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十三年前。
帝都，乾阳。
彼时，宁志茂已为皇帝，先帝退位为太上皇，疾病缠身，垂垂老矣。他已经年逾七旬，那张饱经风霜的脸上，布满了深深的皱纹，眼皮耷拉下来，一双眼睛也有些浑浊。他的手，有小薄扇那么大，每一根指头都粗得好像弯不过来了，皮肤皱巴，有点像树皮。
纵使贵为曾经的皇帝，现今的太上皇，但是从他的脸上，看不出一点特色来，和普通的瘦削的老头子，似乎也没什么两样，不过下巴凸出些，并且常常掩着手帕，免得被唾沫所沾湿。
那双眼睛虽浑浊，却还没有呆滞，在浓眉底下转来转去，猜疑地看着周遭的一切。昏黄的阳光下，拐棍上的手仿佛在颤抖，但他依然眯着眼，面向那温和的华光，任由它们放肆地洒在面上不知经历了多少苍桑的沟壑里。那道瘦长的背影好像在强调着过往的岁月，给黄昏凭添了一份安宁与静默。
他这一生，说简单，也复杂。
早年，顺风顺水，无甚可说。
后来，惠贵妃出现。那妖精一样的女人，将他诱惑得彻底，几乎失了神志。他宠爱她，给了她想要的一切，却也导致了外戚当权，宫闱祸乱。
再而后，惠贵妃用巫蛊诬陷太子，害得他们父子二人离心失信，皇城上下风雨飘摇，人心惶惶。
最终，太子和其母庄妃自尽，被株连之人多达数千。不受宠的儿子宁志茂阴差阳错地成为太子，他又疾病缠身，被迫退位，成为太上皇，让位于宁志茂。
自巫蛊一事后，他开始崇好神仙，寻仙问道，甚至将许多奇人术士封为大吏，以求长生不老。但是这么多年来，却还是没能阻止自己的身体日渐衰老。
通灵台上，老皇帝怔怔地望着自己皱巴巴的双手，当皇帝，也有皇帝的难处。谁人无忧，唯有神仙逍遥自在。大罗神仙居于大罗天，不老不死，永生不灭。仙境更是极乐之地，无忧亦无愁。红尘凡人，居于地界，顺生应死，繁衍不息，受苦乐得失，情欲交炽。
“王令。”
在通灵台上待过了似睡非睡的大半日后，老皇帝开口叫的是他最宠信的大太监王令，“你传旨下去，肤要去茂乡看一看。”
茂乡在离帝都乾阳东北八十里的槐城，那儿建有老皇帝的陵墓。这陵墓三十年前就开始营建，耗时久矣。
王令偷偷看了一眼太上皇，不得不承认，太上皇衰老了许多，已经接近于那种油尽灯枯的说法。他对老皇帝突然提出的这种要求，更是产生了一种极其不样的预感。
他面上却是平常，略有些尖细的声音蹦出，“太上皇，咱们明日启程可好？”
“好，你着手去办便是了。”
“可还需要带什么旁人？郭毅大人，或者刘解大人。”王令察言观色，说了几个老皇帝的宠臣。
老皇帝想了想，点头，“好，那就都带上吧。”
“是，奴才这就去通传。”
眼见王令转身欲走，老皇帝眼睛突然一亮，又想起了什么，“去，把宁止也叫上，朕喜欢这孩子。”
带着一个年幼的孩子去陵墓这种地方，有点不太合适吧？王令怔了怔，却也不敢有异议，唯有转过身来恭谨道，“是，太上皇放心，奴才这就去办。”
这一年，宁止四岁，第一次随着老皇帝出了远门。
一大早，皇城大门开启，数千人的队伍缓缓出现，老皇帝的队伍走得极慢，说是蜗牛爬行一点也不夸张。王令和几位大臣提心吊胆地跟在老皇帝的龙辇后面，生怕出了什么岔子。
这些日子，老皇帝的精神很糟糕，不是打瞌睡，就是走神，而且还经常突如其来地发些无名怒火，为此已经杖毙了十几名宫人。
此行路途颠簸，若是有谁不走运，惹得老皇帝生气，那前景可就不妙了，伴君如伴虎啊。
但这一日，破天荒的，老皇帝的龙辇里，时不时传出老人的哈哈大笑声，听得大家伙心里稍稍放松，看来太上皇的心情不错，他们的小命暂时是保住了。
大家心里也明白，这一切多亏了九殿下。
宽敞奢华的龙辇里，老皇帝将年幼的孩子抱在怀里，时不时亲亲孩子的额头，摸摸他乌黑的头发，怎么看怎么都满意，这机灵可爱的小孙子，将他逗得哈哈大笑，他已经许久不曾这样开心了。
他还记得，他第一次见到宁止的时候，正是盛夏，宁止刚会走路，还有些不稳，就光着那白溜溜的小屁股，在宁志茂的寝宫里追猫打狗，不停地哈哈大笑，他一笑，众人也忍不住跟着笑，只觉得这小奶娃好生可爱。
“让朕瞅瞅，这是谁家的光屁股小孩，这么不知羞。”
眼见太上皇突然驾到，一众宫人慌得跪地，“见过太上皇，太上皇万安。”
奶娘慌得将乱跑的宁止抱在怀里，轻声说道，“殿下，快叫皇爷爷。”
“胡闹。”老皇帝白了奶娘一眼，又看宁止，“这乳臭未干的奶娃子才多大点儿，怎么会说话？你这个妇人，莫要寻我孙儿开心。”
却不想，那小人转过头来，冲他哈哈一笑，奶声奶气，叫了一句，“爷爷。”
老皇帝当下就愣了，半天才反应过来，喜上眉梢，“这娃儿都会说话了？”
奶娘忙不迭回道，“回太上皇，九殿下说话很早，已经会些简单的称呼了。”
恰逢此时，那小小的人伸出胳膊，着急地冲老皇帝撒娇，“爷爷，抱，抱，抱。”
“好呀，是个聪明的好娃儿！”老皇帝开心极了，旋即将这个小孙子抱在怀里，细细一看，就见这孩子生得粉雕玉琢，一双大眼神采奕奕，他顿觉宁止的相貌极像自己。
良久，他将宁止抱在怀里，简直爱不释手，不住地亲吻他的额头，“此子像我，像我呀！”
可宁止送给爷爷的第一件礼物，是一泡热尿，老皇帝只觉得腰间一股湿热，不由呀的叫了一声。
见状，宫人们吓得不轻，忙不迭下跪请罪。
一向喜怒无常的老皇帝，那天的心情真是好极了，大手一挥，“不妨事，不妨事，我孙儿尿得真暖和啊！尿得好，哈哈哈，是个胆大的好小子！就连朕的儿子们，都不曾这样过啊！”
怀里，一岁多的奶娃眨巴着一双大眼睛，伸手又拽老皇帝的略有些发白的胡须，惹得老皇帝连连痛呼，哭笑不得，“这小子，真是得寸进尺啊！”
那粉雕玉琢的奶娃仿佛听懂了什么，略略略地笑出了声，可爱至极。
……
时间过得可真快，转眼的功夫，这小家伙都四岁了。
龙辇里，老皇帝时不时抚摸着宁止的小脑袋，将瓜果塞在孩子的手里，忍不住逗他，“小家伙，你父皇尚未封太子，朕将你封为太子，可好？”
小小的孩子吃着手里的桂花糕，满嘴香气，小脑袋直摇，“不要，做了太子，将来就要做皇帝。我看父皇，就很累呢。我怕累，不要做太子。”
闻言，老皇帝的面色微动，良久不说话，只是一声悲凉的叹息，是啊，做皇帝太累了。而做皇帝，更是他这一生，最痛苦的事情。
他杀了三个儿子，逼死了几个妃子，更诛杀了数千人命。这双手，沾了太多的鲜血。
不堪回首，罪孽深重……
没有察觉到老皇帝的异样，宁止肉乎乎的小手伸过来，抓着一块绿豆糕，“皇爷爷，吃吃这个吧，这是母妃给咱们做的，香香甜甜，可好吃了。”
老皇帝回过神来，摸了摸孩子的头，“你母妃有心，可是朕老了，吃不了多少，还是止儿吃吧。”
“嗯，谢谢皇爷爷，但是我还是会给您留一块的。因为我就可馋嘴了，这会儿不想吃，等会儿又会想了，嘻嘻。”
这孩子真是聪明又伶俐，老皇帝忍不住又笑了。
他不宠爱宁志茂，却没法不宠宁止，这小孙子太合他心意了。若是日后，宁止能当上太子，那真是再好不过了。
去槐城的路面新近整修过，但仍是崎岖不平。王令不断地嘱咐驾车的侍从慢些再慢些，免得颠簸了老皇帝。就这样，少人队伍慢慢腾腾地行进，直到日暮时才到了茂乡。
茂乡是有规模的陵地，那规模大得足以让人咋舌，此地耗资甚巨，甚至用去了苍流每年赋税的五分之一。陵冢周围建有庙、寝、殿等宫室，其豪华程度实不亚于帝都里的一流建筑。
老皇帝的陵寝称做“龙渊宫”，建在陵冢的东面。在茂陵的周围还有白鹤馆、西园和用来追逐走马的别馆等，这些足以满足老皇帝那不安分的灵魂游乐了。
这位好大喜功的老皇帝，终于在一连串的求仙活动失败后，妥协于生死了。
他已不能再祈求生命中的什么，便把希望寄托于来世，他在不止一次的梦中渴望，渴望自己死后，能在另一个世界里仍然还是臣民们的主宰，做那高高在上的帝王。
就是出于这样一种想法，他才让人把心爱的女人们的陵墓建在茂陵的西北，把几位已经过世的丞相、大将军、大司马的陵墓，建在茂陵以东。
“王戎。”老皇帝被人扶着走下空辇，大声呼唤主建皇陵的大臣。
王戎忙不迭上前一步，毕恭毕敬地跪在老皇帝跟前，“太上皇，臣在。”
“王戎，你干得好啊，这确实是好大的一座陵园啊。”老皇帝指点着周围，脸上的神情满意极了。
王戎的嘴很是会说，“太上皇千秋伟业，自然应该有一座这样的陵园。”
“不，”老皇帝挥挥手，神情转而遗憾，“朕是说，这偌大的一座陵园，寂寥空旷，会让人觉得寂寞。”
聪明如王戎，立时明白了老皇帝的意思。
“太上皇。”王戎小心翼翼地抬头，看看老皇帝，“臣以为，可将宫中自夫人以下的三百余妃嫔宫女送来茂陵，再派几千卫士、杂役保卫侍奉，那时就会热闹许多了。”
单凭他如此善解人意，皇陵就该让他来修建。老皇帝满意地看看王戎，欣慰地点了点头。
就这一句话，三个月后，老皇帝驾崩，宫里三百妃嫔宫女、数千侍卫被活活坑杀。
彼时，宁止坐在龙辇里，望着眼前恢宏无比的茂陵，稚嫩的童声响起，“皇爷爷，这是哪里啊？”
老皇帝转过身来，望着自己最喜欢的小孙子，笑道，“这是皇爷爷百年后，要住的地方。”
宁止哦了一声，又道，“我也想和皇爷爷住在一起。”
老皇帝古怪地笑了，“傻孩子，说什么傻话啊。你还小，是不可能和爷爷住在这里的。”
宁止不明白，却也没有多问，径自吃起了手里的绿豆糕。
老皇帝命人将他抱了下来，一众人朝茂陵内走去。宁止望着一处又一处的豪华宫殿，心下暗道，皇爷爷将来要住的地方，可真好看啊。
待路过一处紧挨着老皇帝墓穴的宫殿时，他不由问道：“皇爷爷，这里住的是谁啊？为什么就他一人，可以和您做邻居？”
老皇帝望了望那处宫殿，神色复杂，就连嘴角也微微抖动起来，此处正是李少君的陵墓。
此人是老皇帝还做皇帝的时候，最为宠信的奇人术士，他因懂得祭祀求福、种谷得金、长生不老的方术而得到皇帝的赏识。民间传闻，他甚至能驱鬼神，让人返老还童。
他常常自称七十岁，可他的外貌看上去只有四十来岁，脸色红润，皮肤很光滑，牙齿也像年轻人那样整齐。
但是当时，所有的人都怀疑，他的真实年龄，根本不是七十岁，而是……几百岁。
李少君曾经和武安侯一起宴饮，座上有一位九十多岁的老人，李少君盯着老人看了一会儿，突然问老人的姓名，家住何方。
老人说出姓名后，李少君倏地笑了，他走上前，居然像长辈见到晚辈般，怜爱地抚摸着老人的头，谈起了从前他跟老人的祖父一起游玩射猎的往事，并说出了射猎的地方。
那老人小时候也曾跟着祖父去射猎，尚还记得那些地方，但这些事儿都已经过去了几十年了，老人自己不说，其他人根本就不知道，李少君居然知道。
李少君又道，“我与你的祖父高什云很是投缘，我们认识的时候，你还很小，才一岁多，我还抱过你呢。那时你的头发稀少，后脑勺有一个旋，还是歪着的，靠右侧。”
闻言，那老人更是震惊，李少君说对射猎地方也就罢了，可他居然还知道他掩盖在白发下的旋位。你说说，这人不是活了百年的精怪，又是什么？
在座的宾客亦是震惊，以此推断，自称七十多岁的李少君岂不是已经有上百岁了？难道他真有长生不老之术？
又有一次，李少君去见皇帝，皇帝恰恰新得了一件古铜器，随口问李少君，“爱卿，这物件如何？”
李少君只瞄了一眼，随口道，“我认识这件铜器，两百年前，它曾经摆在齐恒皇帝的床头。”
过后，皇帝命人查验铜器上的铭文，果真是两百年前齐恒皇帝的器物。整个皇宫中的人都大为吃惊，更加坚信李少君就是神仙，已经活了几百岁了。
李少君还曾对太上皇说，“祭祀灶神就能招来鬼神，招来鬼神后，朱砂就可以炼成黄金；黄金炼成了，用它打造饮食器具，使用后就能延年益寿。寿命长了，就可以见到东海里的蓬莱岛仙人；见到仙人后，再举行封禅典礼就可以长生不死。”
说到这儿，他又神神秘秘地对皇帝说，“皇上可曾听闻安期生？”
皇帝摇头，“不曾。”
李少君道，“他是个仙人，来往于蓬莱仙岛，跟他投合的，他就出来相见，不投合的则不见。我曾经在海上游历数载，有幸遇见了他，他吃一种像瓜一样大的枣子。我有幸吃了一颗，所以能保容颜不老。”
至此，皇帝终于知道了李少君长生不老的秘密。
那天夜里，皇帝刚入睡，就梦见自己和李少君一起登上蓬莱岛，半路上有个神仙拿着旌节，骑着龙从云中降下来，说太乙真人请李少君去。
皇帝惊醒了，立刻派人打听李少君的情况，并且告诉亲近的大臣：“我昨夜梦见李少君离我而去了！”
果然，从那天起，李少君突发重病，皇帝去探视，李少君让人把他炼仙丹的秘方完全记下来，可还没说完就死了。
皇帝摇头，他坚信，“不不不，李少君不会死，他是登了仙界了！”
更奇的是，李少君刚要入殓，尸体忽然不见了，衣服连扣子都没解开，好像蝉蜕一样。
童颜鹤发的李少君音容犹在，直到现在，老皇帝仍旧为自己没有吃上那枚据说可以长生不老的仙丹而懊悔，为什么李少君不能再迟一点登仙呢？本是咫尺之间，转眼便已遥不可及。李少君炼制的仙丹，在老皇帝的想象中，如同安期生大仙的那枚大枣一般，妙不可言。
而在陆乙的书中，宁止除了看到自己的名字外，也再一次看到了李少君。