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高飞跃道，“此去海上，我们需求两件法器。而这两件法器，需以龙气压制。九殿下贵为龙子，完全符合资格。”
宁止哼笑一声，看着高飞跃，“若我不答应呢？”
“我也不瞒殿下，若您不答应，那我断断出不得海。就算我侥幸偷渡出海，没有龙气，我也带不回那两件法器，压不住彼岸。”
云七夜和秦宜面面相觑，皆是看宁止，不知他会不会答应。
宁止垂眸，沉默了半晌后道，“你需要多久才能集齐这两件法器？”
高飞跃据实已告，“如不出意外，两到三个月。”
那就是在冬日之前。宁止又道，“带多少人？”
“一艘能容纳千人的巨型大船，初步估算，船员、武者、道士、术士、大夫，大概有五百余人。”
“你可有把握？”这是宁止最关心的问题。
眼见宁止似乎有些松口了，高飞跃趁热打铁道，“自是有把握，才斗胆来见殿下。此行，高手众多，高手排行榜前二十，这些年来，我已招募不少，就连天下第四的赫连雪，也已归我麾下。只等着殿下一加入，我们便能乘船出海！”
赫连雪？宁止挑眉，半晌后淡淡道，“何时出发？”
高飞跃忙道，“我已筹备多年，若是殿下答应，后天便可！”
“好。”淡淡一个字，宁止是允了。
他居然会答应，云七夜怔住。可为何呢？因为李少君吗？
不刻，待高家兄妹走后，宁止终于还是将“活蛊”那卷，递给了云七夜。
云七夜细细看过，终于了然，却也震惊，她为沧澜尊主，自然善于使蛊。只是宁止身上，她感知不到任何蛊虫的存在。可若说他没中蛊，但他发病的模样，和活蛊的症状，几乎不差分毫。这一点，委实让她费解。
她抬头看宁止，心下却也明白，宁止之所以答应高飞跃，便是想要博上一把，若是李少君的墓穴中，能有神药秘方，自是最好不过了。
可若是没有……她不敢往下想。
如她一样，宁止也不敢。诚然，他的寿命已经不多，若是以往，他自是不惧生死，可现在，不一样了。
他想活。
所以，一切有可能的办法，他都不想错过。
看着他，云七夜倏地开口，“殿下，我也同你一起去。”
宁止抬头看着她，突然扯唇，露出一个极是温柔的微笑，“好。”
七夜，在我所剩不多的生命里，纵使此行未知，我也不想与你分离……
辛乌。
亥时，夜色如墨泼下，数不清的角楼飞檐，章台高榭尽数融进了这片广垠无边的黑黢里，连绵成了夜的归附。浩瀚的深宫楼台，檐下的走廊里，宫人燃起火折子，利落地踩上板凳，踮脚将那些华丽的琉璃宫灯点燃，炫目至极。不刻，偌大的皇宫亮如白昼，流光溢彩。触眼所及，楼宇恢宏，天地磅礴。
龙椅上，一身明黄帝袍的男人正襟危坐，五十有余的年纪，身材微微发胖，他紧绷着脸，竖起的眉毛下，一双眼睛已然被怒火灼红，手里死死地攥着阴若熏的密报。
——数日以来，苦沧澜妖邪暗里作祟，防不胜防。臣之麾下，十万大军突生异疾，呕吐无力，日日卧于帐塌，医者亦不知根源何故。此况，虽无性命之忧，长远观之，实则国难之险，危乎社稷。
——臣为少将，护兵不利，诚然该罚。思量权衡，唯恐苍流挟此攻之，万望陛下召军回境，以避险难，保我辛乌河山，万世之基。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
天要亡他辛乌啊！
崔正华面色沉肃地看着跟前的几名文臣武将，“朕今日秘密传召你们，便是因为此事暗里牵涉到了邪魔沧澜，容不得半点马虎武断。众爱卿有何建议？”
吏部的张侍郎率先道，“皇上，阴家世代为将，居功至伟，精忠我朝。放眼辛乌，阴少将的品行，恐怕连垂髫的小儿都知道，金银美人，权势良田，断断入不了他的眼。我也算是看他长大的，他自小便是聪慧机智，敢作敢当，率性至极。大些时候更是有大将之风，为我辛乌鞠躬尽瘁，心怀社稷。如此，他断断不会诳论妄言，胡扯出沧澜神教为自己脱责。想来，我军境况定是不好了。”
立时有人附和，“是啊，而且传言所说，沧澜神教就位于北齐的高寒雪巅，那应该离向城不远。数万将兵的症疾发作的诡异迅猛，太医院的人亦是束手无策。如此诡异，十有八九，是沧澜神教所为。皇上，还是早做定夺的好。”
崔正华扭头看一旁的中年男人，那男人四十来岁年纪，却早已两鬓飞霜，瘦削而蜡黄的脸上皱纹密布，青筋暴露的双手长满了硬生生的茧皮。此人名唤马元江，正是崔正华安排在阴若熏身旁的卧底。
此刻，马元江神色疲惫，表情忧虑。
崔正华开口问他，“马侍卫，可有什么想说的？”
马元江心有余悸，“皇上，几位大人分析得透彻有理，同阴少将的思路几乎差不了多少，只不过他的证据更为丰富些。您和各位大人有所不知，两个多月前，我等曾随阴少将夜探过苍流军营，也就是那晚，我们暗杀了徐清贵，然后发生了一件我毕生难忘的恐怖事情。”
眼见他满面惶恐，众人不约而同的屏息，“什么事情？”
马元江擦了一把额头上的汗水，“徐清贵被阴少将震出了心脏，可谁想，就这么一个连心脏都蹦出来的死人，居然又和活人一样地爬了起来！非但如此，他还拖着血肉残破的身子，准确无误地攻击了阴少将，身手也很利落，而且好像还有自己的意识！若非亲眼所见，我们也不敢相信这世上竟有如此的妖法邪术，居然可以操作死尸，简直非人力所能为之！那场面，实在是可怖至极啊！”
一字一句听得清楚，几名大臣面露惊悚，暗暗抽气。见多识广，吏部的周大人立时了然，带着隐隐的恐惧探寻出口，“百鬼夜行，那岂不是……沧澜教的千里驭尸？”
马元江点头，恭谨道，“周大人和阴少将的想法如出一辙。突生如此变故，少将隔日便命人详细调查了徐清贵，原本以为他会是沧澜教的人，可仔细查访后，他和沧澜没有任何关系。事出诡异，而且没有任何线索可寻，所以也就不了了之了。不想现今我军又突出了如此霍乱，前后一联系，倒是有些矛头端倪了。阴少将和众位将领商议了数日，怀疑沧澜教有可能和苍流朝廷达成了某些共识，乃至出手干扰我数万大军。”
达成共识？众人被这样的猜测惊得不轻，几名臣子的眉头紧皱，若他们两方真的达成了共识，那苍流岂不是如虎添翼，如有神助了！如此，他们定会趁机反扑辛乌，无异于豺狼虎豹啊！到那时，数十万的辛乌病军，连站起来的力气都欠奉，自保都是问题，还谈何拿起武器杀敌？简直就是杵在军营里白白送死！
同大臣们的想法一样，崔正华皱眉，手掌无意识地握成了拳状，手里密报顷刻间便被他揉成了一团褶皱。从阴若熏带兵伊始，再到其战功赫赫，他在辛乌的威望，亦是越来越高。早些时候，为了防其功高盖主，起了不臣之心，他在阴若熏身旁安插了不少探子，马元江便是其中一名，亦是与阴若熏最贴近的。
如此，马元江的话他自是深信不疑，一系列的说辞足以肯定沧澜神教作祟的说法，定是不会有错！可是，沧澜教……
一声叹息溢出，崔正华以手抚额，无奈至极。派兵三十万一举攻入，本以为四个月的时间足以攻下一座小小的向城，而后挥师北下，步步蚕食！预想的甚好，可途中却是状况百出，事事不顺！
阴若熏嘛，倒也不负所望，他确实是打了几场漂亮的胜仗，甚至还俘了苍流的五皇子宁肖。立时便是军心大振，三十万大军自认手握苍流把柄，胜利在即！可谁想竟是搬起石头砸自己的脚，引来了宁止不说，就连宁肖也死了！偷鸡不成蚀把米，反倒是大振了苍流的军心，失了向城最后一役！
远不止如此倒霉，现而今辛乌的对手不单单是苍流那么简单了，还有亦神亦鬼的沧澜参与其中。如此诡异可怖的妖魔邪教，普天之下，有谁不惧？又有谁敢与之作对？简直就是自寻死路！
死路啊！
思及此，他脑子里倏地便是一阵嗡鸣，只觉头晕目眩。他慌得靠在身后的椅上平缓，这才发现他手里的密报已在不知不觉间被掌心的汗水濡湿，字迹晕开，渐进模糊成了一团，染了一手的黑墨，徒然旺盛了他满腔的恼火。
看出了皇上的恼恨，众人立时闭了口，噤若寒蝉，生怕惹了皇上的不快，被当成靶子出郁气。不过一瞬的功夫，偌大的偏殿立时静默了起来，只闻呼啸的晚风吹过窗外的树叶花枝，沙沙作响。
许久，崔正华扫过垂首而立的众人，略有些疲倦的声音响起，“诸位皆是辛乌的栋梁，关于阴少将退兵的提议，作何看法？”
此时明哲保身才是正理啊。众人抬眼看着一脸疲倦的皇帝，纷纷在心里揣测他真实的意思，退还是不退？退，丢人。不退，那可得死人啊。
权衡利弊，左相也顾不得其他，率先开口，“不若就听阴少将的提议，退了吧。如此耗下去，定是不堪设想，危及江山社稷，腹背受敌。”
皇上向来很听左相的意见，眼见左相如是说，众人立时马首是瞻，纷纷点头称是，“臣也赞成退，大丈夫能屈能伸。为了三十万将士的身家性命，咱们也得退。争取将死伤降到最低点，万万不能叫苍流占了便宜！”
“赵大人所言极是，老臣也主退。不说苍流如何，但说惹了那妖魔沧澜，便是冒险之举，得不偿失。万一那些妖人怀恨在心，毒害了将士不说，还要继续毒害我辛乌臣民，那可如何是好啊？”
……
句句入耳，头头是道，皆是赞成退兵。崔正华闭眼靠在椅背上，重重地吐了一口郁气，不是滋味极了。登基数十年，他一直没有什么大的建树，早已是焦躁不堪。与苍流的战争，断断续续，也有数年之久，本以为可以借此踏平他万里江山，扩充辛乌的版图，叫后世知晓他的厉害。可谁知，到头来却落了个如此狼狈不堪的下场。
何其的不甘心！可是，却也没办法不退。许久，他略有些吃力地睁眼，缓缓道，“既是如此，那便……退吧。朕今晚便草拟诏书，明日早朝时宣告天下，命阴少将军撤军。”
立时，众大臣齐齐下跪，高呼，“皇上英明，社稷之幸！”
这八个字，在此时真是讽刺极了。崔正华自嘲万千，挥手示意众人散去，而后起身出殿，乘着早已侯了多时的轿辇回了寝宫。尽管已是身心俱疲，可也不能上床歇息。他坐在书桌前，将一干宫人挥退，徒留张公公在旁研磨。
他看着空白的黄绸诏书，以手撑头，只觉得脑子里沉甸甸的，混沌的什么也写不出来。他大力地揉捏了半晌眉心，不情愿地伸手触向那一排笔架。咫尺，他徘徊，良久后终是狠心抽出一支笔，浸上浓墨，提笔便写，有浓郁的墨香扑面。
反复斟酌理由，推敲用词，他用了很久的时间才勉强将这封诏书写完，只觉胸口憋涨。待到明日，一旦这诏书宣读，天下人将要如何看他，如何想他？定是讽刺声声，看尽笑话吧！
罢了，眼不见为净，快刀斩乱麻！他不耐烦地将诏书收起，冲张公公挥手，“没你什么事了，下去吧。”
“是，奴才告退。”张公公应声，旋即朝门口而去。
身后，崔正华的视线无意识地随着他挪动，眼尾扫过门旁的窗户，透过那薄如蝉翼的窗纸，隐约可以望见廊道里那盏盏宫灯，以及那些倒映在窗纸上斑驳树影，好似绣在了窗纸上。
他百无聊赖地看着，视线微移，蓦地瞪大了双眼，目不转睛地看着偏角的那扇如意窗，但见窗外，赫然站着一抹人影，就那么直直地正对着他，诡异极了！
他惊得不轻，连忙起身，指着人影大喊，“是谁如此大胆，还不快快给朕现身！”
还未出门的张公公扭头，不明所以地看着崔正华，然后顺着他的视线望向那扇窗户，毫无异样，“皇上，您怎么了？”
“窗户外面有人！”崔正华指着那扇窗，扭头冲张公公大喊，可当他再次回头之际，不过一瞬，哪里还有什么人影，只有树叶的倒影罢了。他愕然，不可置信地揉了揉眼睛，莫不是自己杯弓蛇影，看花眼了？
“皇上，那里真的没人。”张公公肯定地回了一声，不忘给崔正华找台阶下，“您这几日为了前线一事日夜操劳，把树影错看成人影也属正常。皇上，您龙体安康，才是百姓之福啊。时候不早了，您还是早些歇息吧，莫要累坏了才是。”
是了，也许就是因为太累了，他才看花了眼。崔正华对张公公的解释很是满意，不由松了一口气，也觉得自己有些草木皆兵了，是得好好休息休息了。
“皇上，奴才告退。”门口，张公公恭谨地说着，旋即开门而出。
待他走后，崔正华抬脚朝内室而去，长长的廊道里，他挨着偏厅的窗户缓步走过。不知怎的，他心下突然生出一股怪异之感，不由皱起了眉。他不自觉地侧头望向窗外，不期然又看见了那抹去而复返的人影，就那么定定地站在窗外，一动也不动。
他骇然，立时骇得瞪大了眼睛，大声叫道，“来人！来人！护……”
飘渺若烟的夜色里，盏盏宫灯甚是华丽，七彩流光。隔着一层几近透明的窗纸，那人静静地看着崔正华，面上没有一丝惊慌，甚至悠闲极了。
“护……驾……”不知怎的，崔正华只觉自己的喉咙哽得厉害，命人护驾的喊声渐进湮在了嘴里，哑巴了似的！
两相对视，他忍着不安仔细看向那人。那一刻，他甚至感觉到自己的瞳孔渐进缩成了芒状，大张的嘴怎也闭合不住了。