主侧目去看，望见她面容时，不觉显露出几分讶色。
乔毓心知她是觉得自己与二姐姐相像，微微一笑，颔首致意。
武安大长公主同样报以一笑，看眼跪在殿中的南安侯，转向皇太子，和蔼道：“唐六郎大不敬，罪在不赦，南安侯教子不善，同样有过，刚刚正向圣上请罪，打算削爵还乡，终老此生了。”
皇太子眸光平静，未有波澜，淡淡看了南安侯一眼，说了句：“是吗。”却没再说别的。
他不表态，秦王与卫国公更不会主动说话了。
皇太子不喜欢唐家的原因有很多，从唐六郎那几句罪该万死的话，到太上皇身边娇娇绕绕、屡次挑唆是非的唐贵太妃，再到太上皇为帝时南安侯朝堂之上几次三番的兴风作浪，不一而足。
好容易皇帝登基，执掌大权了，他跪下来求个饶，服个软儿，就想将之前的账一笔勾销？
哪有这么简单的事情。
这不是云淡风轻的个人恩怨，而是皇帝与太上皇——这两个居于帝国顶端的庞大利益集团之间的较量，成王败寇，如果输的是他们，现在坟头草怕都有几丈高了。
武安大长公主见这情状，便知此事怕是很难善了了，心下也是苦笑。
她也曾经在帝国最高权力的中心打过滚儿，甚至为此付出过巨大的代价，现在她已经年迈，实在不愿再掺和这些事，然而南安侯太夫人早先于她有恩，登门请求，委实不好推拒。
武安大长公主年轻时便聪慧，年老时更是豁达，无法强求的事情，便不会执迷。
她是对帝后有恩，但这恩情的分量是不会变的，今天用了，明天就没了。
她老了，也想着给儿孙留下几分余荫，而不是耗费在别人身上。
该做的她都做了，剩下的，就看南安侯自己的造化了。
武安大长公主有些疲倦的打个哈欠，在午后的阳光中，倚着隐囊，合眼睡着了。
皇帝始终没有吭声，只盯着手中茶盏看，其余人更不会无缘无故的开口，南安侯跪在殿中，汗出如浆，想要擦拭，又怕这动作太大，只得忍下。
冷汗顺着他的额头往下淌，不多时，便在那平滑如镜的地砖上留下了一汪浅湖。
如此过了大半晌功夫，皇帝方才道：“唐六郎既已伏诛，此事便到此为止。南安侯，出宫去吧。”
南安侯脸上却没有逃过一劫的欣然，反倒尽是惊惧。
他还记得临行前母亲说的话：
如若圣上削去你的爵位，准允你还乡，那这一页就算是掀过去了。
如若圣上保留你的爵位，不再提此事，并不意味着他宽恕你，这只是意味着，将唐家连根拔起的时机还没有到。
南安侯嘴唇动了动，膝行几步，想要再说句什么，内侍却已经到了近前，客气但不容拒绝的将他请了出去。
直到南安侯的身影消失在殿外，武安大长公主方才有些迷糊的睁开眼，道：“现在是什么时辰了？”
秦王含笑道：“再过半个时辰，便要准备用晚膳了。”
“哦，”武安大长公主笑了起来，站起身，施礼道：“我也该回去了。”
秦王站起身，道：“我送您出去。”
武安大长公主笑着谢过他，向皇帝致意，一道走了出去。
乔毓到这儿之前，脑海里转过许多个念头，却不曾想到最后，竟然如此轻而易举的解决了问题。
从头到尾，南安侯甚至没有提过她的名字。
按照话本子里的走向，至少也应该撕上几章才对啊。
乔毓有点不适应了。
天色的确已经不早，除去她自己，殿中便只有皇帝、皇太子、卫国公与零星几个内侍在，不知道为什么，气氛怪尴尬的。
卫国公似乎也察觉到了，略微停了停，便起身告辞。
皇帝头也没抬，摆摆手，叫他们出去了。
“这也太顺利了。”出宫的时候，乔毓同皇太子与卫国公嘀咕。
皇太子笑问道：“不好吗？”
“当然好啊。”
过了午后，日头便渐渐西移，虽然还是明亮，日光却染上了几分橘红。
乔毓笑吟吟的说了一句，唇红齿白，青春正好，暖红色的阳光洒在她脸上，说不出的好看。
皇太子就这么看着她，心里忽然涌上几分难言的情愫来，似酸涩，似感怀。
他在母亲身边度过了大半个童年，对于那时的他而言，父亲只是一个遥远而又带着几分生疏的称呼，而母亲，却是他的全部。
她陪着自己读书写字的模样，夏夜里坐在床边，静静帮他打扇的模样，还有下雨时帮他撑伞时的模样……
每一幅面孔，他都记得清清楚楚。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待，他也险些落到那样的境地去，好在天可怜见，一切都还来得及。
乔毓被他看得有些不自在，下意识摸了摸脸，正想问他一句，却听身后脚步声传来。
几人回首去看，竟是高庸追上来了。
“四娘，圣上有几句话想同您讲，”他极客气的行个礼，一抬手，道：“请吧。”